Der stumme Wolf von Wilde

Sechzehn Jahre zuvor

Kleiner Domi

Domi merkt, dass etwas nicht stimmt, als sich die Hand seiner Mutter unter dem Ärmelbündchen seines Sweatshirts um sein Handgelenk schließt.

Sie tut ihm nicht weh. Aber Lena hält ihn nie so fest, außer sie hat Angst – und normalerweise versteckt sie das besser. Sie steht neben ihm an der Rückwand des Gemeinschaftsraums im Diensttrakt. Ihre Schultern sind gerade und ihr helles Haar ist aus dem Gesicht gesteckt, doch ihre Finger fühlen sich kalt auf seiner Haut an. Der Raum riecht nach abkühlendem Brot, Spülwasser, altem Kaffee und dem Bleichmittel, mit dem nach dem Mittagessen der Boden gewischt wurde. Eigentlich sollte es sich hier sicher anfühlen. Domi hat die Hälfte seines Lebens hier verbracht. Er saß auf der Anrichte, während Lena Handtücher faltete, oder er lieferte sich Rennen mit den anderen Kindern aus dem Diensttrakt zwischen den Regalen, wenn kein Erwachsener hinsah.

Heute Abend redet niemand. Selbst die kleinen Kinder haben aufgehört zu flüstern.

Alpha Archer Wilde steht auf dem niedrigen Podest vorn im Raum. Dort hält das Rudel Personalversammlungen ab, wenn der große Versammlungssaal zu förmlich oder zu voll ist. Sein schwarzer Mantel ist bis oben zugeknöpft, sein dunkles Haar ist ordentlich nach hinten gestrichen. Er hat dieselben blaugrauen Augen, die Domi jeden Abend im Spiegel sieht.

Lena hat ihm einmal gesagt, dass Archer sein Vater ist.

Domi weiß, dass es stimmt – wegen der Augen und weil Bennett „Dominick Wilde“ auf die Klinikformulare schreibt, wenn Domi sie braucht. Niemand sagt das vor Archer. Niemand sagt überhaupt viel, wenn Archer nicht vorher fragt.

Bennett Fitzgerald steht hinter ihm mit einem dicken, aufgeschlagenen Ordner in der Hand. Er hat dunkles Haar, berechnende Augen und eine Art zu reden, bei der alles wie der Beweis klingt, dass jemand anderes versagt hat. Domi mochte ihn noch nie. Bennett lächelt Lena an, wenn er sie im Diensttrakt sieht, aber danach wird seine Mutter immer stiller.

„Hier hat Unordnung geherrscht“, sagt Archer.

Er hebt seine Stimme nicht. Er muss es nicht.

Die Leute, die um die Tische herum versammelt sind, hören auf, sich zu bewegen und einander anzusehen. Domi sieht Tessa an der Küchentür. Ihr jüngster Sohn drückt sich gegen ihr Bein, seine Wangen sind vor Husten rot gefleckt. Der Junge ist seit Tagen krank. Gestern hat Domi gesehen, wie Tessa zwei Brotscheiben in ein Geschirrtuch gewickelt und unter ihrer Schürze versteckt hat, bevor der Küchenleiter zurückkam.

Er hat es niemandem erzählt. Er hätte es auch dann nicht getan, wenn sie ihn gefragt hätten.

Bennett räuspert sich und schaut auf den Ordner. „Lebensmittel wurden ohne Erlaubnis aus der Vorratskammer genommen. Zugewiesene Arbeit blieb unerledigt. Anweisungen wurden ignoriert.“ Er blättert eine Seite um, obwohl Domi nicht glaubt, dass das nötig ist. „Der Diensttrakt hat den Unterschied zwischen Bedürfnis und Anspruch vergessen.“

Tessas Gesicht wird totenbleich und Lenas Finger krallen sich fester um Domis Handgelenk.

