Kapitel 1
„Hey, fette Sau!“
Ein schwerer Sneaker trat gegen meine Stuhllehne. Meine Hand zuckte hoch und ein gezackter blauer Tintenstrich riss quer über meine sauberen Englisch-Notizen.
Ich drehte mich nicht um. Mein Blick blieb starr auf das Whiteboard gerichtet und ich biss die Zähne so fest zusammen, dass mein Kiefer schmerzte. Ich wusste genau, wer es war, auch ohne hinzusehen. Asher Vanguard. Kapitän des Varsity-Eishockeyteams, der goldene Junge der Schule und mein absoluter Albtraum.
„Ich weiß, dass du nicht taub bist, Elena“, flüsterte er und beugte sich vor. Der Duft von kalter Winterluft und teurem Parfüm drang plötzlich in meinen Bereich ein. „Schau mich an, wenn ich mit dir rede.“
Ein paar Jungs aus dem Eishockeyteam kicherten eine Reihe weiter. Das war ihre tägliche Unterhaltung. Weil ich nicht in ihr perfektes, kleines Schema passte, war ich Ashers liebstes Ziel.
„Also gut, Ruhe jetzt“, rief Mrs. Gable und klatschte in die Hände. „Bevor wir anfangen, teile ich die Partner für das Projekt zur Semestermitte ein. Das zählt vierzig Prozent eurer Note, also keine Faulheit.“
Ein kollektives Stöhnen ging durch den Raum.
Hinter mir lehnte sich Asher zurück, wobei seine Varsity-Jacke knarrte. „Hey“, murmelte er zu seinem Kumpel. „Ich wette hundert Dollar, dass ich mit einer Cheerleaderin zusammenkomme. Die tippt wenigstens alles ab.“
Ich umklammerte meinen Stift und wünschte, ich könnte mich in Luft auflösen. Bitte gib mir jemanden Ruhigen, betete ich. Irgendwen anders.
„Mia mit Carter. Chloe mit David“, las Mrs. Gable von ihrem Klemmbrett ab. Sie machte eine Pause und ließ ihren Blick durch die hinterste Reihe schweifen. „Asher Vanguard... und Elena Vance.“
Im Klassenzimmer wurde es totenstill.
Mein Stift zerbrach buchstäblich in meiner Hand.
„Moment, was?“ Asher stand so schnell auf, dass sein Stuhl über den Linoleumboden quietschte. „Mrs. Gable, das ist ein Scherz, oder? Sie stecken mich mit ihr zusammen?“
„Setzen Sie sich, Mr. Vanguard“, sagte Mrs. Gable gelassen. „Ihre Note ist eine Vier minus. Elena hat den besten Notendurchschnitt der Klasse. Wenn Sie nächsten Monat bei der Meisterschaft auf dem Eis stehen wollen, brauchen Sie diese Note. Ende der Diskussion.“
Eine Sekunde später klingelte es und der Raum füllte sich mit Leben. Mit zitternden Händen stopfte ich meine Bücher in die Tasche, in der Hoffnung, verschwinden zu können, bevor Asher ein Wort sagen konnte.
Ich schwang meinen Rucksack über die Schulter und wollte in den Gang stürmen – nur um direkt gegen eine feste Brust zu knallen.
Asher stand da und versperrte den Weg komplett. Aus der Nähe verdeckten seine breiten Schultern den Rest des Klassenzimmers. Seine dunklen Augen fixierten meine, erfüllt von purer Frustration.
„Hör mir zu“, sagte er, und seine Stimme sank zu einem tiefen, intensiven Flüstern, das nur für mich bestimmt war. „Du magst das Gehirn haben, aber gewöhn dich nicht zu sehr daran. Wir sind keine Freunde. Du machst die Arbeit, du gehst mir aus dem Weg und du lässt mich nicht schlecht aussehen.“
Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, aber seine Arroganz ließ etwas in mir platzen. Ich sah ihm direkt in die Augen. „Und wenn ich keine Lust habe, deine Arbeit für dich zu machen?“
Asher kam einen Schritt näher und nahm mir den letzten Platz zwischen uns. Ein langsames, gefährliches Grinsen umspielte seine Lippen, als er die Hand ausstreckte, den Riemen meines Rucksacks packte und mich ein Stück zu sich heranzog.
„Dann sorge ich dafür, dass der Rest deines Abschlussjahres zur Hölle wird“, murmelte er. „Wir sehen uns nach der Schule, Partnerin.“
Die Bibliothek roch nach Feierabend nach altem Papier, Bodenwachs und meinem sicheren Untergang.
Ich saß an einem abgelegenen Tisch in der Ecke und starrte auf den leeren Holzstuhl gegenüber. Die Uhr an der Wand tickte laut und verspottete mich.
15:45 Uhr.
Er war fünfundvierzig Minuten zu spät.
