1. The Weight of Tomorrow
Duncan
~9. Januar
Ich war bereits angezogen, als die Sonne hinter der Baumgrenze hervorkam. Das blasse Licht drang durch die Vorhänge und warf lange, stille Streifen auf den Boden. Zu dieser frühen Stunde war es im Haus noch ganz still. Es war diese besondere Ruhe, die immer herrschte, bevor der Tag richtig begann. Ich zog meine Stiefel an und kreiste mit den Schultern, um die Steifheit aus den Muskeln zu bekommen, die sich über Nacht festgesetzt hatte. Ich hatte nicht gut geschlafen. Die Last des morgigen Tages hing mir im Hinterkopf. Es war kein schlechtes Gefühl, nur … schwer. Eine Mischung aus Vorfreude und etwas, das ich noch nicht genau benennen konnte.
Ich schob den Gedanken beiseite, trat auf den Flur und ging nach unten. Der Duft von Frühstück schlug mir entgegen – Eier, Speck und frisches Brot, das noch warm genug war, um diese sanfte, beruhigende Süße zu verströmen. Es hüllte mich ein wie etwas Vertrautes, etwas Erdendes. Für einen Moment fühlte sich alles normal an.
Meine Mutter, die ehemalige Luna Tessa, bewegte sich bereits mit geübter Leichtigkeit zwischen Herd und Arbeitsplatte durch die Küche. Ihr dunkelbraunes Haar war zurückgebunden. Mein Vater, der ehemalige Alpha Richard, saß mit einem Becher in der Hand am Tisch. Vor ihm lag eine zusammengefaltete Zeitung, die er nicht wirklich las. Mein jüngerer Bruder, Sean, sah aus, als hätte er es gerade so auf seinen Stuhl geschafft. Seine Haare standen in alle Richtungen ab und seine Augen waren halb geschlossen, als könnte er jeden Moment zwischen zwei Bissen einschlafen. Meine Schwester Jamie hingegen wirkte viel zu wach. Sie beobachtete alles mit einem stillen Amüsement, so wie sie es immer tat.
„Morgen“, sagte ich, als ich den Raum betrat und einen Stuhl herauszog.
Mama sah über ihre Schulter und ihr Blick wurde weich, als sie mich sah. „Guten Morgen. Du bist ja schon wach. Setz dich, bevor dein Bruder alles aufisst.“
Sean hob kaum den Kopf. „Stimmt gar nicht.“
Jamie schnaubte leise. „Es stimmt absolut.“
Ich setzte mich und griff nach einem Stück Speck, bevor Sean seine Behauptung wahr machen konnte. Der krosse Rand brach unter meinen Fingern. Papa senkte die Zeitung gerade weit genug, um über den Rand hinweg zu mir zu sehen. Sein Blick war fest und wissend.
„Du bist früh dran“, sagte er.
„Ich konnte nicht schlafen“, antwortete ich und hielt meine Stimme beiläufig, während ich einen Bissen nahm.
Das war nicht ungewöhnlich. Zumindest nicht heute.
Mama stellte mir einen Teller hin, ging aber nicht sofort zurück zum Herd. Sie zögerte einen Moment und ihre Augen blieben einen Tick zu lange auf mir haften. In ihrem Blick lag etwas Abwägendes, Messendes.
„Bist du bereit für morgen?“, fragte sie.
Ich kaute langsam und ließ die Frage im Raum stehen, als hätte ich sie nicht erwartet.
„Was ist morgen?“
Sie antwortete nicht sofort. Sie sah mich nur unbeeindruckt an. Es war dieser Blick, der sagte, dass sie genau wusste, was ich tat, und mir keine Sekunde abkaufte.
Jamies Lippen verzogen sich zu einem Grinsen und Sean stieß ein leises Lachen aus.
Ich grinste.
„Ja“, sagte ich und lehnte mich ein Stück in meinem Stuhl zurück. „Ich bin bereit.“
Und das war ich auch.
Zumindest dachte ich das.
Nach dem Frühstück kehrte im Haus das gewohnte Chaos ein, während sich alle fertig machten. Sean verschwand nach oben, nachdem er fast zum zweiten Mal diese Woche seinen Rucksack vergessen hätte. Jamie trottete hinter ihm her; ihr Blick verriet, dass sie sich schon darauf vorbereitete, ihn daran zu erinnern. Mama räumte in der Küche auf, während Papa seinen Kaffee austrank und zwischendurch Ermahnungen in den Raum warf, auf die ohnehin niemand achtete.
