Chapter 1
POV: Serena
Im Rudelhaus war es still, auf diese tiefe, nächtliche Art, die erst einkehrt, wenn endlich alle anderen schlafen.
Für mich war an Schlaf leider noch lange nicht zu denken.
Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und rieb mir die Augen, bevor ich wieder auf den endlosen Stapel Berichte starrte, der meinen Schreibtisch bedeckte. Gebietsberichte. Patrouillenpläne. Inventarlisten für den Moon Ball. Gästelisten von drei benachbarten Rudeln.
Und das war nur der Stapel von heute Abend.
Beta zu sein war anstrengend.
Beta zu sein und gleichzeitig die Pflichten einer fehlenden Luna zu übernehmen?
Das grenzte an Wahnsinn.
Und das Ganze, während ich mich in letzter Zeit körperlich etwas unausgeglichen fühlte – langsamer als gewohnt und irgendwie bewusster in meiner eigenen Haut – machte es auch nicht leichter.
Ich seufzte und ließ meinen Stift auf den Schreibtisch fallen.
„Ein Jahr“, murmelte ich vor mich hin. „Ein Jahr lang das hier.“
Nicht, dass ich irgendetwas davon bereuen würde.
Blackwood war im letzten Jahr stärker geworden als in den Jahrzehnten zuvor. Nach der Untersuchung durch das Council war ein Großteil des Landes, das Silverclaw über Generationen hinweg gestohlen hatte, an die umliegenden Rudel zurückgegeben worden. Blackwood hatte einen großen Teil davon erhalten, was mehr Gebiet für Patrouillen bedeutete, mehr Wölfe zum Beschützen und mehr Verantwortung als je zuvor.
Was irgendwie immer auf meinem Schreibtisch landete.
Und jetzt war der Moon Ball in zwei Tagen.
Zwei.
Tage.
Ich stöhnte leise und vergrub mein Gesicht in den Händen.
Hätten wir eine Luna, wäre die Hälfte davon längst erledigt.
Stattdessen musste ich die Planung der Feierlichkeiten jonglieren und gleichzeitig das Rudel am Laufen halten.
„Redest du jetzt schon mit dir selbst?“, fragte eine vertraute Stimme vom Türrahmen aus.
Ich hob den Kopf und sah, wie Malek lässig gegen den Rahmen gelehnt stand. Seine Ärmel waren bis zu den Unterarmen hochgekrempelt und sein dunkles Haar war etwas zerzaust, als hätte er sich die ganze Nacht mit den Händen hindurchgefahren.
Allein ihn zu sehen, löste ein wohliges Gefühl in meiner Brust aus.
„Du bist spät dran“, sagte ich.
Er stieß sich vom Türrahmen ab und kam herein. Sein Blick wanderte über das Chaos auf meinem Schreibtisch.
„Gerichtsakten“, sagte er trocken. „Council-Dokumente. Drei Streitigkeiten zwischen benachbarten Gebieten, die irgendwie zu meinem Problem geworden sind.“ Er lockerte leicht seinen Kragen. „Ich fange an zu glauben, dass Alpha-Politik vielleicht schlimmer ist als Krieg.“
Ich schnaubte kurz.
„Du hast dir die Rechtsabteilung ausgesucht.“
„Ja“, sagte er und trat um den Schreibtisch herum. „Aber ich habe mir nicht diese Menge an Papierkram ausgesucht.“
Bevor ich reagieren konnte, legte er seine Hände warm und fest auf meine Schultern.
Die Anspannung, von der ich gar nicht wusste, dass sie da war, schmolz unter seiner Berührung sofort dahin.
„Du bist schon zu lange hier“, murmelte er.
„Ich muss den Moon Ball fertig organisieren“, sagte ich schwach.
Seine Daumen drückten sanft in die Muskeln an meinem Nackenansatz.
„Du hast noch zwei Tage Zeit.“
„Ja.“
„Und es ist jetzt fast Mitternacht.“
„Ja.“
„Und du arbeitest immer noch.“
„…Ja.“
Malek beugte sich näher zu mir, seine Stimme wurde leiser, direkt an meinem Ohr.
