The Wedding Decree
AIN
Ein düsterer Mafia-Roman über eine Zwangsheirat zwischen den Erben zweier rivalisierender Mafia-Clans. Durch einen in Blut geschriebenen Friedensvertrag aneinandergebunden, beginnen sie ihre Ehe als Feinde und weigern sich beide, vor dem anderen zu kapitulieren. Er ist ein skrupelloser, besitzergreifender Mafia-König, den jeder fürchtet, während sie eine furchtlose Frau ist, die sich nicht kontrollieren lässt. Während Verrat, Rache, Familiengeheimnisse und ein tödlicher Mafia-Krieg ihren Lauf nehmen, verwandelt sich Hass langsam in Besessenheit, Vertrauen und eine alles verzehrende Liebe. Die Geschichte erkundet Macht, Loyalität, Opferbereitschaft, Erlösung und den schmalen Grat zwischen Liebe und Besitzgier.
Der Regen peitschte gegen die hohen Fenster des Moretti-Anwesens und ließ die uralten Weinberge hinter den Eisentoren im Sturm nur noch als verschwommene Schatten erscheinen. Donner rollte über den sizilianischen Himmel, als hätte sich die Natur versammelt, um dem Ende von jemandes Freiheit beizuwohnen.
Aurora Moretti stand still mitten in ihrem Schlafzimmer. Ihre Finger ruhten auf dem Rand eines offenen Koffers, den sie schon dreimal gepackt und wieder ausgepackt hatte. Darin befanden sich einfache Kleidung, ein Reisepass, etwas Bargeld und ein Leben, das niemals stattfinden würde. Der Koffer war nicht für Flitterwochen gedacht. Er war für die Flucht bestimmt.
Sie blickte auf den regenverhangenen Balkon und stellte sich vor, wie sie über das steinerne Geländer kletterte, durch die Gärten rannte und vor Sonnenaufgang verschwand. Es war eine törichte Fantasie. Das Anwesen der Morettis war von bewaffneten Wachen, Überwachungskameras und Männern umstellt, die sie seit ihrer Kindheit kannten. Einer Familie wie der ihren konnte man nicht entkommen.
Ein leises Klopfen unterbrach ihre Gedanken.
„Komm rein“, sagte sie leise.
Die Tür öffnete sich, und ihre jüngere Cousine Sofia trat ein. Sie trug eine große weiße Kleiderhülle.
„Sie sind da“, flüsterte Sofia.
Aurora musste nicht fragen, was sie meinte.
Das Brautkleid.
Sie starrte auf die Hülle, als enthielte sie ein Todesurteil statt Seide und Spitze.
„Sie haben sechs Monate daran gearbeitet“, sagte Sofia und versuchte zu lächeln. „Es ist wunderschön.“
„Das glaube ich dir.“
„Willst du es dir nicht einmal ansehen?“
Aurora schüttelte langsam den Kopf.
„Was macht das schon für einen Unterschied? Ob es schön oder hässlich ist – es bleibt ein Käfig.“
Sofias Lächeln erlosch. Sie legte die Kleiderhülle auf das Bett, trat auf Aurora zu und schloss sie in die Arme.
„Ich wünschte, ich könnte etwas tun.“
„Das kannst du nicht.“
Einen langen Moment sagte keine von beiden ein Wort.
Der Regen füllte die Stille aus.
Schließlich trat Sofia zurück, ihre Augen glänzten vor Tränen.
„Glaubst du, er ist wirklich so grausam, wie die Leute sagen?“
Aurora stieß ein humorloses Lachen aus.
„Welche Geschichte meinst du?“
„Die, in der er ein ganzes Lagerhaus niedergebrannt hat, nur weil ihn jemand bestohlen hatte.“
„Ich habe Schlimmeres gehört.“
„Und die, in der er...“
„Ich weiß.“
Jeder wusste es.
Alessandro De Luca.
Sein Name wurde in jedem Winkel Italiens mit Angst ausgesprochen.
Manche nannten ihn den König der Unterwelt.
Andere nannten ihn Il Diavolo – den Teufel.
