Das Erbe des schwachen Alpha

Kaelen POV

Ich stand vor dem Spiegel und hatte Mühe, den Jungen zu erkennen, der mich anstarrte. Der Smoking hing locker an meinen Schultern. Der Stoff hing dort, wo er eigentlich hätte sitzen sollen; selbst die Kleidung hatte aufgegeben, sich an mich klammern zu wollen. Meine Schlüsselbeine traten unter dem schwarzen Stoff spitz hervor, meine blasse Haut bildete einen krassen Kontrast zu dem dunklen Material. Das sollte ein Tag der Feier sein – die Paarungszeremonie meiner Schwester – und sie verdiente Perfektion. Nicht einen Bruder, der aussah, als würde er sich Faden für Faden auflösen.

Sie war zwei Jahre jünger, doch sie war schon immer diejenige gewesen, die mich beschützte. Ich war der Sohn von Alpha Alexander vom Howlborne-Rudel – Erbe eines Vermächtnisses, das auf Stärke, Dominanz und unbezwingbarem Willen aufgebaut war. Aber ich hatte mich nie verwandeln können. Wo mein Wolf hätte sein sollen, war nur Stille. Ein hohler Schmerz unter meinen Rippen erinnerte mich mit jedem Atemzug daran, dass etwas Wesentliches fehlte. Dass ich selbst fehlte.

Ich war zu früh geboren worden, in diese Welt gezerrt unter dem Blutmond. Mein erster Atemzug hätte nie kommen sollen. Meine Eltern wurden in jener Nacht von Abtrünnigen überfallen. Sie kämpften wie Krieger und streckten jeden von ihnen nieder, aber nicht, bevor ein Schlag den Bauch meiner Mutter traf. Sie blutete, und dort, im Wald unter dem purpurroten Glanz des Blutmondes, wurde ich geboren – umgeben von gefallenen Körpern, meine Eltern schmierig vom Blut der Abtrünnigen.

Die Luft roch nach Eisen und Rauch. Die Schreie meiner Mutter hallten noch immer durch die Bäume, als ich meinen ersten Atemzug tat. Er war dünn und zittrig, als ob sich die Welt selbst dagegen wehrte, mich einzulassen. Niemand glaubte, dass ich überleben würde. Doch ich tat es.

Aber Überleben ist nicht dasselbe wie Leben.

Schmerz hatte schon immer in mir gewohnt. Wann immer der Blutmond aufging, zerriss es meinen Körper, bis ich nur noch schreien konnte. Mit zwölf hörte ich, wie meine Mutter flüsterte, dass sie es nicht mehr ertragen könne, mich schreien zu hören. Von diesem Tag an schluckte ich die Qualen hinunter und versteckte sie. Ich vergrub jedes Geräusch tief in mir, damit sie es nicht hören musste.

Der Einzige, der es wirklich wusste, war Darian, der Beta meines Vaters. Vor sechzehn Jahren starb sein Vater, als sie das Rudel angriffen – sie suchten nicht den Alpha, sondern den Erben, ihre Augen brannten vor dem Versprechen auf den Tod. Ich war zehn, zu schwach zum Laufen, und Darian – kaum zwanzig – hob mich in seine Arme, während sein Vater standhielt. Sein Vater starb, um mich zu schützen, und von dieser Nacht an trug Darian mehr als nur den Titel eines Betas. Er trug mich.

Jahr für Jahr, als meine Krankheit schlimmer wurde, war er derjenige, der mich aufhob, wenn meine Beine nachgaben. Er war derjenige, der mich fand, wie ich über den Boden kroch und mir die Schreie verbiß. Er sah mich nie mit Mitleid an – nur mit einer stetigen Geduld, die mich glauben ließ, wenn auch nur für einen Moment, dass ich nicht kaputt war. Seit sechsundzwanzig Jahren steht er an meiner Seite. Und seit vierzehn Jahren hält er mein Geheimnis vor meinen Eltern verborgen, weil ich den Schmerz in ihren Augen nicht ertragen konnte.

Ein Klopfen an der Tür riss mich zurück. Ich zog die Smokingjacke aus, in der Hoffnung, der Stoff würde nicht verraten, wie viel Gewicht ich verloren hatte. Als ich öffnete, stand Darian da und lächelte sanft.

„Brauchst du Hilfe?“, fragte er. Er wusste, dass der Blutmond nur noch wenige Tage entfernt war und dass der Schmerz bald seine Krallen schärfen würde.