„Das klingt nach einer schlechten Entscheidung unserer Beta.“
Ich schnaubte leise.
Bevor ich antworten konnte, hallte eine weitere Stimme aus dem Flur.
„Nun, das erklärt, warum hier immer noch Licht brennt.“
Cassian trat in mein Büro. Er trug noch seine schwarze Wachen-Uniform, aber seine Jacke war offen und die obersten Knöpfe seines Hemdes waren aufgeknöpft. Sein blondes Haar war etwas zerzaust, als käme er gerade vom Training mit der Nachtpatrouille.
Sein Blick landete sofort auf mir.
Und dann auf Maleks Händen, die immer noch auf meinen Schultern lagen.
Ein langsames Lächeln breitete sich auf Cassians Gesicht aus.
„Da ist sie ja“, sagte er. „Der fleißigste Wolf in ganz Blackwood.“
„Ihr solltet beide längst schlafen“, sagte ich zu ihnen.
Cassian verschränkte die Arme.
„Ich habe gerade die Patrouillenpläne für das erweiterte Nordgebiet fertig geprüft.“
Malek hob eine Augenbraue.
„Und trotzdem bist du irgendwie hier gelandet.“
Cassian zuckte mit den Schultern.
„Schon komisch, wie das so läuft.“
Meine Gefährten tauschten einen Blick über meinem Kopf aus – diese Art von stummem Dialog, den sie schon vor langer Zeit perfektioniert hatten.
Das bedeutete, dass ich gerade dabei war, jeden Streit zu verlieren, den ich glaubte anzufangen.
Ich deutete schwach auf den Berg aus Papierkram.
„Ich habe noch—“
Cassian bewegte sich, bevor ich zu Ende sprechen konnte.
Mit einer fließenden Bewegung nahm er den gesamten Stapel Papiere in seine Arme.
Ich machte große Augen.
„Cassian—“
Er ging direkt zum Schrank an der Wand, öffnete eine Schublade und ließ den Stapel hineinfallen.
Dann machte er sie zu.
Entschlossen.
„So“, sagte er.
Ich starrte ihn an.
„Du kannst nicht einfach—“
„Oh, das können wir absolut“, sagte Malek gelassen.
Seine Hände glitten von meinen Schultern, und bevor ich reagieren konnte, hob er mich aus dem Stuhl.
„Malek!“
„Du arbeitest jetzt seit zwölf Stunden“, sagte er.
Cassian lehnte sich gegen den Schreibtisch und sah dabei mehr als zufrieden aus.
„Korrektur“, fügte er hinzu. „Sie arbeitet heute schon seit zwölf Stunden.“
„Ich bin die Beta“, protestierte ich.
Malek trug mich Richtung Tür.
„Ja“, stimmte er gelassen zu.
„Und du machst das hier nicht mehr alleine“, fügte Malek leise hinzu.
Ich wurde kurz still. „Das war ich nie.“
Cassian trat weiter in den Raum, sein Blick wurde ernster. „Das meint er nicht.“
Meine Finger krallten sich an der Tischkante fest.
„Du forderst dich so heraus, als hätte sich nichts geändert“, sagte Cassian, seine Stimme war jetzt tiefer.
„Und du trägst unser Kind aus“, schob Cassian ein, nicht hart – aber bestimmt genug, um mich innehalten zu lassen.
Die Worte fühlten sich nicht mehr schwer an.
Sie fühlten sich… echt an.
„Was bedeutet“, fügte Malek sanft hinzu, „dass du nicht mehr so tun kannst, als wären deine Grenzen dieselben wie früher.“
„Und für heute Abend“, ergänzte Cassian, als er uns aus dem Büro folgte, „haben der Wächter deines Alphas und der Leiter der Rechtsabteilung beschlossen, dass du offiziell Dienstschluss hast.“
Ich kniff die Augen zusammen und sah beide an.
„Und wohin genau bringst du mich?“
Cassians Grinsen war verschmitzt.
„Ins Bett.“
Malek sah an mir herab, und in seinen Augen tanzte Belustigung.
