Wie eine Puppe

Die Spätnachmittagssonne fiel durch die bodentiefen Fenster des Penthouses und warf lange, goldene Lichtflächen auf den Marmorboden. Cal Knightley stand am Flügel. In der einen Hand hielt er locker ein Kristallglas mit Scotch, die andere steckte in der Tasche seiner maßgeschneiderten, anthrazitfarbenen Hose. Mit seinen 1,90 Meter, dem tadellos frisierten grau melierten Haar und den wachen, haselnussbraunen Augen unter den leicht gerunzelten Brauen wirkte er genau wie die Respekt gebietende Persönlichkeit, für die ihn die Stadt hielt.

Er beobachtete sie schon seit zehn Minuten.

Primrose Cole erledigte leise ihre Arbeit in ihrer schlichten schwarzen Dienstmädchenuniform und arrangierte frische weiße Rosen in einer hohen Kristallvase. Mit ihren knapp 1,60 Metern war sie zierlich. Ihr kastanienbraunes Haar trug sie in weichen Wellen sauber zurückgesteckt, und ihre auffälligen grünen Augen waren konzentriert auf ihre Aufgabe gerichtet. Jedes Mal, wenn sie sich streckte, streifte der Saum ihres Kleides ihre Oberschenkelrückseiten, und Cal spürte das vertraute, besitzergreifende Ziehen in seinem Unterleib.

Seine Frau war nun seit drei Wochen weg. Das Penthouse wirkte ruhiger, leerer und viel mehr wie sein eigenes Reich.

Er stellte das Glas mit einem leisen Klirren ab.

„Primrose.“

Seine Stimme war tief, sanft und trug diesen natürlichen Anflug von Autorität, an den sie sich gewöhnt hatte. Sie drehte sich sofort um und faltete die Hände respektvoll vor sich.

„Ja, Mr. Knightley?“

Er trat näher, ganz bewusst ohne Eile, und ließ seinen Blick über sie wandern – die zarte Linie ihres Halses hinunter, über die sanfte Kurve ihrer Taille bis hin zu ihren großen, grünen Augen. Er machte keine Anstalten, sein Interesse zu verbergen. Nicht länger.

„Morgen Abend findet eine Charity-Gala statt. Mein Unternehmen ist einer der Hauptsponsoren der EmpowerMind Foundation – es geht um psychische Gesundheit, wissen Sie. Ich werde natürlich erwartet.“ Er hielt inne, und seine Mundwinkel zuckten in einem schwachen, fast räuberischen Lächeln. „Ich brauche jemanden an meiner Seite. Jemanden, der genau weiß, wie ich die Dinge erledigt haben will. Jemanden, der gut aussieht, Anweisungen befolgt und mich gut aussehen lässt, jetzt, wo ich geschieden bin.“

Primroses Wangen färbten sich zart, aber sie blieb völlig still stehen und hörte zu.

„Ich habe beschlossen, dass Sie das sein sollen.“

Er beobachtete das kurze Aufflackern von Überraschung in ihrem Gesicht und trat einen weiteren Schritt vor. Nun war er so nah, dass sie den Kopf heben musste, um seinen Augen zu begegnen.

„Sie arbeiten bereits für mich. Sie kennen den Ablauf. Sie wissen, wie man diskret und professionell ist.“ Seine Stimme wurde ein wenig tiefer. „Und ich glaube, Sie werden ziemlich atemberaubend aussehen, wenn Sie erst richtig angezogen sind. Ich lasse Ihnen morgen Nachmittag ein Kleid, Schuhe und eine Clutch schicken – alles, was Sie brauchen. Mein Fahrer holt Sie pünktlich um sieben ab. Sie müssen sich um nichts kümmern, außer darum, genau so auszusehen, wie ich es möchte.“

Er streckte die Hand aus und strich ihr eine verirrte kastanienbraune Strähne hinter das Ohr, wobei seine Finger eine Sekunde länger als nötig dort verweilten. Die Berührung war beiläufig, doch die Hitze in seinen haselnussbraunen Augen war unverkennbar.

