Kapitel 1
KAPITEL 1: Die Basisnoten des Verlangens
Maya
Die Luft im Penthouse-Büro von Vance Organics fühlte sich nicht nur warm an; sie war zum Schneiden dick.
Es herrschte eine erstickende, unter Strom stehende Stille. Nur das tiefe, gleichmäßige Brummen der Stadt siebzig Stockwerke unter ihnen war zu hören.
Maya Linwood machte die Hitze nichts aus.
Tatsächlich lehnte sie sich sogar noch weiter hinein.
„Du hast dir den überarbeiteten Lehrplan nicht einmal angesehen, Gabriel“, murmelte Maya.
Sie beugte sich weiter über den schweren Mahagonischreibtisch und verringerte absichtlich den Abstand zwischen ihnen.
Die Bewegung war berechnet, geschmeidig und absolut tödlich.
Das maßgeschneiderte smaragdgrüne Seidenkleid, das sie trug, saß gefährlich tief an ihrer Brust. Es schmiegte sich an die üppigen Kurven ihrer Hüften, bevor es an ihren Oberschenkeln enger zulief.
Es war ein Kleid, das auf dem schmalen Grat zwischen geschäftlicher Eleganz und purer Sünde wandelte. Sie wusste ganz genau, wie es wirkte.
Gabriel blickte nicht von dem Tablet in seinen Händen auf.
Seine markante, aristokratische Kieferpartie war so angespannt, dass der Muskel zuckte.
„Ich muss ihn mir nicht ansehen, Maya“, sagte er. Seine Stimme war ein tiefer, rauer Bariton, der ihr ein wohliges Schaudern über den Rücken jagte. „Meine Antwort bleibt Nein. Das Praktikumsprogramm von Vance Organics ist für dieses Semester geschlossen.“
„Für mich ist es geschlossen“, korrigierte sie sanft. Ihr Tonfall triefte vor geschmeidigem, neckischem Selbstvertrauen.
Sie legte eine Hand flach auf das dunkle Holz seines Schreibtisches. Ihre Finger strichen gefährlich nah an seinem tiefschwarzen Füllfederhalter entlang.
„Du hast letzte Woche drei Absolventen aus Oxford zugelassen. Aber in dem Moment, als meine Bewerbung auf deinem Schreibtisch landete, hast du sie persönlich abgelehnt. Warum ist das so?“
Maya neigte den Kopf. Ihr langes, dunkles Haar fiel ihr über die Schulter und verströmte plötzlich eine schwere Welle ihres typischen Duftes.
Es war eine eigene Mischung, die sie drei Monate lang im Labor der Universität entwickelt hatte – eine hochkonzentrierte Basis aus warmer, verführerischer Vanille, zerdrücktem Mitternachtsjasmin und einem berauschenden, rohen Hautmoschus.
Sie beobachtete, wie sich seine Nasenflügel blähten.
Gabriels Atem stockte für einen Sekundenbruchteil, bevor sein Oberkörper völlig starr wurde.
„Du bist überqualifiziert“, log er kühl, während seine Augen weiterhin am Bildschirm klebten.
„Und du bist ein Feigling“, flüsterte sie.
Sie ging um den Schreibtisch herum. Die Seide ihres Kleides raschelte leise in dem stillen Raum.
Sie blieb direkt neben seinem hohen Lederstuhl stehen, und ihr Schatten fiel auf ihn.
Jetzt konnte sie ihn riechen – den Duft von frischem Regen, Zedernholz und edlem Bernstein, der ganz allein ihm gehörte.
Maya streckte die Hand aus und ließ ihre Finger langsam und spielerisch über den angespannten, festen Muskel seiner Schulter unter dem Stoff seines Anzugs gleiten.
Sie beugte sich hinunter. Ihre vollen, leicht geöffneten Lippen streiften sein Ohr, als sie ihre Stimme absichtlich zu einem samtigen, verheerenden Flüstern senkte.
„Wirst du mich wirklich wieder ablehnen? Was würde Leo sagen, wenn er herausfände, dass sein allerbester Freund zu viel Angst hat, um seine kleine Schwester überhaupt ins Labor zu lassen?“
Sie hielt inne, ihr warmer Atem auf seiner Haut, bevor sie zum entscheidenden Schlag ausholte.
„Willst du mich etwa wegschicken... Bruder Gabriel?“
Das weiße Hemd spannte sich über Gabriels breiten Schultern, als er schließlich ruckartig den Kopf hob.
Gabriel
Die Erwähnung von Leos Namen sollte eigentlich wie ein Eimer Eiswasser wirken.
