Welcome to Blackthorn Academy
Die Blackthorn Academy thronte wie eine Festung über dem Wald. Sie war erbaut worden, um altes Geld, noch ältere Blutlinien und die Art von Geheimnissen zu schützen, deren Existenz niemand zugab. Es gab eine eiserne, unausgesprochene Regel.
Fordere niemals einen Alpha-born heraus.
Und Izzy hatte diese Regel bereits sechsmal gebrochen.
Sie zog ihre Kapuze tiefer ins Gesicht, während sie über das feuchte Gras eilte. Die Glocke hatte vor zehn Minuten geläutet, was bedeutete, dass die Flure sich bereits für den Unterricht leerten. Gut so. Weniger Leute, die Fragen stellten, und weniger verurteilende Blicke von Leuten, auf die sie einen Dreck gab. Sie nahm die grauen Steinstufen mit zwei Schritten gleichzeitig, als sie durch die Eisentore schlüpfte. Dabei atmete sie den vertrauten Geruch von alten Büchern, polierten Böden und erstickender Disziplin ein.
Göttin, wie sie diesen Ort hasste.
Blackthorn war nicht einfach nur eine Schule. Es war eine Brutstätte für perfekte Wölfe – zukünftige Alphas, Lunas, Strategen, Heiler und Krieger. Jeder hier stammte aus bedeutenden Blutlinien und wohlhabenden Rudeln. Es war die Art von Leuten, die schon bei der Geburt wussten, wo sie hingehörten. Und die Wahrheit? Die Wahrheit war, dass Izzy sich ihr ganzes Leben lang gefühlt hatte, als würde sie nirgendwo dazugehören.
Schüler in tadellosen Uniformen huschten an ihr vorbei – schwarze Röcke und gebügelte Blazer mit silbernen Streifen. Sie alle sahen glamourös genug aus, um in irgendeinem übernatürlichen Film im Fernsehen mitzuspielen. Izzy zupfte an den Ärmeln ihrer verwaschenen Second-Hand-Jacke und steuerte direkt auf die Kantine zu. Um die Mittagszeit hatte Izzy meistens mindestens drei Ziele. Die von heute waren einfach.
Lass dich nicht erwischen.
Lass dich nicht von der Schule schmeißen.
Und denk bloß nicht an den Knutschfleck an deinem Hals.
„Hey, Kidio. Hast du schon wieder das Mittagessen verpasst?“
Mrs. Kip schaute kaum von den Äpfeln auf, die sie für das spätere Dessert schnitt, doch die Belustigung in ihrer Stimme war unverkennbar. Izzy lehnte sich gegen die Arbeitsplatte und lächelte die Köchin an.
„Vielleicht.“
Die ältere Frau schnaubte theatralisch, bevor sie in Richtung der hinteren Küche verschwand. Einen Moment später kam sie mit einer weißen Take-away-Box zurück, und Izzy wurde fast schwach bei dem guten Duft.
„Gebratenes Huhn, meine berühmten Kartoffeln und Salat – weil du Nährstoffe brauchst. Iss lieber, bevor du beim Kampftraining noch in Ohnmacht fällst.“
Mrs. Kip verkündete das und deutete mit ihrer behandschuhten Hand auf Izzy, als diese die Box entgegennahm.
„Sie sind der Lieblingsmensch auf der ganzen Welt, Mrs. Kip!“
„Ein kluges junges Mädchen sollte nicht so einen alten Lumpen wie mich zur besten Freundin haben.“
Izzy lachte leise und öffnete den Deckel, wobei sie sich ohne Scham über das Essen hermachte. Sie hatte kaum ihren ersten Bissen heruntergeschluckt, als sie merkte, wie Mrs. Kip auf ihren Hals starrte. Scheiße. Instinktiv griff sie nach dem Kragen ihres Blazers.
„Weißt du …“
sagte sie schließlich, während sie mit der anderen Hand einen Topf umrührte. Oh nein, jetzt kommt es.
„Eines Tages wirst du deinen Gefährten treffen, und diese kleinen Abenteuer von dir werden dann nicht mehr durchgehen.“
Izzy schnaubte.
„Mrs. Kip, ich glaube nicht, dass es auch nur eine einzige Person auf der Welt gibt, die es langfristig mit mir aushält. Von einem Gefährten ganz zu schweigen!“
Die alte Frau lachte darüber, obwohl immer noch Sorge in ihren Augen mitschwang.
„Du steckst deine Nase immer wieder in Dinge, die dich nichts angehen, Kidio.“
Izzy biss in eine weitere Kartoffel und zuckte leicht mit den Schultern.
