First Encounter
„Omma… fang gar nicht schon so früh am Morgen mit diesem Quatsch an“, sagte Hae-in und nahm einen hastigen Bissen von ihrer Kimbap-Rolle. Ein Auge hatte sie bereits auf die Uhr gerichtet, während sich ihre Hände wie von selbst bewegten.
Aus der Küche antwortete ihre Mutter, ohne aufzusehen: „Was für ein Quatsch? Ich rede von der Ehe. Du bist jetzt sechsundzwanzig. All deine Klassenkameradinnen sind bereits verheiratet. Manche haben sogar schon Kinder.“
„Na und?“, sagte Hae-in und zog den Reißverschluss ihrer Lunchtasche zu. „Das heißt nicht, dass ich auch heiraten muss. Ich habe Verantwortung. Ich habe Träume, die ich verwirklichen will. Mein Leben ist nicht dasselbe wie ihres.“
Ihre Mutter kam herüber und legte die Wasserflasche in ihre Tasche. „Jeder muss irgendwann heiraten. Besonders Mädchen. Wir hätten dich schon mit fünfundzwanzig unter die Haube bringen sollen. Wir haben dir bis jetzt die Freiheit gelassen. Es reicht mit dem Herumtreiben. Es wird Zeit, sesshaft zu werden.“
Hae-in hielt mitten im Bissen inne und sah ihre Mutter an, während ein bitterer Gedanke in ihr aufstieg. Mein Leben leben? Glaubst du wirklich, dass das hier mein Leben ist?
„Und jetzt, wo dein Studienkredit abbezahlt ist“, fuhr ihre Mutter mit fester Stimme fort, „geben wir dir noch ein wenig Zeit. Danach wirst du heiraten.“
Hae-in umklammerte den Riemen ihrer Tasche fester. „Warum redest du immer so, als wäre die Ehe eine Strafe, die du mir aufbrummst?“, sagte sie mit ruhiger, aber angespannter Stimme. „Es ist mein Leben, Omma. Lass mich es so leben, wie ich es will.“
Ihre Mutter warf ihr einen harten, unnachgiebigen Blick zu. Hae-in hielt dem Blick stand, ohne zurückzuweichen oder zu diskutieren.
„Du wirst in letzter Zeit ganz schön vorlaut, Hae-in“, sagte ihre Mutter. „Und warum wirst du jedes Mal so gereizt, wenn ich das Thema Hochzeit anspreche? So läuft es nun mal in der Gesellschaft. Du kannst dich dem nicht einfach widersetzen.“
Hae-in holte tief Luft. So viele Worte drängten in ihrer Brust nach außen und warteten darauf, herausplatzen zu dürfen. Doch sie schluckte sie herunter. Ein Streit jetzt würde nur den Morgen vermiesen, und sie hatte nicht die Kraft für eine weitere Diskussion.
Ohne ein weiteres Wort nahm sie einen Bissen von ihrem Essen, schnappte sich ihre Tasche und verließ das Haus.
Ihre Mutter sah ihr nach und schüttelte den Kopf, wobei ein gereizter Blick in ihren Augen zurückblieb. „Nur Gott weiß, wer diese Einstellung von ihr aushalten soll“, murmelte sie und wandte sich wieder der Küche zu.
Im Büro
Der Konferenzraum summte vor halb wacher Energie und dem Klappern von Kaffeetassen.
„Hae-in, es gibt drei neue Mitarbeiter, die heute anfangen“, kündigte ihr Manager an. „Ich möchte, dass du dir jeden Tag ein paar Stunden Zeit nimmst, um sie einzuarbeiten. Sie werden dir unterstellt sein.“
Hae-in sah auf, und Überraschung huschte über ihr Gesicht. „Aber, Sir“, sagte sie vorsichtig, „ich kümmere mich bereits um zwei Großprojekte. Ich habe so schon kaum Zeit. Drei Leute einzuarbeiten wird schwierig. Ich werde ihnen nicht genug Aufmerksamkeit schenken können.“
„Wir verstehen das, Hae-in“, antwortete er und nickte einmal kurz. „Aber das ist notwendig. Sobald sie eingearbeitet sind, werden sie dich unterstützen und dein Arbeitspensum wird sinken. Das ist auch zu deinem Vorteil. Arbeite einfach ein bisschen länger. Bilde sie morgens aus und konzentriere dich den Rest des Tages auf deine Arbeit. Es geht nur um einen Monat. Danach gehören sie offiziell zu deinem Team.“
„Aber Sir –“
„Kümmer dich einfach um sie, Hae-in“, sagte er und unterbrach sie, während er zum nächsten Tagesordnungspunkt überging.
Sie stieß einen leisen Seufzer aus und fuhr sich kurz durch die Haare. Noch eine Verantwortung. Noch eine Anpassung. Die Akzeptanz legte sich schwer, aber vertraut über sie.