Doch dieser alte Spitzname aus Kindertagen – Bruder Gabriel –, ausgesprochen mit einer Stimme, die pure, ungefilterte Sünde war, zertrümmerte seine Welt völlig.
Sie war nicht mehr das kleine Mädchen, das ihn früher auf dem Anwesen der Linwoods gejagt hatte.
Sie war eine erwachsene, atemberaubend kurvige Frau, die seine einstige Loyalität als Waffe benutzte, um seine jetzige Fassung zu zerstören.
Gabriels Blut verwandelte sich in reines, kochendes Benzin.
Verdammt noch mal.
Gabriel biss die Zähne so fest zusammen, dass sie schmerzten. Seine Knöchel wurden weiß, während er sich am Schreibtisch festklammerte.
Er war steinhart, seit sie vor zehn Minuten durch seine Doppeltüren gekommen war, ihre perfekte Figur gegossen in dieses skandalöse smaragdgrüne Seidenkleid.
„Nenn mich nicht so, Maya“, knurrte Gabriel.
Er zwang seine Stimme, eine flache, emotionslose Maske zu bleiben, auch wenn sich sein Hals wie Sand anfühlte.
„Warum nicht? Du hast es geliebt, wenn ich dich so genannt habe.“
Maya wich nicht zurück.
Stattdessen glitt ihre Hand von seiner Schulter zu seiner Brust, und ihre Finger strichen leicht über das Revers seines Sakkos.
Sie griff in ihre kleine Clutch und holte ein winziges, unbeschriftetes Fläschchen aus bernsteinfarbenem Glas hervor.
„Leo vertraut dir blind. Er glaubt, dass ich hier absolut sicher bin. Er hält dich für den einen Mann in der ganzen Stadt, der es nicht wagen würde, mich so anzusehen... wie du es gerade tust.“
Sie öffnete das Fläschchen, und der schwere, betörende Duft von Vanille und Moschus traf ihn wie ein physischer Schlag.
Maya tauchte den Glasstab ein und zog eine feuchte, glänzende Linie des Parfüms direkt über die pulsierende Ader an ihrem Hals.
Dann lehnte sie sich wieder dicht an ihn. Ihre Brust berührte fast seine Schulter. Ihre dunklen Augen blitzten vor triumphaler Genugtuung, als sie sah, was sie mit seiner Beherrschung angerichtet hatte.
„Riech daran“, flüsterte sie. „Sieh mir in die Augen und sag mir, dass du mich hier nicht haben willst.“
Die Kontrolle, die Gabriel dreißig Jahre lang aufgebaut hatte, bekam nicht nur Risse – sie zerfiel zu Asche.
Seine Zurückhaltung war endgültig gebrochen.
Mit einem tiefen, besitzergreifenden Knurren schnellte seine große Hand vor. Seine Finger legten sich fest und entschlossen um ihre wohlgeformte Hüfte.
Er berührte sie nicht nur – er griff fest zu. Seine breite Handfläche grub sich in die smaragdgrüne Seide, während er ihren üppigen Körper gewaltsam zu sich zog.
Er riss sie aus ihrer selbstbewussten Haltung, zog ihre Hüften direkt auf die Kante seines Schoßes und presste sie hart gegen seine starren, angespannten Oberschenkel.
Maya keuchte auf. Ein scharfer Atemzug unterbrach ihre neckischen Worte, als sie das plötzliche, schwere Gewicht seiner Dominanz spürte.
Das kleine bernsteinfarbene Fläschchen klapperte in ihren Fingern.
Gabriel hob den Kopf. Seine dunklen Augen waren pechschwarz und brannten vor gefährlichem Hunger.
Sein Griff um ihre Hüfte wurde noch fester, fast schmerzhaft, und verankerte sie so nah bei sich, dass er die Hitze spüren konnte, die von ihrer Haut ausging.
„Du liebst es, mit dem Feuer zu spielen, nicht wahr, Maya?“, knurrte Gabriel. Seine Stimme war in ein raues, tödliches Register gesunken, das direkt in ihrer Brust vibrierte.
„Du bist in mein Büro gekommen, gekleidet, um zu sündigen, und hast mich angefleht, jede einzelne meiner Regeln niederzubrennen. Nun, sieh mich an. Du hast genau das bekommen, was du wolltest.“
Er beugte sich vor, bis seine Lippen ihren Kiefer streiften. Sein Atem war schwer und heiß.
„Du sitzt jetzt mitten in den Flammen“, flüsterte er düster, während sein Daumen in ihre Hüfte drückte. „Fang also nicht an, nach deinem Bruder zu weinen, wenn du dich verbrennst.“
