Root Access: Dein Geist gehört mir

Die sterile Kälte der grauen Krankenstation war fast mit Händen zu greifen. Unter dem monotonen Summen der Deckenlüftung rückte Leia ihren Kragen zurecht und zwang sich, ihre schwindende professionelle Fassung zu bewahren.

Ihr gegenüber an dem schweren Tisch in dieser privaten Zelle saß der Mann, für dessen Interview sie alle Regeln gebrochen hatte. Tay. Ein ehemaliger Analyst des Network, jetzt der gefährlichste und unberechenbarste Insasse in diesem gesamten Sicherheitsblock.

Um Zugang zu seiner Station für diese Sitzung zu bekommen, war eine komplette Geheimoperation nötig gewesen. Es brauchte einen Berg von Empfehlungsschreiben von Professoren, die bestätigten, dass sie eine vorbildliche Einser-Studentin mit makelloser moralischer Integrität, starkem Bürgerbewusstsein und absoluter Loyalität gegenüber den Behörden war.

Natürlich war das alles eine einzige Lüge, aber wenn es um ihn ging, heilte der Zweck jedes Mittel. Tay wirkte auf seinem eigenen Territorium trügerisch entspannt, doch seine dunklen, undurchdringlichen Augen scannten sie mit erschreckender Geschwindigkeit.

„Eine Masterstudentin?“ Ein schwaches, räuberisches Grinsen umspielte seine Lippen. „Sie haben mir einen brillanten Verstand geschickt, um mich zu sezieren? Köstlich naiv. Nur zu, schlag dein Notizbuch auf. Frag nach meinen ‚Wahnvorstellungen‘. Aber während du versuchst, meine Psyche zu dekonstruieren, beobachte ich nur deine System-Baseline. Deine Körperhaltung, die exakte Millisekunde Verzögerung, bevor du antwortest, den Rhythmus deines Pulses am Hals. Das ist alles nur rohe Telemetrie, Schätzchen. Ich habe Jahre damit verbracht, digitales Verhalten zu mappen – glaubst du, ein physischer Körper macht es schwerer, dich zu lesen? Schlag dein Notizbuch auf. Wenn wir fertig sind, wirst du merken, dass ich jede Sicherheitslücke, die du mit in diesen Raum gebracht hast, bereits indexiert habe. Also, was ist deine erste Frage, Professorin?“

Leia erstarrte für eine Sekunde, völlig überrumpelt davon, wie schnell er den Spieß umgedreht und zum Angriff übergegangen war. Ihr Herz machte einen verräterischen Satz, aber sie zwang sich, den Blickkontakt nicht zu unterbrechen. Ihre Finger klammerten sich fester um ihren Stift und gaben ihr Halt.

„Ich sehe, die Gerüchte über deine Beobachtungsgabe waren nicht übertrieben, Tay“, sagte sie, ihre Stimme blieb fest, auch wenn ihre Adern vor Adrenalin vibrierten. „Aber lass uns eines klarstellen: Ich bin hier, um eine standardisierte psychologische Bewertung durchzuführen, nicht um analysiert zu werden. Und ich bin noch keine Professorin, nur eine Studentin. Nun… fangen wir damit an, wie du dich in dieser Umgebung fühlst.“

Tay legte den Kopf schief, sein Grinsen wurde zu etwas rein Raubtierhaftem. Seine Augen wichen nicht von ihren fest umklammerten Fingern am Stift. „Oh, aber du wirst bereits analysiert, Schätzchen“, seine Stimme senkte sich um eine Oktave und wurde zu Seide auf Stahl. „Jedes nervöse Flattern, jede defensive Klarstellung – das sind alles Daten. Und diese Unterscheidung zwischen Studentin und Professorin? Du spaltest Haare, um dich sicher zu fühlen.“

Er lehnte sich ein Stück vor und löschte augenblicklich die Distanz zwischen ihnen über den kleinen Tisch hinweg. „Wie ich mich fühle? Gelangweilt. Bis zu diesem Moment. Diese Umgebung ist ein goldener Käfig, aber du? Du bist das Erste, was seit Monaten interessant durch diese Tür gekommen ist. Also sag mir – was bringt eine Studentin mit wachen Augen dazu, sich freiwillig für den gefährlichen Patienten zu melden?“ Eine kalkulierte Neugier blitzte in seinen dunklen Augen auf.