Es war normal. Auf eine angenehme, wunderbare Art und Weise normal.
Als Sean, Jamie und ich nach draußen traten, hatte sich die Morgenkälte über unser Gebiet gelegt. Frost klebte hartnäckig am Gras und knirschte unter unseren Schuhen, als wir uns auf den Weg zur Schule machten. Unser Atem bildete blasse Wolken vor uns, die in der kalten Luft verschwanden. Der Weg war nicht weit. Die meisten Rudelmitglieder wohnten nah genug, sodass ihre Welpen zu Fuß gingen oder bei gutem Wetter mit dem Fahrrad fuhren.
Sean plapperte ohne Unterbrechung über etwas, das gestern im Unterricht passiert war. Jamie trug ein Buch an ihre Brust gepresst und hörte nur halb zu, während er redete. Hin und wieder blätterte sie beim Gehen eine Seite um.
Ich hörte meistens nur zu. Solche Momente vergaß man viel zu leicht.
Die Schule tauchte zwischen den Bäumen auf. Das Backsteingebäude summte bereits vor Leben, während die Schüler durch die Vordertüren strömten. Wölfe jeden Alters bewegten sich über den Parkplatz und die Gehwege. Lachen und Gespräche hallten durch die kalte Morgenluft.
Drinnen schlug mir sofort der vertraute Geruch von Wölfen, Papier, Kantinenessen und Bodenreiniger entgegen. Irgendwo im Flur knallten Spinde, und Stimmen hallten von den Wänden wider, während die Schüler zu ihren Klassen eilten.
Sean verabschiedete sich als Erster und lief zum Grundschultrakt. „Wir sehen uns später.“
Jamie winkte. „Versuch, nicht zum Rektor geschickt zu werden.“
Sean sah entsetzt aus. „Ich war erst zweimal da.“
„Eben.“
Ich lachte, als er eilig davonlief.
Kurz darauf ging Jamie zu ihren eigenen Kursen im Mittelschultrakt, und ich machte mich auf den Weg zur Oberstufe.
Der Tag verlief wie jeder andere. Lehrer redeten. Schüler taten so, als würden sie zuhören. Aufgaben wurden verteilt.
Einige von uns zählten schon die Monate bis zum Abschluss. Er konnte nicht schnell genug kommen.
Die Mittagspause blieb die beste Stunde des Tages. Vor allem, weil es da Essen gab.
Ich saß bei ein paar Freunden, redete über absolut nichts Wichtiges und genoss vierzig ungestörte Minuten, in denen niemand etwas von mir wollte, außer dass ich einfach da war.
Als die letzte Glocke läutete, war ich mehr als bereit, Schluss zu machen. Schüler fluteten die Flure. Gespräche prallten von Spinden und Fliesenböden ab, während alle zu ihren nächsten Terminen eilten. Ich fand Jamie und Sean am Haupteingang, wo wir uns verabredet hatten.
„Training?“, fragte Jamie sofort.
Ich nickte. „Training.“
Sie war nicht überrascht. Niemand von uns war das. Der Trainingsplatz des Rudels war schon vor Jahren zu einem zweiten Zuhause geworden.
„Sag Mama, dass ich bald zu Hause bin“, sagte ich.
Jamie verdrehte die Augen. „Als ob sie nicht wüsste, wo du bist.“
Guter Punkt.
Die beiden machten sich auf den Heimweg, während ich tiefer in unser Gebiet vordrang und dem bekannten Pfad zum Trainingsgelände folgte. Mit jedem Schritt verstummten die Geräusche der Schule hinter mir. Sie wurden durch das Rascheln der kahlen Zweige und die fernen Rufe der Rudelmitglieder ersetzt, die ihren Tag beendeten.
Die Geräusche erreichten mich, bevor ich den Platz sehen konnte: Rufe, Aufprallgeräusche und gelegentliche Flüche. Der beißende Geruch von Anstrengung lag in der kalten Luft, gemischt mit dem erdigen Aroma von aufgewühlter Erde und frostbedecktem Gras.