Archer blickt durch den Raum, als wäre er von einem Chaos enttäuscht, das jemand in seinem Haus hinterlassen hat. „Ihr habt euren Platz vergessen.“

Lena macht einen halben Schritt vor Domi. „Bleib hinter mir“, flüstert sie.

Er hasst es, wenn sie das sagt. Es bedeutet, dass sie weiß, dass etwas Schlimmes bevorsteht und keine Zeit hat, es zu erklären, aber er nickt.

Archer hebt das Kinn. „Kniet nieder.“

Der Befehl trifft den Raum so hart, dass Domi es in den Zähnen spürt.

Tessa geht als Erste zu Boden. Ihre Knie schlagen auf dem Boden auf und ihr kleiner Sohn stößt ein erschrockenes Geräusch aus, bevor er neben ihr zusammensinkt. Die Frau bei den Wäschewagen folgt ihr, dann der Küchenleiter, dann alle anderen. Körper beugen sich unter einer Last, die sie nicht abschütteln können.

Lenas Knie beginnen nachzugeben.

Domi greift nach ihrem Strickjäckchen. Die Panik steigt zu schnell in ihm hoch, als dass er entscheiden könnte, ob er Angst haben sollte.

Tessa hat nur Brot genommen, weil ihr Sohn krank war. Lena hat nichts getan. Keiner von ihnen hat das hier verdient.

„Du kannst sie nicht dazu zwingen“, sagt er.

Seine Stimme ist lauter als erwartet, scharf genug, um den Raum zu durchschneiden.

Zuerst passiert nichts. Dann ruckt Archers Befehl.

Domi spürt es, bevor er es versteht. Der Druck, der alle am Boden hält, verschwindet nicht, aber er bricht in ungleichmäßige Stücke, so als hätte jemand einem Tisch die Beine weggetreten. Lena richtet sich als Erste auf. Tessa schaut hoch. Einer nach dem anderen ziehen sich die Arbeiter hoch und atmen schwer, als wären sie zu lange unter Wasser gewesen.

Niemand spricht. Bennetts Finger umklammern den Ordner fester, die Wachen an der Wand drehen sich zu Domi um und Archer fixiert ihn mit einem Blick, bei dem Domi der Magen in die Kniekehlen rutscht.

„Was hast du gesagt?“, fragt Archer.

Lena tritt so schnell vor ihn, dass Domi gegen ihren Rücken stößt. „Er ist ein Kind.“

Archer sieht sie nicht an.

Domis Mund ist trocken geworden. Tessa hält an der Küchentür immer noch die Hand ihres kleinen Sohnes und Lenas Knie sind rot, da, wo sie fast den Boden berührt hätten.

„Ich sagte, du kannst sie nicht dazu zwingen“, wiederholt er, diesmal leiser.

Bennett macht einen Schritt vor. „Alpha, er sollte nicht in der Lage sein, deinen Befehl zu stören.“

„Das reicht“, sagt Archer.

Der Druck senkt sich wieder herab, diesmal sauberer.

Alles im Raum wird still.

Domi nicht.

Er versucht, in die Knie zu gehen, weil Lena jetzt seine Hand hält und er spürt, wie sehr sie möchte, dass er gehorcht, aber sein Körper bewegt sich nicht. Er versucht nicht zu kämpfen. Er weiß nicht, warum er nicht in die Knie gehen kann. Der Befehl presst sich wie kaltes Wasser um ihn herum, aber er dringt nie in ihn ein.

Archer sieht es.

Archers Gesicht verändert sich kaum, aber Domi bemerkt es – die Art, wie er eine versteckte Falle erkennt, wenn ein Metallsplitter das Licht reflektiert.

Lena zieht ihn zum Küchenkorridor. „Wir sollten gehen.“

Archer dreht sich weg, bevor er antwortet. „Bring ihn nach Hause.“

Es klingt wie eine Erlaubnis.

Lena bringt ihn nicht nach Hause.