„Eigentlich nicht“, versuchte ich zu lächeln. „Aber ich brauche eine neue Jacke. Diese hier passt nicht mehr.“

Darians Augen verweilten auf mir, und ich wusste, dass er das Gleiche dachte wie ich: Wenn ich weiter dahinsiechte, würde bald nichts mehr übrig sein, das mich in dieser Welt halten könnte.

Wir fuhren mit Darian am Steuer in die Stadt. Ich hasste es dort. Die Straßen wimmelten von Menschen mit Körben, Ladentüren klingelten, wenn sie geöffnet und geschlossen wurden, Stimmen schwollen an und ab. Doch wenn sie mich sahen, änderte sich der Rhythmus. Gespräche verstummten. Die meisten sahen mich mitleidig an; einige flüsterten, wenn sie dachten, ich könne sie nicht hören. Ihre Blicke glitten über mich wie ein kalter Luftzug, der unter meine Haut kroch.

Ich hatte bereits mit meinem Vater gesprochen. Ich sagte ihm, dass ich die Nachfolge nicht antreten könnte, dass ich zu schwach sei und wusste, dass ich tot sein würde, bevor die Zeit für mich käme, das Rudel zu führen. Die Worte brannten in meiner Kehle, aber ich zwang sie heraus, in der Hoffnung, er würde mich endlich so sehen, wie ich wirklich war.

Aber es war, als sähe er nie wirklich, wie schwach ich war. Seine Augen, fest und unnachgiebig, blickten mich an, als wäre ich immer noch der Erbe, der ich sein sollte, als könnte reiner Glaube Stärke in meine Knochen meißeln. Er nickte. Er hörte zu. Aber ich wusste, dass er mich nicht verstand. Für ihn war ich immer noch Kaelen, der Sohn von Alpha Alexander. Für mich verblasste ich bereits.

Der Rat suchte bereits nach jemand anderem. Meine Schwester Lyra hätte die Rolle übernehmen können. Sie war eine starke Kriegerin, aber sie lehnte ab. Ihr Gefährte, Ronan, war ein Omega, und sie hatte beschlossen, dass der Mantel des Alphas nicht für sie bestimmt war.

Darian parkte vor dem Schneider. Auf der anderen Straßenseite grinsten drei Männer – meine alten Peiniger. Ich hatte niemandem von ihnen erzählt. Der einzige Grund, warum sie aufhörten, war Lyra. Sie erteilte ihnen eine Lektion, die sie nicht vergessen würden, obwohl sie jünger war. Da wusste ich, dass sie eine großartige Kriegerin werden würde, genau wie unsere Eltern.

Drinnen glitten die Augen des Schneiders über meine Statur, als würde er mehr als nur Stoff vermessen. Darian murmelte etwas, das ich nicht verstehen konnte, und der Mann nickte, bevor er sich an die Jacke machte. Das war es. Wir fuhren wieder nach Hause, und als wir ankamen, ließ ich einen Atemzug los, von dem ich nicht gewusst hatte, dass ich ihn angehalten hatte.

Wir trafen meinen Vater in der Halle. „Wo wart ihr zwei?“, fragte er und hob die Augenbrauen. Bevor ich antworten konnte, sprach Darian.

„Wir mussten eine neue Jacke besorgen; die andere hatte einen Riss.“ Er lächelte, als er das sagte. Lügen fiel ihm leicht, wenn es um mich ging.

Er sagte mir einmal, er würde meinen Vater so lange wie möglich glücklich machen, und wenn ich weg wäre, würde er ihm alles erzählen. Er lügnete nicht gerne, aber er glaubte, dass ein glücklicher Alpha ein guter Alpha war.

Ich ging die Treppe hinauf. Lyras Tür stand einen Spalt breit offen, und ich erhaschte einen Blick auf sie. Sie stand vor ihrem Spiegel, strahlend in ihrem Kleid, mit silbernen Fäden, die durch ihr dunkles Haar gewebt waren. Einen Moment lang sah ich einfach nur zu und hoffte mit allem, was ich hatte, dass ihr Leben mit dem Glück gefüllt sein würde, das ich niemals festhalten könnte.

Sie bemerkte mich im Spiegelbild und lächelte, wild und strahlend.

„Wirst du heute Abend bei mir stehen?“, fragte sie.

„Immer“, sagte ich, zwang Stärke in meine Stimme und betete, dass sie nicht hören konnte, wie viel Kraft es mich kostete, dort nur zu stehen.