„Ich habe eben gerne Spaß.“
„Es gibt einen Unterschied zwischen Spaß und Trotz, Izzy.“
Stille breitete sich für einen Moment zwischen ihnen aus. Es war nicht unangenehm. Mit Mrs. Kip war es das nie. Sie war eine der wenigen Personen in Blackthorn, die Izzy nicht mit Misstrauen oder Verachtung ansah. Izzy war eine Waise, und fast jeder in Blackthorn glaubte, sie habe ihre Eltern umgebracht. Leider endeten die Gerüchte über sie nicht dort. Izzy erinnerte sich an nichts aus ihrer Kindheit oder dem Fall ihrer Eltern, aber das brauchte sie auch nicht, denn alle anderen erledigten das für sie. Fast wöchentlich wurde sie an ihre traurige Vergangenheit erinnert.
Izzy lächelte, als sie an den bevorstehenden Kampfunterricht dachte. Das war das einzige Fach, in dem sie wirklich glänzte. Kämpfen fühlte sich leicht und natürlich an, und sie mochte das Training. Tatsächlich hatten die Jungs irgendwann, zwischen dem Alter, in dem sie flach wie ein Bügelbrett war, und der Teenagerzeit, aufgehört, sie wie das komische Waisenmädchen anzusehen. Sie fingen an, sie ganz anders zu betrachten. Jahrelanges Kampftraining hatte ihren Körper in straffe Muskeln und gefährliche Kurven geformt. Izzy hatte schnell gelernt, dass Aufmerksamkeit genauso nützlich sein konnte wie Fäuste. Das half ihrem Ruf zwar nicht weiter, aber zumindest verschaffte es ihr eine gewisse Erleichterung von dem Gefühl, ständig ignoriert zu werden.
Sie musste sieben Schulen in fünf Jahren überstehen.
Dennoch hatte sie ihre Noten hoch genug gehalten, um Angebote von Universitäten zu bekommen. Göttin, Izzy wollte wirklich, wirklich etwas Größeres als Rudelpolitik und Werwolf-Hierarchien. Früher träumte sie davon, wie es wäre, dem allem zu entkommen. Einfach weit weg in den Sonnenuntergang zu reiten und eine neue Identität anzunehmen. Aber die Wahrheit? Die Blackthorn Academy bot ein Stipendium mit Unterkunft, Vollverpflegung und sogar einem wöchentlichen Taschengeld. Also war sie hier. Und lernte, wie man der perfekte Wolf wurde. Schon der Gedanke daran nervte sie.
„Sie müssen mich nicht so ansehen, Mrs. Kip.“
murmelte Izzy, schnappte sich noch einen Bissen Huhn und schob ihn sich in den Mund.
„Ich komme alleine ganz gut klar.“
Mrs. Kip lehnte sich gegen die Theke und verschränkte die Arme.
„Ärgern sie dich im Unterricht schon wieder?“
Izzy dachte kurz an das Getuschel. Die Blicke. Laurent Grey und sein ständiges Bedürfnis, ihr das Leben zur Hölle zu machen. Stattdessen grinste sie nur.
„Nö. Ich genieße es nur, ab und zu mal abzutauchen.“
Mrs. Kip wirkte nicht überzeugt. Izzy schenkte ihr trotzdem ein Grinsen, bevor sie ihr Essen packte und zurück auf den Flur schlüpfte.
Die Flure der Akademie erstreckten sich endlos, und die unverschämt hohen Fenster boten einen Blick auf den Wald draußen. Durch die Klassentüren konnte sie das gedämpfte Summen der Lehrer hören, die Vorlesungen hielten, während die Schüler so taten, als würde es sie interessieren. Es war die letzte Stunde vor dem Kampftraining, und jeder war bereits erschöpft. Izzy ging langsam auf die Paarungsliste für das Kampftraining zu und kaute auf einem Hähnchenschenkel, während sie die Namen an der Wand scannte. Sie fuhr mit dem Finger die Liste entlang, bis sie ihren Namen fand. Ihre Augen schnellten sofort zu dem Namen der Person, gegen die sie antreten musste.
„Na, so eine Scheiße!“
murmelte sie leise vor sich hin und starrte auf den Namen. Plötzlich lag ihr das Huhn nicht mehr so gut im Magen. Ein Mädchen, das sie noch nie zuvor gesehen hatte, aber im selben Kurs war, bemerkte den Namen neben Izzys ebenfalls.
Laurent Grey
Die Buchstaben schienen für eine Sekunde zu verschwimmen. Das kleine Mädchen mit den braunen Haaren neben ihr sah hinüber.
„Oh Mist.“
Sie zuckte zusammen.
„Du bist so gut wie tot.“
Izzy schnaubte.
„Ich habe schon Schlimmeres überlebt.“
Der Gesichtsausdruck des Mädchens veränderte sich nicht.
„Nein.“
flüsterte sie.
„Ich meine ihn.“