„Idiot“, murmelte ich vor mich hin und markierte aggressiv eine Passage in unserem Englischbuch. „Warum habe ich eigentlich geglaubt, er würde auftauchen?“
Asher Vanguard war kein Typ für Bibliotheken. Er liebte Eisbahnen, Highschool-Partys und alles andere, was ein privilegierter Eishockey-Gott in seiner Freizeit trieb. Ich knallte das Lehrbuch zu; das laute Geräusch hallte durch die leeren Gänge. Ich hatte genug vom Warten. Ich würde nicht zulassen, dass er meinen Notendurchschnitt mit seiner Vier-minus-Note in den Dreck zieht, nur weil er zu arrogant war, um sich um seine eigene Zukunft zu scheren.
Ich packte meinen Laptop ein, zog meinen zu großen Hoodie über die Taille und stand auf, um zu gehen.
Ich hatte noch keine drei Schritte gemacht, als die schweren Bibliothekstüren aufschwingen.
Asher kam herein. Er sah nicht aus wie jemand, der zu spät dran war; er sah aus, als gehörte ihm das ganze Gebäude. Seine Varsity-Jacke trug er lässig über einer Schulter, sein dunkles Haar war noch leicht feucht vom Duschen und er trug eine Sporttasche, die förmlich nach Eishalle roch.
Seine Augen suchten den Raum ab und blieben an mir hängen. Ein kleines, irritierend selbstbewusstes Grinsen huschte über sein Gesicht, als er auf mich zuging und mir den Weg abschnitt.
„Willst du schon weg, Vance?“, fragte er und warf seine schwere Sporttasche auf den Tisch. Es machte einen solchen Lärm, dass wir einen scharfen Blick von der Bibliothekarin drei Reihen weiter ernteten.
„Nach Hause“, sagte ich mit unterkühlter Stimme. „Unsere Sitzung begann um drei. Ich verschwende meine Zeit nicht mit Leuten, die keinen Zeitplan einhalten können.“
Asher wirkte unbeeindruckt. Er zog den Stuhl gegenüber von mir hervor, drehte ihn verkehrt herum und setzte sich. Er stützte das Kinn auf seine Arme und sah zu mir hoch. „Das Training hat länger gedauert. Der Trainer wollte Übungen machen. Du weißt ja, wie das ist.“
„Nein, Asher, ich weiß nicht, wie das ist“, sagte ich und weigerte mich, mich wieder hinzusetzen. „Ich spiele keine Spielchen. Ich lerne. Wenn du in diesem Kurs bestehen willst, damit du weiter deinen kleinen Sport treiben kannst, dann erscheinst du pünktlich. Andernfalls sage ich Mrs. Gable, dass ich einen neuen Partner will.“
Der entspannte, gelangweilte Ausdruck verschwand sofort aus seinem Gesicht. Die Luft zwischen uns wurde eiskalt, als er langsam aufstand und den Abstand so weit verringerte, dass ich den Kopf in den Nacken legen musste, um ihm in die Augen zu sehen.
„Du wirst Mrs. Gable gar nichts sagen“, sagte er mit dieser tiefen, leisen Stimme, die meine Brust enger werden ließ. „Glaubst du, du kannst mich einfach wie ein Paar abgenutzte Schlittschuhe austauschen? Niemand setzt mich auf die Bank, Elena. Vor allem du nicht.“
„Dann komm pünktlich!“, fuhr ich ihn an, wobei meine Stimme etwas zu laut wurde. „Ich habe auch ein Leben, Asher! Ich muss nachher noch arbeiten und kann nicht einfach rumsitzen und darauf warten, dass der König mich mit seiner Anwesenheit beehrt!“
Er blinzelte, ein Anflug von echter Überraschung huschte über seine dunklen Augen, bevor sein Gesichtsausdruck wieder hart wurde. Er streckte die Hand aus, legte sie fest um den Riemen meines Rucksacks – genau wie im Klassenzimmer – und gab ihm einen sanften Ruck, der mich einen Schritt näher zu ihm brachte.
„Schon gut“, murmelte er. Seine Augen wanderten für den Bruchteil einer Sekunde zu meinen Lippen, bevor sie wieder in meine Augen zurückschnellten. „Morgen. Punkt drei Uhr. Bei mir zu Hause.“
Mein Herz machte einen gefährlichen, unregelmäßigen Sprung. „Bei dir zu Hause? Auf keinen Fall. Wir arbeiten hier.“
„Die Jungs kommen morgen nach dem Training zu mir, um Videomaterial zu schauen. Das lasse ich mir nicht entgehen“, sagte Asher, und sein Griff an meiner Tasche verstärkte sich gerade so weit, dass ich die Hitze spüren konnte, die von ihm ausging. „Du willst, dass ich pünktlich bin? Dann komm auf mein Terrain. Keine Sorge, Süße, ich beiße nicht. Außer du willst es.“
Er ließ mit einem Grinsen den Riemen los, griff seine Tasche und verschwand so schnell, wie er gekommen war. Ich stand in der stillen Bibliothek, mein Herz hämmerte und ich hatte das schreckliche Gefühl, direkt in eine Falle zu laufen.
ANMERKUNG DER AUTORIN ❤️
Okay… Elena wurde gerade mit der EINEN Person zusammengebracht, die sie absolut nicht ausstehen kann. 😂
Aber hier ist die Frage: Glaubt ihr, dass Asher Elena wirklich hasst… oder steckt da etwas anderes dahinter? 👀
Verratet mir eure Theorie in den Kommentaren!
