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Isabella
Die Leute flüsterten immer, dass der Tag der Hochzeit der glücklichste Tag im Leben sei, ein traumhaftes Märchen voller Liebe und weißer Spitze. Doch niemand hatte einen je davor gewarnt, dass es auch ein chaotisches, extrem stressiges Zirkusstück aus Logistik sein würde.
„Auf keinen Fall. Da bleibe ich stur.“
Ich starrte auf mein Spiegelbild im deckenhohen Spiegel. Meine Stirn war in Falten gelegt, während ich meinen Anblick in der Brautsuite prüfte.
„Was?“, fragte ich und drehte mich zum Raum um. „Was ist denn jetzt schon wieder das Problem?“
Viv stand am Schminktisch, die Arme fest vor der Brust verschränkt, und sah grimmig entschlossen aus. Sie zeigte auf den Boden. „Diese Schuhe. Absolut nicht.“
Ich blickte auf die elfenbeinfarbenen, mit Seide bezogenen High Heels, die zierlich auf dem weichen Teppich standen. „Was stimmt mit denen nicht? Sie passen perfekt zur Stickerei auf dem Kleid.“
„Das sind zehn Zentimeter, Isabella. Das sind im Grunde Stelzen.“
„Ja und? Das sind Brautschuhe. Die müssen Absatz haben.“
„Du brichst dir den Knöchel“, argumentierte Viv. „Oder das Genick. Oder du stolperst über den Teppichläufer und machst aus der ganzen Zeremonie eine Slapstick-Nummer.“
„Ich habe schon höhere Absätze bei Gerichtsverhandlungen getragen, die zwölf Stunden dauerten“, erwiderte ich und verdrehte die Augen.
Savannah schnaubte aus der Ecke des Zimmers, wo sie gerade eine verirrte Rose im Blumengesteck zurechtrückte. „Sie hat recht, Viv. Ich habe gesehen, wie sie in 15-Zentimeter-Stilettos nach einem Verdächtigen durch eine Hotellobby gerannt ist.“
Verräterinnen. Beide. Ich stieß einen dramatischen, leidenden Seufzer aus und ließ mich in den Samtsessel am Fenster fallen. „Ich habe Jura studiert, um Himmels willen. Ich habe das härteste Verfassungsrecht-Programm des Landes überlebt.“
Viv blinzelte und wirkte kurz perplex. „… Glückwunsch? Sollte das ein Argument sein?“
„Ich habe gewalttätige, organisierte Verbrechersyndikate angeklagt“, fuhr ich fort und zählte an den Fingern ab. „Ich stand vor Bundesrichtern, die mich am liebsten zum Frühstück verspeist hätten. Ich habe geholfen, ein internationales Netzwerk für Menschenhandel zu zerschlagen.“
Viv nickte und lehnte sich gegen den Schminktisch. „Das hast du. Du warst brillant. Ich zweifle deine Qualifikationen nicht an.“
Ich deutete mit einem manikürten Finger auf die verdammten Schuhe. „Und trotzdem sind das die Schuhe, bei denen du dich so querstellst?“
„Genau“, sagte Viv mit einem Grinsen. „Denn du hast es heute nicht mit einem Bundesrichter zu tun. Du hast es mit Hayes zu tun. Und ich bin mir ziemlich sicher, dass er ein Verbrechen begehen würde, um den Designer dieser Schuhe zu jagen, falls du darin stolperst.“
Ein langsames, echtes Lächeln stahl sich auf meine Lippen. Das … war wahrscheinlich wahr. Der Mann hatte einen Beschützerinstinkt, der an Besessenheit grenzte.
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In der Suite herrschte eine hektische, leise Spannung. Professionelle Stylisten bewegten sich wie ein Wirbelwind aus Haarspray und Nadeln um uns herum, und im Hintergrund war eine Assistentin damit beschäftigt, die letzten Falten aus meinem Tüllrock zu dämpfen. Mein Brautstrauß lag auf dem Schminktisch, ein schweres, wohlriechendes Gebinde aus weißen Pfingstrosen und Eukalyptus, direkt neben den alten Perlenohrringen meiner Großmutter. Alles im Raum roch dezent nach teuren Rosen und gekühltem Champagner.
Es hätte sich wie eine erdrückende, überwältigende Last anfühlen sollen. Stattdessen fühlte es sich seltsam, zutiefst friedlich an. Ich blickte auf den Diamant-Verlobungsring an meiner linken Hand – den Ring, den mir Hayes vor Monaten angesteckt hatte. Ein Symbol für ein Versprechen, das ich damals noch gar nicht begriffen hatte. Acht Monate. Vor acht Monaten hatte ich Hayes mitten in Kai Rhodes’ Penthouse angeschrien und mich über Bundeshaftbefehle und die Ethik eines riskanten Einsatzes gestritten. Jetzt, in weniger als einer Stunde, würde ich seine Frau werden.