Niemand nannte ihn gütig.
Vor einer Woche hatte Aurora jede Zeitung, jedes Wirtschaftsmagazin und jedes Interview durchforstet, das sie finden konnte. Öffentlich war er ein milliardenschwerer Investor und Philanthrop. Im Privaten, so besagte jedes geflüsterte Gerücht, regierte er eines der mächtigsten Verbrecherimperien Europas.
Und morgen...
Würde sie seine Frau werden.
Wieder erklang ein Klopfen, diesmal viel kräftiger.
„Miss Moretti“, rief ein Wachmann von draußen. „Ihr Vater möchte Sie sehen.“
Aurora schloss die Augen.
„Es geht los.“
Sie folgte dem Wachmann durch die endlosen Marmorflure des Herrenhauses, während Porträts verstorbener Moretti-Vorfahren sie aus goldenen Rahmen beobachteten. Jeder Mann auf diesen Bildern hatte denselben Ausdruck – kalt, stolz, unnahbar.
Macht war das einzige Erbe, das die Moretti-Familie je geschätzt hatte.
Liebe war nie Teil der Tradition gewesen.
Das Büro ihres Vaters befand sich am Ende des Korridors hinter schweren Eichentüren.
Der Wachmann öffnete sie, ohne anzuklopfen.
„Sie ist hier.“
Lorenzo Moretti blickte nicht sofort auf. Er unterschrieb weiter Dokumente, die über seinen riesigen Schreibtisch verstreut waren, während Zigarrenrauch träge zur Decke aufstieg.
Erst nach einigen Sekunden hob er den Blick.
„Setz dich.“
Aurora blieb stehen.
„Du wolltest mich sehen.“
„Ich sagte: Setz dich.“
Widerwillig ließ sie sich in den Ledersessel ihm gegenüber sinken.
Für einen Moment war das einzige Geräusch das Ticken einer antiken Wanduhr.
Dann legte Lorenzo den Stift beiseite.
„Morgen ändert sich alles.“
„Ich weiß.“
„Nein.“
Seine Stimme wurde härter.
„Ich glaube nicht, dass du das tust.“
Er stand auf und ging zum Fenster, das auf das Anwesen blickte.
„Unsere Familie hat über Generationen überlebt, weil wir eine einfache Wahrheit verstanden haben.“
Aurora schwieg.
„Gefühle sind vergänglich.“
Er drehte sich zu ihr um.
„Macht ist für die Ewigkeit.“
Sie biss die Zähne zusammen.
„Also bin ich nur das?“
„Was?“
„Eine Verhandlungsmasse.“
„Du bist meine Tochter.“
„Nein.“
Sie erhob sich.
„Ich bin deine Investition.“
Die Worte hallten schwer im Raum nach.
Für einen kurzen Moment dachte sie, sie sei zu weit gegangen.
Stattdessen lächelte Lorenzo.
„Eine kluge Investition.“
Aurora spürte, wie Wut in ihrer Brust aufstieg.
„Du hast meine Ehe arrangiert, ohne mich zu fragen.“
„Ich habe dich informiert.“
„Du hast mich verkauft.“
„Ich habe dich beschützt.“
„Ich brauche keinen Schutz.“
Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Du hast keine Ahnung, was auf dich zukommt.“
Er öffnete eine Schublade und legte eine dicke Akte auf den Schreibtisch.
„Lies.“
Aurora zögerte, bevor sie sie öffnete.
Fotos.
Tatorte.
Ausgebrannte Fahrzeuge.
Tote Männer.
Lagerhaus-Explosionen.
Familienanwesen, die in Schutt und Asche gelegt wurden.
Jedes Foto gehörte entweder der Familie Moretti...
...oder der Familie De Luca.
„Was ist das?“
„Unsere Zukunft.“
Sie sah auf.
„Jemand greift beide Familien an.“
„Wer?“
„Wir wissen es nicht.“
„Und eine Heirat mit Alessandro soll das lösen?“
„Es schafft eine Allianz.“
Sie lachte bitter.
