Lass es zu

Damian Castelli

Vögel flogen in einer hektischen, wilden Bewegung gegen den beißenden Wind davon. Die Sonne spendete nur einen kurzen Moment Wärme, doch gegen ein Herz, das schon lange zu Eis erstarrt war, blieb sie machtlos.

Damian rückte die Maske zurecht, die die vernarbte Hälfte seines Gesichts verbarg. Seine behandschuhte Hand blieb ruhig. Sein Blick war starr und raubtierhaft. Die Gäste drifteten wie Geister aus Seide und Wolle in die Kapelle; ihre Kleider wogten, und gedämpftes Flüstern verwehte im Wind. Manche beeilten sich, als wäre Unpünktlichkeit eine Sünde angesichts einer solch großartigen Verbindung.

Hinter der silbern glänzenden Maske, die sein Gesicht von der Stirn bis zum messerscharfen Kiefer verbarg, versteckte sich ein Meisterwerk des Wahnsinns. Die entstellende Narbe war weder das Ergebnis eines brutalen Revierkampfes noch das Werk der Zähne eines wilden Outcasts. Die Narbe war ein Geschenk. Eine grausame Zeichnung von genau jener Frau, die ihn eigentlich hätte beschützen sollen: seiner eigenen Mutter.

Damian war der Alpha eines der größten Rudel des Kontinents und zweifellos der stärkste Wolf, der je existierte. Er war nicht nur ein Anführer, er war eine kalte, unendlich gefährliche Naturgewalt. Für diejenigen, die es wagten, im Schatten über ihn zu flüstern, war er ein Monster. Seine Macht war absolut. Er strahlte eine erdrückende, stickige Aura aus, die jeden in seiner Nähe sofort zur zitternden Unterwerfung zwang. Jeder fürchtete ihn. Ein einziger, eiskalter Blick aus seinem unbedeckten Auge reichte aus, um selbst einen erfahrenen Krieger vor blankem Entsetzen in die Knie zu zwingen. Doch seine menschliche Seite war längst gestorben, erfroren zusammen mit dem endlosen Trauma seiner Vergangenheit.

Alles begann, als er gerade zwölf Jahre alt war. Der plötzliche Tod seines Vaters – des früheren Alphas – raubte nicht nur das Leben eines Partners, er zerstörte den Verstand seiner Mutter völlig. Die Luna, einst verehrt und tief mitfühlend, durchlief eine erschreckende Verwandlung in jemanden, den niemand mehr wiedererkannte. Die Frau wurde wahnsinnig. Die Trauer höhlte sie aus und hinterließ nur eine leere Hülle, die von Wut, Bitterkeit und einer unbeschreiblichen Grausamkeit erfüllt war. Sie gab der Welt die Schuld, sie verfluchte das grausame Schicksal und ließ schließlich all ihre körperliche und geistige Qual an dem jungen Damian aus. Seine Mutter wurde zu seinem Henker. Sie quälte ihr eigenes Fleisch und Blut gnadenlos, völlig blind für die Tatsache, dass auch ihr Sohn seinen Vater verloren hatte und nun gezwungen war, die erdrückende Last eines Alpha-Titels in einem viel zu jungen Alter zu tragen.

Der beißende Winterwind peitschte erneut und zerrte an dem langen, dunklen Mantel, der Damians breite, imposante Statur umhüllte. Er stand wie ein dunkler Monolith im unberührten Schnee, eine Gestalt von erschreckender, tödlicher Schönheit. Es war eine grausame Ironie, dass Damian trotz der furchteinflößenden Metallplatte, die sein entstelltes Fleisch schützte, und der absoluten Angst, die er verbreitete, der begehrteste Alpha unter den partnerlosen Weibchen jedes hochrangigen Rudels blieb. Während er vor der Kapelle stand, warfen ihm die Frauen verstohlene, hungrige Blicke zu. Sie waren gefesselt von der rauen, ungezähmten Männlichkeit, die in stickigen Wellen von ihm ausging. Wie Motten wurden sie von dem Geheimnis des Spitzenprädators angezogen, der absolut niemanden brauchte. Sie sahen ein schreckliches Monster, von dem sie verzweifelt und arrogant glaubten, sie könnten es zähmen.

Damian hatte eine tiefe, gewaltsame Abneigung gegen die Berührung jeder Frau. Die physische Barriere zwischen ihm und dem Rest der Welt war absolut und beabsichtigt. Er schützte seinen menschlichen Körper akribisch unter Schichten aus perfekt geschneiderten, dunklen Stoffen und weigerte sich, den umherschweifenden Blicken des Rudels auch nur einen Fetzen Haut zu zeigen. Dicke, hochwertige Lederhandschuhe bedeckten zu jeder Zeit seine Hände. Sie waren wie eine zweite Haut, die sicherstellen sollte, dass keine fremde Fingerspitze und kein flüchtiges Streifen fremder Wärme seine Verteidigung durchbrechen konnte. Er verachtete das Konzept einer weiblichen Berührung zutiefst und stieß jede Frau, die es wagte, in seinen persönlichen Bereich einzudringen, aktiv und rücksichtslos zurück. In seinen Gedanken hatte ihm die Berührung einer Mutter nur Schmerz und vergossenes Blut gebracht; er war sich sicher, dass die Berührung einer Liebhaberin nur den totalen Ruin bedeuten würde.

