Kapitel 1
Das Lachen von Kindern hallte wie Musik durch den Park.
Evelina Storm saß auf einer Holzbank. Ihr Blick ruhte auf einem kleinen Mädchen, das mit einem Strauß Wildblumen in den winzigen Händen auf seine Mutter zulief.
Die Frau ging in die Knie und öffnete die Arme.
Das Kind fiel ihr stürmisch in die Arme.
Ein Lächeln stahl sich auf Evelinas Lippen.
Dann verschwand es wieder.
Ein vertrauter Schmerz machte sich in ihrer Brust breit.
Sie sah weg.
Mit sechsundzwanzig hatte sie einen guten Job, eine gemütliche Wohnung und einen Freund, den sie seit fünf Jahren liebte.
Doch das eine, was sie sich am meisten wünschte, blieb unerreichbar.
Ein Baby.
Eine Familie.
Jemand, der sie „Mama“ nennen würde.
Dieser Wunsch begleitete sie schon seit Jahren. Er wurde immer stärker, wenn sie einen Kinderwagen sah, eine Babyparty besuchte oder beobachtete, wie Mütter ihre Kinder hielten, als wäre nichts anderes auf der Welt von Bedeutung.
Ihr Handy vibrierte.
Ryan.
Ein kleines Lächeln kehrte zurück.
Sie nahm sofort ab.
„Hey.“
„Bist du noch im Park?“, fragte Ryan.
„Ja.“
„Du klingst traurig.“
Evelina erzwang ein Lachen.
„Tue ich das?“
„Ja, das tust du.“
Einen Moment lang sagte keiner etwas.
Ryan wusste genau, warum sie bedrückt war.
Sie versuchten seit fast zwei Jahren, ein Kind zu bekommen.
Zwei Jahre voller Enttäuschungen.
Zwei Jahre voller Hoffnung, gefolgt von Liebeskummer.
„Denk nicht zu viel darüber nach“, sagte Ryan sanft.
„Ich versuche es ja.“
„Es wird schon klappen.“
Sie starrte das kleine Mädchen in der Ferne an.
„Wann?“
Ryan seufzte.
„Eve...“
„Wann?“, wiederholte sie. „Alle sagen immer, es wird schon klappen. Aber wann?“
Stille war ihre einzige Antwort.
Die Antwort kam nie.
Schließlich wechselte Ryan das Thema.
Das tat er immer.
Sie redeten noch ein paar Minuten, bevor sie das Gespräch beendeten.
Als der Bildschirm schwarz wurde, kehrte die Einsamkeit zurück.
Evelina lehnte sich auf der Bank zurück und schloss die Augen.
Ein kalter Windhauch streifte ihre Haut.
Aus irgendeinem Grund beschlich sie ein seltsames Unbehagen.
Sie öffnete die Augen.
Nichts wirkte ungewöhnlich.
Leute gingen auf den Wegen spazieren.
Kinder spielten.
Hunde bellten.
Alles sah völlig normal aus.
Doch das Gefühl blieb.
Als ob sie jemand beobachtete.
Ihr Blick schweifte über den Park.
Dann blieb er hängen.
Ein großer Mann stand unter einer Baumgruppe am Rande des Parks.
Er bewegte sich nicht.
Er schaute nicht auf sein Handy.
Er redete mit niemandem.
Er starrte einfach nur.
Auf sie.
Ein Schauer lief ihr über den Rücken.
Der Mann drehte sich weg, bevor sie ihn genauer betrachten konnte.
Sekunden später verschwand er in der Menge.
Evelina runzelte die Stirn.
Vielleicht bildete sie sich das nur ein.
Vielleicht wurde sie paranoid.
Dennoch ließ sie das ungute Gefühl nicht los.
Sie erhob sich von der Bank und ging in Richtung ihres Autos.
Die Sonne begann unterzugehen.
Lange Schatten zogen sich über den Asphalt.
Auf halbem Weg blieb sie wie angewurzelt stehen.
Ein Geräusch erreichte ihre Ohren.
Ein tiefes Heulen.
Fern.
Wehklagend.
Unmöglich.
Ihr Herz setzte einen Schlag aus.
Hier gab es keine Wölfe.
Seit Jahrzehnten gab es in der Nähe der Stadt keine Wölfe mehr.
Und doch wusste sie irgendwie genau, was sie da gehört hatte.
Das Heulen ertönte erneut.
Diesmal näher.
Und aus Gründen, die sie sich nicht erklären konnte, durchströmte sie reiner Hass.
Ein so plötzlicher und intensiver Hass, dass er ihr den Atem raubte.
Ihre Hände ballten sich zu Fäusten.
Ihr Puls hämmerte.
Der Klang hallte in ihrem Kopf wider.
Wolf.
Das Wort tauchte ohne Vorwarnung auf.
Wolf.
Wolf.
Wolf.
Evelina taumelte rückwärts.
„Was ist nur mit mir los?“, flüsterte sie.
Das Heulen verstummte abrupt.
Die Welt wurde totenstill.
Dann klingelte ihr Handy erneut.
Es war ihre Mutter.
In dem Moment, als Evelina abnahm, hörte sie die Panik in ihrer Stimme.
„Evelina, wo bist du?“
Ihr sank das Herz in die Hose.
„Mama?“
„Antworte mir.“
„Ich verlasse gerade den Park. Warum?“
Ein zittriger Atemzug war am anderen Ende der Leitung zu hören.
Dann sagte ihre Mutter etwas, das Evelina das Blut in den Adern gefrieren ließ.
„Komm sofort nach Hause. Jemand hat dich gefunden.“