„Sie sitzen an meinem Tisch, lächeln, wenn ich es Ihnen sage, bleiben in meiner Nähe und lassen mich den Rest erledigen. Es ist wirklich ganz einfach. Und es würde mein Leben erheblich erleichtern – und weitaus angenehmer machen.“

Cal ließ seine Hand sinken, trat aber nicht zurück. Stattdessen betrachtete er sie mit offener Wertschätzung, während sich seine Mundwinkel krümmten.

„Was sagen Sie, Primrose? Begleiten Sie mich heute Abend?“

Er kannte die Antwort bereits, die er hören wollte. Und die Art, wie er sie ansah – langsam, entschlossen, unverkennbar hungrig – machte mehr als deutlich, dass eine Ablehnung keine Option war, die er in Betracht zog.

Am folgenden Nachmittag, kurz nach drei Uhr, klopfte es bestimmt an der Tür von Primroses kleiner Souterrainwohnung in Shoreditch. Als sie öffnete, stand dort der Fahrer – ein Mann in korrekter Uniform, den sie vom Personal von Mr. Knightley kannte. Er hielt drei große, elegante Schachteln in den Händen, die mit schwarzem Band verschnürt waren, sowie eine kleinere für die Tasche.

„Schöne Grüße von Mr. Knightley, Miss. Er hat mich gebeten zu warten, bis Sie geprüft haben, ob alles passt. Er holt Sie pünktlich um sieben Uhr ab.“

Primroses Hände zitterten leicht, als sie die Schachteln nach drinnen trug und auf ihr schmales Bett legte. Ihr Herz schlug bereits schneller, als es sollte. Sie hatte nach dem Gespräch am Vorabend kaum geschlafen; jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, sah sie, wie Mr. Knightley sie angesehen hatte – langsam, besitzergreifend, als würde er sie in Gedanken bereits entkleiden.

Sie öffnete zuerst die größte Schachtel.

Darin lag, in knackiges Seidenpapier gehüllt, das Kleid: ein rückenfreies Maxikleid aus Seidensatin von Saint Laurent in einem zarten Champagnergold. Der Stoff war fließend, fast schwerelos. Dünne Spaghettiträger führten zu einem wunderschön gerafften Oberteil, das ihre zierliche Figur betonte, während der Rücken dramatisch tief ausgeschnitten war und den größten Teil ihrer Wirbelsäule entblößte. Der Rock fiel in einer schmalen Säulenform, die ihre Hüften umschmeichelte und elegant zu ihren Füßen zusammenlief. Es war die Art von Kleid, die fast nichts der Fantasie überließ – teuer, sinnlich und eindeutig dazu ausgewählt, sie in Szene zu setzen.

Primrose hielt den Atem an. Sie hatte noch nie in ihrem Leben etwas so Freizügiges getragen.

Als Nächstes kamen die Schuhe: Gianvito Rossi Jungle Mamba 85 Wildleder-Pumps in tiefem Schwarz. Sie waren spitz zulaufend, hatten Riemchen, ein zartes Knöchelband und einen schlanken 85-Millimeter-Absatz. Elegant, aber so hoch, dass sie sich vorsichtig bewegen musste – genau die Art von Schuh, die ihre kleine Statur an seinem Arm noch zerbrechlicher wirken lassen würde.

Zuletzt die Tasche: eine mit Kristallen besetzte Mesh- und Satin-Beuteltasche von Jimmy Choo in passendem Champagner, überzogen mit funkelnden Steinchen, mit einem großen, runden Goldgriff und Kordelzug mit Quasten. Sie war klein, frivol und unfassbar glamourös – ganz anders als die praktische schwarze Stofftasche, die sie normalerweise bei sich trug.

Sie trat zurück und starrte auf die drei Teile. Sie sahen teuer aus. Sie sahen absichtlich teuer aus. Das ganze Outfit schrie förmlich: „Seht sie euch an“ – genau das, was Mr. Knightley wollte.