Savannah tauchte neben mir im Spiegel auf, ihr Blick war sanft und unterstützend. „Nervös?“
Ich dachte darüber nach und suchte nach dem Anflug von Angst, den ich erwartet hatte. „Nein.“
Sie lächelte, ein wissender Funke in ihren Augen. „Wirklich? Nicht einmal ein kleines bisschen?“
„Ich habe schreckliche Angst“, gestand ich, und die Wahrheit sprudelte einfach so aus mir heraus.
Sie lachte leise und erfreut. „Da ist sie ja. Ich habe mich schon gefragt, wann du damit rausrückst.“
„Aber …“, ich sah zurück in mein Spiegelbild und sah die Frau, die Jahre damit verbracht hatte, sich hinter Anzügen und juristischen Argumenten zu verstecken. „Ich habe keine Angst davor, ihn zu heiraten. Ich habe keine Angst vor der Zukunft. Es ist nur … Ich glaube, ich habe noch nie jemanden so sehr geliebt. Es ist ein beängstigendes Maß an Macht, das man einem anderen Menschen gibt.“
Die Worte hingen leise zwischen uns, befreit von all der Fassade, die ich sonst trug. Viv kam herüber, legte ihre Haarbürste beiseite und drückte meine Schulter. „Das, Isabella, ist genau der Grund, warum du weißt, dass du den richtigen Mann heiratest.“
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Am anderen Ende der Stadt tat Hayes mit ziemlicher Sicherheit so, als hätte er gerade keine kleine Krise, was bedeutete, dass er seine Trauzeugen wahrscheinlich in den Wahnsinn trieb. Ich lächelte in mich hinein, als ich mir die Szene vorstellte. Er hatte seine ganze Karriere damit verbracht, jede mögliche Bedrohung zu planen, Risiken zu berechnen und Gefahren zu neutralisieren. Heute gab es keine Feinde zu eliminieren. Keine Operation zu leiten. Keinen Verdächtigen zu jagen. Nur einen Smoking, einen Ehering und mich. Irgendwie ahnte ich, dass dieser Mangel an Kontrolle ihn nervöser machte als jede taktische Mission, die er je geleitet hatte.
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Ein sanftes, rhythmisches Klopfen ertönte an der Tür. Die Hochzeitsplanerin kam herein und prüfte mit einem herzlichen, professionellen Lächeln ihre Uhr. „Alles steht bereit. Sie sind fast bereit für den Einzug.“
Mein Herzschlag verdoppelte sich sofort, ein wilder Rhythmus gegen meine Rippen. Das war es. Der Punkt, an dem es kein Zurück mehr gab. Viv trat vor, ihre Hände waren ruhig, während sie sorgfältig den Schleier auf meinem Haar zurechtrückte. Savannah nahm meinen Strauß und prüfte das Arrangement ein letztes Mal, bevor sie ihn sanft in meine zitternden Hände legte.
Keine von beiden sagte für einen Moment etwas und ließ die Schwere des Augenblicks auf uns wirken. Schließlich lächelte Savannah, ihre Augen waren leicht feucht. „Du siehst absolut wunderschön aus, Isabella. Hayes wird den Verstand verlieren.“
Ich schluckte gegen den plötzlichen, stechenden Kloss in meinem Hals an. „Glaubst du, er wird weinen? Auch nur ein kleines bisschen?“
Viv lachte, ein scharfes, ungläubiges Geräusch. „Hayes? Der Mann besteht aus gehärtetem Stahl und purer Sturheit. Er würde lieber einen Faustkampf mit einem Profi-Schwergewicht verlieren, als vor dreihundert Gästen zu weinen.“
„Ich weiß ja nicht“, grinste Savannah und lehnte sich gegen den Schminktisch. „Ich habe gesehen, wie er sie ansieht. Wenn er niemanden sonst ansieht, ist er … anders.“
Meine Wangen wurden warm. „Er wird weinen“, beschloss ich. „Ich spüre das einfach.“
Viv nickte und gab den Punkt zu. „Absolut. Wenn nicht, werde ich persönlich eine Beschwerde einreichen.“
Ich lachte, und das Geräusch löste die Spannung. „Ich glaube es erst, wenn ich es sehe.“
Die Koordinatorin erschien wieder im Türrahmen und nickte. „Es ist Zeit.“
Das Umgebungsgeräusch des Raumes schien zu verschwinden und wurde durch das Pochen meines eigenen Pulses ersetzt. Ich nahm einen langsamen, bewussten Atemzug, beruhigte meine Hände und dann noch einen. Mein Vater trat in den Raum, sah vornehm und bewegt aus und bot mir seinen Arm an.
„Bist du bereit, Liebes?“, fragte er.
Ich blickte zu den geschlossenen Kapellentüren und stellte mir den Mann vor, der auf der anderen Seite wartete. Mein Partner. Mein Beschützer. Mein Ebenbürtiger. Ein echtes, strahlendes Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus und löschte jeden Zweifel, jeden Schatten und jede Angst aus, die ich jemals gehabt hatte.
„Ich war noch nie im Leben so bereit für irgendetwas“, sagte ich.
Die Musik begann anzuschwellen, eine klassische, mitreißende Melodie, die den Beginn der Ewigkeit einläutete. Und irgendwo hinter diesen Türen wartete Hayes Calloway auf seine Braut.