Freddie war schon da, als ich ankam. Mein bester Freund stand am Zaun, dehnte seine Schultern und sah verdammt zufrieden mit sich aus.
„Du bist zu spät.“
Ich warf einen Blick auf meine Uhr. „Ich bin früh dran.“
„Nicht früh genug.“
Ich schüttelte den Kopf und warf meine Tasche auf die Bank. Manche Dinge änderten sich nie.
Auf der anderen Seite des Feldes half Beta Lane beim Wegräumen der Ausrüstung, während Luna Brea in einer dicken Jacke auf einer nahegelegenen Bank saß, eine Strickmütze tief über die Ohren gezogen. Sie hob die Hand zur Begrüßung, als sie mich bemerkte, und ich winkte zurück.
Calvin stand in der Mitte des Feldes. Schon bevor er Alpha wurde, trat er auf, als gehörte ihm jeder Raum, den er betrat. Jedes Feld. Jedes Gespräch. Seine Schultern waren gerade, das Kinn leicht gehoben. Seine Aufmerksamkeit galt allem, was um ihn herum geschah, als existierte das gesamte Rudel nur für seine Bestätigung.
Die meisten Leute hinterfragten das nicht. Er war stark und selbstbewusst. Der Alpha von Trinity Forest. Er sollte sich so verhalten.
„Wird auch Zeit, dass du auftauchst“, rief Calvin.
Ich biss mir auf die Zunge, um meine erste Antwort zurückzuhalten. Jahrelange Erfahrung hatte mich gelehrt, dass es die Mühe nicht wert war, mit Calvin zu streiten.
„Die Schule ist vor zehn Minuten zu Ende gewesen.“
Seine Augen verengten sich nur für eine Sekunde. Es war so schnell vorbei, dass die meisten es nicht bemerkt hätten. Ich schon.
„Ausreden zählen in einem echten Kampf nicht.“
Freddie schnaubte neben mir und ich versteckte mein Lächeln. Zum Glück entschied sich Calvin, uns beide zu ignorieren.
Freddie wartete, bis Calvin sich abgewandt hatte, und stieß mich mit der Schulter an.
„Morgen ist der große Tag.“
Ich stöhnte. „Fang bloß nicht damit an.“
Sein Grinsen wurde breiter. „Oh, ich fange definitiv damit an. Achtzehn zu werden, ist eine große Sache.“
„Eigentlich nicht.“
„Doch, wenn man ein alter Wolf ist.“
Ich starrte ihn an. „Du bist buchstäblich nur ein Jahr älter als ich.“
„Eben. Ich bin jetzt weise.“
Ich schnaubte. „Du bist ein Idiot.“
„Vielleicht, aber ich bin ein Idiot mit Erfahrung.“
Das brachte ihm einen Stoß ein.
Freddie lachte, stolperte zur Seite und fand dann wieder festen Stand. Wir waren schon lange genug befreundet, dass solche Momente einfach dazugehörten. Die meisten Leute behandelten mich anders, nur wegen meiner Familie. Freddie hat das nie getan.
Für ihn war ich nicht der kleine Bruder des Alpha. Ich war einfach nur Duncan.
Ehrlich gesagt war mir das auch lieber so.
Bevor ich weiter antworten konnte, deutete Calvin mit dem Kinn auf den freien Teil des Feldes.
„Komm her.“
Ich seufzte.
Freddie sah viel zu amüsiert aus. „Viel Glück.“
Ich ignorierte Freddie und betrat das Trainingsfeld.
Calvin machte das schon seit Jahren so. Hin und wieder beschloss er, dass jemand besondere Aufmerksamkeit brauchte, und zerrte ihn in die Mitte des Feldes. Es blieb immer ein Rätsel, ob das passierte, weil sie sich verbesserten, oder weil er entschied, dass sie Mist bauten.
Heute war anscheinend ich an der Reihe.
Ich blieb ein paar Meter vor ihm stehen.
„Du trainierst seit Jahren mit Lane und Freddie“, sagte Calvin. „Lass uns sehen, ob auch nur irgendwas davon hängengeblieben ist.“
Ich schluckte meine erste Antwort gerade noch so herunter.
„Bereit?“
Ich nickte.
Die ersten Minuten waren nicht gerade ein Vergnügen.
