Kapitel 1 Der halbnackte Mann

Ich verlangsamte meine Schritte, als ich mich den Cavendish Heights näherte. Das Gebäude ragte hoch am Anfang des Komplexes auf. Die Morgensonne hatte die vielen Fenster in Spiegel verwandelt, und doch hing eine Kälte in der Luft. Nichts geht über das britische Wetter.

Ich zog meinen Kragen mit einer Hand hoch, griff mit der anderen meinen Putzeimer und ging weiter durch die Glastüren. Drinnen roch es nach neuem Teppich und Farbe, und plötzlich war ich froh, das Frühstück ausgelassen zu haben.

Der Concierge lächelte kurz, als ich an dem langen Tresen vorbeiging und zum Aufzug lief. Ich sah auf mein Handy und blinzelte auf die Nachricht meines Managers. Morgen Nyla, hoffe du hattest ein bla, bla, bla… okay… bitte spring für Mika ein, sie ist krank. Ich überflog die Adresse erneut. Siebenundsiebzig, Penthouse. Einfacher Job. Meistens abstauben und aufräumen, der Kunde ist während der Putzzeiten nie da. Gut, ich mochte es lieber, wenn Kunden mir nicht im Weg waren. Außerdem neigten sie hier dazu, nach Extras zu fragen, was ich immer ablehnen musste. Unangenehm. Einfach nur unangenehm.

Ich stieg im fünfzehnten und obersten Stock aus und vermied den schwindelerregenden Blick zu meiner Linken.

Um die Ecke zu meiner Rechten führte mich der Flur zur Tür siebenundsiebzig, wo ein Schlüsseltresor auf mich wartete. Ich tippte den Code ein, nahm den Schlüssel und öffnete die Tür, nur um von Glasscherben auf dem Boden, schiefen und zerrissenen Lampenschirmen, von den Schienen hängenden Vorhängen und umgekippten Esszimmerstühlen begrüßt zu werden… „Was zur Hölle.“

Einfach, wie?! Wo?!

Ich schloss die Tür hinter mir und bewegte mich vorsichtig durch das Penthouse. Es gab keine Möglichkeit, das in der einen Stunde zu schaffen.

Ich stellte den Eimer auf die Kücheninsel der offenen Küche und versuchte, alles in mich aufzunehmen. Gegenstände waren über den weißen, grauen und goldenen Marmorboden verstreut. Tatsächlich war fast alles weiß mit goldenen Akzenten, vom massiven Ecksofa bis zu den Rahmen der riesigen Spiegel an den Wänden. Aber falls es schön sein sollte, konnte ich es nicht erkennen. Nicht jetzt. Obwohl ich das Geld noch sehen konnte. Der Ort war riesig – Kubikmeter, die Millionen wert waren, wenn ich raten müsste. Und schon wieder diese bodentiefen Fenster. Es war ein beeindruckender Blick auf die Skyline von London; hell und blau, aber gestört durch die vielen Kräne, die in den Himmel ragten. Ich wollte es sofort malen.

Ein schwerer Seufzer unterbrach mein Tagträumen, und irgendwie gelang es mir, den Schrei zu unterdrücken, der den Raum zu durchdringen drohte.

Ein Mann kam vom Treppenhaus links von mir ins Wohnzimmer, warf sich ein T-Shirt über die breiten Schultern und verengte dann die Augen bei dem Anblick des Teppichs. Er könnte in meinem Alter gewesen sein – dreißig oder etwas älter, mit feuchtem, zerzaustem schwarzem Haar und einem Körper, der eindeutig im Fitnessstudio gestählt worden war. Er ging vorwärts, während er seine schwarze Jeans schloss, und murmelte vor sich hin, bis er schließlich mein Spiegelbild in einem der vielen Spiegel einfing.

Wir beide erstarrten.

Ich hob meine Hand und ließ die Schlüssel klimpern, als wollte ich andeuten, dass nicht ich es war, die eingebrochen war und den Ort verwüstet hatte. Ganz im Gegenteil sogar. „Ich bin die Putzkraft“, sagte ich, verwirrt von meiner eigenen Nervosität – wahrscheinlich, weil der halbnackte Mann aufgehört hatte, mich im Spiegel zu beobachten, und mich jetzt direkt ansah, während er langsam an den Kanten des Raums entlangschlich, bis er fast wie eine Silhouette vor der Fensterfront wirkte.

Ich senkte die Schlüssel und griff nach dem Putzeimer, um ihn weiter davon zu überzeugen, dass ich tatsächlich die verdammte Putzkraft war.

„Hallo…“, grüßte er mit einem Anflug von Belustigung.

„Guten Morgen.“ Ich räusperte mich. „Ich bin die Putzkraft“, wiederholte ich.

Er hielt eine Armlänge vor mir inne und lächelte, aber es war kein Lächeln, das mich beruhigte. Es war die Art, die mir zeigte, dass ich noch nicht aus dem Schneider war; die Art, die die Situation nicht weniger gefährlich machte, wie eine Katze, die spielerisch mit dem Schwanz wedelt. Und er betrachtete mich nicht nur von oben bis unten, er scannte alles. Meine Kleidung. Mein Haar. Mein Gesicht.

