Die Falle der Goldenen Schlange
Kapitel 1: Die Falle der Goldenen Schlange
Der Pappkarton in Leons Armen fühlte sich schwerer an, als er eigentlich war. Darin befanden sich drei Keramiktassen, ein heilloses Durcheinander aus Ladekabeln, eine Schreibtischpflanze, die bereits vor drei Wochen das Zeitliche gesegnet hatte, und fünf Jahre ungeschätzter Firmentreue.
„Gefeuert“, murmelte Leon. Seine Stimme ging im Zischen der automatischen Glastüren unter, während er das Bürohochhaus verließ. „Nicht ‚wegen Umstrukturierung freigestellt‘. Gefeuert. Weil ich die gefälschten Compliance-Unterschriften nicht unterschreiben wollte.“
Er stand auf dem belebten Gehweg, während der Stadtverkehr vor ihm lärmte. Mit siebenundzwanzig hatte Leon zerzaustes schwarzes Haar, dunkle Augen, die derzeit wie verbrannte Kohle wirkten, und ein Bankkonto, das rapide leerlief. Er blickte zum grauen Himmel auf und stieß ein trockenes, zynisches Lachen aus. „Fünf Jahre mit Achtzig-Stunden-Wochen. Wofür?“
Drei Stunden später lag Leon bäuchlings auf seinem Wohnzimmerteppich und starrte stumpf auf seinen Laptop. Er wollte eigentlich nach Stellenanzeigen suchen, aber ein algorithmischer Abwärtsstrudel hatte ihn woandershin gezogen. Auf seinem Bildschirm lief gerade ein Livestream mit dem Titel: LIVE: Großschamane reinigt verfluchtes Penthouse (99% Erfolgsquote!).
Der Mann auf dem Bildschirm trug aufwendige, fließende Seidengewänder und schwang einen Holzstab, der mit goldenen Glocken verziert war. Er schien eine fantastische Zeit zu haben.
„Und denkt daran, meine gesegneten Zuschauer“, schnurrte der Schamane und warf ein blendendes, künstliches Lächeln in die Kamera. „Wahre spirituelle Ausrichtung erfordert Opfer. Um eine Aura-Reinigungs-Sitzung für den kommenden Mondzyklus zu buchen, beträgt der Einführungspreis nur fünfzehntausend Dollar. Die Plätze sind begrenzt!“
Leon setzte sich langsam auf und verfolgte mit seinen dunklen Augen den Live-Chat am Rand des Bildschirms.
User9921: Habe gerade 500 $ geschickt! Bitte segne meine Katze!
CryptoKing: Habe einen Super Chat von 2.000 $ geschickt, sag mir, ob meine Aktien steigen!
„Fünfzehntausend Dollar“, flüsterte Leon und kalkulierte sein vorheriges Monatsgehalt, seine Abfindung (die es nicht gab) und seine Miete. „Dafür, dass man mit einem Stock wedelt und reichen Leuten erzählt, ihre Häuser hätten schlechte Vibes.“
Er sah auf seine eigenen Hände hinab. Dann blickte er auf den halbfertigen Fantasy-Roman, an dem er seit Jahren auf seiner Festplatte tüftelte. Er war schon immer besessen von übernatürlichen Phänomenen, alter Folklore und okkulter Geschichte gewesen. Er kannte die Namen obskurer Berggottheiten, die genauen Rituale, um ruhelose Geister zu besänftigen, und die strukturelle Hierarchie uralter Formwandler.
