The Seamstress Beneath the Pines
Kapitel 1
The Seamstress Beneath the Pines
POV Arabella
Die erste Regel für Mondfaden war einfach.
Nähe niemals Angst in einen Saum.
Angst franst aus.
Egal, wie hübsch das Kleid im Kerzenschein aussah, egal wie präzise das Oberteil saß oder wie fein das Silber durch die Ärmel gewebt war – Angst fand immer einen Weg, sich zu lösen. Sie zeigte sich in verknitterten Nähten, unebenen Säumen, Fäden, die unter sanften Händen rissen, oder Stickereien, die sich einfach nicht glätten ließen, egal wie oft Arabella mit dem Daumen darüber strich.
Freude hielt besser.
Mut ebenso.
Liebe hielt am besten von allem.
Arabella Silverpine saß allein im langen Nähsaal unter den östlichen Fenstern des Silverpine Pack-Hauses. Sie hielt eine Nadel zwischen den Fingern, ein Stück blassseidene Seide lag auf ihrem Schoß und eine Spule Mondfaden balancierte auf dem Holztablett an ihrem Ellbogen.
Draußen schlich der Morgen leise durch die Kiefern.
Das Silverpine Pack-Haus lag südlich von Westcliff, dort versteckt, wo die unteren Gebirgszüge in tiefe, immergrüne Täler übergingen. Das Haus war nicht so prachtvoll wie Royal North Star, nicht so alt wie Westcliff und nicht so dramatisch wie Shadow Mountain, aber es hatte seine eigene Art von Schönheit.
Steile Dächer.
Breite Fenster.
Geschnitzte Kiefernbalken.
Laternen, die golden gegen den Winternebel leuchteten.
Und Nähzimmer, die immer nach Zeder, Lavendelsäckchen, heißem Tee, Wolle, Bienenwachs und all den Träumen dufteten, die Arabella töricht genug war, vor dem Frühstück in den Stoff zu nähen.
Ihre Nadel bewegte sich in winzigen, vorsichtigen Stichen.
Rein und raus.
Rein und raus.
Ein silberner Stern nach dem anderen, verborgen im Futter, wo nur die Frau, die das Kleid trug, von ihrer Existenz wusste.
Dieses Kleid war für Königin Ashina.
Nicht ihr zeremonielles Königinnenkleid. Das hatte Arabella schon vor Wochen fertiggestellt – eine sanfte Kreation in Weiß-Silber mit mondlichtartiger Stickerei an den Ärmeln und einer versteckten Linie in Westcliff-Rosa an der inneren Taille, zu Ehren dessen, woher Ashina stammte, bevor sie die Königin von Liam Alexander wurde.
Nein, dieses Kleid war schlichter.
Für die bevorstehende Allianzfeier in Royal North Star.
Zarte silberblaue Seide. Feine Ärmel. Ein fließender Rock, der wunderschön schwingen würde, wenn Ashina neben ihrem König unter den Palastkronleuchtern entlangschritt. Es war elegant, ohne zerbrechlich zu wirken, und königlich, ohne dabei kalt zu sein.
Das brauchte Ashina.
Arabella hatte sie nur zweimal getroffen, beide Male kurz, während der Anproben, bei denen sich die Königin sogar dafür entschuldigt hatte, nicht gut stillstehen zu können.
Königin Ashina Alexander, ein weißer Wolf, gesegnet von der Mondgöttin und Gefährtin des Alpha-Königs von Royal North Star, hatte sich bei Arabella dafür entschuldigt, dass sie beim Abstecken ihr Gewicht verlagert hatte.
Arabella hatte sie auf Anhieb gemocht.
Die Nadel glitt durch die Seide.
Der Silberfaden wurde unter Arabellas Fingerspitzen leicht warm.
Nicht zu sehr.
Gut.
Das bedeutete, dass das Kleid den Segen annahm.
Ein Kleid sollte niemals schreien. Großmütter, Alphas und Festtagstrompeten konnten schreien, wenn sie wollten. Kleider sollten flüstern. Das richtige Flüstern konnte einer Frau in einen Raum folgen und sie daran erinnern, was sie bereits in sich trug.
Stärke.
Sanftheit.
Erinnerung.
Wahlmöglichkeit.
Arabella verknotete den Faden mit drei winzigen Stichen und drückte ihren Daumen auf die versteckten Sterne.
„Für den Mut“, flüsterte sie.
Der Faden leuchtete einmal auf.
Dann beruhigte er sich.
Quinn regte sich in ihr, langsam und warm wie eine Wölfin, die ihren Kopf aus einem Sonnenfleck hob.
