Sündhafte Kapitulation

„Komm schon, Nat. Such dir einfach jemanden aus und hab’s hinter dir!“

Ich kicherte, als Dani sich wiederholte, nachdem ich ihr dummes Spiel abgelehnt hatte. Ich hatte nicht erwartet, dass sie mich tatsächlich zu so einem Quatsch drängen würden. Ich meine, wir waren hier, um Spaß zu haben und auf meinen Geburtstag anzustoßen.

Warum muss ich diese dämlichen Konsequenzen ertragen, nur wegen einer sinnlosen Runde Flaschendrehen? Wenn es nach mir ginge, wäre ich schon längst zu Hause. Aber ich wusste, dass sie mich nicht gehen lassen würden, und früher zu gehen, hätte mir nur noch mehr Kopfschmerzen bereitet. Meine Eltern denken, ich sei heute Abend mit Freunden unterwegs, um meinen Geburtstag zu feiern.

Schließlich war ich es, die ihnen gesagt hat, dass ich lieber so feiern möchte als mit ihrer ursprünglichen Idee, einer riesigen Party. Und was das Feiern angeht, haben meine Mutter und ich völlig unterschiedliche Definitionen von „schlicht“.

Dafür bin ich einfach noch nicht bereit. Ich glaube nicht, dass ich die Energie habe, mich unter Leute zu mischen und ein aufgesetztes Lächeln für unsere Verwandten, ihre Freunde, Geschäftspartner, Politiker und wen auch immer sie einladen wollen, aufzusetzen. Mit anderen Worten: Ich habe keine Lust, Höflichkeiten mit Leuten auszutauschen, die nur so tun, als würden sie sich sorgen – und fragen, ob alles okay ist, während es ihnen in Wahrheit völlig egal ist.

Ich bin lieber allein, als mit solchen Leuten zu reden. Für sie ist es nur wichtig zu zeigen, dass sie sich kümmern, damit meine Eltern ihnen Gefallen tun – besonders da meine Eltern eng mit dem Präsidenten sind.

Ich sah flüchtig zu den Leuten an unserem Tisch, die tranken, redeten und Spaß hatten. Es war besser, bei ihnen zu sein, auch wenn ich wusste, dass sie nur ihre Zeit genossen und nicht wirklich wegen meines Geburtstags hier waren.

Na ja, falls meine Mutter einen Beweis für meine Geburtstagsfeier will, kann ich ihr wenigstens Fotos schicken. Dann wird sie glauben, dass ich Spaß hatte.

„Nat!“, rief Dani und wollte meine Aufmerksamkeit. Ich sah sie an und schenkte ihr ein kleines Lächeln.

Danielle Suarez, oder Dani, ist die Tochter des Inhabers von Suarez Homes. Ihre Familie besitzt mehrere Wohnsiedlungen in Metro Manila, und ihre Eltern planen, im ganzen Land zu expandieren. Das ist der Grund, warum wir Kontakt haben, auch wenn ich eigentlich gar nicht in ihrer Nähe sein will. Dazu kommt noch, dass sie meine Cousine ist, also blieb mir nichts anderes übrig, als sie einzuladen.

Eigentlich gibt es hier niemanden, mit dem ich wirklich zusammen sein will. Aber ich wusste, dass meine Eltern mich zu ihren Plänen gezwungen hätten, wenn ich das Haus heute nicht verlassen hätte. Ich bin gerade erst aus dem Urlaub zurück und noch nicht bereit, mich wieder in mein altes Leben zu stürzen.

Ich bin nicht bereit. Ich kann noch nicht bereit sein.

Dani einzuladen war die beste Idee – oder das dachte ich zumindest –, um ein Alibi zu haben, heute Abend rauszugehen und spät heimzukommen. Seit dem Überfall konnte ich immer noch nicht in meine Eigentumswohnung zurück. Meine Eltern erlauben es mir nicht, bis ich ihren Bedingungen zustimme. Ich stecke im Haus meiner Eltern fest, eine Entscheidung, die ich schon fast bereue.

Sie haben so viele Auflagen für mich, seitdem das vor fast fünf Monaten passiert ist.