Ich ging in mein Zimmer; ich musste mich ausruhen, wenn ich die Zeremonie überstehen wollte. Ich setzte mich auf das Bett, und der Schmerz schlug sofort zu. Er riss so heftig durch meine Brust, dass ich auf den Boden rutschte, zu schwach, um aufrecht zu sitzen. Die Welt verschwamm, und ich muss das Bewusstsein verloren haben.

Die Dunkelheit verschlang mich vollends.

Als ich wieder zu mir kam, sackte ich gegen die Seite des Bettes, mein Atem war flach, meine Glieder zitterten. Die Uhr leuchtete schwach: eine Stunde. Das war alles, was ich hatte, bevor ich nach unten musste.

Ich schleppte mich in die Dusche und ließ das Wasser über mich laufen, bis ich wieder stehen konnte. Die Hitze brannte auf meiner Haut, aber ich begrüßte sie – der einzige Beweis dafür, dass ich noch am Leben war. Tropfen glitten über meine Schultern und zeichneten die scharfen Knochenkanten nach, wo eigentlich Muskeln hätten sein sollen. Ich stemmte meine Hände gegen die Fliesen, den Kopf gesenkt, und lauschte dem hohlen Echo meines eigenen Atems im Dampf.

Als ich mich schließlich anzog, passte die neue Smokingjacke besser, aber es spielte keine Rolle. Der Stoff hing an mir wie geliehene Stärke, ein Kostüm, das für jemand anderen bestimmt war. Ich war nicht der Erbe, den ein Alpha haben sollte, nicht der Sohn eines Mannes, der so groß war wie mein Vater. Er verdiente jemanden Stärkeren. Jemanden Besseren. Jemanden, der ganz war.

Ein Klopfen an der Tür. Ich musste nicht fragen, wer es war.

„Komm rein.“

Die Tür öffnete sich, und Darian stand da.

„Ich bleibe heute Abend in deiner Nähe. Wenn du etwas brauchst, bin ich da“, sagte er. Er wusste, dass ich keinen Gedanken-Link nutzen konnte, und wir hatten ein System für den Fall, dass der Schmerz zu groß wurde.

Ich nickte, obwohl meine Kehle eng wurde. Ein Teil von mir hasste es, dass er wie auf ein Kind auf mich aufpassen musste, hasste es, dass ich nicht alleine stehen konnte. Aber ein anderer Teil – der Teil, der es leid war, alleine zu kämpfen – war unendlich dankbar.

„Ich... es ist wieder passiert“, gab ich leise zu. „Der Schmerz... er kommt jetzt öfter.“

Sein Kiefer spannte sich an, aber er nickte nur. „Ich werde heute Abend noch näher bei dir sein.“

Er setzte sich auf den Stuhl an meinem Bett, seine Anwesenheit stetig, still, ein Schutzschild gegen die Leere, die sich in mich drängte.

Ein stechender Schmerz riss durch meine Brust. Ich klammerte mich daran, mein Atem setzte aus, sicher, dass er mich in die Tiefe ziehen würde. Langsam ließ er nach und ließ mich zitternd zurück.

„Kaelen.“

Ich sah auf. Darians Blick war fest, seine Hand bereit, als würde er mich auffangen wollen.

„Es ist Zeit“, sagte er leise. „Wir müssen gehen.“

Ich nickte. Meine Beine zitterten unter der Jacke, aber als seine Hand meine Schulter berührte – fest, erdend – ließ ich mich in die Berührung sinken, bevor ich mich aufrichtete. Für einen schwachen Herzschlag wollte ich ihn bitten zu bleiben. Ich wollte ihm sagen, dass ich Angst hatte, dass jeder die Wahrheit sehen würde, wenn ich nach unten ging: nicht den Erben des Alphas, nicht Lyras stolzen Bruder, sondern einen sterbenden Sohn, der Stärke wie einen geliehenen Mantel trug.

Der Gedanke beschämte mich. Lyra verdiente heute Abend Freude, nicht meine Angst. Meine Eltern verdienten einen Abend, der vom Schatten dessen, was ich wurde, unberührt blieb. Also schluckte ich das Flehen hinunter, schloss es hinter meinen Zähnen ein und zwang meinen Rücken gerade.

Zusammen schritten wir den Stimmen entgegen, die von unten nach oben drangen. Jeder Schritt fühlte sich geliehen an, als könnte der Boden unter mir jeden Moment nachgeben.

Und doch ging ich – nicht der Junge aus dem Spiegel, sondern etwas anderes. Etwas, das sich unter meiner Haut regte und darauf wartete, dass der Blutmond aufging.