Du gibst jedem Mut.
Arabella lächelte trotz ihrer selbst.
„In Seide ist das einfacher.“
Quinn schnaubte.
Es ist einfacher, wenn es nicht für dich selbst ist.
Arabellas Lächeln erstarb.
Verlass dich darauf, dass ihre Wölfin genau auf die Naht trat, die sie den ganzen Morgen über vermieden hatte.
„Ich habe Arbeit.“
Du hast immer Arbeit.
„Das liegt daran, dass die Leute weiterhin Kleidung tragen.“
Quinn streckte sich in ihrem Geist mit der trägen Würde eines Wolfs, der genau wusste, dass er recht hatte.
Die Leute müssen auch weiterhin gesehen werden.
Arabella sah auf das Kleid der Königin hinunter, auf die versteckten Sterne, die niemand bemerken würde, es sei denn, Ashina entschied sich, sie zu zeigen.
„Das ist auch Arbeit.“
Ja, sagte Quinn leise. Und wer sieht dich?
Arabella antwortete nicht.
Der Nähsaal rettete sie davor, es zu müssen.
Schritte ertönten im Flur hinter dem offenen Torbogen. Sie waren leicht, schnell und etwas ungleichmäßig, weil eine der Stufen nahe des Eingangs letzten Winter verzogen war und kein Zimmermann in Silverpine sie reparieren konnte, ohne es noch schlimmer zu machen.
„Arabella?“, rief Pippa.
Arabella hob den Kopf. „Hier drin.“
Pippa Fennel stürmte in den Nähsaal. Sie trug ein Tablett mit Tee und Toast, während drei Briefe unter ihrem Kinn eingeklemmt waren. Mit ihren sechzehn Jahren war sie ein Bündel aus spitzen Ellbogen, Sommersprossen, dunklen Locken und enthusiastischem Chaos. Man hatte sie Arabella vor sechs Monaten als Lehrling zugewiesen, nachdem sie erklärt hatte, sie wolle Mondfaden-Stickerei, formelle Stickereien, zeremonielle Säume und möglicherweise Messerwerfen lernen, falls Mira von Royal North Star jemals wieder zu Besuch käme.
Bisher beherrschte Pippa gerade Nähte, akzeptable Knopflöcher und die Fähigkeit, Stecknadeln genau dort fallen zu lassen, wo man barfuß garantiert hineintrat.
„Frühstück“, kündigte Pippa an und stellte das Tablett so hart ab, dass eine Spule Richtung Tischkante rollte.
Arabella fing sie auf, bevor sie herunterfallen konnte.
Pippa zuckte zusammen. „Sorry.“
„Dir sei verziehen, weil es Tee gibt.“
„Ich wusste, dass Tee meine Chancen verbessern würde.“
„Das tut er meistens.“
Pippa beugte sich über das Kleid in Arabellas Schoß, die Augen wurden groß. „Oh, das ist wunderschön.“
„Das sagst du über alle.“
„Das liegt daran, dass sie alle wunderschön sind.“ Pippa zeigte auf die versteckten Sterne. „Sind die für die Königin?“
„Ja.“
„Sie sehen aus, als würden sie atmen.“
„Das tun sie nicht.“
„Doch, tun sie.“
„Pippa.“
Das Mädchen straffte sich mit großer Ernsthaftigkeit. „Die Stiche atmen respektvoll.“
Arabella versuchte nicht zu lachen.
Sie scheiterte.
Pippa strahlte, als wäre das Lachen eine Naht, die sie endlich richtig hinbekommen hatte.
Arabella legte das Kleid vorsichtig beiseite und griff nach dem Tee. Die Tasse wärmte ihre Finger. Sie arbeitete schon seit vor Sonnenaufgang, auch wenn sie das niemandem gegenüber zugeben würde.
Leider fragte Pippa immer danach.
„Wie lange bist du schon hier drin?“, fragte das Mädchen.
„Seit dem Morgen.“
„Es ist jetzt Morgen.“
„Genau.“
Pippa kniff die Augen zusammen. „War der Mond noch zu sehen?“
„Der Mond ist oft am Morgen noch zu sehen.“
„Das ist keine Antwort.“
„Es war eine Antwort, die den Kern nur gestreift hat.“
„Das habe ich von Channing gelernt, als er letzten Monat hier war.“
Arabella verschüttete fast ihren Tee.
Pippas Augen leuchteten.
