Kapitel Eins Willkommen in Black Hollow
Das Erste, was Lena Moreau sah, als sie nach Black Hollow kamen, war das riesige Holzschild mit der Aufschrift:
WILLKOMMEN IN BLACK HOLLOW Einwohner: 6.742 „Wo die Berge das Meer treffen.“
Darunter hatte jemand mit Sprühfarbe ergänzt:
UND WO DIE TRÄUME STERBEN
„Ehrlich gesagt“, murmelte Lena vom Beifahrersitz aus, „endlich mal ein Stadtslogan mit Persönlichkeit.“
Ihre Mutter stieß den Seufzer einer Frau aus, die etwa seit 2009 durchgehend erschöpft war.
„Lena.“
„Ich sag ja nur. Er bleibt im Gedächtnis.“
Der Regen trommelte gegen die Windschutzscheibe, während sich ihr Umzugslaster mühsam die schmale Küstenstraße hinaufquälte. Auf der einen Seite drängten sich dunkle Kiefern an den Berghang, auf der anderen peitschten heftige, graue Meereswellen gegen die Klippen.
Alles sah auf die denkbar schlechteste Art filmreif aus.
Wie der Vorspann eines übernatürlichen Teenie-Dramas, in dem mindestens drei Leute vor dem Abschlussball sterben mussten.
Lena drückte ihre Stirn dramatisch gegen die Scheibe.
„Das hier“, verkündete sie, „ist genau der Anfang jedes Horrorfilms.“
Ihr jüngerer Bruder Jamie blickte nicht von seiner Nintendo Switch auf.
„Nein, Horrorfilme fangen damit an, dass weiße Leute komische Geräusche hören und nachsehen gehen.“
„Das ist zutiefst beleidigend.“
„Aber es stimmt.“
Ihre Mutter richtete einen müden Finger auf den Rücksitz. „Wenn einer von euch beiden anfängt zu streiten, bevor wir auch nur einen Karton ausgepackt haben, fahre ich dieses Auto direkt ins Meer.“
Stille.
Dann—
„Fair.“
Lena sackte tiefer in ihren Sitz und beobachtete, wie Black Hollow aus dem Nebel auftauchte.
Die Stadt wirkte wie in der Zeit eingefroren.
Alte Backsteinfassaden säumten die engen Straßen, die in warmem gelbem Licht erstrahlten. Neben einem Buchladen lag ein Diner wie aus den 1950er Jahren. Neonschilder spiegelten sich summend in den Pfützen. Der ganze Ort hatte diese seltsame Kleinstadt-Ästhetik, bei der Leute im Internet emotional instabil werden.
Es sah genau nach der Art von Stadt aus, in der:
Vampire Coffee Shops betrieben,
jeder ein Generationentrauma hatte,
und der heiße, mysteriöse Typ definitiv wusste, wie man jemanden umbringt.
Lena kniff die Augen zusammen.
Eigentlich…
Die Atmosphäre war extrem Twilight coded.
„Oh mein Gott.“
Ihre Mutter stöhnte leise. „Was denn jetzt schon wieder?“
„Was, wenn es hier Vampire gibt?“
Jamie schnaubte. „Bitte geh mal vor die Tür.“
„Ich meine es ernst. Schau dir diese Stadt an. Niemand hier zahlt Steuern.“
„Vampire gibt es nicht.“
Lena japste theatralisch. „Genau das würde jemand sagen, der Vampire versteckt.“
Ihre Mutter bog auf den Parkplatz eines großen Apartmentgebäudes mit Blick aufs Meer ein.
„Das ist unser neues Zuhause.“
Lena starrte es an.
Das Gebäude war alt, aber schön, auf diese gotische Art von reichen Leuten, die Geheimnisse haben. Dunkle Steinmauern waren mit Efeu bewachsen, und riesige Fenster blickten auf die Klippen hinab.
Donner grollte über ihnen.
Lena deutete langsam darauf.
„Falls ich hier sterbe“, sagte sie, „löscht meinen Suchverlauf.“
Jamie sah endlich auf.
„Nein.“
—
Drei Stunden später bereute Lena, überhaupt am Leben zu sein.
Umziehen war dämonisch.
Es gab keine andere Erklärung.
Ihre Mutter hatte sich irgendwie in Vermieter-Papierkram verloren, während Lena etwa vierzehn Kartons drei Stockwerke hochschleppte, weil Jamie plötzlich „Rückenschmerzen“ bekommen hatte.
„Du bist vierzehn“, fuhr sie ihn an, während sie einen weiteren Karton durch den Flur zog. „Deine Wirbelsäule ist noch im Aufbau.“
Jamie lag kopfüber auf der Couch und scrollte durch TikTok.
„Du bist gerade echt negativ drauf.“
„Ich werde unterdrückt.“
„Das sagst du jeden Tag.“
„Weil ich jeden Tag leide.“
Sie stellte den Karton in der Nähe der Küche ab und ließ sich dramatisch auf den Boden sinken.