„Warum schreibe ich eigentlich Fiktion?“, sagte Leon laut, und ein plötzlicher, manischer Funke entzündete sich in seiner Brust. „Die Leute wollen keine Fiktion. Sie wollen Antworten. Wenn diese Hochstapler ein Vermögen damit verdienen, Vibes zu verkaufen, kann ich ein Vermögen damit machen, einen definitiven, bodenständigen Feldführer über das Übernatürliche zu schreiben. Eine Studie der realen Welt.“
Er klappte seinen Laptop zu, während ein wilder Plan in seinem Kopf entstand. „Ich fahre in die Berge. Das östliche Gebirge. Die Einheimischen berichten dort seit sechs Monaten von bizarren ‚leuchtenden Anomalien‘ und ‚riesigen Schattensichtungen‘. Ich werde das dokumentieren, das Buch schreiben, einen Blog starten und nie wieder eine Excel-Tabelle ansehen.“
Der Wechsel von einer beengten Stadtwohnung zu den schroffen, nebelverhangenen Gipfeln des Mount Kuroba war brutal. Drei Tage später wanderte Leon einen unmarkierten, zugewachsenen Pfad hinauf. Die Luft war dick und schwer vom Duft nach Kiefern, feuchter Erde und einem seltsamen, metallischen Ozon-Geschmack, der ihm die Nackenhaare aufstellte.
„In der Reisebroschüre stand ‚malerisch und zugänglich‘“, keuchte Leon und justierte die schweren Riemen seines Rucksacks. Er holte sein digitales Aufnahmegerät heraus und schaltete es ein. „Logbucheintrag: Tag eins. Ich kartiere gerade den nordwestlichen Grat. Der Nebel ist so dick, dass man ihn mit dem Messer schneiden könnte. Die Dorfbewohner haben mich gewarnt, nicht am dritten Torii-Tor vorbeizugehen. Natürlich suche ich gerade nach dem vierten.“
Als hätte das Universum ihn gehört, bebte ein tiefes Donnergrollen durch den Boden. Der Himmel, der zuvor trüb grau gewesen war, färbte sich plötzlich wie eine angeschlagene Pflaume.
„Großartig. Perfekt. Ein sintflutartiger Regen ist genau das, was meine teure Aufnahmeausrüstung braucht“, murmelte Leon. Er beschleunigte sein Tempo, während seine Stiefel auf den glitschigen, moosigen Felsen wegrutschten.
Der Wind frischte auf und heulte wie ein lebendiges Wesen durch die alten Bäume. Die Temperatur fiel innerhalb von Sekunden drastisch. Leon fröstelte, sein schwarzes Haar klebte an seiner Stirn, als die ersten schweren Regentropfen auf sein Gesicht peitschten.
„Denk nach, Leon, denk nach. Schutz. Ich brauche Schutz.“
Durch den blendenden Regenschleier und den wirbelnden Bergnebel materialisierte sich ein Bauwerk auf dem Grat über ihm. Es war alt – unglaublich alt. Die Holzpfeiler waren verrottet, von dicken Schichten dunklen Mooses bedeckt, und das Ziegeldach hing gefährlich durch. Ein baufälliges steinerner Torii-Tor stand am Eingang, in der Mitte gespalten.
Leon war es egal, ob es dort spukte, es verflucht war oder kurz vor dem Einsturz stand. Er rannte die Steinstufen hinauf und warf sich förmlich durch die verrotteten Holztüren des Schreins.
Er sank auf die staubigen Holzdielen und japste nach Luft. Draußen entfesselte der Sturm seine ganze Wut, während der Donner direkt über ihm mit einem ohrenbetäubenden BUMM einschlug, das das gesamte Fundament erschütterte.
„Heilige Scheiße“, keuchte Leon, schnallte seinen Rucksack ab und ließ ihn auf den Boden fallen. Er wischte sich den Regen aus den Augen und sah sich um. „Nun... Logbucheintrag zwei. Ich habe einen Schrein gefunden. Er sieht aus, als hätte er seit der Edo-Zeit keinen Menschen mehr gesehen.“
Das Innere war geräumig, aber unheimlich. Spinnweben hingen wie schwere Vorhänge von den Dachbalken. In der Mitte der Haupthalle stand ein großes, kreisförmiges Steinbecken. Seltsamerweise war das Becken makellos, obwohl alles andere im Raum mit Staub bedeckt war. Es war bis zum Rand mit kristallklarem Wasser gefüllt, das ein schwaches, ätherisches, milchig-blaues Leuchten auszustrahlen schien.