Das Meeting endete, Stühle scharrten über den Boden und alle trotteten zu ihren Schreibtischen. Hae-in kehrte zu ihrem Platz zurück, schaltete ihren Computer ein und stellte sich bereits auf einen langen Tag ein.
„Guten Morgen, Ma’am“, begrüßte sie ein kleiner Chor.
Hae-in blickte von ihrem Bildschirm auf und drehte sich um. „Die Neuen?“
„Ja, Ma’am“, antworteten sie im Chor.
Sie atmete langsam aus. Natürlich. „Alles klar. Setzt euch“, sagte sie und rückte ihren Stuhl näher. „Erzählt mir etwas über eure Arbeitserfahrung. Irgendwelche Vorkenntnisse in Softwareentwicklung? Praktika? Irgendetwas Relevantes?“
Einer nach dem anderen berichteten sie.
Zwei von ihnen antworteten selbstbewusst und erklärten ihre Praktika und ihr grundlegendes Verständnis für die Arbeit. Sie hörten aufmerksam zu, nickten häufig und stellten vernünftige Fragen.
Der Dritte … tat das nicht.
Seine Antworten waren vage, unsicher und passten so gar nicht zu der Stelle, für die er eingestellt worden war. Keine Klarheit. Kein Fundament. Nur nervöses Lächeln und halbfertige Sätze.
Hae-in presste die Lippen zusammen und spürte bereits, wie sich die Last des kommenden Monats auf ihre Schultern legte.
Und genau so geriet ihr Tag völlig aus den Fugen, geprägt von Erklärungen, Wiederholungen und stiller Geduld. Wieder ein langer Tag. Wie üblich.
Es war bereits halb neun abends.
Das Büro hatte sich geleert, die Lichter waren reihenweise ausgeschaltet, nur noch eine Handvoll Leute saß gebeugt vor ihren Bildschirmen. Hae-in streckte sich auf ihrem Stuhl, ihre Glieder waren steif, ihr Kopf hämmerte dumpf. Der Hunger nagte an ihr.
Ihr Handy vibrierte.
„Bin immer noch im Büro, Omma… ich komme spät“, sagte sie mit müder Stimme.
„Alles klar. Komm sicher nach Hause“, antwortete ihre Mutter.
„Hm“, murmelte Hae-in, bevor sie das Gespräch beendete.
Sie zwang sich, noch fünfzehn Minuten weiterzuarbeiten, doch ihre Konzentration ließ nach. Schließlich klappte sie ihren Laptop zu, loggte sich aus und verließ das Büro.
Draußen fühlte sich die Nachtluft schwerer an als gewöhnlich. Sie war am Verhungern. Ihre Schritte wurden langsamer, ihr Kopf dröhnte, ihr Gesicht war blass. Auf halbem Weg blieb sie stehen, beugte sich leicht vor und holte tief Luft.
„Ich kann nicht mehr…“, murmelte sie. „Ich brauche Essen. Du hättest anständig essen sollen, Hae-ina“, schimpfte sie mit sich selbst.
Sie hob den Kopf und sah sich um. Auf der anderen Straßenseite leuchtete ein Restaurant warm, seine Lichter schnitten wie eine stille Einladung durch die Dunkelheit.
Sie seufzte, überquerte die Straße und blieb davor stehen.
GEÖFFNET, stand auf dem Schild.
Sie drückte die Tür auf und trat ein. Der Laden war leer.
„Jeogiyo… ist jemand da?“, rief sie leise.
„Ja – tut mir leid, Ma’am. Wir schließen gleich“, antwortete eine männliche Stimme aus der Küche.
„Ich habe schrecklichen Hunger“, sagte sie leise. „Einfach… servieren Sie mir, was noch da ist.“
Für eine Sekunde kam keine Antwort.
Dann kam er aus der Küche. Ein junger, gut aussehender Mann. Er strahlte eine natürliche Ruhe aus, die nicht bemüht wirkte.
Hae-in sah zu ihm auf.
Seine Augen verweilten auf ihrem Gesicht und lasen die Erschöpfung, die darauf stand. Blass. Ausgelaugt. Sie hielt sich nur aus Gewohnheit aufrecht.
Er konnte sie nicht abweisen.
„Okay. Setz dich“, sagte er sanft. „Da du wirklich hungrig aussiehst, mache ich dir ein paar Instant-Nudeln.“
Erleichterung breitete sich auf ihrem Gesicht aus, sanft und ungeschützt. Ein kleines Lächeln stahl sich auf ihre Lippen, bevor sie es verhindern konnte.
Er erstarrte. In seiner Brust stolperte etwas und begann dann zu rasen. Verdammt… was für ein Lächeln.
Er stand einen Moment zu lang da und beobachtete sie, bevor sie auf den nächsten Stuhl zuging und sich setzte.
Sie sah ihn wieder an. „Bitte… machen Sie schnell“, sagte sie leise.
„Ja“, antwortete er und lächelte trotz sich selbst. „Zehn Minuten.“
Dann drehte er sich um und eilte zurück in die Küche, während sein Herz sich immer noch nicht beruhigen wollte.