Eine lange Weile stand Primrose nur da, ihre Wangen brannten. Ein Teil von ihr verspürte ein nervöses Kribbeln – noch nie hatte jemand so viel Geld für sie ausgegeben, geschweige denn sie wie eine Puppe für ein gesellschaftliches Ereignis herausgeputzt. Doch ein anderer, stillerer Teil spürte das Gewicht dessen, was das wirklich bedeutete. Er bat sie nicht einfach nur, seine Begleitung zu sein. Er wählte jedes Detail aus: das Kleid, das an ihrem Körper kleben würde, die Absätze, die sie zu kleinen, vorsichtigen Schritten zwangen, die Tasche, die ihre Hände frei ließ, damit sie eng bei ihm bleiben konnte.

Sie schlüpfte aus dem flauschigen Frotteebademantel, den sie nach dem Duschen übergeworfen hatte, und stieg vorsichtig in das Kleid. Der Seidensatin glitt wie kühles Wasser über ihre Haut. Er passte ihrer zierlichen Figur fast perfekt – das geraffte Oberteil betonte ihre kleine Oberweite, der offene Rücken legte die zarte Linie ihrer Wirbelsäule bis hin zu den Grübchen am unteren Ende frei. Als sie sich im Spiegel drehte, sah sie, wie der Stoff bei jeder Bewegung mitging, sanft schimmerte und jede Kurve erahnbar machte.

Dann die Schuhe. Sie schloss die Knöchelriemen und machte ein paar vorsichtige Schritte auf dem Teppich. Die Höhe zwang sie zu einer aufrechteren Haltung und zu kürzeren, graziöseren Schritten. Sie sah… anders aus. Kleiner. Zerbrechlicher. Offensichtlicher sein Eigentum.

Primrose starrte auf ihr Spiegelbild – das kastanienbraune Haar offen, so wie er es verlangt hatte, die grünen Augen weit, der champagnerfarbene Seidenstoff leuchtete auf ihrer hellen Haut. Sie sah teuer aus. Sie sah aus wie etwas, das er sich ausgesucht und für das er bezahlt hatte.

Ein leises Zittern lief über ihren Körper.

Pünktlich um sieben Uhr hielt der elegante schwarze Mercedes vor ihrem Gebäude in Shoreditch. Primrose atmete noch einmal tief durch, nahm die funkelnde Jimmy-Choo-Tasche und schloss die Haustür ab. Der Fahrer öffnete wortlos die hintere Tür für sie.

Als sie auf den kühlen Ledersitz glitt, wusste sie bereits, dass Mr. Knightley im Wagen warten würde – bereit, seine Anziehpuppe zu begutachten, bevor sie bei der Gala ankamen.

Der schwarze Mercedes glitt vom Bordstein in Shoreditch weg; die Lichter der Stadt begannen zu flackern, als sich der Abend über London legte. Primrose saß vorsichtig auf dem kühlen Leder. Die champagnerfarbene Seide des Saint-Laurent-Kleides bauschte sich um ihre Beine, und der offene Rücken drückte sanft gegen den Sitz. Sie spürte jedes Detail ihres Outfits – wie die dünnen Träger auf ihren Schultern lagen, die kühle Luft, die ihren bloßen Rücken küsste, und die zarten Knöchelriemen der Gianvito-Rossi-Pumps, die ihre Füße eng zusammenhielten.

Kaum war der Wagen zwei Blocks weit gefahren, summte die Trennscheibe zwischen Fahrer und Passagieren sanft nach oben und schloss sie ein.

Cal Knightley wartete bereits.

Er saß ihr leicht zugewandt, die Beine übereinandergeschlagen. Sein grau meliertes Haar saß perfekt, und seine haselnussbraunen Augen verdunkelten sich, sobald sie auf ihr landeten. Mehrere lange Sekunden sagte er nichts – er betrachtete sie einfach nur. Langsam. Gründlich. Von den sanften kastanienbraunen Wellen, die auf ihre Schultern fielen, über das geraffte Oberteil, das an ihrer zierlichen Figur klebte, bis hin zur Art, wie die Seide ihre Hüften umspielte und der dramatisch tiefe Rückenausschnitt sie so herrlich entblößte.

