Das Biest vor der Tür

Die Flure von St. Jude’s waren ein Labyrinth aus weißem Linoleum und dem rhythmischen Beep-Hiss der Beatmungsgeräte. Ich stand am Schwesternstützpunkt, meinen Laborkittel leicht zerknittert, und hielt meinen dritten Becher schwarzen Kaffee wie eine Lebensader fest. Als Assistenzärztin im ersten Jahr stand ich am untersten Ende der Nahrungskette. Meine Kollegen – meist Abkömmlinge aus Ivy-League-Familien mit manikürten Händen – hatten keine Ahnung, dass meine Haut unter der OP-Kleidung von der Tinte der Road Reapers gezeichnet war.

Für sie war ich nur Odette, die stille Streberin. Meinen Verlobungsring trug ich an einer Kette, tief unter meinem Shirt versteckt; Hunter mochte die Vorstellung nicht, dass andere Ärzte ihn „anglotzten“, und ehrlich gesagt hatte ich keine Lust zu erklären, warum eine Medizinstudentin einen Mann heiratete, der für einen Motorradclub „private Vermögenswerte verwaltete“.

„Hast du den Typen in der Lobby gesehen?“, zischte Sarah, eine andere Assistenzärztin, und lehnte sich über den Tresen. „Der sieht aus, als wäre er direkt aus einem Dark-Romance-Roman gestiegen, mit dem Vorsatz, das Gebäude niederzubrennen.“

„Er ist angsteinflößend“, fügte Schwester Miller hinzu und spielte mit einer Haarsträhne. „Ich habe ihm Hilfe bei der Zimmernummer angeboten, und er hat mich nur angesehen, als wäre ich ein Verkehrshindernis. Totale ‚Biest‘-Energie.“

Ich versteifte mich. Diese „Biest-Energie“ kannte ich nur zu gut.

„Er hat sich wahrscheinlich nur verlaufen“, sagte ich mit ruhiger Stimme, während ich Notizen auf eine Patientenakte kritzelte.

„Verlaufen? Odette, der Mann trägt eine Lederweste mit einem dreiteiligen Patch auf dem Rücken und hat genug Narben, um ein Lehrbuch zu füllen“, flüsterte Sarah. „Was ist überhaupt ein ‚Road Reaper‘? Klingt wie eine Gang.“

Ich spürte die bekannte Hitze in meiner Brust aufsteigen. „Es ist ein Motorradclub, Sarah. Da gibt es einen Unterschied. Und vielleicht hörst du auf zu starren und machst deine Visite fertig, bevor der Chef dich sieht.“

Ich bog um die Ecke zum Haupteingang, und da war er.

Dante lehnte an der gläsernen Vitrine mit den Auszeichnungen und wirkte inmitten der Preise für medizinische Exzellenz völlig fehl am Platz. Er war ein Berg aus schwarzem Leder und purer Einschüchterung. Zwei jüngere Krankenschwestern lungerten „versehentlich“ in der Nähe herum, rückten ihre Häubchen zurecht und tuschelten, aber Dantes Blick war starr auf die Schiebetüren gerichtet – bis er auf mir landete.

„Du bist spät dran, Odie“, brummte er, und seine Stimme vibrierte durch die stille Lobby.

Die Lobby verstummte. Alle Köpfe drehten sich. Sarah klappte buchstäblich die Kinnlade herunter.

„Die Schicht hat länger gedauert, Dante. Menschen hören nicht auf zu bluten, nur weil es fünf Uhr ist“, schnauzte ich zurück und schwang meine Tasche über die Schulter. Ich war hier nicht das „Baby Reaper“; ich war eine angehende Ärztin mit einem Temperament, das dem meines Vaters in nichts nachstand. „Und ich habe dir gesagt, dass ich mein eigenes Bike nach Hause fahren kann.“

„Befehl vom Präsidenten“, sagte Dante und trat einen Schritt vor. Er ignorierte die flatterhaften Krankenschwestern, als wären sie Geister. „Auf der 102 ist pures Verkehrschaos wegen der Baustellen, und dein Alter will nicht, dass du im Dunkeln zwischen den Spuren durchfährst, wenn du so müde bist.“

„Ich fahre, seit ich sechs bin. Ich glaube, mit ein paar Pylonen werde ich fertig“, entgegnete ich und passte mein Tempo an seins an, als wir auf den Ausgang zugingen.

