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Rhett
Die Sache mit der Arbeit an einem Yachthafen – einem Ort, der im Grunde wie ein Magnet für Leute wirkt, die mehr Geld als Verstand haben – ist die, dass irgendwann jemand eine so unfassbar dumme Frage stellt, dass man sein gesamtes Bild von der menschlichen Spezies überdenken muss. Der heutige Preis geht an einen Mann mittleren Alters in Cargoshorts, die für seine Oberschenkel wirklich Schwerstarbeit leisten mussten.
Er steht auf dem Steg und deutet mit einem manikürten Finger auf ein neongelbes Kajak. Dann zeigt er aufs Wasser. Schließlich sieht er mich an, die Stirn in tiefe, intellektuelle Falten gelegt.
„Gibt es dazu eine Anleitung?“
Ich starre ihn an. Das Kajak starrt zurück. Das Wasser klatscht gegen die Pfähle, als würde es auf den Witz warten. Irgendwo in der Ferne meine ich, eine Möwe höhnisch krächzen zu hören. Ich erzwinge ein Lächeln, eine Sorte Lächeln, die nicht ganz bis zu meinen Augen reicht.
„Denken Sie nur dran: Die Seite, die schwimmt, muss nach oben.“
Der Mann nickt, völlig ernst. Er schaut mich an, als hätte ich ihm gerade das Geheimnis des Universums verraten. „Stimmt. Schwimmende Seite nach oben. Verstanden.“
Er geht mit vollster Überzeugung davon, und ich bleibe gute zehn Sekunden lang stehen, um einfach die schiere Größe dieser Begegnung zu verarbeiten. Hinter mir durchbricht eine vertraute, trockene Stimme die Stille.
„Weißt du, irgendwann solltest du echt Gefahrenzulage verlangen, dafür dass du dich mit der Allgemeinheit rumschlagen musst.“
Ich drehe mich um, und mein Herz macht einen lächerlichen, verräterischen Freudensprung. Laken steht dort, lehnt im Türrahmen und lacht. Sie lacht wirklich. Es ist nicht das bissige, sarkastische Kichern, das sie sonst für meine schlechtesten Witze aufhebt – es ist ein echtes, weiches Geräusch auf meine Kosten. Irgendwie ist es noch irritierender als ihre übliche Herablassung.
„Guten Morgen auch dir“, sage ich und verschränke die Arme.
Laken legt einen Stapel Mietformulare auf den Tresen des Yachthafens und wechselt zurück in ihre übliche geschäftsmäßige Strenge. „Es ist halb elf, Rhett. Der Morgen war vor Stunden.“
„Dann eben einen guten späten Morgen.“
Ihre Augen verdrehen sich so weit nach hinten, dass ich ernsthaft besorgt bin, sie könnten dort feststecken. Das ist ein tägliches Ritual – unsere ganz persönliche Form von morgendlichem Kaffee. Ich habe angefangen, die Dauer ihres Ärgers zu stoppen. Mein aktueller Rekord liegt bei vier deutlichen Augenrollern in unter dreißig Sekunden, und ich bin mir sicher, dass sie das bis Mittag toppen wird.
Laken streicht ihren dunklen Pferdeschwanz über die Schulter, dreht mir den Rücken zu und beginnt, den Papierkram aggressiv zu ordnen. Sie ignoriert mich. Sie tut es mit so viel Absicht, so kalt und berechnend, dass es fast schon beeindruckend ist. Ohne Zweifel ist sie die Person, die mich am besten ignorieren kann, die ich je getroffen habe. Leider für sie bin ich ein Mann, der von Aufmerksamkeit lebt – jede Art von Aufmerksamkeit. Feindselige Aufmerksamkeit ist mein Lieblingsgenre, und Laken ist eine Meisterin darin.
„Hey, Laken.“
Nichts. Nur das Geräusch von raschelnden Papieren.
„Hey.“
Sie zuckt nicht einmal.
Ich grinse und lehne mich mit dem Rücken gegen den Tresen. „Oh, sie ist heute richtig sauer.“
Das bringt eine Reaktion. Sie stößt einen langsamen, dramatischen Seufzer aus und blinzelt mich mit übertriebener Geduld an. „Ich bin nicht sauer, Rhett.“
„Doch, du bist definitiv sauer. Du machst gerade wieder diesen Blick, bei dem du nicht blinzelst.“
„Ich erledige buchstäblich den Papierkram. Ich versuche, diesen Laden vor dem Zusammenbruch zu bewahren.“
„Wütend“, merke ich an.
Sie schaut auf und trifft mich mit einem Blick, der Stahl schmelzen könnte. „Du hast ein einzigartiges Talent dafür, jede einzelne Interaktion absolut anstrengend klingen zu lassen.“
„Das ist nur mein natürlicher Charme.“
„Du hältst dich wohl für charmant“, sagt sie, und ihr Tonfall trieft vor Ungläubigkeit.
