Kapitel 1
Es war bereits Abend in Sullerdale City. Die ganze Stadt war still, als Hyacinth die Straße entlangging, beleuchtet nur vom Mondlicht und den Straßenlaternen.
Hyacinth zupfte an ihrer Kellneruniform, die noch schwach nach Fett und Kaffee roch. Es war elf Uhr abends, und ihre Füße schmerzten bei jedem Schritt. Sie hatte sich entschieden zu laufen, anstatt ein Taxi zu nehmen.
Zum gefühlt millionsten Mal an diesem Abend starrte sie grollend auf die leere Straße vor sich.
„Hah“, seufzte Hyacinth. „Dad, es kommt mir so vor, als wärst du das Kind und ich die Mutter.“
Hyacinth erinnerte sich an den Moment, als Simon, ihr Vater, sie bat, ihm das Auto zu überlassen.
„Daddy, ich brauche Venus, um zur Arbeit zu kommen“, hatte Hyacinth versucht zu argumentieren. „Wenn du es nimmst, muss ich mich doppelt anstrengen, nur um zum Restaurant zu gelangen.“
„Ach komm schon, Süße. Jeden Tag zu laufen, wird deinen Beinen guttun. Außerdem ist das Wetter in letzter Zeit fantastisch“, hatte Simon lächelnd geantwortet.
„Und außerdem habe ich eine todsichere Strategie für heute Abend. Ich habe zwei Tage lang ununterbrochen darüber nachgedacht, und das Glück muss mich an den Tischen einfach finden. Ich muss also früh dort sein.“
Simon sprach vom Glücksspiel, dem er jeden Abend nachging.
Hyacinth seufzte und rieb sich die Stirn. Ihr Vater war früher nicht so gewesen. Er war der liebste Mensch, den sie je gekannt hatte, aber seit ihre Mutter gestorben war, hatte sich alles verändert.
Er suchte nach einer Ablenkung, doch dafür vernachlässigte er Hyacinth.
„Ich will wirklich nicht die Vernünftige sein müssen, aber...“
Sie atmete tief durch, als sie Simon ansah, der nun bis über beide Ohren grinste. Ihr Widerstand bröckelte immer, wenn es um ihren Vater ging.
„Was sagst du, Hyacinth?“, fragte Simon hoffnungsvoll.
„Schon gut.“ Sie gab ihm die Schlüssel für ihr geliebtes altes Auto, Venus, und sah zu, wie Simon aus dem Haus rannte wie ein aufgedrehter Teenager, der in die Spielhalle wollte.
Als Hyacinth um die letzte Ecke in ihre Straße bog, legte sie die Stirn in Falten.
Jeden Tag fühlte es sich an, als wäre sie das Elternteil und Simon der leichtsinnige Teenager. Zweiundzwanzig Jahre lang hatte sie seine Spielschulden mit ihrem Lohn beglichen und dabei zugesehen, wie er jeden Abend in das Casino rannte, als wäre es sein erstes Date.
„Was für ein Leben“, seufzte Hyacinth schwer.
Ihr bescheidenes Haus kam in Sicht. Ihr Auto, Venus, stand in der Einfahrt, aber der Blumentopf, in dem sie normalerweise ihren Ersatzschlüssel versteckte, stand nicht an seinem Platz.
Ein schlechtes Zeichen.
Hyacinth war es gewohnt, vor ihrem Vater zu Hause zu sein. Jetzt, da es umgekehrt war, setzte ihr Herz einen Schlag aus.
Ihre Intuition schrie, dass heute Abend etwas Schlimmes passieren würde.
„Dad?“, rief Hyacinth, während sie den Türknauf drehte und das Haus betrat.
„Hier drin, Schatz!“
Simons Stimme klang zu fröhlich. Zu gezwungen.
Das bestätigte nur Hyacinths Vermutungen. In solchen Momenten wusste sie, dass ihr Vater wieder einmal etwas Leichtsinniges getan hatte.
„Was hast du diesmal angestellt?“, fragte Hyacinth, als sie in die Küche trat. Simon saß auf dem abgenutzten Tisch, sein Gesicht war blass und Schweißperlen standen auf seiner Stirn.
Seine übliche Begeisterung nach dem Glücksspiel war verflogen und wich etwas Zerbrechlichem.
„Hyacinth –“
„Es ist nicht deine Art, so früh nach Hause zu kommen“, unterbrach sie ihn, ohne ihn ausreden zu lassen. „Was hast du getan?“
„Meine Glücksspielstrategie... sie hat nicht funktioniert.“ Simon lächelte schwach und sah Hyacinth mit mitleiderregendem Blick an. „Komm her. Trink erst mal eine Limonade –“
„Nein.“ Hyacinth schüttelte den Kopf. Ihre Stimme war kalt und unversöhnlich. „Dad, sag es einfach. Wie viel musst du diesmal leihen?“
Simon schluckte schwer. Er sah aus, als würde er sich gleich in die Hose scheißen, und er zögerte, ob er Hyacinth die Wahrheit sagen sollte.