„Stehen Sie einen Moment auf, Primrose“, murmelte er, seine Stimme tief und bestimmend in der Stille des Wagens. „Lassen Sie mich Sie richtig ansehen.“

Sie zögerte nur einen Sekundenbruchteil, bevor sie gehorchte und so gut sie konnte im fahrenden Wagen aufstand, während sie sich mit einer Hand leicht am Sitz abstützte. Das Kleid bewegte sich mit ihr, und der Stoff fing das Licht der vorbeiziehenden Straßenlaternen in einem sanften Schimmer ein. Cals Blick verweilte auf der nackten Fläche ihres Rückens und wanderte dann tiefer.

„Drehen Sie sich um.“

Sie tat es, die Wangen brannten, und die spitzen Schuhe der schwarzen Wildleder-Pumps drehten sich sauber auf dem Boden. Als sie ihm wieder gegenüberstand, nickte Cal langsam und zufrieden.

„Sehr gut“, sagte er, und in seinem Ton schwang Wärme mit. „Sie sehen genau so aus, wie ich es mir erhofft habe. Klein, zerbrechlich, teuer. Das Kleid passt Ihnen, als wäre es für Sie gemacht worden – was es in gewisser Weise auch wurde. Dieser offene Rücken ist perfekt. Er zeigt genau genug, ohne vulgär zu sein. Und die Absätze… sie lassen Sie laufen wie eine kleine Puppe. Genau das, was ich wollte.“

Er streckte die Hand aus, ergriff ihre und zog sie zurück auf den Sitz neben sich – dieses Mal näher, sodass ihr Oberschenkel leicht gegen seinen drückte. Ohne zu fragen, legte er seinen Arm um ihre Schultern und ließ seine große Hand besitzergreifend auf der bloßen Haut ihres oberen Rückens ruhen, während seine Finger den Rand des tiefen Ausschnitts streiften. Die Berührung war warm, schwer und ließ keinen Zweifel daran, wem sie heute Abend gehörte.

„Viel besser“, murmelte er und ließ seinen Arm fest liegen, als der Wagen auf eine breitere Straße abbog. „Bleiben Sie für die Fahrt genau hier. Ich mag es, Sie nah bei mir zu spüren.“

Während der Fahrt in die Londoner Innenstadt behielt Cal seinen Arm fest um ihre Schultern gelegt. Gelegentlich ließ er seine Finger träge Kreise auf ihrer entblößten Haut ziehen oder schob ihr sanft eine kastanienbraune Strähne hinter das Ohr. Seine haselnussbraunen Augen kehrten immer wieder zu ihr zurück – er studierte, wie die champagnerfarbene Seide das Licht einfing, wie die zarten Kristalle der Jimmy-Choo-Tasche auf ihrem Schoß funkelten und wie ihre zierliche Gestalt neben seiner Größe von 1,90 Meter noch winziger wirkte.

„Sie werden mich heute Abend sehr gut aussehen lassen“, sagte er leise mit dieser sanften, autoritären Note in der Stimme. „Ob geschieden oder nicht, die Leute werden mich mit einer hübschen jungen Sache an meinem Arm sehen und meine Ex-Frau völlig vergessen. Sie werden lächeln, wenn ich Sie vorstelle, still sein, es sei denn, man spricht Sie an, und den hübschen Mund geschlossen halten, bis ich Ihnen etwas anderes sage. Verstanden?“

Primrose nickte mit großen grünen Augen. „Ja, Mr. Knightley.“

„Braves Mädchen.“ Er drückte ihre Schulter sanft, ohne den Arm von ihr zu nehmen. „Und denken Sie daran: Auf der Gala wird meine Hand die ganze Zeit auf Ihrem unteren Rücken liegen. Ich möchte, dass jeder sieht, dass Sie bei mir sind. Dass Sie für den Abend mir gehören.“

Der Wagen fuhr weiter durch die leuchtenden Straßen, ohne dass Cals besitzergreifender Griff auch nur ein Stück nachließ. Ab und zu neigte er den Kopf, um eine weitere leise Anweisung zu flüstern oder einfach nur zu bewundern, wie perfekt sie in dem von ihm gewählten Outfit aussah. Als der Mercedes den prachtvollen Veranstaltungsort für die EmpowerMind-Gala erreichte, lag sein Arm immer noch fest um ihre Schultern, und der stille Nervenkitzel seines Besitzanspruchs war in jedem Blick auf seine zierliche kleine Anziehpuppe deutlich zu spüren.