Leon blinzelte und rieb sich die Augen. „Ist das... biolumineszente Alge? Oder halluziniere ich endlich vor Erschöpfung?“
Sein Hals fühlte sich an wie Schmirgelpapier. Die Wanderung hatte ihn ausgelaugt, und die Panik vor dem Sturm hatte ihn verzweifelt dehydriert zurückgelassen. Er griff in seinen Rucksack und holte seine Wasserflasche heraus, nur um festzustellen, dass sie komplett leer war.
Er sah zurück zum Steinbecken. Das Wasser sah unmöglich rein aus und kräuselte sich leicht, obwohl es im geschlossenen Raum keinen Wind gab.
„Wenn ich mir von einem gruseligen Bergschrein Giardien hole, kündige ich diese neue Karriere sofort wieder“, murmelte Leon vor sich hin.
Er ging zum Becken und kniete sich an dessen Rand. Er tauchte seine gefalteten Hände in das Wasser. Es war eiskalt und kribbelte auf seiner Haut wie ein seltsamer, statischer Strom. Er zögerte für den Bruchteil einer Sekunde, dann hob er die Hände an seine Lippen und trank.
Das Wasser schmeckte nach Winter – knackig, süß und überwältigend kraftvoll. In dem Moment, als es seinen Magen erreichte, schoss eine plötzliche, blendende Welle göttlicher Hitze durch seine Adern.
„Was zum...“, keuchte Leon und griff sich an die Brust. Sein Herz begann heftig gegen seine Rippen zu hämmern. Die Hitze strahlte nach außen und setzte sich mit einem seltsamen, schweren Schmerz tief in seinem Unterleib fest, der sich anfühlte, als würde sich plötzlich ein schlafendes Schloss öffnen. „Was war in diesem Wasser?“
Plötzlich schlugen die schweren Holztüren des Schreins mit einem dröhnenden KRACK zu. Der eiserne Riegel schob sich von selbst vor und sperrte ihn ein.
Leon wirbelte herum, sein Herz rutschte ihm in die Hose. „Hey! Wer ist da?!“
Stille folgte, bis auf das heulende Heulen des Windes draußen. Aber dann begann ein neues Geräusch. Ein sanftes, rhythmisches, schlängelndes Geräusch. Sssssssst. Sssssssst.
Es kam aus den Schatten hinter dem Altar.
Leon erstarrte, sein Atem stockte. Er griff in seine Tasche, seine zitternden Finger umschlossen seine Taschenlampe. Er schaltete sie ein und warf einen Lichtstrahl aus hellem, weißem Licht in die Dunkelheit.
Der Lichtkegel fing eine Bewegung ein. Etwas Massives wand sich in den Schatten.
Leons Atem stockte. „Oh, das ist jetzt nicht euer Ernst.“
Aus der Dunkelheit glitt eine Schlange hervor. Aber es war nicht irgendeine Schlange. Sie war monströs groß, ihr Körper so dick wie ein Baumstamm, bedeckt mit schimmernden, irisierenden weißen Schuppen, die im Schein der Taschenlampe wie polierte Perlen glänzten. Die Kreatur richtete sich auf, ihr Körper wand sich mühelos empor, bis sie über Leon aufragte und den jungen Mann unter ihrem Blick fixierte.
Aber es waren die Augen, die Leons Blut in den Adern gefrieren ließen. Es waren nicht die stumpfen, leblosen Augen eines normalen Reptils. Sie waren groß, von intensiver Intelligenz und brannten in einem feurigen, geschmolzenen Goldlicht, wobei die geschlitzten Pupillen jede Mikrobewegung von Leon verfolgten.