„Nichts...“
„Ich glaube dir nicht.“ Ihre Augen verengten sich. „Du würdest dich nicht so verhalten, wenn du beim Glücksspiel gewonnen hättest. Sag es einfach. Zöger es nicht weiter hinaus.“
Hyacinth war von ihrer Arbeit erschöpft und wollte eigentlich nur noch ausruhen. Doch Simon machte es ihr unmöglich.
„Ich glaube... zehntausend Dollar?“, antwortete Simon schließlich, aber er wirkte unsicher. „Mein Plan war todsicher, Hya! Ich schwöre es! Aber ich weiß nicht, wie er meine Strategie durchschauen konnte –“
„Was?!“
„Ich habe ihm gesagt, dass ich es nicht habe! Ich schwöre es!“
Du meine Güte.
Hyacinth rieb sich die Stirn. Sie wusste nicht, wie sie das heute Abend bewältigen sollte. Sie hatte schon genug um die Ohren, und ihr Vater half ihr nicht einmal.
„Von wem sprichst du?“, fragte sie kalt.
Simon sah weg und beantwortete die Frage nicht einmal. „Er sagte, ich käme nicht so leicht davon. Also verlangte er statt Geld etwas anderes...“
Hyacinth ging auf ihn zu und blieb direkt vor ihm stehen.
„Dad“, rief sie, nun die Geduld verlierend. „Was schuldest du ihm, und wer ist diese Person?“
Simon antwortete zunächst nicht. Er wusste nicht, wie er Hyacinth die Wahrheit sagen sollte, aber er kannte ihre Hartnäckigkeit, also antwortete er schließlich.
„Er will dich...“
Als sie diese Worte hörte, hatte Hyacinth das Gefühl, als würde die Welt stehen bleiben. Ihr Blut kochte vor Wut, und gleichzeitig erstarrte ihr ganzer Körper.
Es gab kein Dazwischen. Hyacinth fühlte alle Emotionen auf einmal.
Es wurde still im Haus, man konnte nur das Summen des Kühlschranks hören.
Aber es gab noch eine Frage, auf die sie eine Antwort wollte.
„Wer?“, fragte sie erneut, als Simon nicht antwortete.
Simon atmete tief durch, bevor er schließlich antwortete: „Rozen Payne...“
Der Name traf Hyacinth wie ein Schlag.
Rozen Payne, der Mann, dem fast jedes Weingut in der Stadt gehörte. Die reichste und gefürchtetste Persönlichkeit, nicht nur in Sullerdale, sondern im ganzen Land. Er war dafür bekannt, kalt und rücksichtslos zu sein. Ein Mann, der sich nahm, was er wollte, und jeden vernichtete, der ihm im Weg stand.
Gerüchte über ihn verbreiteten sich wie Gift. Man erzählte sich, dass er Frauen wie Trophäen sammelte und sie mit erschreckender Intensität verfolgte. Er war der Typ Mensch, der immer bekam, was er wollte.
Eine Ablehnung war nie wirklich eine Option.
„Du hast zugestimmt, mich als seine Sexsklavin auszuliefern?“, fragte Hyacinth mit lauter Stimme und starrte Simon fassungslos an.
„Nein! Ich meine... Er hat geschworen, er würde dich wie Gold behandeln –“
„Du hast trotzdem zugestimmt!“ Tränen liefen Hyacinth über das Gesicht, noch bevor sie sie aufhalten konnte. „Dad... Wie konntest du mir das antun, wo ich dir doch immer nur geholfen habe?“
„Ich hatte keine Wahl!“, schrie Simon zurück und verteidigte sich. „Er sagte, er würde mich umbringen, wenn ich ihm nicht gebe, was ich schulde. Was hätte ich denn tun sollen –“
„Du hättest vor Jahren mit dem Glücksspiel aufhören können, als du noch die Chance dazu hattest!“, unterbrach Hyacinth ihren Vater. „Du hättest das verhindern können, aber du hast dich dagegen entschieden!“
„Du hast dir dieses Grab selbst geschaufelt, und jetzt ziehst du mich mit hinunter!“
„Hyacinth... meine Tochter...“
Simon versuchte, nach ihr zu greifen, doch Hyacinth wich sofort einen Schritt zurück. Sie wollte nicht von ihm berührt werden oder auch nur in seiner Nähe bleiben.
Sie konnte ihn nicht einmal mehr ansehen oder seinen Namen hören, besonders nach dem, was er getan hatte.
„Ich gehe. Ich halte das nicht mehr aus.“