„Odette!“, rief Sarah, ihre Stimme vor Ungläubigkeit überschlagend. „Du... du kennst ihn?“

Ich blieb an den Glastüren stehen und sah zurück auf die Gruppe fassungsloser Assistenzärzte und flirtender Krankenschwestern. Ich schenkte ihnen ein scharfes, hämisches Lächeln – die Art, die ich in den Boxengassen des Clubhauses gelernt hatte.

„Er ist mein Begleiter“, sagte ich deutlich. „Und falls sich jemand von euch fragt: Er mag es nicht, angestarrt zu werden. Wir sehen uns um 6:00 Uhr morgens.“

Als wir in die kühle Nachtluft traten, wirkte das tiefe Grollen von Dantes Bike am Straßenrand wie ein Schuss Adrenalin.

„Du hast eine große Klappe für jemanden, der so klein ist“, murmelte Dante, obwohl ein Anflug von Grinsen seine vernarbte Mundpartie umspielte.

„Lieber eine große Klappe als kein Rückgrat, Biest“, ich zeigte ihm spielerisch den Mittelfinger, als ich auf den Sozius seiner Harley stieg. „Jetzt beweg dich. Ich verhungere, und wenn Hunter wartet, wird er genervt sein, weil ich zu spät komme.“

Dantes Rücken spannte sich unter seiner Lederweste an. Er sagte nichts, aber er legte den Gang mit einer solchen Härte ein, dass der Asphalt unter uns bebte. Er mochte Hunter nicht, und ich wusste bis jetzt nicht, warum. Ich hielt mich einfach fest, während die Lichter der Stadt zu goldenen Streifen verschwammen, und fühlte mich zum letzten Mal, als hätte ich die Kontrolle über meinen eigenen Weg.

Das Brüllen der Harley schluckte die Stille des Krankenhausparkplatzes und übertönte das verbliebene Flüstern des medizinischen Personals. Dante fuhr nicht wie die anderen Jungs; er fuhr, als würde er etwas jagen. Ich lehnte mich an seinen Rücken, meine Hände fest in seine Lederweste gekrallt, und spürte das vertraute Vibrieren des Motors tief in meinen Knochen. Es war das Einzige, was die Erschöpfung einer Sechzehn-Stunden-Schicht aus meinem System vertreiben konnte.

Als wir schließlich in das Gelände einfuhren, schwangen die schweren Eisentore mit ihrem Stacheldraht auf wie die Kiefer eines Raubtiers. Das Logo der „Road Reapers“ – ein von Motorkolben umrankter Totenkopf – leuchtete im Flutlicht.

Dante stellte den Motor ab, und die plötzliche Stille war drückend.

„Geh rein, Odie“, sagte er, seine Stimme ungewöhnlich rau. Er machte keine Anstalten, vom Bike zu steigen. Er saß nur da, seine großen Hände noch immer mit weiß hervortretenden Knöcheln um den Lenker geklammert. „Dein Vater ist in der Bar. Und Reed... der läuft auf und ab, seit die Sonne untergegangen ist.“

„Er macht sich Sorgen, Dante. Das tun Verlobte eben“, sagte ich, glitt vom Soziussitz und strich meine OP-Kleidung glatt.

Dante sah mich endlich an. Die Narbe, die durch seine Augenbraue verlief, zuckte, als er die Augen zusammenkniff. „Sorgen machen ist eine Sache, aber jede Sekunde zu zählen eine andere. Pass einfach... pass auf dich auf.“

„Ich kann mit Hunter umgehen“, schoss ich zurück, mein Trotz flammte auf. „Ich habe es täglich mit Chirurgen zu tun, die doppelt so groß sind wie er. Ich bin nicht aus Glas.“

Ich wartete seine Antwort nicht ab. Ich ging in das Hauptgebäude, wo mir der schwere Geruch von abgestandenem Bier und teuren Zigarren sofort entgegenschlug. Mein Vater, der Präsident, stand an der Bar und lachte über etwas, das mein Bruder Connor gerade sagte. Als er mich sah, leuchtete sein Gesicht auf.