Ich stieß einen tiefen Seufzer aus und fühlte eine schwere Last auf meiner Brust. Ich hätte wirklich einfach in einem Hotel bleiben sollen.

„Sei doch keine Spielverderberin, Nat“, sagte Vanessa und sah mich an. Sie griff nach ihrem Glas, nahm einen Schluck und wandte sich wieder mir zu. „Wir mussten alle unsere Konsequenzen erfüllen“, fügte sie hinzu, als wollte sie mir ein schlechtes Gewissen einreden. Die anderen am Tisch nickten zustimmend und drängten mich beharrlich, das zu tun, was sie wollten.

Das war eure eigene Dummheit. Warum zieht ihr mich da mit rein?

Trotz meiner Gedanken lächelte ich sie an und schüttelte höflich den Kopf. Ich hatte nicht die Absicht, das zu tun, was sie wollten.

„Wisst ihr was? Ich bezahle einfach alles, und ihr könnt bestellen, was ihr wollt, okay? Klingt das fair?“, fragte ich. Ich rief die Bedienung und gab ihre zusätzlichen Bestellungen auf. Ich kannte sowieso nicht mal die Hälfte der Leute am Tisch; das waren Danis und Vanessas Freunde. Sie sind mitgekommen, weil ich selbst keine Freunde hatte, die ich hätte mitbringen können.

Ich habe keine Geschwister und rede mit den meisten meiner Kommilitonen nicht mehr – ich versuche es nicht einmal. Ich habe zwar Cousins und Cousinen, aber wir stehen uns nicht nah. Es fühlt sich so an, als würden wir uns nur treffen, weil die Tradition verlangt, dass wir eine perfekte, geeinte Familie zur Schau stellen.

„Spielverderberin!“, neckten sie, aber ich biss nicht an. Ich ließ sie einfach trinken, während sie unter sich klatschten.

Ich sah mich um. Die Bar war eigentlich ganz ordentlich. Ich dankte dem Himmel, dass Dani mich nicht in einen Club mit Strippern oder so etwas geschleppt hatte. Ich hatte ihr ausdrücklich gesagt, sie solle einen respektablen Ort aussuchen, daher war ich froh, dass sie tatsächlich zugehört hatte.

„Du hast keinen Spaß, oder?“, fragte Dani und reichte mir mein Glas vom Tisch.

Ich sah sie an und brachte ein kleines Lächeln zustande. „Mir geht’s gut“, antwortete ich und richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf die Menge. Selbst die Leute sahen ... diszipliniert aus. Sie tanzten und hatten Spaß, und niemand schien so betrunken zu sein, dass ein Schlägerei ausbrechen würde.

Auch gut so.

„Komm schon, Nat. Wie lange ist es her?“, fragte Dani und sah mich durchdringend an. „Acht Monate? Neun? Du musst jetzt langsam zurück in dein altes Leben.“

Ich starrte sie an. Manchmal frage ich mich, ob sie überhaupt ein Gehirn im Kopf hat oder ob da nur totaler Schwachsinn drin ist. Sie hat es wirklich drauf, zu reden, ohne nachzudenken.

„Fast fünf Monate“, korrigierte ich sie kühl.

Sie zeigte nicht das geringste Anzeichen von Reue für ihren Fehler. Stattdessen zuckte sie mit den Schultern und lächelte mich wieder an.

„Trotzdem. Fünf Monate sind schon viel zu lang. Du hättest nach einer oder zwei Wochen damit abschließen sollen, Nat. Ich verstehe wirklich nicht, warum Onkel und Tante dich so verhätscheln“, fügte sie hinzu, bevor sie den Rest ihres Glases austrank.

Ich presste ein Lächeln hervor und beschloss, einfach still zu sein. Es war besser, den Mund zu halten, bevor ich etwas sagte, das meine Cousine demütigen würde. Wenn ich einen Streit anfing, würde sich sowieso niemand am Tisch auf meine Seite schlagen, da sie alle ihre Freunde waren.

Selbst Vanessa, ihre Schwester.

Zum Glück riefen Danis Freunde sie zu sich, sodass ich allein am Tisch zurückblieb. Ich ließ sie einfach gewähren. Sie machten sich nicht einmal die Mühe, mich einzuladen, als sie direkt auf die Tanzfläche zusteuerten.