„Du erwartest, dass jahrzehntelanger Hass wegen einer Hochzeit einfach verschwindet?“
„Nein.“
Lorenzos Augen wurden kalt.
„Ich erwarte, dass zwei mächtige Familien lange genug überleben, um herauszufinden, wer ihren Tod will.“
Aurora starrte wieder auf die Fotos.
Zum ersten Mal begriff sie, dass die Angst in der Stimme ihres Vaters keine Maskerade war.
Er war besorgt.
Wahrhaftig besorgt.
Allein das versetzte sie in Panik.
Bevor sie etwas sagen konnte, hallte ein weiteres Klopfen durch das Büro.
Einer von Lorenzos vertrauten Hauptmännern trat hastig ein.
„Boss...“
„Was ist?“
„Der Konvoi der De Lucas hat gerade den östlichen Kontrollpunkt passiert.“
Stille.
Auroras Herzschlag verlangsamte sich.
„Sie sind jetzt schon hier?“
„Sie sind früher als geplant angekommen.“
Lorenzo nickte einmal.
„Verdoppelt die Sicherheit.“
„Das ist bereits geschehen.“
Der Hauptmann warf einen flüchtigen Blick auf Aurora, bevor er ging.
Ihr Vater rückte seine Manschetten zurecht.
„Du solltest dich fertig machen.“
„Wofür?“
Lorenzo sah ihr direkt in die Augen.
„Du triffst gleich deinen zukünftigen Ehemann.“
Aurora stockte der Atem.
„Ich dachte, ich würde ihn erst morgen sehen.“
„Das dachte ich auch.“
„Was hat sich geändert?“
Lorenzo ging zurück zu seinem Schreibtisch.
„Alessandro De Luca fragt nicht um Erlaubnis.“
Ein schwarzer Konvoi gepanzerter Fahrzeuge rollte durch die massiven Eisentore des Anwesens, ihre Motoren hallten über den Innenhof. Wachen beider Familien standen regungslos mit Gewehren in den Händen da und beobachteten jede Bewegung mit vorsichtigen Blicken. Der Regen hatte endlich aufgehört und ließ die steinerne Auffahrt im schwindenden Nachmittagslicht glänzen.
Aurora trat lautlos auf den Balkon im zweiten Stock.
Sie hätte eigentlich nicht zuschauen sollen.
Doch sie konnte nicht anders.
Das mittlere Fahrzeug kam zum Stehen.
Ein Chauffeur öffnete die hintere Tür.
Polierte schwarze Schuhe berührten zuerst den Boden.
Dann folgten lange, selbstsichere Schritte.
Endlich...
Alessandro De Luca stieg aus dem Wagen.
Selbst aus dieser Entfernung strahlte er eine Präsenz aus, die Aufmerksamkeit erzwang.
Er trug einen perfekt sitzenden, schwarzen Anzug ohne Krawatte. Unter dem bewölkten Himmel blitzte eine silberne Uhr an seinem Handgelenk auf. Sein dunkles Haar war ordentlich zurückgekämmt, und sein markantes Kinn spiegelte die ruhige Selbstsicherheit eines Mannes wider, der das Wort „Niederlage“ noch nie gehört hatte.
Er sah sich nicht neugierig um.
Er sah sich um wie ein König, der ein Land begutachtet, das ihm ohnehin schon gehörte.
Aurora vergaß zu atmen.
Nicht, weil er gut aussah.
Sondern weil er genau die Art von Mann war, vor der die Leute in Warnungen schrieben.
Als würde er spüren, dass jemand ihn beobachtete, hob Alessandro langsam den Kopf.
Ihre Blicke trafen sich über den Hof hinweg.
Keiner von beiden sah weg.
Aurora weigerte sich, als Erste den Blick abzuwenden.
Die Entfernung war zu groß, als dass einer von ihnen subtile Veränderungen im Gesichtsausdruck hätte bemerken können. Dennoch spürte sie das Gewicht seines Blickes, als stünde er nur wenige Zentimeter vor ihr. Um ihn herum bewegten sich Dutzende bewaffnete Männer mit militärischer Präzision; sie scannten jeden Winkel des Anwesens, bevor sie irgendjemanden an ihren Boss heranließen.