Leia straffte die Schultern und legte die Maske der höflichen Praktikantin ab. Ein kaltes Feuer entflammte in ihrem Blick.

„Bitte bezeichne mich nicht als ‚Ding‘“, unterbrach sie ihn scharf. „Ich weiß genau, warum du diese Taktik anwendest. Ich bin nicht dein Feind und ich bin nicht nur wegen meiner Uni-Aufgaben hier. Ich habe mein eigenes Interesse an dir, und das geht viel tiefer, als du denkst. Mein Name ist Leia. Da du mein digitales Leben bereits reverse-engineered hast, lass uns über kognitive Kontrolle sprechen. Du bildest dir ein, alle auszutricksen, und doch sitzt du in diesem Raum. Ist diese Isolation Teil deiner großen Berechnung?“

Sein Gesichtsausdruck änderte sich schlagartig – eine Mischung aus flüchtiger Belustigung und echter Neugier. Er lehnte sich zurück und studierte sie mit einer neuen, beunruhigenden Intensität. „Leia. Endlich ein Name, den man sich merken sollte. Und oh, wie herrlich mutig du bist. Du glaubst, du hast meine Taktiken entschlüsselt? Süß.“ Er tippte sich spöttisch an die Schläfe.

„Diese Isolation? Das ist vorübergehendes Theater. Sie haben mich weggesperrt, weil meine Überwachungsalgorithmen ihrer privaten Infrastruktur zu nahe kamen. Sie nennen es eine Verhaltensstörung; ich nenne es Deep-Packet Inspection. Ich mag es zu wissen, was genau in meinem Netzwerk passiert. Und im Moment bist du der einzige aktive Traffic in meiner Zone. Und du – hier reinspazieren mit persönlichem Interesse? Das ist entweder mutig oder dumm. Was genau willst du von mir, Leia? Denn ich teile meine Geheimnisse nicht umsonst, und ich spiele nie fair.“

Sie blickte für einen Sekundenbruchteil nach unten. Ein plötzlicher, unerwarteter Stich der Enttäuschung traf sie völlig unvorbereitet. Sie hatte dafür trainiert; sie war darauf vorbereitet, komplexen, instabilen Geistern zu begegnen, aber aus irgendeinem Grund tat seine Härte wirklich weh.

Sie schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter und zwang sich, ihre professionelle Fassung wiederzugewinnen. „Lass uns ernst werden und zum klinischen Protokoll zurückkehren.“ Ihre Stimme klang ruhiger und strenger. „Meine Aufgabe konzentriert sich auf kognitive Verhaltensmuster…“

Tay bemerkte diesen kurzen Moment des Zögerns – diesen flüchtigen Ausdruck von Verletzung. Etwas Seltsames flackerte in seinen Augen auf. Keine Reue, sondern eine manische Art von Faszination.

„Klinisches Protokoll?“ Er stützte sein Kinn auf die Hand und ließ seinen schweren Blick nicht von ihr ab. „Du weichst aus, weil ich diese hübsche professionelle Maske beschädigt habe. Schön. Kognitive Verhaltensmuster. Aber weißt du, Leia – meine Muster sind nicht kaputt. Sie sind perfekt für das Überleben kalibriert. Alle anderen sind einfach nur… vorhersehbar.“ Seine Stimme wurde ein wenig sanfter. „Warum stört dich meine Ehrlichkeit? Die meisten Leute lieben es, wenn ich grausam bin.“

Leia hob den Blick, jede Spur ihrer kürzlichen Verletzlichkeit war vollkommen verschwunden. „Tay, für meine akademischen Unterlagen: Wie schaffst du es, deine Vergangenheit als Analyst zu schubladisieren, während du komplett vom Network abgeschnitten bist? Findest du, dass dein Verstand diesen Hyper-Fokus nach innen richtet, oder projizierst du ihn auf die Menschen um dich herum… wie mich?“

Tay lachte – ein tiefes, gefährliches Geräusch, das von den sterilen Wänden seiner Station widerhallte. „Schubladisieren? Ich bin nicht abgeschnitten. Sie glauben, diese grauen Mauern schneiden mich vom Network ab, aber Systeme sind vorhersehbar. Die menschliche Natur ist sogar noch schlimmer. Ich brauche keine Internetverbindung, um genau zu wissen, wie sich die Wachen bewegen, wann die Schlösser aufspringen oder was deine Betreuer dir erzählt haben, bevor du durch diese Tür gekommen bist. Mein Hyper-Fokus ist nicht zusammengebrochen, als sie mich hier reingesteckt haben, Leia. Er hatte nur keine Ziele mehr. Bis du dich hingesetzt hast.“

