Kapitel 1
KAEL
„Hast du das Zeug dazu, einen Mann zu lieben, Alpha Kael?“
„Alphas lieben keine Omegas, oder?“
„Pathetisch, verdammt pathetisch.“
Das und viele weitere Fragen stellte ich mir immer, Minuten bevor ich mich wieder einmal in das vorübergehende Apartment des verdammten Omegas schlich.
Tag für Tag.
Ich konnte ihm nicht widerstehen, und er konnte mir nicht widerstehen.
Bevor du mich jetzt dafür verurteilst und beschämst, dass ich mit MEINER Gefährtin schlafe, lass mich dir erzählen, wie alles begann. Und wisse eines: Ich würde meine Gefährtin jederzeit ficken, völlig egal, was irgendwer dazu sagt.
***
Der Wald erstreckte sich endlos vor mir, dunkel und vertraut, feucht vom Geruch nach Kiefern und kalter Erde. Der Mond hatte diesen silbrigen Schimmer über das dichte Blätterdach geworfen, und sein Licht sickerte nun in schwachen Strahlen durch die Bäume.
Ugh.
Meine Pfoten trommelten mit dem stetigen, selbstbewussten Rhythmus auf den Boden, für den ich bekannt war. Der Wind fuhr durch mein dichtes, dunkles Fell, während ich an den Brombeersträuchern und Wurzeln vorbeizog.
Meine Rudelkollegen flankierten mich von allen Seiten… entspannt, laut und überheblich. Ihr Heulen ging in das tiefe Lachen von Männern über.
Wir waren schon minutenlang unterwegs, wahrscheinlich waren es eher Stunden, nur um den neuen Geruch zu verfolgen, der unser ganzes Territorium in Unruhe versetzt hatte.
Etwas Neues.
Etwas, das hier einfach nicht hingehörte. Es war kein Abtrünniger, nicht wirklich, aber es war auch nicht vertraut. Es reichte aus, um die Ältesten nervös zu machen, und sobald die nervös waren, war ich es auch. Deshalb waren sechs der stärksten Männchen des Blackwood-Rudels auf nächtlicher Patrouille.
Wir verwandelten uns in der Nähe einer Lichtung im Wald zurück und keuchten leicht, während der Dampf in der kalten Nacht von unserer Haut aufstieg. Die Spannung der Jagd ließ nach, als mir jemand eine Wasserflasche zuwarf.
„Alphas haben auch Durst, was?“, scherzte Brent und grinste, während er sich mit der Hand durch sein struppiges blondes Haar fuhr. „Musst deine Ausdauer aufrechterhalten, bevor Lyria dich bald fertig macht.“
Die anderen lachten … ein paar von ihnen heulten auf plumpe Weise.
Diese Jungs.
Ich ließ die Flasche aus dem Mund fallen und lockerte meinen Kiefer. „Halt ihren Namen aus deinem Mund raus“, sagte ich ziemlich trocken.
„Das ist ein starkes Stück, wenn man bedenkt, wo du ihren Mund schon überall hattest“, witzelte Corwin, der Jüngste der Gruppe. Er wich dem Kieselstein aus, den ich nach ihm warf, und fügte hinzu – wobei er wie ein Wahnsinniger lachte, muss ich dazu sagen: „Komm schon, Kael, wir haben die Frau gesehen. Diese Hüften? Dieses Haar? Wenn sie meine wäre …“
„Nun, sie ist nicht deine“, knurrte ich ihn leise und scharf an und spürte das Stechen im Mund, als ich meine Eckzähne wachsen ließ.
Stille breitete sich in der Gruppe aus.
Gut. Jetzt, wo …
Jemand hustete. „Hast du es ihr überhaupt schon besorgt?“
Mein Kopf schoss hoch. Verdammt noch mal.
Brant hob die Hände. „Ich frage ja nur, Kael. In ein paar Monaten sollst du deine Gefährtin bekommen, und alle fragen sich das.“
Ich antwortete nicht sofort. Nicht, dass irgendeiner von ihnen eine Antwort verdient hätte, wenn es um meine privaten Angelegenheiten ging.
Die Nachtluft kühlte meine Haut, aber gegen die Hitze, die an meinem Rücken hochkroch, half das gar nichts. Lyria … Da war sie wieder, nackt in meinem Bett, ganz rot und voller Verlangen. Wie sie meinen Namen gehaucht hatte und sich an mich klammerte, als wäre sie nur dafür geschaffen worden.
Wie oft zum Teufel hatte ich sie seit dieser ersten Nacht genommen? Fünfmal? Sechsmal? Immer mit Zurückhaltung und immer mit Schutz. Die Erinnerung an unser letztes Mal weckte etwas Tierisches in mir, aber es war keine Lust.
Ich hatte noch nie Lust verspürt, wenn es um diese Frau ging. Oder irgendeine andere Frau … nein, eigentlich um niemanden.
Immer nur Langeweile.
„Kümmere dich um deinen eigenen verdammten Scheiß“, schnauzte ich ihn an und hob wieder die Wasserflasche auf.
Die Sticheleien endeten hier. Wenn diese sechs Männchen eines konnten, dann war es, den Tonfall der Leute zu lesen … und ich war eiskalt geworden.
