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🌊🔥☀️ THE SUMMER WE BROKE PLAYLIST ☀️🔥🌊
☀️ The Way I Loved You — Taylor Swift
☀️ About You — The 1975
☀️ I Wanna Be Yours — Arctic Monkeys
☀️ Teenage Dream — Katy Perry
☀️ You Get Me So High — The Neighbourhood
☀️ Talk Too Much — COIN
☀️ I Miss You, I’m Sorry — Gracie Abrams
☀️ Good Looking — Suki Waterhouse
☀️ 505 — Arctic Monkeys
☀️ She’s So High — Tal Bachman
☀️ Steal My Girl — One Direction
☀️ Still Into You — Paramore
☀️ Just the Girl — The Click Five
☀️ Heartbreak Girl — 5 Seconds of Summer
## Kapitel 1
**Cora**
Das Problem mit Noah Calloway ist, dass ich ihn mal geliebt habe.
Okay, gut. Vielleicht ist „mal geliebt“ etwas übertrieben. Und vielleicht ist „Liebe“ ein großes, schweres Wort für das, was eigentlich drei Jahre lang ein Sehnen war, wie bei einem viktorianischen Dichter mit Fieber. Aber das wahre, tiefere Problem ist, dass Noah Calloway überhaupt existiert. Wenn er nicht existieren würde, säße ich jetzt nicht auf einem wackeligen Strandstuhl und würde mich wahnsinnig anstrengen, so zu tun, als säße er nicht einen Meter von mir entfernt. Und ich würde definitiv keinen demütigenden, einseitigen Kampf gegen ein Glas saure Gurken führen.
„Brauchst du Hilfe dabei?“
Ich kneife die Augen zu und lasse einen Seufzer los, der zu achtzig Prozent aus Frustration und zu zwanzig Prozent aus Verzweiflung besteht. Natürlich. Natürlich ist er es. Ich mache mir nicht einmal die Mühe, aufzublicken. Ich drehe einfach weiter, während meine Knöchel weiß werden, weil ich versuche, den sturen Deckel aufzuschrauben.
„Ich würde ehrlich gesagt lieber sterben“, knurre ich.
Der Deckel bewegt sich keinen Millimeter. Er macht nicht einmal dieses befriedigende *Plopp*-Geräusch. Er sitzt einfach da und verspottet mich.
Noah setzt sich auf den leeren Stuhl neben mir. Die Bewegung ist mühelos, fließend und viel zu nah. Plötzlich ist die Luft um mich herum gesättigt mit dem Duft seiner Sonnencreme und dem scharfen, sauberen Geruch von Salzwasser. Er ist nah genug, um ein echtes Ärgernis zu sein, und so nah, dass mein Herz diesen dämlichen, unwillkürlichen Stolperer macht, den es immer macht, wenn er in meiner Nähe ist.
„Du kämpfst jetzt schon seit mindestens fünf Minuten mit dem Glas, Cora. Gib auf.“
„Ich schaffe das schon“, beharre ich mit gepresster Stimme.
„Tust du nicht.“
„Doch, tue ich.“
„Ganz sicher nicht.“
Ich starre das Glas mit so viel Intensität an, dass das Glas schmelzen müsste. Der Deckel bleibt fest verschlossen. Das Glas gewinnt. Es gewinnt immer. Noah hält mir eine Hand hin, die Handfläche nach oben, erwartungsvoll und zum Verrücktwerden geduldig. Ich starre auf seine Hand. Sie ist schwielig, groß und ruhig – die Hand eines Mannes, der seine Tage damit verbringt, Leute aus brennenden Gebäuden zu retten und seine Wochenenden damit, mir das Gefühl zu geben, ich sei eine Idiotin.
Dann schaue ich ihn an, dann zurück zum Glas und schließlich wieder auf seine Hand.