„Über Rudelpolitik kannst du morgen streiten.“
Er stieß die Schlafzimmertür mit dem Fuß auf.
„Heute Nacht“, sagte er sanft, „gehörst du uns.“
Cassian öffnete die Tür zu unserem Schlafzimmer, und Malek war es, der mich den Rest des Weges hineintrug und mich vorsichtig in die Mitte des Bettes legte.
Die Sorgfalt, mit der er mich absetzte, blieb nicht unbemerkt. Das war sie schon eine Weile nicht mehr. Nicht zerbrechlich – das war ich nie –, aber … bewusst. Beschützerisch auf eine leisere Art.
Die Matratze gab unter meinem Gewicht nach, und der vertraute Duft unseres Zimmers hüllte mich ein – saubere Laken, warmes Holz und die schwache Spur der beiden Wölfe, die zum Mittelpunkt meiner Welt geworden waren.
Es war fast ein Jahr her, seit ich erfahren hatte, dass sie meine Gefährten waren.
Ein Jahr, seit sich alles verändert hatte.
Der Anfang war nicht leicht gewesen. Nichts an diesen ersten Tagen war einfach gewesen – Krieg, Angst, Verantwortung, die über uns alle hereinbrach. Aber wenn ich jetzt zurückblickte, während ich hier zwischen ihnen lag, empfand ich nichts als Dankbarkeit.
Wir hatten etwas Echtes aufgebaut.
Etwas Starkes.
Es gab keine Eifersucht zwischen ihnen, keine Bitterkeit oder verborgene Spannungen. Wir sprachen über alles. Wir stellten uns jeder Herausforderung gemeinsam, und wir drei lernten, als eine seltsame, sture und treue Einheit durchs Leben zu gehen.
Malek hatte die Leitung der Rechtsabteilung übernommen und die Gesetze sowie Vereinbarungen gestaltet, die das Rudel stabil hielten. Cassian befehligte die Wache mit der unerschütterlichen Disziplin, die er schon immer an den Tag gelegt hatte. Und ich …
Ich war voll und ganz in meine Rolle als Beta hineingewachsen.
Gemeinsam hielten wir Blackwood stabil.
Und irgendwie hatten wir inmitten all der Verantwortung auch Frieden miteinander gefunden.
Wahres Glück.
Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal eingeschlafen war, ohne mich sicher zu fühlen.
Oder ohne die Wärme auf beiden Seiten von mir aufzuwachen.
Jetzt lehnte ich mich zurück, während Cassian sich auf die eine und Malek auf die andere Seite des Bettes bewegte. Ihre Anwesenheit umgab mich auf diese ruhige, vertraute Weise, die mein Herz weich werden ließ.
Malek hielt seine Finger an den Saum meines Shirts und zog es mit einer spielerischen Ungeduld nach oben, während Cassian sich bereits an den Knöpfen meiner Hose zu schaffen machte.
Sie bewegten sich mit einer geübten Leichtigkeit, die daher rührte, dass sie einander – und mich – so gut kannten.
Schicht für Schicht befreiten sie mich von den Resten des Tages.
Ihre Hände waren warm, ihre Berührungen vorsichtig, fast ehrfürchtig, als würde jede Bewegung dieselbe stumme Botschaft tragen: Du gehörst uns, und wir kümmern uns um das, was uns gehört.
Sie zogen mir langsam meine Kleidung aus, Stück für Stück, mit einer Sanftheit, die sich fast wie Anbetung anfühlte.
Ihre Lippen streiften meinen Hals, meinen Kiefer, mein Schlüsselbein.
Langsam.
Ohne Eile.
Mein BH folgte, dann mein Höschen, bis ich nackt unter dem sanften Licht der Nachttischlampe lag und meine bloßen Füße über die Laken strichen.
Instinktiv hob ich meine Hände, um es ihnen gleichzutun – um an Cassians Shirt zu ziehen, um Malek näher zu mir zu ziehen –, doch beide fingen meine Handgelenke gleichzeitig ab.
Starke Finger schlossen sich sanft um sie.