Es wäre natürlich eine Lüge zu behaupten, dass das Biest in ihm nichts spürte. Er war immer noch ein viriler Alpha in seiner Blütezeit. Sein Blut pulsierte vor dunklen, urtümlichen Trieben und dem unbestreitbaren, instinktiven Verlangen eines dominanten Wolfes. Das Feuer brannte heiß in seinen Adern, und der phantomatische Schmerz tief vergrabener, instinktiver Sehnsüchte hob in der erstickenden Stille der Nacht manchmal sein schweres Haupt. Doch Damians Wille war aus hartem Stahl und Eis geschmiedet. Er hielt seinen eigenen Wolf an der Gurgel und erstickte jedes Verlangen nach Trost oder Erlösung mit einer eisernen Kontrolle, die an Sadismus grenzte. Er konnte den körperlichen Hunger ertragen. Er beherrschte sein eigenes Fleisch so perfekt, wie er sein Rudel beherrschte.

Einmal, nur ein einziges Mal, hatte er am Grab seines Vaters gestanden und seine bloße Handfläche flach auf den kalten Stein gepresst. Er wusste nicht warum. Die nackte Haut hatte gebrannt – nicht vor Frost, sondern vor etwas Älterem, etwas, das in der Sprache der Alphas keinen Namen hatte. Er tat es nie wieder. Aber manchmal, in den tiefsten Stunden der Winternächte, konnte er den Geist dieses kalten Steins noch immer auf seiner Handfläche spüren, und er hasste sich selbst dafür.

Er starrte kalt auf die Kapellentüren und beobachtete, wie die Gäste das feierten, was sie eine „heilige Verbindung“ nannten. Ein zynisches, humorloses Grinsen verzog seine Lippen unter dem Rand der silbernen Maske.

In der Welt der Werwölfe war ein Partner alles. Der Mittelpunkt der Existenz. Der absolute, göttliche Erlass der verehrten Mondgöttin. Doch für Damian war ein Partner der grausamste aller Witze. Ein Partner war eine abstoßende, fatale Schwäche.

Er hatte mit eigenen Augen gesehen, wie diese glorifizierte, schicksalhafte Liebe eine Seele auslöschen konnte. Wenn der Verlust eines Partners bedeutete, dass man seinen eigenen Geist mit ihm sterben ließ und so völlig blind für die Existenz seines eigenen atmenden, verzweifelten Kindes wurde, dann war das Band kein Segen. Es war ein Fluch. Ein bösartiger Parasit, der den Verstand zerfrisst, bis nur noch ein Monster übrig bleibt.

Sein eiskalter, wölfischer Blick schweifte ein letztes Mal über die Menge. Seine Augen glitten über die wunderschön gekleideten Frauen, die seinen Namen wie ein verzweifeltes Gebet flüsterten. Lass sie schauen. Lass sie aus den Schatten heraus zittern und sich sehnen. Damian hatte einen Blutsschwur auf das entstellte Fleisch seines eigenen Gesichts geleistet. Er war der Spitzenprädator, der unantastbare Alpha, und er würde sicherstellen, dass er ganz oben in der Nahrungskette blieb. Ohne Schwäche. Ohne einen Fluch.

Und er würde sicherstellen, dass er sich niemals, niemals dem Schicksal eines Partners beugte.

Das Monster zu berühren bedeutete den Tod.

Vivienne Hale

Vivienne Hale betrat die große, gewölbte Kirche. Ihre Anwesenheit forderte sofort die stille, schwere Aufmerksamkeit des Raumes. Sie war hier, um die Taufe des erstgeborenen Kindes des gastgebenden Alphas zu feiern – das Kind ihrer besten Freundin, Luna Anabelle. Ein echtes, sanftes Lächeln huschte über Viviennes Lippen, als sie zum Altar blickte. Sie freute sich aufrichtig für ihre Freundin, doch ihre Haltung blieb von Natur aus vorsichtig und unantastbar.

Gekleidet in ein auffälliges, schulterfreies Kleid in Terrakotta, das ihr ruhiges Selbstvertrauen und ihre eleganten Schlüsselbeine perfekt zur Geltung brachte, war Vivienne ein Bild gelassener Stärke. Ihr langes, kastanienbraunes Haar fiel in losen Wellen und umrahmte ein Gesicht, das sich weigerte, Schwäche zu zeigen. Während sie den Mittelgang zu ihrem Platz entlangging, konnte sie die brennenden Blicke spüren und das hektische, leise Flüstern der Rudel-Elite hören.