„Nein.“
Sein Mund zuckt, nur ein kleiner Ansatz von einem Lächeln. „Du würdest lieber an einem öffentlichen Strand verhungern, als mich dir helfen zu lassen?“
„Ich würde lieber kämpfen und meine Würde behalten.“
„Das ist buchstäblich eine deiner prägendsten Charaktereigenschaften. Das ist nicht so cool, wie du denkst.“
Unverschämt. Treffend, aber unglaublich unverschämt.
Endlich schiebe ich ihm das Glas mit einem verärgerten Schnauben zu. Er nimmt es, seine Finger streifen meine für den Bruchteil einer Sekunde, und mit einer einzigen, leichten Drehung seines Handgelenks ploppt der Deckel ab. Er gibt es mir zurück.
Ich hasse ihn. Ich hasse ihn wirklich und wahrhaftig.
„Angeber“, murmele ich und schnappe mir das Glas zurück.
Er zuckt mit den Schultern und sieht völlig unbeeindruckt aus. „Ich habe buchstäblich nur ein Glas geöffnet. Das ist eine grundlegende Fähigkeit fürs Leben.“
„Angeber“, wiederhole ich, nur um ihn zu nerven.
Der Mundwinkel hebt sich, und für eine schreckliche, verräterische Sekunde bin ich wieder sechzehn. Ich weiß genau, warum ich diese prägenden Jahre damit verbracht habe, mich wegen dieses Mannes zum Affen zu machen. Noah lächelt nicht oft – er ist meistens zu sehr damit beschäftigt, stoisch und heldenhaft zu sein – aber wenn dieses seltene, schiefe Grinsen durchbricht? Dann ist alles vorbei.
Glücklicherweise bin ich nicht mehr dieses Mädchen. Meistens jedenfalls. Wahrscheinlich. Vielleicht. Wie auch immer. Der Punkt ist, ich habe meine Lektion gelernt. Ich habe sie vor Jahren gelernt, als ich siebzehn war, hoffnungslos dumm und Noah wie ein liebeskranker Golden Retriever hinterhergelaufen bin. Damals, als die ganze Stadt wusste, dass ich in ihn verknallt war, und er nicht ein einziges Mal etwas getan hat, um das anzuerkennen.
Jetzt bin ich vierundzwanzig. Ich bin klüger. Ich bin erwachsen. Ich bin komplett und völlig über ihn hinweg. So sehr über ihn hinweg, dass es nicht mal mehr witzig ist. Der heißeste Mann in Sweetwater Cove könnte genau hier sitzen, und –
Nein. Diesen Gedanken beende ich nicht. Ich steche mit einer Plastikgabel in eine Gewürzgurke, meine Bewegungen von einer völlig unverhältnismäßigen Menge an Aggression angetrieben.
Noah beobachtet mich, sein Blick ist fest auf mich gerichtet. „Alles okay?“
„Fantastisch“, sage ich, schiebe mir die Gurke in den Mund und kaue sie mit lautem, rachsüchtigem Knirschen.
„Du siehst aus, als wärst du bereit, einen Streit anzufangen.“
„Bin ich auch.“
„Mit mir?“
Ich nehme noch einen Bissen. *Knirsch.* „Vielleicht.“
„Was habe ich getan?“
Der Blick ehrlicher, verwirrter Ratlosigkeit auf seinem Gesicht bringt mich fast dazu, aus der Rolle zu fallen und zu lachen. Fast. Das ist die Noah-Calloway-Erfahrung: Der Mann hat nicht den blassesten Schimmer, was er bei anderen auslöst. Das hatte er noch nie. Es ist eigentlich beeindruckend, wie ahnungslos er in seinem Alter immer noch ist.
„Nichts“, sage ich und halte meinen Tonfall kurz.
„Cora.“
„Noah.“
Er stößt einen langen, müden Seufzer aus. Ich biete ihm ein Lächeln an, das süßlich und zutiefst unaufrichtig ist. Seine Augen verengen sich, und ich verenge meine ebenso. Es ist ein Patt, ein stiller Zermürbungskrieg, und ich habe fest vor, als Letzte übrig zu bleiben.