„Oh, habe ich etwas Interessantes gesagt?“
„Nein.“
„Das klang wie ein Nein mit Stickerei drumherum.“
Arabella nahm einen vorsichtigen Schluck. „Iss dein Toast.“
„Das ist dein Toast.“
„Dann erlaube ich dir großzügigerweise, mich davor zu retten.“
Pippa nahm den Toast. „Na gut. Aber wo wir gerade von Beta Channing sprechen –“
„Wir haben nicht von Beta Channing gesprochen.“
„Ich schon.“
„Das ist etwas anderes.“
Pippa biss in den Toast und sprach mit vollem Mund weiter. „Er kommt heute.“
Arabellas Hand erstarrte an der Teetasse.
Quinn regte sich tief in ihr.
Tatsächlich?
Arabella ignorierte die Wölfin und sah Pippa an. „Wer hat dir das erzählt?“
„Alle.“
„‚Alle‘ ist keine Quelle.“
„Na schön. Mara aus der unteren Küche hat Joss aus dem Stall sagen hören, dass Alpha Thane eine Nachricht von Royal North Star erhalten hat. Ein Beta soll die Kleidungskisten für die Feier in den Norden eskortieren.“
„Das muss nicht Channing sein.“
„Es stand da: Westcliff Beta.“
Arabella atmete langsam aus.
Westcliff Beta bedeutete Channing.
Channing Bearclaw, Channing von Westcliff, Channing, der einmal ein ganzes Winter-Handelstreffen damit verbracht hatte, drei verbündete Alphas darüber streiten zu lassen, ob Kuchen als diplomatisches Mittel zählte.
Arabella hatte ihn erst zweimal getroffen.
Beim ersten Mal hatte er einen Handschuh in die Bowleschüssel fallen lassen, als er sich zu dramatisch vor einem besuchenden Ältesten verneigte.
Beim zweiten Mal hatte er zwölf Stoffballen in eben diesen Nähsaal getragen, behauptet, er sei hervorragend in Textilarbeit, und sich dann sofort in violettem Satin verheddert.
Er hatte gelacht.
Alle hatten gelacht.
Arabella hatte auch gelacht, denn es war lustig gewesen.
Aber sie hatte auch etwas anderes gesehen.
Die Art, wie sein Lächeln zu schnell kam.
Die Art, wie seine Augen die Ausgänge beobachteten, während sein Mund Witze machte.
Die Art, wie er die Stille füllte, bevor die Stille etwas von ihm verlangen konnte.
Arabella wusste, wie es aussah, wenn jemand sich nützlich machte, indem er sich hinter einer Fähigkeit versteckte.
Ihre Fähigkeit war das Nähen.
Seine war das Lachen.
Quinns Ohren zuckten.
Interessantes Männchen.
„Nein“, flüsterte Arabella.
Pippa schaute auf. „Was?“
„Nichts.“
„War das deine Wölfin?“
„Nein.“
Pippas Ausdruck wurde erfreut. „War sie wohl. Was hat Quinn gesagt?“
„Dass Lehrlinge, die vor dem Frühstück tratschen, Fingerhüte polieren müssen.“
Pippa wurde sofort ernst. „Quinn würde niemals so etwas Grausames sagen.“
Quinn schnaubte in ihr.
Vielleicht doch.
Arabella stellte ihren Tee ab und griff nach den Briefen, die Pippa gebracht hatte. Der oberste Umschlag trug das Siegel von Royal North Star, ein silberner Stern in dunkelblaues Wachs gedrückt. Darunter lag das Bärenkrallen-Siegel von Westcliff unter einem Stern. Der dritte Umschlag trug das Zeichen von Shadow Mountain.
Ihr Magen zog sich mit der vertrauten Nervosität zusammen.
Nicht Angst.
Verantwortung.
Die verbündeten Rudel hatten im letzten Jahr schnell an Bedeutung gewonnen. Royal North Star, Westcliff, Shadow Mountain, Silver Moon, Hearthmere, die Überreste von Thornvale und nun auch Silverpine – ihre Schicksale waren miteinander verwoben, auf eine Art, die Arabella manchmal nur bei Stoffen richtig verstand.
Zuerst hatte der Krieg sie zusammengebracht.
Dann die Heilung.
Dann Hochzeiten.
Nun Feiern.
Das bevorstehende Treffen bei Royal North Star sollte anders sein. Keine Rettung. Keine Prüfung. Kein Rat, der einberufen wurde, weil jemand unter einem Berg jemanden verraten hatte oder Blutmagie in altem Gestein versteckt worden war.
Eine Feier.
Ein Silver Moon-Erneuerungsfest, ausgerichtet von König Liam und Königin Ashina, um die verbündeten Rudel zu ehren, die Frauen, die so viel Heilung geleistet hatten, und die neuen Gelübde, die ohne Ketten geschlossen wurden.