In der Sekunde, als sich die Türen des Gemeinschaftsraums hinter ihnen schließen, zieht sie ihn stattdessen durch die Küche. Sie passieren die Brotregale und Industriespülbecken, dann die kalte Vorratskammer, wo Säcke mit Kartoffeln und Zwiebeln an der Wand gestapelt sind. Das Wandtelefon klingelt einmal hinter ihnen und jemand nimmt ab, aber Lena wird nicht langsamer.

Domi muss joggen, um mit ihr mitzuhalten.

„Mama, was passiert hier?“

„Ich muss, dass du mir zuhörst.“ Ihre Stimme ist leise und angespannt. „Du widersprichst nicht und du bleibst nicht stehen, bis ich es dir sage.“

Die Art, wie sie es sagt, lässt ihn die nächste Frage verschlucken.

Sie nimmt ihn durch die Lieferantentür nach draußen, an den Müllcontainern und der Laderampe vorbei, in den Regen, der in harten, kalten Tropfen zu fallen begonnen hat. Der Wirtschaftshof ist leer, bis auf zwei Wartungswagen und gelbe Sicherheitslichter, die über nassem Kies leuchten. Hinter den Garagen fällt das Anwesen zu den Waldrändern hin ab, und Lena schaut nie zurück.

Domi kennt den Wald hinter dem Wilde Estate. Im Sommer, wenn die Wachen am vorderen Tor beschäftigt sind und Archer im Haupthaus ist, bringt ihn Lena mit einer Decke und einer Tüte Äpfel an den Rand des Grundstücks. Eine alte Eiche hinter den Grenzmarkierungen wurde vor Jahren vom Blitz gespalten. Der Stamm ist nahe der Wurzeln hohl, groß genug, dass Domi hineinkriechen kann, wenn die Kinder aus dem Diensttrakt Verstecken spielen.

Lena bringt ihn jetzt dorthin.

Als sie ihn erreichen, hat der Regen die Schultern ihres Mantels durchweicht und lose Haarsträhnen auf ihre Wange geklebt. Sie lässt sich neben der Höhle auf die Knie fallen und zieht ihn nah an sich. Ihre Hände zittern, während sie den Kragen seines Sweatshirts richtet.

„Du gehst da jetzt rein“, sagt sie. „Du bleibst ganz still, selbst wenn du mich hörst.“

Domi starrt auf die Öffnung. Sie ist schmal und dunkel, voller nasser Rinde und Blätter.

„Warum?“

„Weil ich dich darum bitte.“

Er will nicht hineinkriechen. Die Höhle riecht nach Schlamm, altem Holz und etwas Kleinem, das sich hinten ein Nest gebaut hat. Dennoch hat Lena ihn noch nie so angesehen. Er geht auf Hände und Knie und schlüpft durch die Öffnung, wobei er seinen Rücken an das raue Holz im Inneren drückt.

Bevor sie sich abwendet, greift Lena hinein und nimmt sein Gesicht in die Hände.

„Du hast heute nichts falsch gemacht“, sagt sie.

„Papa war wütend.“

Ihr Mund wird fest. „Archer war wütend. Das heißt nicht, dass du im Unrecht warst.“

Der Regen fällt wie silberne Linien hinter ihr. Domi blickt an ihrer Schulter vorbei auf die dunklen Bäume.

„Warum sind sie aufgestanden?“

Sie antwortet nicht sofort. Der Regen durchnässt ihre Ärmel, während sie ihre zitternden Hände zwischen sie hebt.

Du gehörst mir.

Das beklemmende Gefühl in Domis Brust lässt ein wenig nach.

Er antwortet in Gebärdensprache: Ich weiß.

Lena drückt ihre Stirn gegen seine, dann entfernt sie sich und deckt die Öffnung mit Zweigen und nassem Laub ab, bis es in der Höhle dunkel wird.

Domi hört, wie sich ihre Schritte entfernen.