Alessandro blieb völlig unbeweglich.
Dann richtete er ohne Vorwarnung seine Aufmerksamkeit wieder auf Lorenzo Moretti, der gerade aus dem Herrenhaus gekommen war, um seinen unerwarteten Gast zu begrüßen. Es gab keinen Händedruck. Kein Lächeln. Nur ein kurzes Nicken zwischen zwei Männern, die Jahre damit verbracht hatten, einander zu vernichten.
Aurora beobachtete das Geschehen vom Balkon aus, bis Sofia hinter ihr auftauchte.
„Du solltest nicht hier sein“, flüsterte Sofia nervös.
„Ich weiß.“
„Sie werden es merken.“
Aurora atmete leise aus, bevor sie vom Geländer zurücktrat.
„Das ist also Alessandro De Luca.“
Sofia nickte.
„Er sieht...“
„Gefährlich aus.“
„Nein“, unterbrach Aurora sie.
„Er sieht aus wie ein Mann, dem noch nie jemand ein Nein gesagt hat.“
Einige Minuten später klopfte eine der Haushälterinnen an Auroras Schlafzimmertür.
„Miss Moretti, Ihr Vater wünscht Ihre Anwesenheit im Speisesaal.“
Sie warf einen Blick auf die Uhr.
Abendessen.
Ihr Magen zog sich zusammen.
Sie zog ein schlichtes, schwarzes Seidenkleid an, strich sich eine lose Haarsträhne hinter das Ohr und zwang sich, die Sicherheit ihres Zimmers zu verlassen.
Der prächtige Speisesaal glänzte unter Kristallleuchtern. Ein Tisch, der groß genug für dreißig Gäste war, stand in der Mitte und war mit weißen Rosen und silbernen Kerzenhaltern dekoriert.
Jeder Platz war besetzt, bis auf einen.
Ihren.
Als Aurora eintrat, verstummte jedes Gespräch.
Lorenzo Moretti saß an einem Ende des Tisches.
Am anderen Ende...
Saß Alessandro De Luca.
Seine Haltung war entspannt, doch es hatte etwas Unheimliches, wie er alles beobachtete, ohne sich dabei zu bewegen. Er sprach nicht. Er lächelte nicht.
Er beobachtete nur.
Aurora ging auf den leeren Stuhl zu und weigerte sich, die Nervosität hinter ihrem ruhigen Gesichtsausdruck zu zeigen.
Sie setzte sich.
Für einen Moment herrschte Stille im Raum.
Schließlich hob Lorenzo sein Glas.
„Auf den Frieden.“
Niemand erwiderte den Toast mit Begeisterung.
Kristallgläser berührten sich leise, bevor alle zu essen begannen.
Aurora griff nach ihrem Wasser.
„Also“, sagte Alessandro und durchbrach zum ersten Mal das Schweigen.
Seine Stimme war tief, ruhig und beherrscht.
„Sie haben Jura studiert.“
Aurora sah auf.
„Das habe ich.“
„Sie haben mit Auszeichnung abgeschlossen.“
„Das habe ich.“
„Sie wollten internationale Anwältin werden.“
Ein Anflug von Überraschung huschte über ihr Gesicht.
„Sie haben recherchiert.“
„Ich gehe niemals eine Vereinbarung ein, ohne jedes Detail zu lesen.“
Seine Antwort klang weniger wie ein Kompliment und eher wie eine Warnung.
Aurora faltete ihre Hände ordentlich auf dem Tisch.
„Und was genau bin ich?“
Seine grauen Augen trafen ihre.
„Ein Detail.“
Mehrere Gäste rückten unbehaglich auf ihren Stühlen hin und her.
Aurora lächelte höflich.
„Ich bin froh, dass Sie bereits entschieden haben, wer ich bin.“
„Ich entscheide nichts.“
„Nein?“
„Sie werden für sich selbst entscheiden.“
Sein Ausdruck änderte sich nicht.
