Freya (Band 8 der Reihe „The Land of The Forgotten“)

Castell Noctra

Ynysoedd Tywyll

Tir Anghofi

Es war ein kühler Wintertag, selbst für die südlichen Gebiete von Tir Anghofi.

Die Winter hier waren meist mild, eher eine bloße Andeutung als eine richtige Jahreszeit. Die Luft war frisch und der Wind, der vom Südmeer herüberwehte, besaß eine scharfe Kante. Selten erforderte das Wetter mehr als einen leichten Umhang und ein kurzes Klagen. Schnee war eine ganz andere Geschichte. Er war selten und etwas Besonderes, fast schon mythisch.

Und wenn er kam... schien die gesamte Insel den Atem anzuhalten.

Die Märkte schlossen ohne Vorwarnung, während ihre bunten Markisen in der kalten Brise flatterten. Unterrichtsstunden wurden mitten im Satz abgebrochen, und die Lehrer ließen mit nachsichtigem Lächeln jede Disziplin fahren. Selbst die ernsthaftesten Adligen konnten nicht widerstehen und zog es nach draußen, wo Würde schnell vergessen war und Gelächter durch die Straßen hallte.

Kinder rannten wild umher. Die Erwachsenen folgten ihnen dicht auf den Fersen.

Für ein paar flüchtige Stunden vergaßen die Ynysoedd Tywyll sich selbst.

Freya liebte diese Tage. Es waren ihre Lieblingstage. Es hatte etwas für sich, wie die Welt unter einer weißen Decke weicher wurde. Die Erwartungen schmolzen genauso leicht dahin wie der Schnee selbst. Keine Pflichten. Keine wachsamen Augen. Keine geflüsterten Erinnerungen daran, wer sie eigentlich sein sollte.

Einfach nur... Freiheit.

Schade nur, dass es nicht öfter passierte. Obwohl sie vermutete, dass es sich gar nicht so besonders anfühlen würde, wenn es häufiger vorkäme.

Ihre Finger tippten abwesend gegen die Armlehne ihres Stuhls. Ihre Gedanken schweiften ab, während ihr Blick langsam und überlegt zu dem Mantel glitt, der über der Lehne hing. Er gehörte nicht hierher.

Nicht in ihre Suite, in der alles kuratiert und beabsichtigt war. Seidenstoffe und feine Stoffe in sanften, eleganten Tönen. Kleider, die nur für den Schein ausgewählt wurden. Kleidung, die nur der Repräsentation diente.

Doch heute würde sie fliehen.

Ihr Blick verweilte einen Moment zu lang auf dem Mantel. Dann biss sie sich auf die Unterlippe, während sich eine Welle der Sorge mit der stillen Aufregung in ihrer Brust vermischte. Sie konnte es absolut nicht gebrauchen, dass jemand bemerkte, wie sie sich in Winterkleidung aus dem Schloss schlich.

Die Bediensteten redeten viel. Nicht immer böswillig. Doch müßige Neugier entwickelte sich nur zu schnell zu Klatsch, und der verbreitete sich weiter, als es ihr lieb war.

Die Wachen bemerkten Dinge. Es war ihr Job, jede kleine Änderung im Tagesablauf wahrzunehmen. Wie eine Prinzessin, die sich durch Korridore schlich, in denen sie nichts zu suchen hatte.

Und wenn das irgendwie ihrem Vater zu Ohren kam... Ihr Magen zog sich zusammen. Das würde ihre Pläne beenden, noch bevor sie überhaupt angefangen hatten.

Ihr Blick huschte zur Tür. Sie erwartete fast, dass sie sich öffnete und jemand eintrat, um das zerbrechliche, geheime Ding zu zerstören, das sie in ihrem Kopf entwarf. Aber die Tür blieb geschlossen.

Das Schloss blieb still. Es war wie ein goldener Käfig aus Seide.

Freya atmete langsam aus, beruhigte sich und sah wieder zu dem Mantel. Nur ein paar Tage. Ein paar Tage, in denen sie keine Prinzessin war. Ein paar Tage, in denen niemand sie beobachtete. Ein paar Tage, in denen sie durch die Welt gehen konnte, ohne das Gefühl zu haben, dass sie sich um sie zusammenzog.

Ihr Puls beschleunigte sich bei diesem Gedanken und ein Funke von etwas, das gefährlich nah an echter Begeisterung lag, flackerte auf. Sie sprang auf, bevor sie es sich anders überlegen konnte. Wenn sie zu lange zögerte, würde sie gar nicht erst losgehen.

Und das wäre viel schlimmer, als erwischt zu werden.

Mit einer kleinen Bewegung ihrer Finger funkelte leise Magie in der Luft.

Ihr Mantel verschwand in einem kurzen Lichtblitz und löste sich ins Nichts auf, als er in das kleine Taschenreich glitt, das sie außerhalb der physischen Welt verborgen hielt. Nur für den Fall, dass sie ihn brauchen würde.

Ihr Taschenreich war nur ein versteckter Raum. Ein Geheimnis, das sie sich selbst geschaffen hatte.