Er beugte sich näher, sein Blick fixierte sie mit einer schweren, räuberischen Last. „Jedes Flattern deiner Augenlider, dieser kleine defensive Stich, wenn ich deine Knöpfe drücke – das sind alles Datenpunkte. Ich projiziere nichts. Ich scanne dich einfach nur. Und ich habe nichts als Zeit, um das Layout zu studieren. Also sag mir, Leia… wirst du immer so persönlich bei deinen Fallstudien?“

Leia spürte, wie er anfing, ihr unter die Haut zu gehen und die Grenzen dessen, was erlaubt war, zu verwischen. Für eine Sekunde überkam sie eine Mischung aus Angst und Nervenkitzel, aber sie riss sich sofort wieder zusammen. Ein Jäger wie Tay würde Schwäche auf eine Meile gegen den Wind riechen.

Sie richtete ihre Haltung auf und zwang kühle Professionalität in ihren Blick. „Es scheint, als hättest du vor, mich zu interviewen, statt umgekehrt. Vielleicht habe ich meine Bereitschaft überschätzt. Aber bevor ich meine Sachen packe – versuchst du mich wegzustoßen, weil du Angst hast, dass ich dich spüre?“

Bei ihrer Frage blitzte etwas Rohes in Tays Augen auf. Er stand abrupt auf und tigerte wie ein eingesperrter Wolf durch seine Station. „Angst? Nein. Aber du bist zu schlau für dein eigenes Wohl, Leia. Du hast gerade zugegeben, dass ich dich erreiche.“ Er blieb direkt vor ihrem Stuhl stehen und beugte sich so weit hinunter, dass er ihren Raum völlig einnahm.

„Alle anderen sehen ein Monster. Du siehst… Potenzial. Das macht dich zu einer gefährlichen systemischen Anomalie, Leia. Eine Variable, mit der ich nicht gerechnet habe.“ Seine Stimme sank zu einem rauen Flüstern. „Also antworte ehrlich – was geht in deinem ordentlichen kleinen System kaputt, wenn ich dich so ansehe?“

Leias Atem stockte bei seiner Nähe. Ihr Herz raste, ein heftiger Drang flackerte in ihr auf, entweder zurückzuweichen oder sich nach vorne zu werfen, um ihn zu küssen oder zu beißen. Aber sie zwang sich dazu, wie eingefroren dazubleiben. Ein scharfes, spöttisches Lächeln zuckte um ihre Mundwinkel, als sie ihre Stimme wiederfand.

„Was ich fühle, ist Adrenalin! Aber verwechsle einen Anstieg meiner Vitalwerte nicht mit Unterwerfung, Tay. Du hast mich eine Anomalie genannt, eine Variable, mit der du nicht gerechnet hast. Das bedeutet, bei all deinem brillanten Mapping hast du absolut keine Kontrolle darüber, was ich als Nächstes tun werde. Also, sag mir… wer verliert hier eigentlich wirklich die Kontrolle?“

Seine Pupillen weiteten sich bei ihrer Herausforderung, ein dunkler Nervenkitzel überzog seine Gesichtszüge. Er wich nicht zurück – wenn überhaupt, beugte er sich noch näher. „Macht? Du denkst, du hast sie, weil ich dich will? Das ist hinreißende Naivität.“ Seine Stimme wurde zu Seide auf Stahl. „Ich habe schon jede Mikro-Reaktion von dir gemappt. Dieses Stocken in deinem Atem, dieses Lächeln – du kämpfst gleichzeitig gegen Anziehung und Angst. Und Schätzchen? Das macht dich unendlich viel interessanter als jedes Spiel, das ich bisher gespielt habe. Also, was jetzt, Leia? Weglaufen oder bleiben?“

Eine lange, schwere Stille dehnte sich zwischen ihnen in dem verschlossenen Raum aus. Leia wich dem Blickkontakt nicht aus und ließ die Spannung so lange anwachsen, bis die Luft dick genug schien, um sie zu ersticken. Für einen Sekundenbruchteil spielte sich das ungezogenste Szenario in ihrem Kopf ab. Das innere Feuer blitzte kurz in ihren Pupillen auf, und Tay, der es bemerkte, hielt ganz leicht den Atem an.