Ich kicherte in mich hinein. Genau das hatte ich erwartet. Sie waren nur nett zu mir, weil ich eine Alcantara bin. Um ehrlich zu sein, wollte von ihnen niemand wirklich mein Freund sein.

Ich holte mein Handy aus der Tasche und scrollte durch meine sozialen Medien. Es gab Geburtstagsgrüße, ein paar Kommentare und einige Nachrichten. Soweit es geht, halte ich meine Accounts streng privat.

Ich konnte einfach nicht verstehen, was für eine Befriedigung Leute – wie meine Cousins – daraus zogen, nach Likes, Kommentaren und Online-Bestätigung zu lechzen. Meistens richten sie ihren Lebensstandard nach dem aus, was sie in den sozialen Medien sehen, selbst wenn das völlig unrealistisch ist.

Nun ja, das ist nur meine Meinung. Wenn es sie glücklich macht, schön für sie. Ich hoffe nur, sie nutzen ihren Einfluss für etwas Sinnvolles.

Plötzlich hatte ich das Gefühl, dass mich jemand beobachtete. Ich scannte schnell den Raum ab. Das Gefühl war mir nicht neu; seit ich ein Kind war, hatte mich immer jemand bewacht. Das hatte erst vor etwa drei Monaten aufgehört.

Obwohl ich mir ziemlich sicher bin, dass sie nicht ganz weg sind. Wahrscheinlich lauern sie irgendwo und beobachten mich aus der Ferne, genau so, wie mein Vater es will.

Ich runzelte leicht die Stirn und ließ meine Augen über die ganze Bar schweifen. Die Musik war laut, aber nicht so, dass es ohrenbetäubend oder nervig gewesen wäre. Es war gerade laut genug, dass die Leute Spaß haben konnten und sich trotzdem unterhalten konnten.

So ging es mir schon eine Weile. Manchmal wurde ich paranoid, dass mich jemand anstarrte, aber wenn ich mich umsah, war da niemand. Es fühlte sich an, als könnte ich die Angst seit dem Überfall immer noch nicht abschütteln.

Ich schüttelte den Kopf, nahm mein Glas vom Tisch und trank noch einen Schluck. Ich beobachtete meine Cousinen und ihre Freunde, wie sie auf der Tanzfläche die Zeit ihres Lebens hatten.

Als sie endlich müde wurden, kamen sie zu unserem Tisch zurück.

„Lass uns nochmal spielen! Und diesmal keine Spielverderber, okay?“, sagte Vanessa und sah mich vielsagend an.

Ich sah sie an und schenkte ihr nur ein kleines Lächeln, während ich sie machen ließ, was sie wollten.

Einigen wurde die Aufgabe gestellt, allein auf der Tanzfläche zu tanzen. Andere mussten den Barkeeper um einen Drink aufs Haus anbetteln. Es gab sogar ein Mädchen, das die Aufgabe annahm, den besten Freund ihres Freundes direkt vor seinen Augen zu küssen.

Was zur Hölle?

Ich bin nicht naiv und kein Heiliger, aber das ist ... das ist einfach krank. Aber nun ja, das ist nur meine Sichtweise. Niemand hat nach meiner Meinung gefragt, also behielt ich sie für mich.

„Nat!“, schrie Dani laut, als die leere Flasche sich drehte und direkt auf mich zeigte.

Ich starrte sie an und fluchte innerlich. Sie würden mich nicht in Ruhe lassen, wenn ich nicht nachgab. Ich konnte sie diesmal nicht mit mehr Alkohol bestechen; sie waren sichtlich schon betrunken, was die dummen Stunts erklärte, die sie abzogen.

„Ich nehme einfach einen Shot und –“

„Nein!“, unterbrach mich Vanessa schnell und packte meine Hand. „Du bist vorhin drum herumgekommen. Jetzt musst du es tun!“ Ihre Freunde jubelten und feierten die Entscheidung meiner Cousine.

Ich funkelte sie an und wollte eigentlich wieder Nein sagen, aber Dani fiel mir ins Wort.