Zuerst ist da nur der Regen, der auf die Blätter klopft und in kalten Tropfen an der Innenseite des Baumes herunterläuft. Domi flacht seinen Atem ab und hält seinen Körper ganz still.

Dann hört er Schritte, mehr als eine Person, die sich mit dem langsamen, vorsichtigen Rhythmus von Wölfen durch den Sturm bewegt, die bereits wissen, wo sie hinwollen.

Domi presst beide Hände auf seinen Mund.

„Lena“, ruft ein Mann.

Bennetts Stimme trägt durch die Bäume.

Domis Magen zieht sich zusammen.

„Du kannst das jetzt beenden“, sagt Bennett. „Bring ihn raus und niemandem sonst wird etwas passieren.“

Lena antwortet irgendwo vom Pfad aus. „Ich sagte, er ist ein Kind.“

„Er ist ein Problem, das wir nicht ignorieren können.“

„Er ist acht Jahre alt.“

„Er hat den Befehl des Alphas gebrochen.“

Kälte breitet sich in Domis Brust aus.

Ein Knurren rollt durch die Bäume, so tief, dass die Höhle um ihn herum zu vibrieren scheint. Etwas bewegt sich am schmalen Spalt zwischen den Zweigen vorbei, die Lena zum Verstecken benutzt hat. Domi sieht schwarzes Fell, eine Schulter, eine Pfote, die in den Schlamm sinkt, und dann erreicht ihn der Geruch.

Nasses Fell. Bittere Asche. Etwas Scharfes und Saures, das nach Wölfen riechen soll, die außerhalb des Rudelgebiets leben.

Darunter riecht er die Sicherheitsunterkünfte von Wilde, Stiefelöl, nasse Jacken und die Seife, die die Wachen nach dem Training benutzen.

Lena weiß es auch.

„Du hast deine eigenen Wachen hierhergebracht, verkleidet als Rogues.“

„Bis zum Morgen“, sagt Bennett, „wird das Rudel genau das glauben.“

Ein Stiefel scharrt über eine Wurzel, dann knallt Lena so hart gegen die Seite des Baumes, dass das Wasser von den Ästen abschüttelt.

„Fass mich nicht an“, sagt sie.

Der Wolf knurrt wieder.

Domi will herauskriechen. Er will zu ihr rennen und jeden beißen, der sie Angst haben lässt. Aber er erinnert sich an das, was sie ihm gesagt hat, und er bleibt, wo er ist, obwohl sein ganzer Körper zittert.

Ein Mann sagt: „Er ist in der Nähe. Ich kann ihn riechen.“

Lenas Stiefel ziehen durch den Schlamm, als jemand sie zurückreißt.

Die Zweige über der Höhle verschieben sich.

Ein Gesicht erscheint in der Öffnung. Es gehört einer der Wachen, die Domi außerhalb des Trainingsplatzes gesehen hat, obwohl er sich an den Namen des Mannes nicht erinnern kann. Seine Augen leuchten im Dunkeln golden und schwarzes Fell hat sich über seine Hände und Handgelenke ausgebreitet; seine Finger strecken sich zu Klauen.

Domi kriecht rückwärts, aber es gibt kein Entkommen.

Die Wache greift hinein.

Domi tritt so fest er kann gegen seine Wange. Der Mann flucht, packt seinen Knöchel und zerrt ihn zur Öffnung. Domi krallt sich an der Innenseite des Baumes fest, doch die nasse Rinde bricht unter seinen Fingern. Er erwischt den Rand der Höhle mit beiden Händen und versucht, sich freizuziehen.

„Lass ihn los!“, schreit Lena.

Die Wache zerrt ihn heraus.