Calvin war nicht der stärkste Wolf im Rudel. Dieser Titel gehörte wahrscheinlich immer noch meinem Vater. Was Calvin hatte, war Erfahrung. Jede Bewegung war wohlüberlegt. Jede Lücke war ein Köder. Jeder Fehler wurde bestraft, bevor ich überhaupt bemerkte, dass ich ihn begangen hatte.
Zweimal warf er mich auf den Rücken. Einmal riss er mir die Beine weg. Ein anderes Mal packte er mein Handgelenk und nutzte mein eigenes Momentum gegen mich, sodass ich über das Feld stolperte.
Als ich wieder festen Stand fand, atmete ich schwerer, als ich zugeben wollte.
Calvin kreiste einmal um mich herum, bevor er vor mir stehen blieb.
„Nochmal.“
Ich kreiste mit den Schultern und nahm wieder meine Position ein.
Der nächste Schlagabtausch dauerte länger. Nicht weil ich gewann. Ich lernte dazu.
Als er beim dritten Mal denselben Beinfeger versuchte, sah ich es kommen und schaffte es, mein Gewicht zu verlagern, bevor er mir die Füße wegziehen konnte.
Für den Bruchteil einer Sekunde huschte Überraschung über sein Gesicht. Dann war sie verschwunden.
Eine Sekunde später drängte er mich trotzdem zurück.
Das Training ging noch einige Minuten weiter, bis Calvin schließlich einen Schritt zurücktrat.
„Deine Reaktionen sind zu langsam.“
Ich wischte mir mit dem Unterarm über die Stirn.
„Danke.“
„Außerdem verlässt du dich zu sehr auf Kraft.“
Ich starrte ihn an.
„Ich bin nicht stärker als du.“
„Genau.“
Die Gereiztheit in seiner Stimme erwischte mich unvorbereitet. Als ob ihn die Tatsache an sich nerven würde.
Calvin verschränkte die Arme.
„Wenn du aufhörst, Leute mit Kraft überrumpeln zu wollen, und anfängst, drei Züge vorauszudenken, wirst du tatsächlich gefährlich.“
Für einen Moment war ich mir nicht sicher, ob das Kritik oder ein Kompliment war.
Bei Calvin war es wahrscheinlich beides.
„Weiter geht’s.“
Ich nickte und ging auf Freddie zu.
Sobald ich in seiner Nähe war, kehrte sein Grinsen zurück.
„Wie schlimm war es?“
„Er hat mich nur sechsmal beleidigt.“
Freddie lachte.
„Das ist praktisch schon ein Lob.“
„Ich hatte befürchtet, dass du das sagst.“
„Sieh es positiv.“
„Da gibt es nichts Positives.“
„Klar gibt es das. Du bist immer noch bei Bewusstsein.“
Ich schnaubte trotz meiner schlechten Laune. „Warten wir mal ab, wie lange noch.“
„Jetzt hast du es kapiert.“
Eine Sekunde später stürmte Freddie auf mich zu. Ich musste das Gespräch abbrechen, wenn ich nicht auf dem Arsch landen wollte.
Freddie und ich paarten uns zusammen, während Calvin mit Lane trainierte. Die nächste Stunde verging wie im Flug, ein Wirbel aus Bewegung und Muskelgedächtnis. Stiefel gruben sich in den kalten Boden. Fäuste trafen auf Unterarme und Schultern. Das beißende Brennen der Anstrengung legte sich in meine Muskeln, während mein Shirt trotz der Winterluft am Rücken verschwitzt war.
Mit Freddie zu trainieren war nie leicht. Er war nicht der größte Wolf im Rudel, aber er war schlau. Jede Bewegung hatte einen Zweck. Jeder Fehler wurde bestraft.
Mehr als einmal fand ich mich flach auf dem Rücken wieder und starrte in den fahlen Winterhimmel, während Freddie mich auslachte.
„Du lässt schon wieder deine linke Seite offen“, sagte Freddie und hielt mir die Hand hin.
Freddie bot mir seine Hand an. Ich ergriff sie und ließ mich wieder auf die Füße ziehen.
Ich ergriff sie und ließ mich wieder auf die Füße ziehen.