Sie alle kannten ihre tragische Geschichte. Vivienne war die wahre, blutsverwandte Tochter eines verstorbenen, mächtigen Alphas. Doch ihr Geburtsrecht war brutal gestohlen worden. Nach dem frühen Tod ihres Vaters hatte ihre Stiefmutter eine giftige, lautlose Übernahme inszeniert und ihren eigenen Schwiegersohn – den Ehemann von Francesca – in die Alpha-Position manövriert. Vivienne wurde kurzerhand aus dem einzigen Zuhause verbannt, das sie je gekannt hatte. Man nahm ihr das Rudel, ihren Status und ihr wertvollstes Erbe: ein luxuriöses Grandhotel, das ihre leiblichen Eltern von Grund auf aufgebaut hatten.

Vivienne war alles andere als eine schwache, tragische Prinzessin. Sie hatte erbittert dafür gekämpft, das Erbe ihrer Eltern zurückzugewinnen, und jeden rechtlichen und strategischen Weg genutzt. Doch sie war gescheitert – bis jetzt – aus einem erstickenden Grund. Ihre Stiefverwandtschaft hatte das alte Rudelgesetz als Waffe gegen sie eingesetzt. Sie hatten das Hotel rechtlich als souveränes, unantastbares „Rudelvermögen“ unter den Schutz der Ältesten gestellt. Dadurch wurden zivile Gerichte völlig nutzlos, und eine alleinige Herausforderung durch einen verbannten Wolf kam einem Selbstmord gleich.

Sie wäre zu einem gejagten, verwilderten Outcast geworden, wenn Anabelle nicht gewesen wäre. Ihre beste Freundin hatte ihr Zuflucht gewährt, als der Rest der Welt ihr den Rücken kehrte. Im Gegenzug bot Vivienne ihr ihre treue Ergebenheit, ihren brillanten Verstand und ihre unbestreitbare, tödliche Kompetenz an. Sie war heute eine überaus erfolgreiche Hoteldirektorin für den Konzern, der Anabelle und ihrem Alpha-Mann gehörte. Doch noch erschreckender für diejenigen, die sie unterschätzten: Vivienne hatte sich eine Position verdient, die in Blut und Disziplin geschrieben war. Sie war die Vollstreckerin des Rudels. Die erste und einzige weibliche Vollstreckerin in ihrer Geschichte.

Vivienne wusste, dass sie Anabelle ihr Leben und ihren Verstand verdankte. Doch der brennende Wunsch, das Hotel ihrer Eltern zurückzubekommen, verblasste nie. Der Alpha-Titel, das Rudelland oder der gestohlene Reichtum waren ihr egal; sie wollte nur das physische Vermächtnis, das mit dem Blut und Schweiß ihrer Eltern erbaut worden war.

Sie trug immer noch den Ring ihrer Mutter an der rechten Hand – nicht aus Sentimentalität, wie sie sich selbst einredete, sondern weil er perfekt passte und das Gold von hoher Qualität war. Es war eine sehr überzeugende Lüge. Sie hatte sie so oft und so viele Jahre lang erzählt, dass sie fast vergessen hatte, dass es eine war. Fast. Der Ring fing das Licht ein, während sie sich in ihre Kirchenbank setzte, und warf einen goldenen Schimmer auf den Steinboden. Für eine einzige verräterische Sekunde erlaubte sich Vivienne Hale, die volle, erdrückende Last all dessen zu spüren, was sie verloren hatte.

Und genau diese unerbittliche Entschlossenheit war es, die ihre Stiefschwester Francesca ständig dazu brachte, sich über die Schulter zu schauen. Selbst umgeben von gestohlener Macht und einem neuen Alpha-Ehemann wurde Francesca ständig von einer lähmenden Paranoia verfolgt. Denn tief im Inneren wusste Francesca, dass Vivienne Hale nicht besiegt war. Sie wartete nur auf den richtigen Moment, schärfte ihre Krallen und hielt Ausschau nach der perfekten Gelegenheit, sich genau das zurückzuholen, was ihr gehörte.

Irgendwo auf dem Kontinent, getrennt durch schneebedeckte Wälder und die gleichgültige Stille der Mondgöttin, stählten sich zwei Wölfe an ihren eigenen Ruinen.

Der eine hatte geschworen, niemals einem Partner nachzugeben.

Die andere hatte geschworen, sich vor niemandem zu beugen, bis sie zurückgefordert hatte, was ihr gehörte.

Die Mondgöttin, so schien es, hatte einen großartigen Sinn für Ironie.