„Logbucheintrag...“, flüsterte Leon, seine Stimme brach vor nackter Angst, während er zurückwich, bis sein Rücken einen Holzpfeiler berührte. „Ich werde gleich von einem Fabelwesen gefressen. Folgt... folgt bloß nicht meinen Spuren.“
Die riesige weiße Schlange zischte, ein Geräusch, das direkt durch Leons Knochen vibrierte. Sie biss nicht zu. Stattdessen begann sie, ihn zu umkreisen, wobei ihr massiver, schwerer Körper über die Holzdielen glitt und Leon in einem Ring aus weißen Schuppen gefangen hielt. Die Hitze in Leons Magen flammte erneut auf, brannte heftig und passte sich dem Rhythmus der Bewegungen der Schlange an.
„Bitte friss mich nicht“, quiekte Leon und presste sich so fest er konnte gegen den Pfeiler. „Ich bin unglaublich sehnig. Ich habe null Muskelmasse. Ich habe drei Tage lang nur Convenience-Store-Ramen gegessen. Ich schmecke schrecklich.“
Die Schlange hielt inne. Die goldenen Augen fixierten Leons Gesicht.
Dann brach ein blendendes, goldenes Licht aus dem Körper der Schlange hervor. Leon schützte seine Augen und schrie auf, als das Licht den gesamten Schrein erfüllte und die Schatten auslöschte. Die Luft wurde dick von einem erdrückenden, uralten Druck – der überwältigenden, schweren Aura eines wahren Gottes.
Als das Licht schließlich verblasste, war die riesige Schlange verschwunden.
An ihrer Stelle stand ein Mann.
Leons Kiefer klappte herunter. Der Mann war atemberaubend groß und besaß einen eleganten, imposanten Körperbau, bekleidet mit fließenden, traditionellen weißen Gewändern, die einen unsichtbaren, göttlichen Wind einzufangen schienen. Über seine Schultern fiel eine Mähne aus schneeweißem Haar. Doch sein Gesicht – gemeißelt, ätherisch und erschreckend schön – behielt dieselben stechenden, golden geschmolzenen Augen mit scharfen, geschlitzten Pupillen.
Der Fremde machte einen Schritt nach vorne, seine Bewegungen besaßen eine flüssige, räuberische Anmut.
„Ein Mensch“, sprach der Mann. Seine Stimme war ein tiefer, resonanter Bariton, der in Leons Brust nachhallte und ein leichtes, gefährliches Zischeln am Ende seiner Worte trug. „Ein sterblicher Junge... der den Duft meiner heiligen Quelle trägt.“
Leon schluckte schwer, seine Hände zitterten so heftig, dass er seine Taschenlampe fallen ließ. Sie rollte über den Boden und beleuchtete die nackten, makellosen weißen Füße des Fremden. „Wer... was bist du?“
„Ich bin Draco“, erklärte der weißhaarige Mann, als müsste allein der Name die Himmel zum Beben bringen. Er neigte den Kopf, seine goldenen Augen verengten sich, während er Leon von Kopf bis Fuß scannte und ein Wort in einer alten, vergessenen Sprache flüsterte. Augenblicklich trockneten Leons nasse Kleider und die Kälte wich von seiner Haut, ersetzt durch ein seltsames, kribbelndes Wärmegefühl. „Ich bin der Schlangengott dieses Gebirges. Und du, kleiner Dieb, hast soeben deine Seele an meine gebunden.“
„Gebunden? Dieb?“, stammelte Leon und hob defensiv die Hände, während sein Verstand bei der beiläufigen Zurschaustellung göttlicher Macht rotierte. „Hör mal, Mister – Draco – wer auch immer du bist! Ich habe nur einen Schluck Wasser genommen! Ich habe nichts gestohlen! Da hing kein ‚Nicht trinken‘-Schild am Eimer!“
Draco machte einen weiteren Schritt näher und überbrückte sofort die Distanz zwischen ihnen. Bevor Leon zurückweichen konnte, schoss Dracos bleiche, elegante Hand vor, und seine langen Finger packten Leons Kinn mit einem eisernen, unnachgiebigen Griff. Seine Haut war erschreckend kalt, wie Eis, was in scharfem Kontrast zur brennenden Hitze in Leons Körper stand.