„Da ist meine Ärztin!“, brüllte er und breitete die Arme aus. Ich ließ mich in seine Umarmung fallen, obwohl ich, wie er es nannte, voller „Krankenhausdreck“ war. „Wie viele Leben hast du heute gerettet, Prinzessin?“

„Drei, wenn man den Typen mitzählt, der versucht hat, sein eigenes Stethoskop zu essen“, scherzte ich und löste mich aus der Umarmung.

„Hey, Odie“, sagte Connor und prostete mir mit seiner Bierflasche zu. Cody stand in der Ecke und spielte Darts, zwinkerte mir aber zu. Für einen Moment fühlte sich alles perfekt an. Ich war das Nesthäkchen der Familie, diejenige, die dem Namen Reaper „Ansehen“ verschaffen würde.

Dann legte sich von hinten ein Paar Hände um meine Taille.

Ich zuckte nicht zusammen, aber ich spürte, wie die Temperatur im Raum sank. Hunter beugte sich hinunter, seine Lippen streiften die Ohrmuschel. Sein Atem war kühl und roch leicht nach Minze und teurem Bourbon.

„Du bist zweiundvierzig Minuten zu spät, Odette“, flüsterte er. Es war keine Frage. Es war eine bloße Feststellung.

„Die Notaufnahme war voll, Hunter“, sagte ich und drehte mich in seinen Armen zu ihm um. Ich hielt mein Kinn erhoben, mein „Rückgrat“ fest an seinem Platz. „Dante hat dir gesagt, dass auf der 102 Baustellen sind.“

Hunters Blick huschte zu der Tür, durch die Dante gerade hereinkam. Sein Griff um meine Taille verstärkte sich – noch nicht schmerzhaft, aber genug, dass ich den Druck seines Siegelrings auf meiner Hüfte spürte.

„Ich mag es nicht, wenn du bei ihm auf dem Bike sitzt“, sagte Hunter, laut genug für den Tisch, obwohl er für meinen Vater ein charmantes Lächeln auf den Lippen behielt. „Das passt sich nicht für die zukünftige Frau des Schatzmeisters. Du hast dein eigenes Auto. Benutze es.“

„Ich nehme das Bike, weil es schneller ist und ich den Wind liebe, Hunter. Fang jetzt bloß nicht an“, sagte ich, trat aus seiner Reichweite und griff mir ein Wasser von der Bar.

Mein Vater lachte, ohne den Unterton zu bemerken. „Lass sie in Ruhe, Reed! Das Fahren liegt ihr im Blut. Man kann einen Reaper nicht einsperren, auch nicht mit einem Medizinstudium.“

Hunters Lächeln blieb starr, aber ich sah, wie sich sein Kiefer festzog. Er trat an mich heran und strich mir eine verirrte Haarsträhne hinter das Ohr. Seine Berührung war klinisch, besitzergreifend.

„Natürlich, Sir“, sagte Hunter zu meinem Vater, ohne den Blick von mir abzuwenden. Dann beugte er sich näher, damit nur ich ihn hören konnte. „Wir werden oben über deine ‚Unabhängigkeit‘ sprechen, Prinzessin. Ich habe das Abendessen warm gehalten. Lass mich nicht noch eine Minute warten.“

Ich spürte ein leichtes Schaudern – nicht vor Angst, sondern vor Irritation. Ich war die Prinzessin der Road Reapers. Ich war angehende Chirurgin. Ich ließ mir nichts befehlen.

Doch als ich ihm die Treppe hinauf folgte, fing ich Dantes Blick auf der anderen Seite des Raums ein. Er beobachtete Hunters Hand an meinem unteren Rücken mit einem Ausdruck, als wäre er bereit, die Welt in Stücke zu reißen. Damals dachte ich, er wäre nur überfürsorglich.

Ich wusste nicht, dass dieser Abend das letzte Mal war, dass „perfekt“ unsere Welt beschreiben würde.