„Aber sobald wir verheiratet sind, wird jede Entscheidung, die Sie treffen, meine Familie betreffen.“
„Und Ihre werden meine betreffen.“
Ein schwaches Lächeln umspielte seine Mundwinkel.
„Für jemanden, der diese Ehe nicht will...“
Er lehnte sich leicht zurück.
„...sind Sie bemerkenswert furchtlos.“
„Ich bin nicht furchtlos.“
Sie hielt seinem Blick stand.
„Ich lasse mich einfach nicht einschüchtern.“
Der Raum wurde so still, dass selbst die Bediensteten innehielten.
Marco Romano, Alessandros engster Berater, verbarg ein amüsiertes Lächeln hinter seinem Weinglas.
Niemand sprach so mit Alessandro De Luca.
Niemand.
Statt wütend zu werden, musterte Alessandro Aurora mit stiller Neugier.
Zum ersten Mal seit Jahren...
Hatte jemand ohne Angst auf ihn geantwortet.
Das Abendessen endete fast eine Stunde später.
Die Gäste verschwanden langsam in verschiedenen Flügeln des Anwesens und ließen nur die Oberhäupter beider Familien zurück, um Geschäfte zu besprechen.
Aurora entwich in den Garten, verzweifelt auf der Suche nach einem Moment für sich allein.
Der Regen hatte vollständig aufgehört.
Der Duft von feuchter Erde und blühenden Rosen zog durch die kühle Abendluft.
Sie schloss die Augen.
„Wunderschöne Aussicht.“
Ihr Herz machte einen Sprung.
Sie drehte sich um.
Alessandro stand einige Meter entfernt unter einem alten Torbogen aus Stein, die Hände in den Manteltaschen vergraben.
„Sie sind mir gefolgt.“
„Nein.“
Er blickte zu den mondbeschienenen Gärten.
„Ich kam wegen der frischen Luft hierher.“
Sie lachte leise.
„Was für ein Zufall.“
„Das ist es wohl.“
Stille breitete sich zwischen ihnen aus.
Schließlich sprach Aurora.
„Sagen Sie mir etwas ehrlich.“
„Wenn ich kann.“
„Wollen Sie diese Ehe?“
Er antwortete ohne Zögern.
„Nein.“
Sie blinzelte.
Die Ehrlichkeit überraschte sie.
„Warum stimmen Sie dann zu?“
„Weil die Pflicht manchmal wichtiger ist als das Begehren.“
Aurora sah weg.
„Ich hasse diese Antwort.“
„Ich weiß.“
„Sie wissen nichts über mich.“
„Ich weiß genug.“
„Und was ist das?“
Er trat einen Schritt näher, sodass nur noch wenige Meter zwischen ihnen lagen.
„Ich weiß, dass Sie nach einem Ausweg suchen.“
Ihre Augen weiteten sich ein kleines Stück.
„Ich weiß, dass Sie einen Koffer gepackt haben.“
Die Farbe wich aus ihrem Gesicht.
„Und ich weiß, dass Sie nicht weglaufen werden.“
„Wie könnten Sie das wissen?“
„Weil, wenn Sie die Absicht hätten zu gehen...“
Seine Stimme blieb ruhig.
„...hätten Sie es bereits getan.“
Auroras Herzschlag hallte in ihren Ohren wider.
Er hatte recht.
Sie hasste es, dass er recht hatte.
Alessandro blickte in Richtung des Herrenhauses, bevor er ein letztes Mal sprach.
„Ruhen Sie sich aus, Miss Moretti.“
„Morgen wird der letzte Tag sein, an dem wir beide nur uns selbst gehören.“
Ohne ein weiteres Wort drehte er sich um und verschwand in der Dunkelheit. Aurora blieb allein unter dem Mondlicht zurück.
Zum ersten Mal, seit sie von der Hochzeit erfuhr...
Hatte sie keine Angst mehr davor, einen Fremden zu heiraten.
Sie hatte Angst davor, einen Mann zu heiraten, der in der Lage zu sein schien, durch jede Mauer zu blicken, die sie jemals um ihr Herz gebaut hatte.