„Du hast das Ehe-Elixier getrunken“, murmelte Draco, sein Gesicht nur wenige Zentimeter von Leons entfernt. Seine goldenen Augen flackerten vor einem besitzergreifenden, territorialen Hunger. „Seit fünfhundertfünfzig Jahren ist mein göttlicher Altar ruhend geblieben und wartete auf eine Seele, die mit meiner heiligen Abstammung kompatibel ist. Eine Seele, rein genug, spirituell offen genug, um das Band zu erwecken. Und ein sterblicher Dummkopf stolpert hinein und trinkt es, um seinen Durst zu löschen.“
Leon versuchte sich zurückzuziehen, aber Dracos Griff wurde gerade fest genug, um ihn perfekt stillzuhalten. „Ehe? Als in... Heirat? Whoa, whoa, warte. Ich glaube, da gibt es ein Missverständnis. Ich bin ein Kerl. Ein Typ. Ein menschlicher Mann.“
„Glaubst du, ein Gott schert sich um menschliche Anatomie?“, spottete Draco leise, obwohl sein Daumen in einer seltsam intimen Geste über Leons Unterlippe strich. Mit einem subtilen Fingerschnippen blitzte ein schwaches goldenes Siegel über Leons Brust auf und sank tief unter seine Haut. „Meine göttliche Macht übersteigt solche Trivialitäten. Das Elixier hat dich vorbereitet. Es hat deine Seele und dein Fleisch gezeichnet und stellt sicher, dass dein Körper durch meine Gnade verändert werden kann, um meinen Samen zu empfangen. Du gehörst jetzt mir, Leon.“
Leons Herz blieb stehen. „Woher weißt du meinen Namen?!“
„Das Band verrät mir alles“, flüsterte Draco, während seine geschlitzten Augen auf Leons Magen fielen, wo die seltsame Hitze nun stetig im Rhythmus des eigenen göttlichen Herzschlags des Gottes pulsierte. „Ich kann deinen Puls fühlen. Ich kann deine Angst fühlen. Der Vertrag ist besiegelt und bereitet deinen Körper darauf vor, beansprucht zu werden. Bald wirst du bereit sein, die nächste Generation meiner Art auszutragen.“
„Warte... die nächste auszutragen –“ Leons Augen wurden so groß wie Untertassen. Sein unternehmerischer Verstand, darauf trainiert, Verträge zu analysieren, verarbeitete plötzlich die erschreckende Realität dessen, was dieses uralte Wesen andeutete. Er will, dass ich schwanger werde. Irgendwann. „Whoa, Moment! Ich bin anatomisch absolut unfähig dazu! So funktioniert menschliche Biologie nicht!“
„So funktioniert mein göttliches Gesetz“, konterte Draco sanft, seine Stimme sank um eine Oktave und jagte Leon einen Schauer den Rücken hinunter. „Sobald wir diese Vereinigung vollziehen, sobald meine Macht deine sterblichen Grenzen in unseren kommenden Nächten gründlich überschreibt, wird sich dein Körper anpassen. Du wirst für mich blühen. Aber zuerst musst du gründlich beansprucht werden.“
„Okay, sieh mal, Draco – kann ich dich Draco nennen?“, lachte Leon nervös, ein hysterischer Unterton schlich sich in seine Stimme. „Das ist ein urkomischer übernatürlicher Streich. Gibt es eine versteckte Kamera? Bin ich in einer Gameshow? Denn da, wo ich herkomme, erfordert eine Heirat eine Lizenz, einen Ring und zumindest ein paar peinliche Dinner-Dates. Es beinhaltet nicht, durch das Trinken von leuchtendem Brunnenwasser auf Reptilien-Mpreg vorbereitet zu werden!“
Dracos Ausdruck verdunkelte sich, eine gefährliche Aura strahlte von seinem Körper aus. Mit einem tiefen Knurren entfesselte er einen Bruchteil seiner göttlichen Autorität. Die Temperatur im Raum fiel weiter, Frost überzog augenblicklich die Holzpfeiler, und die Luft wurde so schwer, dass Leon das Gefühl hatte, von einem unsichtbaren Gewicht auf den Boden gedrückt zu werden.