Sicher, versteckt und ungesehen. Etwas, auf das niemand sonst Zugriff hatte.

Die Ironie dessen entging ihr nicht.

Ihre Lippen krümmten sich leicht, als sie aufstand und aus Gewohnheit, weniger aus Notwendigkeit, ihre Hosen glatt strich. Alles an ihr sah immer noch... ordentlich aus. Unberührt. Genau so, wie man es von ihr erwartete.

Gut. Genau das war der Plan.

Sie zog ihre Schuhe mit einem weiteren feinen Faden Magie an, sodass das Leder ohne ein Geräusch perfekt an ihren Füßen saß.

Freya überquerte das Zimmer und schlüpfte aus ihrem Schlafzimmer. Sie zog die Tür mit äußerster Vorsicht hinter sich zu, bis das Schloss mit einem leisen Klicken einrastete.

Der Flur dahinter war herrlich leer. Sie erstarrte sofort und lauschte.

Das Schloss hatte seinen eigenen Rhythmus. Seinen eigenen Puls. Wenn man lange genug hier lebte, lernte man den Unterschied zwischen normal und falsch.

Das hier war normal.

Entfernte Stimmen hallten leise von irgendwo tiefer im Schloss wider, gedämpft durch Stein und Distanz. Ein Diener, vielleicht zwei. Das tiefe Murmeln einer Unterhaltung. Nichts Dringendes. Nichts, was Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde. Und darunter lag das allgegenwärtige Flüstern des Windes, der an den Außenmauern strich. Ein weiches, hohles Geräusch, das sich wie ein Geheimnis durch die Korridore schlängelte.

Freya atmete langsam und kontrolliert aus. Perfekt.

Sie bewegte sich schnell und leichten Schrittes den Korridor entlang. Sie hastete nicht. Hasten zog Aufmerksamkeit auf sich. Hasten machte Geräusche. Sie bewegte sich, als gehörte sie hierher, als hätte sie jedes Recht, diese Hallen zu betreten. Als täte sie nichts Falsches.

Denn das tat sie zwar, aber sie war übervorsichtig, und das wusste sie.

Vertraute Gänge breiteten sich vor ihr aus, jede Wendung bereits in ihrem Geist verzeichnet. Sie zögerte nicht. Es war nicht das erste Mal, dass sie Fluchtrouten auswendig lernte... nur das erste Mal, dass sie mutig genug war, eine davon zu benutzen.

Das Schloss schien sie einzuschließen, je näher sie dem Ausgang kam, und das Gewicht seiner Magie strich über ihre Haut.

Die Schutzzauber.

Sie konnte spüren, wie sie über sie hinwegfuhren, aber sie ignorierte sie. Freya verlangsamte ihren Schritt kaum merklich, als sie sich näherte, während ihr Herzschlag sich trotz ihrer Bemühungen beschleunigte.

Ihr Kiefer spannte sich an.

Nur ein paar Tage.

Bevor sie es sich anders überlegen konnte, trat sie vor. In dem Moment, als sie die unsichtbare Barriere überschritt, veränderte sich etwas. Es war nicht schmerzhaft. Nicht einmal unangenehm.

Nur... anders.

Wie das Ablegen einer Last, von der sie gar nicht gewusst hatte, dass sie sie trug.

Die Luft fühlte sich leichter an. Kälter. Schärfer auf ihrer Haut.

Freya atmete aus, und zum ersten Mal, seit sie ihr Zimmer verlassen hatte, hatte sie das Gefühl, wirklich atmen zu können.

Ein langsames Lächeln stahl sich auf ihre Lippen. Dann ließ sie ihre Magie aufsteigen. Sie legte sich instinktiv um sie, flüssig und vertraut, und legte sich wie eine zweite Schicht über ihre Haut. Nicht schwer. Nicht erstickend. Einfach nur schützend und verhüllend.

Ein Umhang, gewebt aus ihrem eigenen Willen.

Erleichterung breitete sich warm und hell in ihrer Brust aus, während sie ungesehen hinter das Schlossgelände trat.

Kein Rufen hinter ihr. Keine Wachen, die ihren Namen riefen. Keine plötzliche, erdrückende Hand der Autorität, die sie dorthin zurückzerrte, wo sie sein sollte.

Sie hatte es geschafft.

Ein leises Lachen sprudelte in ihrer Brust hoch, kaum unterdrückt, und der Ton entwich ihr, bevor sie ihn stoppen konnte. Es fühlte sich so gut an.

Heute war ihr neunzehnter Geburtstag.

Der Gedanke blühte in ihr auf, und etwas in ihrer Brust lockerte sich noch weiter; die stille, verkrampfte Anspannung, die sie jeden Tag mit sich herumtrug, löste sich ein wenig.

Sie war neunzehn und kein Kind mehr. Niemand, den man an jedem Punkt verwalten, leiten und beobachten musste.

Sie war eine Erwachsene, zumindest... in der Theorie.

Ihr Grinsen wurde ein wenig schärfer, ein Hauch von Trotz mischte sich hinein.