Arabella hoffte, dass es so einfach blieb.
Das Leben war mit diesen Leuten bisher sehr unvernünftig gewesen.
Sie öffnete zuerst den Brief von Royal North Star.
Königin Ashinas Handschrift war elegant, aber etwas gehetzt, als hätte sie geschrieben, während jemand sie nach drei Dingen gleichzeitig fragte.
Liebe Arabella,
Das silberblaue Kleid ist sicher angekommen, und es ist schöner, als ich es jemals verdient hätte. Liam sagt, es sieht aus, als hätte sich das Mondlicht endlich dazu entschlossen, sich zu benehmen, was, glaube ich, seine Art ist, Danke zu sagen.
Ich schreibe dir, weil wir uns geehrt fühlen würden, wenn du als Mondfaden-Schneiderin von Silverpine an der Silver Moon-Feier in Royal North Star teilnehmen würdest. Deine Arbeit ist Teil unseres Bündnisses geworden, ob du es wolltest oder nicht. Tala sagt, die Kleider wissen Dinge vor uns. Liora sagt, guter Stoff ist wie gutes Brot: Er sagt die Wahrheit, wenn die Leute lange genug aufhören, Reden zu schwingen, um zuzuhören.
Ich hoffe, du kommst.
In Dankbarkeit,
Ashina
Arabella las den Brief zweimal.
Dann ein drittes Mal, langsamer.
Deine Arbeit ist Teil unseres Bündnisses geworden, ob du es wolltest oder nicht.
Die Worte wärmten und erschreckten sie gleichermaßen.
Pippa beugte sich über den Tisch. „Was steht drin?“
Arabella faltete den Brief vorsichtig zusammen. „Königin Ashina möchte, dass ich an der Feier teilnehme.“
Pippa japste, als wäre Arabella im selben Satz eingeladen worden, einen Prinzen zu heiraten, eine Armee zu befehligen und Kuchen zum Frühstück zu essen.
„Du musst hingehen.“
„Ich muss gar nichts.“
„Du musst absolut hingehen.“
„Ich habe noch Kleider fertigzustellen.“
„Für die Feier.“
„Ja.“
„Zu der du eingeladen wurdest.“
„Ja.“
„Also musst du hingehen.“
„Das ist keine Logik. Das ist eine Falle mit Schuhen.“
Pippa zeigte auf den Brief. „Es ist eine königliche Falle.“
Arabella öffnete als Nächstes den Brief aus Westcliff.
Die Handschrift war von Channing.
Das wusste sie sofort, was sie ärgerte, denn sie hatte keinen Grund, das zu wissen. Die Buchstaben waren kräftig, leicht schräg und seltsam elegant für einen Mann, der einmal behauptet hatte, Tinte sei nur Garn für Papier und daher „wahrscheinlich dein Fachgebiet“.
Miss Arabella,
Ich wurde mit großer Ernsthaftigkeit und sehr wenig Vertrauen in meine Fähigkeit, unbeaufsichtigt zu bleiben, angewiesen, die Kleidungskisten von Silverpine nach Royal North Star zu eskortieren.
Ich möchte anmerken, dass ich in meinem Leben schon viele Dinge erfolgreich eskortiert habe, darunter diplomatische Briefe, drei schlafende Kinder, eine wütende Gans und Alpha Basil, nachdem man ihn gezwungen hatte, eine Schürze zu tragen – ohne Anspruch auf Vollständigkeit.
Nur eines davon hat mich gebissen.
Mir wurde gesagt, deine Kisten seien wertvoll, zerbrechlich, magisch und man dürfe sie nicht fallen lassen, öffnen, in ihrer Nähe Witze machen oder sie als Sitzgelegenheit benutzen.
Bei dreien davon werde ich mein Bestes geben.
Rook glaubt, man könne mir vier anvertrauen. Rook war bei dem Vorfall mit dem violetten Satin nicht anwesend.
Wir sollten vor Mittag ankommen.
Hochachtungsvoll, größtenteils,
Channing
Arabella starrte auf den Brief.
Pippa schüttelte sich bereits vor leisem Lachen.
Arabella faltete ihn langsam zusammen.
Quinns Schwanz klopfte einmal in ihr.
Interessantes Männchen.
„Er ist lächerlich“, sagte Arabella.
Pippa nickte ernst. „Sehr. Hat er die Schürze erwähnt?“
„Nein.“
Pippas Grinsen wurde breiter. „Er hat.“