Plötzlich schreit eine Stimme weiter unten am Strand: „CORA!“
Ich reiße den Kopf herum. Saylor steht bei den Dünen und winkt mit beiden Armen, als würde sie ein Rettungsflugzeug einweisen. Neben ihr wuchtet Beau eine riesige Kühlbox in den Sand, und hinter ihnen trottet Rhett bereits auf uns zu, oberkörperfrei, obwohl es gerade erst zehn Uhr morgens ist.
Noah folgt meinem Blick, sein Gesichtsausdruck entspannt sich leicht. „Gerettet durch die Gruppe.“
„Ich wusste nicht, dass ich gerettet werden muss“, schnauze ich.
„Glaub mir, das musstest du.“
Ich verdrehe die Augen und stehe auf. Mein Stuhl sinkt unter dem Gewicht meiner Irritation tiefer in den weichen Sand. Noah steht auch auf, und weil das Universum fest entschlossen ist, mein Leben so schwierig wie möglich zu machen, trägt er ein eng anliegendes graues T-Shirt, das sich perfekt über seine Brust und Schultern spannt. Er ist Feuerwehrmann. Natürlich ist er das. Weil „nervtötend fähig“ noch nicht genug war, musste er auch noch ein lokaler Held werden. Das Leben ist absolut ungerecht.
Ich mache mich auf den Weg zu den anderen, und Noah fällt neben mir in den Schritt. Seine langen, entspannten Schritte passen sich meinen an.
„Wie läuft’s bei der Arbeit?“, fragt er.
Die Frage ist so alltäglich, so unerwartet, dass ich tatsächlich blinzle. „Gut. Warum?“
„Ich frage nur. Gefällt es dir?“
Ich werfe ihm einen Seitenblick zu, sofort misstrauisch. „Warum machst du plötzlich ein Interview mit mir? Ist was passiert?“
Seine Augenbrauen heben sich. „Ich unterhalte mich nur, Cora. Das ist ein menschliches Verhalten.“
„Das kommt mir verdächtig vor.“
„Ist es wirklich nicht.“
„Okay“, sage ich, nicht überzeugt.
Er lacht plötzlich kurz und trocken – ein tiefer, wohlklingender Ton, der gefährliche, dumme Dinge mit meinem Herzen anstellt. Gut, dass ich über ihn hinweg bin. Ich bin so gründlich über ihn hinweg, das ist praktisch ein medizinisches Wunder.
Saylor erreicht uns zuerst und hakt sich sofort bei mir unter, als könnte sie spüren, dass ich kurz vor einem Zusammenbruch stehe. „Ihr seid spät dran.“
„Wir sind nicht spät, Say. Es ist ein Strandtag.“
„Ihr seid spät“, beharrt sie.
„Wir sind buchstäblich pünktlich. Noah, sag ihr das.“
Noah sieht mich an, dann Saylor, und seine Loyalität wechselt in Sekundenbruchteilen. „Spät.“
„Verräter“, zische ich.
Saylor grinst triumphierend. Beau legt schützend einen Arm um ihre Schultern und küsst ihren Kopf. Dieser Anblick lässt einen seltsamen, warmen Schmerz in meiner Brust entstehen – sie sind abstoßend, widerlich glücklich. Es ist ehrlich gesagt beeindruckend. Und vielleicht, wenn ich großzügig bin, auch ein bisschen niedlich.
„Wisst ihr“, sagt Rhett, der wie ein Geist aus dem Nichts auftaucht, „ihr zwei streitet euch wie ein altes Ehepaar. Das ist verstörend.“
Ich erstarre. Noah erstarrt. Saylor verschluckt sich an ihrer Limonade – ein panisches, prustendes Geräusch. Beau schließt die Augen und macht sich bereit, weil er genau weiß, was jetzt passiert.
