The Ring in His Pocket
Kapitel 1 — Der Ring in seiner Tasche
Caelum Veyrmont tastete zum siebten Mal nach der kleinen Samtschachtel in seiner Tasche.
Sie war noch da.
Er hätte fast über sich selbst gelacht.
Für einen Mann, der selten wegen irgendetwas nervös wurde, hatte es ein einziger winziger Ring geschafft, seine Handflächen schwitzen zu lassen.
Der abendliche Regen hatte vor weniger als einer Stunde aufgehört und ließ die Straßen unter den Lichtern der Stadt glänzen. Caelum ging den Bürgersteig entlang, in der einen Hand eine Papiertüte und in der anderen einen Strauß weißer Rosen.
Nichts Extravagantes.
Elara liebte weiße Rosen.
Zumindest hatte sie das früher getan.
Drei Jahre.
So lange waren sie schon zusammen.
Drei Jahre voller billiger Abendessen, nächtlicher Gespräche, geteilter Rechnungen und Morgende, an denen Elara sich beschwerte, dass Caelum ihr schon wieder die Bettdecke geklaut hatte.
Drei Jahre vollkommen normal.
Caelum hatte jede Sekunde davon geliebt.
Sein Handy vibrierte.
Er zog es aus der Tasche.
Großvater.
Caelum starrte auf den Namen, bevor er den Anruf wegdrückte.
Sekunden später erschien eine Nachricht.
Du kannst dem nicht ewig ausweichen.
Caelums Gesichtsausdruck veränderte sich.
Er tippte eine Antwort.
Heute Abend geht es nicht um die Familie.
Die Antwort kam fast sofort.
Letztendlich geht es immer um die Familie.
Caelum sperrte sein Handy.
Nicht heute Abend.
Heute Abend war er nicht Caelum Veyrmont.
Er war nicht der einzige Enkel von Aurelian Veyrmont.
Er war nicht der Mann, dessen Unterschrift eines Tages Unternehmen in Dutzenden von Ländern kontrollieren könnte.
Er war nicht der Erbe eines Vermögens, dessen Ausmaß sich die meisten Menschen in zehn Leben nicht vorstellen könnten.
Heute Abend war er einfach nur Caelum.
Elaras Freund.
Und hoffentlich, noch vor Mitternacht –
Ihr Verlobter.
Er berührte erneut die Ringschachtel.
Der Ring selbst war nicht teuer.
Nicht nach seinen eigentlichen Maßstäben.
Er hätte Diamanten kaufen können, die eigentlich hinter Museumsvitrinen gehörten. Er hätte für einen Abend ein ganzes Juweliergeschäft schließen und Elara sagen können, sie solle sich aussuchen, was immer sie wollte.
Aber das würde alles zerstören.
Vor drei Jahren hatte Caelum diese Welt verlassen.
Keine Privatjets.
Kein Sicherheitspersonal.
Kein Veyrmont-Penthouse.
Keine unbegrenzten Konten.
Er wollte herausfinden, ob er etwas Echtes aufbauen konnte, ohne dass sein Nachname entschied, wie die Leute ihn behandelten.
Dann hatte er Elara getroffen.
Sie hatte nicht gewusst, wer er war.
Das war es, was sie so besonders machte.
Zumindest glaubte Caelum das.
Er erreichte ihr Wohnhaus.
Der Aufzug war schon wieder kaputt.
„Perfekt.“
Caelum stieg die fünf Stockwerke zu Fuß hinauf.
Als er den Flur erreichte, blieb er stehen.
Wohnung 507.
Zuhause.
Er stellte sich vor, wie Elara die Tür öffnete.
Er würde Abendessen kochen – oder es zumindest versuchen.
Sie würden den billigen Rotwein trinken, den sie letzte Woche gekauft hatte.
Dann würde er ihr sagen, dass es noch ein Jubiläumsgeschenk gäbe.
Er würde auf die Knie gehen.
Er lächelte.
Vielleicht würde sie weinen.
Er hoffte, dass sie weinen würde.
Vor Glück, am liebsten.
Caelum griff nach der Türklinke.
Dann hielt er inne.
Stimmen.
Jemand war drinnen.
Die Stimme eines Mannes.
Caelum runzelte die Stirn.
Vielleicht der Fernseher.
Dann hörte er Elara lachen.
Nicht ungewöhnlich.