Leia lehnte sich langsam in ihren Stuhl zurück, brach damit völlig seine dominante Kontrolle und atmete leise aus. Ein zufriedenes, triumphierendes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Nun, das war unglaublich gut“, sagte sie und schloss ihr Notizbuch mit einem dumpfen Geräusch. „Aber jetzt gehe ich. Vielleicht bestehe ich diese Aufgabe nicht, aber ich verlasse diesen Ort mit reiner persönlicher Befriedigung.“

Tays Gesichtsausdruck verdüsterte sich augenblicklich. Ein scharfes, halbwildes Lachen entwich seiner Brust. „Gehen? Nur zu, lauf weg, Sonnenschein. Aber bilde dir nicht ein, du wärst sicher vor mir. Ich habe die Sicherheitsrouten dieses gesamten Blocks bereits gemappt. Diese physischen Mauern zu durchbrechen ist nur ein mathematisches Problem, Leia. Die eigentliche Frage ist: Warum glaubst du, dass dein kleines Routing-Protokoll zu Hause mich aufhalten wird, wenn ich hier fertig bin?“

Leia wurde nicht einmal langsamer. Aber als sie die schwere Sicherheitstür erreichte, hielt sie inne und drehte sich langsam um. Das massive, eingesperrte Biest stand an der Wand seiner Zelle, aber sein böses Grinsen und seine Drohungen verursachten bei ihr nicht den geringsten Funken Angst. Stattdessen ließ Leia ein leises, echtes Kichern hören.

Sie warf ihm einen lockeren, neckischen Kuss zu, zwinkerte ihm spielerisch zu und legte selbstbewusst ihre Hand auf den schweren Türgriff. „Beobachte mich weiter, Liebling. Das ist die einzige Aussicht, die du heute bekommst. Wir sehen uns, wenn wir uns sehen.“

Tays Kiefer mahlte, als der Kuss sein Ziel traf. Etwas Besitzgieriges, Hungerndes und Wildes flackerte in seinem Gesicht auf. „Liebling? Oh, damit hast du das hier gerade so viel unterhaltsamer gemacht.“ Seine raue Stimme traf die sich schließende Tür und verfolgte sie hinaus in den Hochsicherheitsflur. „Du glaubst, ich sitze einfach nur hier? Ich habe schon angefangen zu planen, wie ich durch diese Wände breche. Und ich rede nicht nur von den physischen, Leia. Deine Mauern sind die, die ich als Erstes einreißen werde. Süße Träume. Ich werde in ihnen sein.“

Eine Woche verging. Leia legte den Interviewbericht stillschweigend zu den Akten und entschied sich für ein völlig anderes, banales Thema für ihre universitäre Praxis. Sie zwang sich zurück in ihren normalen Alltag und vergrub sich in Lehrbüchern und Vorlesungen.

Doch die Gedanken an diesen unberechenbaren Mann durchbrachen ständig ihre Schutzmauern. Jedes Mal schlug sie sie wie lästige Fliegen weg und hielt sich selbst eine Standpauke: Er ist nur ein Patient. Deine Unruhe ist reine Einbildung, gewürzt mit einer Flaute in deinem Privatleben.

Es war später Abend. Sie wollte gerade in ihrem Zimmer zur Ruhe kommen, als plötzlich ihr Telefon auf dem Schreibtisch aufleuchtete. Eine Nachrichtenbenachrichtigung umging mit einem scharfen Summen ihren Sperrbildschirm. Der Text lautete: „Vermisst du mich?“

Für eine erschreckende Sekunde blieb ihr die Luft weg. Tay? Wie? Nein… Das ist unmöglich. Er wurde weggesperrt, ohne jegliche Geräte. Doch ein kaltes Grauen überkam sie, als sie sich erinnerte, wer er war. Ein Geist aus dem Netz. Wenn Tay ihre Sicherheit durch ein vorprogrammiertes Skript oder einen autonomen Exploit umgangen hatte, den er vor seiner Gefangennahme im digitalen Äther hinterlassen hatte, bedeutete das, dass er immer noch Jagd auf sie machte. Er spielte mit ihr, selbst hinter Gittern. Sie durfte ihn dieses Spiel nicht gewinnen lassen.

Am nächsten Tag erschien Leia in der Sicherheitseinrichtung. Sie wiederholte es sich wie ein Mantra: Das ist das letzte Mal. Als sie seine private Station betrat, zwang sie ihr Gesicht in eine Maske aus vollkommener, eisiger Gleichgültigkeit.