Ich wollte fragen, was zur Hölle er da anstarrte, aber ich wollte auch meinen Job behalten. Was dachte er, warum ich hier war? „Ich bin eine Putzkraft, Ihre Putzkraft. Die Sie eingestellt haben“, sagte ich, als ich meine Stimme wiederfand. „Ich bin kein Strippergram oder so etwas.“

Seine faulen Augenlider weiteten sich langsam und er richtete sich auf. „Natürlich.“ Er streckte die Hand aus. „Entschuldigung. Ich bin Leo.“

Passend. „Kurzform von… ?“

„Leonardo.“

„Und wer hat dann das Chaos angerichtet?“, fragte ich. „Raphael? Michelangelo?“

„Donatello könnte es niemals gewesen sein, das ist nicht seine Art.“

So schnell wie eine Katze. „Nyla“, stellte ich mich vor und zog meine Hand zurück, weil es sich anfühlte, als würde er sie nie loslassen. Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder dem Penthouse zu. „Was war der Anlass?“

„Ich bin dreiunddreißig geworden.“

„Ich hätte nicht gedacht, dass das ein so besonderes Alter ist, um das hier zu rechtfertigen.“

„Eine Party ist eine Party.“ Er zog sein dunkelgraues T-Shirt über den Kopf.

„Richtig, nun, ich nehme an…“ Ich trat einen Schritt zurück und Glas knirschte unter meinen Füßen. „Ich sollte anfangen.“

„Mach dir wegen der Küche keine Sorgen. Du kannst im Empfangsbereich anfangen.“ Er trat zur Seite und deutete auf den großen Raum, der sein Wohnzimmer war.

Ich ging mit meinem Eimer vorbei und ignorierte, wie seine Augen jeder meiner Bewegungen folgten, während ich meine Schuhe mit Plastikschonern bedeckte. In Wahrheit hatte ich keine Ahnung, wo ich anfangen sollte, also wählte ich das Einfachste: alle Zierkissen suchen und neu anordnen. Ich hob sie nacheinander vom Boden auf, ihre Fundorte waren einer bizarrer als der andere, bis ich das letzte hinter dem großen Blumentopf eines kaputten Bonsai-Baums fand. An diesem Punkt fing ich an, diese ‚Party‘ zu hinterfragen.

Haben sie mit Kissen geworfen?

Es gab ein oder zwei zerbrochene Ornamente, also passte meine Theorie, aber da waren auch Kerzenständer auf dem Boden, zerbrochene Bilderrahmen und aufgeschlagene Bücher mit geknickten Seiten… aber keine einzige Tasse. Keine Alkoholflaschen. Keine Zigaretten. Keine losen Kreditkarten auf dem Couchtisch aus Glas neben dem ‚sonstigen‘ weißen Pulver.

Ich gab dem Kissen in meiner Hand ein paar geistesabwesende Klapse, bevor ich es zurück aufs Sofa legte, nur um aufzublicken und direkt in Leos Augen zu schauen. Es dauerte nur ein paar Sekunden, aber lang genug für ihn, um mir mit einer kleinen Espressotasse zuzunicken.

Ärger überkam mich. Es hatte etwas Unangenehmes, dass ein Kunde anwesend war und nichts tat, während ich putzte. Oder vielleicht lag es einfach an ihm. Ich sah auf die Uhr, als er die Kaffeemaschine wieder startete und einen Anruf tätigte.

„Ich habe eine Ihrer Reinigungskräfte hier… Äh-hm… Ja, Nyla“, informierte er. „Oh nein, sie macht einen tollen Job. Sehr professionell.“

Ich runzelte die Stirn über ihn.

„Eigentlich…“ Er lächelte mich an. „Ich hätte sie morgen auch gerne… Nein, den ganzen Tag.“

Hä?

„Das ist in Ordnung, ich zahle die zusätzliche Gebühr.“

Was?

„Vielen Dank.“ Er legte auf.

„Das können Sie einfach nicht machen“, forderte ich ihn heraus.

„Warum nicht?“

„Weil…“ Er hatte nicht wirklich etwas Schlimmes getan, und was sollte ich meinem Manager sagen? Dass mir nicht gefiel, dass er sein eigenes Chaos nicht wegräumte?

„Weil?“ Er schritt langsam auf mich zu, mit einer zweiten Tasse in der Hand. „Du wirst nicht putzen.“

„Was sollte ich sonst tun?“, fragte ich rhetorisch. „Ich bin eine Putzkraft.“

Er setzte sich auf die Armlehne des Sofas und bot mir den Kaffee an.

Ich zögerte.

„Du kannst gerne Nein zum Kaffee und zu diesem Vorschlag sagen, aber…“

Ich nahm die Tasse vorsichtig von ihm entgegen und starrte auf die dunkle Flüssigkeit.

„Ich habe nichts hineingetan.“ Er hielt inne, seine Augen fest auf mein Gesicht gerichtet. „Du hast etwas an dir.“

Ich nippte an dem heißen Kaffee und beobachtete ihn über den Rand meiner Tasse.

„Selbst in deiner Uniform sehe ich, dass du hübsch bist. Du bist auch schroff, aber nicht grausam.“

„Im Moment bin ich sehr in Versuchung, es zu sein.“

„Das macht dich nur noch überzeugender.“

Ich senkte die Tasse und leckte mir über die Lippen. „Wen soll ich überzeugen?“