„Das liegt daran, dass ich *bin* charmant.“
„Frag mal rum.“
Ich lege mir eine Hand aufs Herz und spiele eine Verletzung vor. „Das tut weh. Das trifft wirklich tief. Vor allem, weil ich weiß, dass du lügst und nur versuchst, dein Cool-Girl-Image zu wahren.“
Sie lächelt. Es ist ein winziges, mikroskopisches Zucken an ihrem Mundwinkel, aber es ist da, und es gehört mir. Für eine seltsame, schwebende Sekunde scheint die Welt aus den Angeln zu heben. Mein Gehirn, das sonst mit hundert Sachen läuft, hält einfach... an. Ich sehe sie nur an, und die Stille im Yachthafen fühlt sich plötzlich unglaublich schwer an.
Laken merkt es. Sie versteift sich, ihr Blick verengt sich. „Warum guckst du mich so an?“
Ich blinzle und schüttle das Gefühl ab. „Was?“
„Dieser Blick eben.“
„Ich habe keine Ahnung, wovon du redest.“
„Du hast gestarrt.“
„Habe ich nicht. Du bildest dir Dinge ein.“
„Sicher, Rhett. Was auch immer du sagst.“
Der Moment löst sich so schnell auf, wie er gekommen ist, und lässt mich seltsamerweise atemlos zurück. Gut. Toll. Perfekt. Denn das war seltsam, und ich mache *nicht* auf seltsam. Ich mache auf Spaß, auf locker und auf einfach. Das ist meine Marke. Das weiß jeder in der Stadt.
Leider entscheidet sich Noah Calloway genau in diesem Moment, in den Yachthafen hereinzuspazieren, seine Hand fest mit Coras verschränkt. Es ist zum Kotzen. Ehrlich gesagt, das Maß an häuslichem Glück, das von ihnen ausgeht, sollte per kommunaler Verordnung geregelt werden.
„Morgen, ihr Loser“, sagt Cora und zeigt mir sofort den Mittelfinger.
Ich strahle sie ungerührt an. „Und einen spektakulären Morgen auch dir, Sonnenschein.“
Noah seufzt und sieht aus wie ein Mann, der sich in sein Schicksal gefügt hat. „Morgen.“
Laken schaut zwischen ihnen hin und her, ihr Blick huscht zu mir und dann zurück zu ihren ineinander verschränkten Händen. „Warum leuchten die so? Strahlen die gerade ernsthaft Licht aus?“
Noah stöhnt. Cora lacht. Ich zeige auf sie, um das Publikum zu unterhalten. „DANKE! Irgendwer muss es ja auch sehen!“
„Sie sehen glücklich aus“, sagt Laken, ein Hauch von Weichheit in ihrer Stimme.
„Sie sehen aus, als wären sie infiziert“, korrigiere ich. „Es ist ansteckend.“
Cora lacht, schnappt sich eine Schwimmweste vom Ständer und wirft sie mir an den Kopf. Ich fange sie, ohne hinzusehen, und lasse meinen Blick nicht von ihr ab. Noah legt seinen Arm um ihre Taille und zieht sie ganz nah an seine Seite – mal wieder, in der Öffentlichkeit, mitten am Arbeitstag, ohne jedes Schamgefühl.
Ich hasse alles.
Beau und Saylor kommen zehn Minuten später an, und die Situation wird irgendwie noch schlimmer. Beau sieht Saylor die ganze Zeit an, als wäre sie diejenige, die eigenhändig den Sauerstoff erfunden hat, und ehrlich gesagt ist das Gefühl zum Kotzen. Laken beobachtet die vier mit einem ausdruckslosen Gesicht, bevor sie wieder zu mir rüberblickt.
„Du weißt, dass du jetzt der Einzige bist, der noch Single ist, oder?“
Die Worte landen wie ein unerwarteter, schwerer Schlag in meiner Magengrube. Sie hat nicht unrecht. Beau und Saylor sind fest zusammen. Noah und Cora sind unzertrennlich. Sogar Tanner verhält sich seltsam, sein Handy leuchtet ständig auf und seine Aufmerksamkeit gilt nicht mehr der Gruppe. Alle paaren sich zusammen und lassen mich im Single-Staub zurück.
Dann schaue ich zurück zu Laken. Ich sehe ihre verschränkten Arme, die Herausforderung in ihren Augen und die Art, wie sie mich den ganzen Sommer über absolut, hirnverbrannt wahnsinnig gemacht hat. Bevor ich mich aufhalten kann, breitet sich ein langsames, gefährliches Grinsen auf meinem Gesicht aus.
„Oh“, sage ich, als es bei mir Klick macht.
Laken hebt sofort eine Hand, ihre Augen werden groß. „Nein.“
„Was? Ich habe doch gar nichts gesagt.“
„Ich kenne diesen Blick. Hör auf damit.“
„Was für ein Blick? Ich stehe hier nur rum.“
„Auf gar keinen Fall.“
Ich stoße ein tiefes, echtes Lachen aus – die Art, die irgendwo tief in meiner Brust beginnt. Denn plötzlich sieht der Sommer gar nicht mehr so einsam aus. Er sieht aus wie eine Herausforderung. Und dem Zusammenpressen ihres Kiefers nach zu urteilen, fängt Laken gerade an zu begreifen, was genau ich vorhabe.