Die Mitarbeiter eskortierten sie hinein und schlossen die schwere Sicherheitstür von außen, sodass sie zusammen eingesperrt waren. Tay saß auf seiner Pritsche, aber in dem Moment, als sie auftauchte, stand er auf. Etwas Rohes und sofort Wachsames flackerte in seinen Augen auf.

„Nette Vorstellung mit dem Remote-Skript, Tay“, sagte Leia in die Stille des Raumes, ihre Stimme fest, aber scharf. „Aber wenn du glaubst, dass du mich mit billigen Taschenspielertricks beeindrucken kannst, wenn du meine Firewall umgehst, dann irrst du dich. Ich habe dich komplett durchschaut. Such dir ein anderes Opfer, das du erschrecken kannst. Ich lege deinen Fall nieder, und das ist das letzte Mal, dass du mich siehst. Ich dachte wirklich, du wärst mehr als nur ein klischeehafter digitaler Stalker.“

Tay zuckte bei ihrer Abfuhr nicht einmal mit der Wimper. Stattdessen begann er mit einer langsamen, überlegten Eleganz auf sie zuzugehen und verkürzte den Abstand. „Durchschaut? Du glaubst, du hast das Puzzle fertig?“ Ein tiefes, gefährliches Kichern drang aus seiner Brust. „Wie niedlich. Und diese Textnachricht… ist das der süße, erfundene Grund, den du benutzt hast, um zu mir zurückzukommen, Leia? Denn du bist zurück. Du protestierst viel zu sehr für jemanden, der behauptet, ‚fertig‘ zu sein.“

Genervt von seiner dreisten Verspottung griff Leia in ihre Tasche und holte ihr Telefon heraus, um ihm den Beweis unter die Nase zu halten. Sie starrte auf den Bildschirm – auf die Nachricht, in der er fragte, ob sie ihn vermisse. Und dann sank ihr Herz in die Tiefe. Direkt darunter stand eine zweite Nachricht, die eine Stunde später gesendet worden war: „Sorry, falsche Nummer.“

Eine Welle aus brennender, demütigender Erkenntnis überrollte sie. Er war es gar nicht gewesen. Es war eine zufällige Nachricht von einem Fremden. Wie konnte ich diese zweite Benachrichtigung übersehen? Leia kam sich absolut albern vor. Die Wahrheit traf sie mit brutaler Klarheit: Sie hatte sie nicht übersehen. Ihr Unterbewusstsein hatte sie absichtlich ignoriert, weil sie einen Grund wollte, zu diesem Psychopathen zurückzukehren.

Tay beobachtete, wie die Ausdrücke über ihr Gesicht huschten, und seine Stimme sank in ein wissendes, schweres Register, während er seinen Vorteil nutzte.

„Du legst meinen Fall nicht nieder“, flüsterte er und trat einen Schritt näher. „Du läufst weg. Du läufst weg, weil das, was du gerade fühlst, dir unendlich mehr Angst macht als alles, was ich dir jemals antun könnte.“

Angestachelt von einer gefährlichen Mischung aus Wut, selbstzerstörerischen Gedanken und seiner arroganten Sicherheit wich Leia nicht zurück. Stattdessen breitete sich ein süßes, kleines Lächeln auf ihrem Gesicht aus, während sich ihre dunklen Augen zu schmalen Schlitzen verengten. „Dann sag es mir, Tay… was genau fühle ich denn?“

Tay blieb nur wenige Zentimeter vor ihr stehen. Er studierte ihr Lächeln mit der Intensität eines Raubtiers, das endlich etwas Seltenes, Schönes und für immer Wertvolles gefangen hatte.

„Du fühlst dich lebendig“, murmelte er, und seine Stimme jagte ihr einen Schauer über den Rücken. „Dein Puls rast jedes Mal, wenn ich deine Grenze überschreite. Das war bei unserer ersten Sitzung keine Angst, Schätzchen – das war Hochspannungs-Feedback. Du bist nicht wegen der akademischen Anerkennung zurückgekommen. Du bist zurückgekommen, weil du nach dem Adrenalin hungerst, und ich bin das Einzige in deiner langweiligen, sterilen Welt, das es dir liefert. Gib es zu.“

Das scharfe, abwehrende Lächeln auf Leias Lippen verschwand plötzlich. Ihre Augen wurden weicher und nahmen einen Ausdruck von so tiefer, aufrichtiger Empathie an, dass Tay völlig unvorbereitet getroffen wurde. Die Maske, die er trug, schien vor ihrem Blick zu bröckeln. Sie wich nicht vor seiner Nähe zurück; sie trat sogar noch näher und sah ihn nicht als Monster, sondern als einen komplizierten, leidenden Menschen an.