Nicht lange danach verwandelten wir uns wieder in unsere Wolfsgestalt und liefen weiter. Die Bäume zogen wie ein Schleier an mir vorbei, und die Kühle des Nachtwinds fühlte sich an wie eine Klinge an meinen Flanken. Weiter, immer weiter. Ich ließ den Rhythmus des Laufens meinen Kopf klären … schneller, härter, in dem Versuch, die Gedanken abzuhängen, die ich nicht beim Namen nennen wollte.
Lyria.
Verantwortung.
Die Krone, um die ich nicht gebeten hatte …
Warte kurz … Was war das?
Da war dieser schwache Geruch in der Luft, fast unmöglich wahrzunehmen, wenn man nicht aktiv danach suchte.
Ich blieb mitten im Lauf stehen, meine Krallen gruben sich in die Erde. Ich riss den Kopf herum und schnupperte erneut in die Luft.
Ja, er war immer noch da.
„Riecht ihr das?“, fragte ich über unsere Gedankenverbindung, während meine Nase immer noch in der Luft war.
Brant blieb neben mir stehen. „Wovon redest du? Es ist nur der Wald und die feuchte Luft.“
„Nein“, sagte ich scharf. Ich drehte meinen Kopf in den westlichen Teil des Waldes. „Da ist definitiv noch etwas anderes. Viel süßer und wilder. Verdammt …“
Köstlich.
„Alpha Kael?“, fragte Corwin. „Alles in Ordnung?“
Aber ich hörte gar nicht mehr zu. Ich atmete noch einmal tief ein und ließ den Geruch auf mich wirken. Es war, als würde nach Tagen in der Kälte plötzlich Sonnenschein auf meine Haut treffen. Wie von Feuer gewärmter Honig. Wie eine Stimme, die ich noch nie in meinem Leben gehört hatte, die ich aber irgendwie kannte.
Mein ganzer Körper versteifte sich, und mein Herz begann lauter zu schlagen als die ganze Nacht zuvor.
„Riecht ihr das nicht?“, verlangte ich erneut zu wissen.
Wie konnten sie es nicht riechen?
„Hier ist nichts, Mann. Wir haben allerdings etwas im Wind gerochen. Es riecht nach Blut und alter Asche. Vielleicht ist das, wonach wir suchen, ein Abtrünniger. Wir gehen nach rechts.“ Brent schnaubte, nachdem er mich noch einmal gemustert hatte. „Vielleicht hast du nur einen Hauch von Lyrias Parfüm in deinem eigenen Fell abbekommen.“
Ich ignorierte ihn.
„Geht ihr nach rechts“, entschied ich und drehte mich bereits weg. „Ich gehe nach links.“
„Was? Du willst dich trennen …“
Aber ich war schon weg.
Meine Pfoten schlugen hart auf den Boden. Links. Westen. In den dichteren Teil des Waldes, wo das Mondlicht nicht ganz hinkam und die Bäume die Geheimnisse der Alten flüsterten.
Dies war kein Ort, an den die meisten aus unserem Rudel kamen.
Der Geruch wurde mit jedem Schritt stärker. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, mein Atem ging stoßweise vor Erwartung.
Was war das?
Nein, es war kein „Was“. Ein „Was“ würde nicht so sein. Die richtige Frage war … WER war das?
Es ergab keinen Sinn. Ich hatte noch nie zuvor so einen Geruch wahrgenommen. Nicht einmal Lyrias Anziehungskraft, und davon hatte sie mehr als genug, hatte diesen … Schmerz in meiner Brust ausgelöst.
Mein Wolf wollte, nein, mein Wolf musste verdammt noch mal die Quelle finden. Sofort, bevor sie verschwand.
Ich bewegte mich noch schneller, viel wilder. Rücksichtslos. Ich ignorierte, wie die Brombeersträucher mein Fell zerfetzten, immer tiefer und tiefer, bis …
KNACK.
Verdammt.
Schmerz flammte auf, als mein Körper heftig mit etwas … nein, mit jemandem zusammenprallte. Ein Knurren riss aus meiner Kehle, doch bevor ich reagieren konnte, drückte mich das Gewicht des anderen Wolfes zur Seite. Wir stürzten in einem Knäuel aus Gliedmaßen und Fell zu Boden, purzelten durch die Blätter, einen Abhang hinunter, bis …
PLATSCH.
Das eisige Wasser schloss sich um mich. Wir waren in den See gefallen. Ich schlug einmal wild um mich, trat so kräftig ich konnte mit den Beinen und tauchte keuchend auf, während ich blinzelnd gegen die Eiseskälte ankämpfte.
Der andere Wolf war ebenfalls aufgetaucht.
Ich erstarrte.
Er.
Mein Blick traf sich mit seinen Augen … seltsam, ein Blau, das so dunkel war, dass es fast violett wirkte, und wild. Seine Brust hob und senkte sich, Wassertropfen glitzerten auf seinem nassen Fell. Etwas Primales raste durch mich hindurch, als unsere Gerüche in der kalten Luft aufeinanderprallten und sich vermischten.
Er.
Das war er.
Der Geruch aus dem Wald. Ich konnte ihn nur sprachlos anstarren. Mein Wolf heulte in mir, nicht als Warnung, sondern aus Wiedererkennung.
Mein.