Der Regen klopfte jetzt sanft gegen die Fenster der Wohnung, und zum ersten Mal seit ihrer Ankunft sah sich Lena wirklich um.
Die Wohnung war…
Schön.
Wirklich schön.
Hartholzböden. Hohe Decken. Warme Lampen. Riesige Fenster mit Blick auf das dunkle Meer unter ihnen.
Der ganze Ort fühlte sich trotz des Sturms draußen seltsam gemütlich an.
Für eine kurze Sekunde stellte sich Lena vor, wie sie hier:
Kaffee trank, während es draußen regnete,
Fantasy-Romane am Fenster las,
sich in irgendeinen emotional belasteten Jungen aus der Stadt verliebte, der dunkle Geheimnisse verbarg –
Ein lautes Krachen unterbrach ihre Gedanken.
Jamie tauchte auf und hielt eine zerbrochene Lampe fest.
„… Ich kann das erklären.“
„Du bist adoptiert.“
—
Gegen sieben Uhr brauchte Lena dringend frische Luft.
Sie warf sich ihren Oversize-Hoodie über, ignorierte das Rufen ihrer Mutter: „Geh nicht zu weit weg!“, und entwich in die regnerischen Straßen von Black Hollow.
Die Stadt sah nachts noch hübscher aus.
Lichterketten leuchteten über den Gehwegen. Musik drang aus kleinen Restaurants und Bars. Nebel kringelte sich wie Rauch um die alten Gebäude.
Alles fühlte sich unwirklich an.
Als ob die Stadt selbst nur so täte, als wäre sie normal.
Lena steckte ihre Hände in die Hoodie-Taschen, während sie an den Schaufenstern vorbeischlenderte.
Ein Tattoo-Studio.
Ein Plattenladen.
Ein Antiquariat, das verflucht aussah.
Dann sah sie es.
MOONBEAN CAFÉ
„Oh, absolut nicht.“
Das Schild hatte tatsächlich eine Mondsichel darauf.
„Diese Stadt gibt sich viel zu viel Mühe.“
Dennoch ging sie hinein.
Wärme schlug ihr sofort entgegen, zusammen mit dem Duft von Kaffee, Zimt und alten Büchern.
Das Café sah aus wie jedes ästhetische Pinterest-Board, das Lena jemals um zwei Uhr morgens gespeichert hatte.
Sanfte Beleuchtung.
Vintage-Möbel.
Pflanzen überall.
Ein Mädchen mit silbernen Haaren arbeitete hinter dem Tresen, während leise Indie-Musik im Hintergrund lief.
Und da, alleine am hinteren Fenster—
Oh.
Oh nein.
Da war er.
Jedes Warnsignal für übernatürliche Romanzen in menschlicher Gestalt.
Groß.
Dunkles Haar, das in scharfe Augen fiel.
Schwarzer Hoodie.
Breite Schultern.
Ein grüblerischer Ausdruck, während er aus dem regenverhangenen Fenster starrte, als würde er das Glück persönlich hassen.
Lena blieb mitten im Gehen stehen.
Der Junge blickte auf.
Goldbraune Augen fixierten ihre.
Und für einen seltsamen Moment—
Wurde es im gesamten Café still.
Nicht im wahrsten Sinne des Wortes.
Aber innerlich.
Als hätte ihr Gehirn einen Systemabsturz gehabt.
Denn der Typ war auf eine beleidigende Art attraktiv.
Nicht normal attraktiv.
Nicht attraktiv wie ein „netter Barista“.
Nein.
Das war:
Attraktivität wie ein uralter Fluch,
Attraktivität, die dein Leben ruiniert,
Attraktivität, bei der man sich bei Vollmond garantiert verwandelt.
Lenas innerer Monolog flüsterte:
Dieser Mann hat mindestens ein schweres Verbrechen begangen.
Das silberhaarige Mädchen hinter dem Tresen bemerkte, wie sie starrte, und grinste wissend.
„Oh nein“, sagte sie leise. „Noch so eine.“
Lena blinzelte. „Was?“
„Nichts. Was darf es sein?“
Lena riss ihre Augen von dem Typen los.
„Äh… eine heiße Schokolade.“
„Name?“
„Lena.“
Das Mädchen tippte ihn in die Kasse ein.
„Du bist neu hier.“
„Ist das so offensichtlich?“
„Du siehst noch zu hoffnungsvoll aus.“
„Das ist beunruhigend.“
Das Mädchen gab ihr einen Kassenbon.
„Ich bin Violet.“
„Cooler Name.“
„Ich weiß.“
Lena lächelte trotz ihrer selbst und drehte sich um –
Direkt in eine laufende Wand aus schwarzem Stoff.
Kaffee spritzte umher.
Ein Becher knallte auf den Boden.
Und Lena blickte in das Gesicht des geheimnisvollen, heißen Typen.
Aus der Nähe wirkte er für ihre geistige Stabilität irgendwie noch gefährlicher.
Regen klebte an den Spitzen seines dunklen Haares. Sein Kiefer war scharf genug, um Glas zu schneiden. Eine feine Narbe in der Nähe seiner Augenbraue ließ ihn geradezu illegal filmreif aussehen.