Und sie hatte fest vor, das Beste daraus zu machen.

Ihre Eltern würden sie umbringen, weil sie für ein paar Tage verschwand.

Freya wusste das.

Sie kannte den genauen Blick, den ihr Vater haben würde, wenn er merkte, dass sie weg war. Die strenge Kontrolle. Die brodelnde Wut, die kaum unter der Oberfläche gehalten wurde. Die Enttäuschung, die tiefer schnitt als jedes laute Wort.

Ihre Mutter würde sich sorgen. Sie würden Fragen stellen, aber das war ihr egal.

Es drängte an die Ränder ihrer Gedanken, aber sie schob es bestimmt beiseite.

Rhodri würde stinksauer auf sie sein, aber er würde sich wieder beruhigen.

Das war ihr egal. Nicht heute.

Denn schon bald... würde dies keine Option mehr sein.

Die Zukunft erstreckte sich vor ihr wie etwas, das bereits entschieden war. Verantwortlichkeiten, die sich von allen Seiten näherten und sich mit jedem Jahr enger zuzogen, bis kein Platz mehr zum Atmen blieb.

Kein Platz mehr für eigene Entscheidungen.

Ihr Lächeln zögerte für eine Sekunde. Dann straffte sie ihre Schultern, hob ihr Kinn leicht, während sie sich durch die frische Luft bewegte – unsichtbar und unantastbar.

Noch nicht. Sie hatte noch Zeit.

Das Wort fühlte sich fremd in ihrem Kopf an. Schwer und wichtig. Als sollte es mehr bedeuten, als es tatsächlich tat.

Sie würden wahrscheinlich wütend sein, dass sie an ihrem Geburtstag verschwunden war; der Gedanke flackerte wieder auf, diesmal sanfter und leichter zu ignorieren.

Sie schob ihn mit einem leisen Atemzug beiseite. Es war es wert.

Ihr Lächeln kehrte zurück, langsamer jetzt. Sicherer. Sie würde dafür sorgen, dass es das war.

Sie erschien im Wald direkt hinter dem Territorium des Schlosses wieder, und ihre Gestalt fügte sich zwischen zwei Atemzügen wieder in die Wirklichkeit ein.

Die Welt stürzte auf sie ein.

Kalte Luft küsste ihre Haut, hier schärfer und weniger kontrolliert als innerhalb der Schlossmauern. Die Bäume ragten hoch und dunkel empor, ihre Zweige waren kahl und streckten sich aus, während sie leise knarrten, als der Wind durch sie hindurchfuhr.

Freya zögerte nicht.

Sie machte sich sofort auf den schmalen Pfad, der sich zur Küste hinwand, ihre Schritte sicher trotz des unebenen Bodens. Der Weg war vertraut, halb vergessen und doch tiefer eingeprägt als Erinnerungen, wie etwas, das ihr Körper wiedererkannte, auch wenn ihr Verstand ihn jahrelang nicht mehr begangen hatte.

Unter ihren Stiefeln knirschten leise die Blätter.

Je weiter sie kam, desto mehr veränderte sich die Luft.

Der scharfe, unverkennbare Geruch von Fisch drang zuerst an sie heran, getragen vom Wind in ungleichmäßigen Wellen. Er wurde mit jedem Schritt stärker und blieb ihr hinten im Hals hängen, weshalb sie instinktiv die Nase rümpfte.

Manche Dinge änderten sich nie.

Aber darunter konnte sie das Salz des Meeres riechen.

Freya verlangsamte ihre Schritte ein wenig, ihre Brust hob sich, als sie tiefer einatmete und die Luft ihre Lungen füllen ließ.

Für einen Moment schloss sie im Gehen die Augen und ließ sich ganz auf dieses eine Gefühl ein.

Und einfach so schweiften ihre Gedanken ab. Einen Moment lang wünschte sie sich, eine Meerjungfrau zu sein. Die Idee schlich sich leicht ein, sanft und verlockend.

Wenn sie eine wäre, bräuchte sie keine Pfade, keine Pläne und kein sorgfältiges Timing. Sie müsste sich keine Sorgen darüber machen, wer ihr zusah oder welche Regeln sie brach. Sie könnte ohne einen zweiten Gedanken unter die Wellen tauchen und in der Tiefe verschwinden.

Sie könnte kilometerweit schwimmen, ohne anzuhalten, ihr Körper mühelos getragen von Strömungen, die älter waren als alles an Land. Sie könnte ihnen folgen, wohin auch immer sie führten, durch versteckte Buchten und den offenen Ozean, vorbei an Orten, die noch nie eine Karte berührt hatte. Dinge sehen, die niemand sonst je erreichte. Überallhin gehen, wo sie wollte.

Der Gedanke umschlang ihre Brust, fest und schmerzhaft, auf eine Weise, die sich fast gefährlich anfühlte.

Denn diese Art von Freiheit war nicht nur fern; sie war unmöglich.

Aber das war nicht ihr Leben.

Die Wahrheit kehrte zurück, diesmal schwerer, und Freya öffnete die Augen.