„Du wagst es, von meiner heiligen Abstammung als von einem Scherz zu sprechen?“, zischte Draco, während seine Präsenz sich ausdehnte, bis der gesamte Schrein bebte. „Du hast mein Territorium betreten. Du hast meine Essenz verzehrt. Nach den alten Gesetzen der Bestiengötter bist du nun mein Eigentum, gebunden an mein Bett und meine Linie.“
„Eigentum? Gebunden an dein –“ Leons Kehle wurde trocken. Er griff nach Dracos Handgelenk und versuchte, die Finger der uralten Gottheit von seinem Kinn zu lösen. „Nein. Auf keinen Fall. Absolut nicht! Ich habe ein Leben! Na ja, okay, ich habe keinen Job, aber ich habe einen Mietvertrag! Ich habe einen Laptop! Ich schreibe ein Buch!“
„Dein Buch ist ohne Belang“, stellte Draco ruhig fest. Mit einer Handbewegung schwebte Leons schwerer Rucksack in die Luft, sein Inhalt leuchtete schwach auf, bevor er in einer Taschendimension verschwand. Draco schlang dann seinen anderen Arm um Leons Taille und zog den kleineren Mann eng an seine Brust.
Leon japste, der krasse Kontrast zwischen Dracos eisiger Haut und der brennenden Hitze in seinem eigenen Bauch ließ ihn schwindelig werden. Er blickte auf, seine schwarzen Augen prallten auf Dracos goldenen, hypnotischen Blick.
„Lass mich los!“, forderte Leon, obwohl seiner Stimme die Überzeugung fehlte, als Dracos göttliche Augen aufflackerten und einen hypnotischen Zauber wirkten, der eine Welle plötzlicher Benommenheit über ihn spülte.
„Du bist hier sicher, meine kleine Braut“, murmelte Draco, sein Tonfall wandelte sich plötzlich von einem erschreckenden Gott zu einem tief verehrenden, intensiv beschützenden Gefährten. Er hob die Hand und strich Leon sanft eine nasse, schwarze Haarsträhne aus den Augen. „Die Menschenwelt hat dich verstoßen. Aber hier wirst du geschätzt. Du bist mein, um dich vorzubereiten, mein, um dich zu lieben, und mein, um dich zu füllen.“
„Ich bin... nicht... dein...“, murmelte Leon, seine Augenlider wurden unglaublich schwer. Die Wärme in seinem Magen war jetzt wohltuend und breitete sich wie eine dicke, schwere Decke in seinen Gliedmaßen aus, die ihm die Kraft raubte, während Dracos Magie ihn vollständig in den Schlaf wiegte.
„Schlaf“, befahl Draco sanft, sein Griff festigte sich, als Leons Knie nachgaben. Er fing den jungen Schriftsteller mühelos auf und hob ihn wie einen zerbrechlichen Schatz in seinen Armen. Mit einem letzten Blitz aus goldenem Licht verschwanden sowohl der Gott als auch seine neue Braut vollständig aus dem Schrein.
Als Leons Sicht ins Schwarze verblasste, galt sein letzter, verzweifelter Gedanke nicht seiner ruinierten Karriere, seinem leeren Bankkonto oder dem Sturm, der draußen tobte.
Es ging um die Tatsache, dass sein übernatürlicher Feldführer ein absoluter Bestseller werden würde – falls er die bevorstehende, biologie-trotzende Hochzeitsreise mit einem 550 Jahre alten Schlangengott überlebte.