„Oh mein Gott“, flüsterte Lena.
Der Typ runzelte leicht die Stirn.
„… Geht es dir gut?“
Tiefe Stimme.
Fantastisch.
Natürlich.
Lena straffte sich sofort.
„Ja. Total. Ich habe dich gerade mit Kaffee attackiert, also ist mein erster Eindruck wirklich stark.“
Sein Gesichtsausdruck zuckte, als würde er gegen ein Lächeln ankämpfen.
Interessant.
Düstere Jungs in Filmen lachten nie so früh.
„Du bist neu hier“, sagte er.
Es war keine Frage.
„Woher weißt du das?“
„Du siehst verloren aus.“
„Das ist einfach mein Gesicht.“
Diesmal entwich ihm ein kurzes Lachen.
Ein echter Beweis dafür, dass er Gefühle besaß.
Lena fühlte sich seltsamerweise triumphierend deswegen.
Das silberhaarige Mädchen – Violet – erschien mit Papiertüchern neben ihnen.
„Wer es kaputt macht, kauft es“, informierte sie Lena.
„Ich hasse den Kapitalismus.“
„Du hast einen Vier-Dollar-Kaffee verschüttet.“
„Eben. Korruption.“
Der Typ bückte sich, um beim Aufsammeln des zerbrochenen Bechers zu helfen, bevor Lena ihn aufhalten konnte.
Ihre Hände berührten sich flüchtig.
Und plötzlich –
Schmerz.
Scharf.
Schnell.
Wie statische Elektrizität, die ihren Arm hochschoss.
Lena zuckte zurück.
„Das ist also gerade passiert.“
Der Typ erstarrte.
Zum ersten Mal, seit sie ihn gesehen hatte, bekam sein ruhiger Ausdruck Risse.
Er wirkte… alarmiert.
Nicht normal alarmiert.
Erschrocken.
Violet bemerkte es auch.
Eine seltsame Spannung erfüllte sofort das Café.
Lena blickte zwischen den beiden hin und her.
„…Bin ich versehentlich einem Kult beigetreten?“
„Nein“, sagte der Typ sofort.
Zu sofort.
Verdächtig sofort.
Violet sah aus, als würde sie versuchen, nicht zu lachen.
Der Typ stand langsam auf, die Augen immer noch auf Lena gerichtet.
„Wie heißt du?“, fragte sie.
Eine Pause.
„Kai.“
Natürlich hieß er so.
Natürlich hatte der geheimnisvolle, emotional unerreichbare Regen-Junge einen Namen wie Kai.
Lena musste fast lachen.
„Du willst mich doch verarschen.“
Seine Augenbrauen zogen sich zusammen.
„Was?“
„Nichts. Du siehst nur exakt aus wie jemand, der Kai heißt.“
„Das ergibt doch gar keinen Sinn.“
„Es bedeutet, dass du definitiv stundenlang grübelnd aus dem Fenster starrst.“
„Tue ich nicht.“
„Du tust es buchstäblich genau in diesem Moment.“
Zum ersten Mal erschien ein echtes Lächeln.
Schnell.
Schief.
Gefährlich attraktiv.
Und Lenas Gehirn verriet sie sofort.
Oh, ich werde hier schreckliche Entscheidungen treffen.
Draußen erschütterte Donner die Fenster.
Kais Lächeln verschwand sofort.
Sein Kopf wandte sich ruckartig zur Straße.
Jeder Muskel in seinem Körper spannte sich an.
Lena folgte seinem Blick.
Zuerst sah sie nichts.
Dann –
Ein riesiger Schatten bewegte sich durch die Gasse vor dem Caféfenster.
Zu groß für einen Hund.
Zu schnell für einen Menschen.
In Sekunden verschwunden.
Ein kalter Schauer lief Lena über den Rücken.
„Was war das?“
Kai stand abrupt auf.
Violets Ausdruck wurde finster.
Die ganze Stimmung im Café änderte sich so schnell, dass sich Lenas Magen zusammenzog.
Kai sah auf sie herab.
„Du solltest nach Hause gehen.“
„Was?“
„Jetzt.“
„Okay, unhöflich –“
„Lena.“
Die Art, wie er ihren Namen sagte, ließ sie verstummen.
Tief.
Ernst.
Fast dringlich.
Für einen seltsamen Moment huschte echte Angst über sein Gesicht.
Nicht um sich selbst.
Um sie.
Draußen peitschte der Regen härter.
Irgendwo in der Ferne, tief in den Wäldern hinter der Stadt –
Heulte etwas auf.
Der Klang hallte wie eine Warnung durch Black Hollow.
Und jeder im Café wurde vollkommen still.
Lena blickte sich im Raum um.
Niemand sah überrascht aus.
Niemand wirkte verwirrt.
Sie sahen nervös aus.
Als hätten sie diesen Klang schon einmal gehört.
Kais Augen trafen wieder ihre.
„Geh nach Hause“, wiederholte er leise.
Dann trat er hinaus in den Sturm.