Der Regen trifft Domis Gesicht. Er landet im Schlamm und bevor er aufstehen kann, packt ihn die Wache an der Vorderseite seines Sweatshirts. Lena stürmt auf sie zu, aber ein anderer Mann tritt vor sie, weiter verwandelt als der erste. Fell bedeckt seine Arme und seine Brust, und seine Hände sind breite, beklaute Pfoten mit Fingern, die lang genug sind, um Domis Kehle zu umschließen.

„Nicht“, sagt Lena.

Ihre Stimme bricht bei dem Wort.

Die halb verwandelte Wache schaut zu Bennett, der unter den Bäumen steht, das Wasser läuft von der Kapuze seiner Jacke, ruhig, als würden sie auf dem Trainingsplatz auf einen Befehl warten.

„Stell sicher, dass er es versteht“, sagt er.

Die beklaute Hand schließt sich um Domis Hals.

Die Wache zwingt ihn zurück gegen die gezackte Kante der gespaltenen Eiche. Schmerz blitzt weiß hinter seinen Augen auf, als Klauen in die rechte Seite seines Halses dringen. Er versucht, nach Lena zu schreien, aber außer einem gebrochenen, erstickenden Geräusch kommt nichts heraus.

Er tritt gegen die Beine der Wache und kratzt nach dem Handgelenk, das ihn hält, aber er ist zu klein und der Griff ist zu fest. Blut rinnt warm unter den Kragen seines Sweatshirts und die raue Rinde gräbt sich in seinen Rücken.

Lena weint, aber sie kämpft weiter gegen die zwei Wachen, die sie festhalten, bis einer von ihnen flucht.

„Bitte“, sagt sie. „Bitte, er ist erst acht.“

Bennetts Stimme kommt irgendwoher, jenseits des Rauschens in Domis Ohren.

„Er wird sich nicht daran erinnern.“

Domi weiß, dass er sich an Lenas Hände erinnern wird und an die Art, wie sie ihm sagte, dass er ihr gehört. Er wird sich daran erinnern, wie Archer ihn im Gemeinschaftsraum angesehen hat, als wäre er gefährlich geworden.

Dann entscheidet sein Körper für ihn, weil er leben will.

Hitze durchfährt ihn. Seine Knochen verdrehen sich so schnell, dass er nicht begreifen kann, was passiert. Die Wache verliert mit einem Schrei den Halt, als Domi in den Schlamm fällt. Seine Handflächen schlagen auf den Boden auf, aber es sind keine Hände mehr. Weißes Fell schießt über seine Haut. Sein Körper schrumpft und formt sich um, und die Wunde an seinem Hals brennt durch die Veränderung, tiefer als die Klauen, und treibt ihn vorwärts, bevor er denken kann.

Ein gebrochenes Bellen reißt aus ihm heraus.

Die Männer treten zurück, als Lena in den Schlamm auf die Knie sinkt.

Ihr Haar hat sich gelöst und ihr Gesicht umrahmt. Regen mischt sich mit Tränen auf ihren Wangen, aber sie sieht nicht so aus, als hätte sie Angst vor ihm. Sie hebt eine zitternde Hand zwischen sie.

Lauf.

Domi starrt sie an. Er will zu ihr. Er will, dass sie ihn hochhebt und ihn von Bennett wegbringt, weg von den Wachen, weg von dem Baum, der ihn nicht beschützen konnte.

Als ein anderer Wolf auf ihn losgeht, duckt sich Domi unter die niedrigen Äste und rennt.

Er stürmt durch das nasse Gebüsch, tiefer in den Wald hinter der Grenze, bevor ihn jemand fangen kann. Rufe hallen durch den Regen und einen Moment später heult der Alarm des Anwesens hinter ihm auf – eine Warnung an Wilde, dass Rogues die Grundstücksgrenze überschritten haben.

Am Morgen werden diese Männer Rogues genannt werden und er wird der Junge sein, der sie überlebt hat. Domi hat jedoch die Sicherheitsleute von Wilde unter dem falschen Geruch gerochen, und Lena hatte ihm gesagt, er solle laufen.