Bevor ich reagieren konnte, drückten sie meine Arme leicht über meinem Kopf gegen die Matratze.
Cassian beugte sich dicht an mein Ohr, sein Atem war warm auf meiner Haut.
„Mm-mm“, murmelte er leise. „Nein, Schatz. Du kennst die Regeln.“
Ein Schauer lief mir über den Rücken.
Maleks Mund streifte meine Halsseite, als er mit tiefer, neckender Stimme hinzufügte: „Wir kümmern uns zuerst um dich.“
Ihre Lippen zeichneten langsame Pfade entlang meines Kiefers, ihre Berührungen waren unaufdringlich und bedacht, als hätten sie es überhaupt nicht eilig.
Jede kleine Empfindung ließ meinen Körper reagieren.
Als ihre Aufmerksamkeit nach unten wanderte, stockte mir der Atem. Der Kontrast ihrer Berührungen – eine auf jeder Seite, ihre Bewegungen perfekt synchron, ohne dass sie ein Wort wechseln mussten – ließ Wärme durch meine Brust und meinen Rücken strömen.
Beide küssten mich noch einmal entlang meines Kiefers, bevor sie tiefer wanderten, bis jeder von ihnen eine meiner Brustwarzen in den Mund nahm.
Das Gefühl wurde auf die bestmögliche Weise überwältigend.
Mein Körper krümmte sich sofort, und ich keuchte auf, als ich spürte, wie Cassians Hand direkt zu meiner Klitoris glitt und sie leicht streifte, während Maleks Hand zwischen meine Oberschenkel wanderte und langsam einen Finger in mich hineinschob.
Mein Atem wurde unregelmäßiger, während sie ihre ruhige, unaufhaltsame Aufmerksamkeit fortsetzten.
„Oh Gott“, murmelte ich, und meine Stimme überschlug sich leicht. „Das ist … das ist zu viel.“
„Nimm es an“, flüsterte Cassian.
„Du kannst es vertragen“, fügte Malek sanft hinzu.
Ihr Vertrauen in mich ließ mein Herz gleichzeitig enger werden und dahinschmelzen.
Sie kannten mich.
Das hatten sie schon immer.
Die Empfindungen bauten sich immer weiter auf, Wellen von Wärme und Spannung stiegen in meinem Körper an, bis mein Atmen in atemloses Keuchen überging.
Die Welt schrumpfte auf die Wärme ihrer Hände, ihre Stimmen und ihre stetige Anwesenheit an beiden Seiten zusammen.
Sie saugten weiter an meinen Brustwarzen, während ihre Hände zwischen meinen Beinen arbeiteten. Der Druck und der Rhythmus trieben das Vergnügen immer weiter, bis es auf die schönste Weise unerträglich wurde.
Und als die Spannung schließlich brach, rauschte es wie ein Sturm durch mich hindurch.
Ich kam.
Heftig.
Mein ganzer Körper zitterte, während sie mich hielten, durch die Wellen des Vergnügens hindurch – mit ruhigen Händen, leisen Worten und dem Trost ihrer Nähe, die mich erdete, während ich darum rang, wieder zu Atem zu kommen.
Als das letzte Zittern nachließ, sank ich zurück in die Kissen und lachte schwach, während ich nach Luft schnappte.
„Ihr zwei bringt mich eines Tages noch um“, sagte ich zwischen zwei Atemzügen.
Malek kicherte leise.
Cassians Hand strich eine Haarsträhne aus meinem Gesicht. Er schnaubte leise. „Keine Chance.“
Seine Hand glitt wieder nach unten und ruhte leicht auf meinem Bauch, während sein Daumen langsame Kreise zog.
Malek beugte sich vor und drückte diesmal einen sanften Kuss darauf – ganz bewusst.
„Wir beschützen dich“, murmelte er.
„Wir beide“, fügte Cassian hinzu.
„Und wir haben gerade erst angefangen“, sagte Malek.
Cassians Grinsen war langsam und verschmitzt, als er meinen Blick erwiderte.
„Das“, fügte er ruhig hinzu, „war nur der erste Teil.“