„Tue ich nicht.“
„Doch.“
„Ich habe den letzten Schlag geblockt.“
„Du hast einen Schlag geblockt.“
Ich klopfte den Dreck von meinem Shirt. „Blocken ist blocken.“
Freddie schüttelte den Kopf. „Du bist unmöglich.“
„Witzig. Das wollte ich gerade über dich sagen.“
Sein Grinsen kehrte sofort zurück.
Das tat es immer.
Eine Sekunde später kam er wieder auf mich zu. Ich musste das Gespräch abbrechen, um nicht zum fünften Mal auf dem Arsch zu landen.
Auf der anderen Seite des Feldes trainierten Calvin und Lane härter als wir beide. Oder vielleicht war grober das bessere Wort.
Lane schlug so hart auf dem Boden auf, dass der Dreck nur so flog. Der Aufprall hallte über das ganze Feld. Calvin reichte ihm nicht die Hand. Er sah nicht nach ihm. Er stand einfach nur da und wartete. Er beobachtete.
Lane drückte sich ohne ein Wort der Beschwerde wieder hoch und nahm sofort wieder seine Kampfposition ein.
Irgendetwas daran gefiel mir ganz und gar nicht. Nicht genug, um einen Streit anzufangen. Nicht genug, um irgendwas zu sagen. Nur genug, um es zu bemerken.
Als ich zu den Bänken hinüberblickte, sah ich, dass auch Luna Brea zusah. Ihr Gesichtsausdruck spannte sich für einen kurzen Moment an, bevor sie ihre Miene wieder glättete und stattdessen zum Waldrand schaute.
Ein unwohles Gefühl machte sich in meinem Magen breit.
Als das Training endete, sank die Sonne bereits hinter die Bäume und tauchte den Himmel in Streifen aus Orange und Gold. Die Temperatur war wieder gesunken und brachte das beißende Frösteln des Abends mit sich.
Freddie ging in Richtung der Unterkünfte, während ich meine Tasche von der Bank nahm. Brea saß immer noch dort, obwohl sie den Blick vom Trainingsfeld abgewendet hatte und nun den Sonnenuntergang beobachtete.
„Du hast überlebt“, sagte sie, als ich näher kam.
„Gerade so.“
„Freddie wird besser.“
Ich warf einen Blick über die Schulter zu ihm, als er wegging. „Sag ihm das bloß nicht.“
Brea lachte leise. „Keine Sorge. Sein Ego ist ohnehin schon groß genug.“
Ich lächelte und rückte den Riemen meiner Tasche zurecht.
„Deine Mutter hat uns morgen Abend eingeladen“, sagte Brea. „Geburtstagsessen.“
„Ich weiß.“
„Freust du dich?“
Die Frage kam überraschend.
„Auf das Essen?“
„Darauf, achtzehn zu werden.“
Ich zuckte mit den Schultern. „Schätze schon.“
Brea musterte mich einen Moment lang, bevor sie den Kopf schüttelte.
„Du bist zu ernst.“
„Laut wem?“
„Laut allen.“
Ich lachte. „Ich werde es mir merken.“
„Das solltest du. Man wird nur einmal achtzehn.“
„Gut so. Einmal reicht mir auch.“
Ihr Lächeln wurde breiter.
„Richte deiner Mutter schöne Grüße von mir aus.“
„Werde ich.“
„Und Duncan?“
Ich schaute zurück.
„Versuch morgen mal zu lächeln. Es ist dein Geburtstag, keine Beerdigung.“
Ein Lachen entfuhr mir, ganz gegen meinen Willen.
„Ich werde mein Bestes geben.“
„Mehr kann niemand verlangen.“
Ich hob zum Abschied die Hand und machte mich auf den Weg nach Hause.
Morgen würde sich alles ändern.
Als ich dem vertrauten Weg durch das Territorium folgte, während das letzte Tageslicht durch die Bäume fiel, konnte ich das Gefühl nicht loswerden, dass alle ein zu großes Ding daraus machten, dass ich achtzehn wurde. Meine Familie wartete zu Hause auf mich. Meine Freunde waren in der Nähe. Das Leben war gut.
Ich stand da, ein weiterer gewöhnlicher Tag hinter mir und meine gesamte Zukunft vor mir, und dachte, ich sei bereit für alles, was kommen würde.
Ich hatte keine Ahnung, wie sehr ich mich täuschte.