„Schau dich einfach um, such dir einen Typen, der hübsch genug für deinen Geschmack ist, und küss ihn fünf Sekunden lang“, wies sie mich an, als wäre das die einfachste Sache der Welt.

„Dani –“

„Komm schon, Nat! Du schaffst das!“, begannen sie zu skandieren.

Ich ballte meine Fäuste.

Oh, zur Hölle. Na gut. Nur damit ich das hinter mir habe!

„Schon gut, schon gut“, fuhr ich sie an, was sie nur noch lauter jubeln ließ.

Idioten.

Ich sah mich um, während sie aufgeregt auf Typen deuteten und mir sagten, wer gut aussah. Aber keiner von ihnen war mein Typ. Ich meine, wenn ich schon einen fremden, gut aussehenden Typen küssen muss, dann könnte ich genauso gut jemanden wählen, der tatsächlich mein Typ ist.

Ich scannte den Raum wieder ab, bis ich erstarrte. Mein Blick blieb an einem Mann hängen, der am Tresen saß und zur Tanzfläche gewandt war, während er an seinem Glas nippte. Er trug ein dunkles Shirt – ich konnte unter den blinkenden Lichtern nicht genau erkennen, ob es dunkelblau, schwarz oder etwas anderes war.

Egal. Augen zu und durch.

„Ich hab einen gefunden“, sagte ich zu ihnen, stand auf und ging auf den Tresen zu. Ich spürte, wie mein Herz wild gegen meine Brust hämmerte.

Es ist nur ein Kuss. Eine dumme Aufgabe.

Ein fünfsekündiger Kuss wird mich nicht umbringen. Und er wird meine nervigen Cousinen endlich zum Schweigen bringen.

Ich ging in seine Richtung. Zur Hölle, er sah schon aus der Entfernung gut aus, aber er war unbestreitbar heißer, jetzt wo ich nur noch ein paar Schritte entfernt war. Er nahm noch einen Schluck aus seinem Glas, sagte etwas zum Barkeeper und kicherte. Er sah zurück zur Menge, aber in dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, erstarrte auch er.

Nur ein Kuss, Natalia. Nur einer, und dann kannst du zurück an deinen Tisch und in Frieden leiden.

„Ja, Miss? Brauchen Sie etwas?“, fragte er. Ich bemerkte, dass seine Stimme unglaublich tief und sexy war. Oder lag das nur am Alkohol in meinem System?

Ich atmete tief durch, nickte und trat direkt in seinen Bereich. Bevor ich zu viel darüber nachdenken konnte, packte ich ihn am Nacken und drückte meine Lippen auf seine.

Nur ein kurzer Kuss …

Eins … Zwei … Drei … Vier … Fünf.

Ich wollte mich gerade zurückziehen, aber plötzlich packte seine große Hand meine Taille. Er zog mich eng an sich und fing tatsächlich an, den Kuss zu erwidern.

Meine Augen rissen vor Schock auf. Ich stieß ihn gegen die Brust und stolperte zurück, während ich ihn ungläubig anstarrte.

„Was –“

Ohne nachzudenken, schnellte meine Hand hervor und ich verpasste ihm eine harte Ohrfeige. Die Leute in der Nähe schnappten nach Luft, sichtlich schockiert von der plötzlichen Wendung.

Die Wucht der Ohrfeige ließ seinen Kopf zur Seite schnellen. Er drehte sein Gesicht langsam wieder zu mir und wirkte völlig verwirrt von dem, was gerade passiert war.

Ich ballte die Fäuste, wirbelte auf dem Absatz herum und marschierte zurück zu unserem Tisch. Als ich ihn leer vorfand, schnappte ich mir hastig meine Tasche, warf genug Bargeld hin, um die Rechnung zu decken, und rannte praktisch aus der Bar.

Das ist ja großartig.

Ich hätte wirklich einfach zu Hause bleiben und meine Mutter diese stickige Geburtstagsparty schmeißen lassen sollen. Wenigstens hätte sie mich nicht dazu gezwungen, einen völlig Fremden zu küssen.

Und verdammt noch mal, ich konnte die Hitze seiner Lippen immer noch auf meinen spüren.