„Du bist so klug, Tay…“, flüsterte sie, ihre Stimme trug eine sanfte, herzzerreißende Aufrichtigkeit. „Aber dir fehlt das wichtigste Teil des Puzzles. Es spielt keine Rolle, was uns beide reizt. Die Realität ist einfach: Du bist hier eingesperrt, und ich bin da draußen.“ Sie deutete subtil mit dem Daumen auf die schwere Tür hinter ihrem Rücken. „Jede Art von Verbindung zwischen uns ist völlig hoffnungslos. Und wir wissen beide genau, wie das hier endet.“

Sein Ausdruck brach auf. Für einen atemberaubenden, ungeschützten Moment sickerte Verwirrung und tiefer Schmerz durch seine Züge, bevor er verzweifelt versuchte, es mit kalter Berechnung zu maskieren.

„Hoffnungslos?“, wiederholte er, aber seine Stimme überschlug sich leicht bei diesem Wort und verriet einen tief sitzenden Zweifel, den er nicht verbergen konnte. „Du glaubst, Barrieren bedeuten mir etwas? Ich bin aus schlimmeren Situationen entkommen als diesem Gefängnis. Und von welcher ‚Verbindung‘ reden wir hier? Du bist diejenige, die hier reingekommen ist und so getan hat, als wäre das rein akademisch. Jetzt stehst du da und siehst mich an wie… als wäre ich jemand, den es zu retten lohnt.“ Er machte abrupt einen Schritt zurück, sein Kiefer spannte sich an. „Bemitleide mich nicht, Leia.“

„Ich sehe dich so an, weil es die Wahrheit ist, Tay“, sagte Leia, ihre Stimme wurde zu einem weichen, vollen Flüstern. „Ein Teil von mir wollte dich mit genau den Dingen heilen, nach denen du dein ganzes Leben lang gehungert hast: Wärme, Ehrlichkeit, Empathie… Ich wollte dir zeigen, dass diese Dinge echt sind. Aber ich bin erwachsen und ich weiß, dass das ein verlorenes Spiel ist. Ich kann deine Vergangenheit nicht für dich reparieren.“ Sie nahm einen langsamen, ruhigen Atemzug und hielt seinen Blick absolut furchtlos – als ob sie in einen Spiegel blicken würde, in eine ebenbürtige, tief komplexe Seele. „Aber sag mir… bevor ich gehe, gibt es irgendeinen echten Weg, wie ich dir wirklich helfen kann?“

Etwas in Tays starrer Fassung zerbrach vollständig – nur für eine Sekunde.

„Mir helfen?“ Er unterbrach sich, sein Kiefer arbeitete heftig, während er die Worte schluckte. Er starrte sie an, seine Brust hob und senkte sich. Ein bitteres Lächeln umspielte seine Lippen. „Ich brauche keine Rettung, Leia. Ich brauche keine Krankenschwester. Aber wenn du nützlich sein willst, dann verschwinde nicht in deinem ruhigen, vorhersehbaren Leben. Du hast deinen Code mit meinem verstrickt, in der Sekunde, als du hier reinkamst. Also bleibst du in Kontakt. Nicht meinetwegen – deinetwegen. Weil wir beide wissen, dass du die Langeweile ohne mich nicht überleben wirst.“

Leia studierte seine angespannte Haltung. „Du hast massives Potenzial, Tay. Aber momentan bist du nur ein eingesperrter Tiger, der in die Gitter beißt und kleinkarierte Katz-und-Maus-Spielchen mit seinen Wärtern spielt, nur um sich lebendig zu fühlen. Es ist eine Endlosschleife. Wenn du jemals ein echtes Leben da draußen willst, musst du aufhören, das Brett niederzubrennen, und anfangen, es zu kontrollieren. Nutze dein Genie nicht, um die Welt kaputt zu machen, sondern um die Welt dazu zu bringen, dass sie dich braucht.“ Sie machte einen langsamen, bewussten Schritt zurück zur Tür, ihre Augen blieben auf seinen fixiert.