„Was?“, fahre ich ihn an, meine Stimme schlägt einen hohen, schrillen Ton an.
Rhett sieht zwischen mir und Noah hin und her, völlig unbeeindruckt. „Ich sagte, ihr streitet euch, als wärt ihr seit vierzig Jahren verheiratet.“
Ich zeige mit einem zittrigen Finger auf seine Brust. „Nein.“
„Nein, was?“
„Nein. Punkt.“
„Warum bist du so defensiv?“
„Weil“, sage ich mit gefährlichem Unterton.
Sein Gesicht leuchtet vor purer, unverfälschter Schadenfreude auf. „Oh mein Gott. Guck dich doch mal an.“
„Ich bring dich um, Rhett.“
„Noah, hilf mir mal“, sagt Rhett und sieht ihn an.
Noah dreht sich sofort auf dem Absatz um und geht in Richtung Wasser davon.
*Feigling.* Ein absoluter, rückgratloser Feigling.
Rhett zeigt auf seinen davonlaufenden Rücken. „Interessant.“
Ich nehme die halb aufgegessene Gurke von meinem Teller und werfe sie ihm mit tödlicher Präzision an den Kopf. Unglücklicherweise ist er ein professioneller Idiot und fängt sie in seiner Hand auf.
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Stunden später, nachdem wir genug Volleyball gespielt haben, um ins Schwitzen zu kommen, eine Bootsfahrt gemacht haben und in der Sonne gebraten haben, bis sich unsere Haut spannt, stehe ich knöcheltief in der Brandung. Die Wellen rauschen heran, ziehen den Sand unter meinen Füßen weg, und der Strand ist ein lebendiges Mosaik aus Menschen, Musik und dieser Art von dunstigem, goldenem Nachmittag, für den Sweetwater Cove bekannt ist.
„Hey.“
Ich blicke auf. Er ist wieder da. Anscheinend hat dieser Mann beschlossen, dass meine Privatsphäre heute Gemeingut ist. Er steht ein paar Meter entfernt, die Hände tief in den Taschen, sein Haar vom Wind zu einem chaotischen Durcheinander zerzaust. Sein Ausdruck ist unlesbar, diese Maske stoischer Ruhe, die er trägt, um alles andere zu verbergen.
„Was willst du, Noah?“
Seine Augenbrauen heben sich, ein Anflug von Belustigung huscht über sein Gesicht. „Was ist denn das für eine Begrüßung?“
„Die Art, die du dir verdient hast, indem du den ganzen Tag eine nervige Präsenz warst.“
„Ich habe ein Glas für dich geöffnet“, gibt er zu bedenken, seine Stimme sinkt in dieses tiefe, ruhige Register.
Ich kann das Lächeln nicht unterdrücken, das an meinen Mundwinkeln zupft. „Gutes Argument.“
Er sieht zufrieden aus, ein kleiner, subtiler Sieg spiegelt sich in seiner Mimik wider. Aber dann verschwindet das Necken. Etwas in seinen Augen verdunkelt sich, die Verspieltheit ist weg. Der Ozean rauscht um unsere Knöchel, das Rauschen der Welt wirbelt hinter uns, aber für einen Moment scheint der Strand in der Zeit eingefroren zu sein.
Noah blickt auf den Horizont, sein Kiefer ist angespannt. „Du bist mir den ganzen Tag aus dem Weg gegangen.“
Mein Magen sackt ab – kein graziles Schmetterlingsgefühl, sondern ein schweres, fallendes Gefühl, das meine Knie schwach werden lässt. Das Schlimmste daran ist, dass er recht hat. Ich bin ihm nicht nur aus dem Weg gegangen; ich bin vor ihm weggelaufen. Und die Tatsache, dass er es bemerkt hat? Dass es ihm wichtig genug ist, mich darauf anzusprechen?
Das könnte mein Ende sein.