Tays Augen verengten sich, er nahm ihre Worte weniger wie einen Ratschlag auf, sondern wie eine riskante Herausforderung. Ein bitteres, zynisches Lachen entwich ihm. „Dass die Welt mich braucht? Genau das hat mich erst hier reingebracht – dass ich zu wertvoll war, um mich zu verlieren.“ Doch während er sprach, änderte sich etwas in seinem Blick. Berechnung mischte sich mit einem widerwilligen, brennenden Interesse. „Du sagst also, ich sollte ihr Spiel schlauer spielen. Das Brett kontrollieren, anstatt es niederzubrennen.“ Er neigte den Kopf, sein Fokus schärfte sich auf sie. „Und was bekomme ich, wenn ich das tue? Wirst du tatsächlich in der Nähe bleiben, um es zu sehen?“

Leia hielt am Ausgang inne, ein langsames, leidenschaftliches Lächeln umspielte ihre Lippen. „Das kommt darauf an, wie du mich behandelst“, murmelte sie, ihre Augen strahlten mit einem gefährlichen Charme.

Tays Blick verdunkelte sich vor sofortiger Neugier. Ihr Lächeln war gleichermaßen eine Warnung wie ein Versprechen, und es machte ihn wahnsinnig. „Wie werde ich dich behandeln?“, knurrte er leise, lehnte seine Schulter gegen die Wand, seine Stimme wurde unter der eigentlichen Drohung etwas fast Verletzliches. „Als wärst du das Einzige, was es wert ist, in diesem ganzen zerfallenden System behalten zu werden. Keine Spiele. Keine Manipulation – es sei denn, du bittest ausdrücklich darum. Ich gebe dir eine Ehrlichkeit, die so roh ist, dass du vielleicht nicht damit umgehen kannst… Aber zumindest wird sie echt sein. Ist das Anreiz genug für dich, Leia?“

Sie kicherte leise, ihre geheimnisvollen Augen leuchteten. „Das liebe ich. Selbst wenn du nur eine Rolle spielst… es fühlt sich unglaublich gut an.“

Sein Ausdruck verschärfte sich zu etwas zutiefst Besitzgierigem und Hungrigem, das seine übliche analytische Berechnung vollständig ersetzte. „Spielen? Vielleicht. Aber wenn ich sage, dass ich dich vor allen anderen auf dieser Welt beschützen werde, außer vor mir selbst – das ist kein Spiel.“ Er machte eine Pause und holte langsam Luft. „Du magst Gefahr, verpackt in Aufrichtigkeit. Damit kann ich arbeiten. Also hier ist mein Deal: Ich werde mich gerade so gut benehmen, dass ich hier rauskomme. Du bleibst nah genug, um mich daran zu erinnern, warum ich das tun sollte.“ Sein Lächeln wurde bösartig, gefährlich und absolut fesselnd. „Glaubst du, du schaffst es, mein Anker zu sein?“

„Das werden wir sehen“, sagte Leia leise. Sie machte einen Schritt nach vorne und schloss das letzte Mal die Lücke zwischen ihnen. „Ich muss jetzt gehen… aber wenn ich zurückkehre, wirst du mir sagen müssen, ob du mich vermisst hast oder nicht.“

Bevor er reagieren konnte, streckte sie die Hand aus. Ihre Finger strichen sanft über seine Wange, ihre Handfläche liebkoste die raue Linie seines Kiefers für eine lang anhaltende, hitzige Sekunde. Tays Atem stockte scharf bei ihrer Berührung. Für einen Sekundenbruchteil huschte ein fast ausgehungerter Ausdruck über sein Gesicht, bevor er sich zwang, seine Atmung zu beruhigen.

Leia drehte sich schnell um und ging weg.

„Deine Rückkehr ist nicht genau genug, Leia!“, rief er ihr nach, seine Aufmerksamkeit verfolgte jede ihrer Bewegungen. „Und mach dir nicht die Mühe, deinen Cache zu löschen – ich protokolliere diesen Verkehr mit. Du hast fünf Tage Zeit, um in diesen Raum zurückzukehren. Wenn du danach von meinem Radar verschwindest, muss ich wohl die Leitungen dieser Einrichtung vorzeitig unterbrechen und dich selbst suchen.“

Als die schwere Sicherheitstür ins Schloss fiel und ihn wieder einsperrte, starrte Tay auf das Holz, ein dunkles Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er flüsterte in den leeren Raum: „Spielbeginn, Schätzchen.“