Nur kannte Caelum dieses Lachen.
Es war dieses leise, atemlose Lachen, das sie benutzte, wenn sie verlegen war.
Er hatte es unzählige Male während ihres ersten gemeinsamen Jahres gehört.
Er hatte es schon lange nicht mehr gehört, wenn sie ihn anlachte.
Seine Hand blieb auf der Klinke.
„Elara?“
Keine Antwort.
Er öffnete die Tür.
Die Wohnung sah anders aus.
Zwei Champagnergläser standen auf dem Couchtisch.
Daneben stand eine Flasche, die Caelum sofort erkannte.
Champagner, der mehr wert war als sein vermeintliches Monatsgehalt.
Über der Lehne des Sofas lag das Sakko eines Mannes.
Caelum stellte die Papiertüte langsam auf die Küchentheke.
„Elara?“
Aus dem Schlafzimmer waren Schritte zu hören.
Dann erschien sie.
Elara Sorelle erstarrte.
Ihr dunkles Haar fiel ihr über eine Schulter. Sie trug das schwarze Kleid, das Caelum ihr zum Geburtstag gekauft hatte.
Hinter ihr kam ein Mann hervor, der gerade die Manschette seines weißen Hemdes zuknöpfte.
Caelum kannte ihn.
Jeder, der die Wirtschaftsseiten der Stadt verfolgte, kannte ihn.
Darian Crestfall.
Erbe von Crestfall Holdings.
Darian sah Caelum an.
Dann die Blumen.
Dann Elara.
Ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.
„Also“, sagte Darian. „Das ist er also?“
Caelum antwortete nicht.
Sein Blick blieb an Elara haften.
„Elara.“
Sie schluckte.
„Du solltest noch gar nicht zu Hause sein.“
Es war ein so einfacher Satz.
Und doch taten diese sechs Worte irgendwie mehr weh als alles andere, was sie hätte sagen können.
Nicht es ist nicht das, wonach es aussieht.
Nicht ich kann es erklären.
Nicht einmal es tut mir leid.
Du solltest noch gar nicht zu Hause sein.
Caelum sah den Champagner an.
Die Jacke.
Darian.
Dann Elara.
„Wie lange schon?“
Elara sah weg.
Caelums Stimme blieb ruhig.
„Wie lange, Elara?“
„Spielt das eine Rolle?“
„Ja.“
Stille.
Darian lehnte sich in den Türrahmen des Schlafzimmers, als gehöre ihm die Wohnung.
„Etwa zwei Monate.“
Caelum sah ihn an.
Darian lächelte.
„Ungefähr.“
„Darian“, flüsterte Elara.
„Was?“, sagte er. „Er hat gefragt.“
Caelum spürte, wie etwas in seinem Inneren ganz still wurde.
Zwei Monate.
Sechzig Tage.
Er erinnerte sich daran, wie Elara sagte, sie müsse Überstunden machen.
Die abgesagten Abendessen.
Die Abende, an denen sie spät nach Hause kam.
Das neue Parfüm, von dem sie behauptete, ein Kollege habe es ihr geschenkt.
Er hatte ihr alles geglaubt.
Nicht, weil er dumm war.
Sondern weil er ihr vertraute.
Caelum betrachtete den Strauß in seiner Hand.
Weiße Rosen.
Elara bemerkte sie ebenfalls.
Ihr Ausdruck veränderte sich zum ersten Mal.
„Caelum...“
Er legte sie auf die Anrichte.
Darian warf einen Blick auf Caelums Kleidung.
Ein schlichtes schwarzes Hemd.
Eine alte Armbanduhr.
Schuhe, die er schon seit zwei Jahren trug.
Nichts an ihm deutete auf Reichtum hin.
Das war schon immer der Punkt gewesen.
Darian kicherte.
„Hör zu, Mann. Ich weiß, das ist unangenehm.“
Caelum drehte sich zu ihm um.
„Dann verschwinde.“
Darian hob eine Augenbraue.
„Das ist nicht deine Entscheidung.“
„Es ist meine Wohnung.“
„Eigentlich“, sagte Elara leise, „müssen wir auch darüber reden.“
Caelum starrte sie an.
Sie verschränkte die Arme.
„Ich kann das nicht mehr.“
„Was nicht mehr?“
„Das hier.“
Sie machte eine Geste, die den Raum umfasste.
Die winzige Wohnung.
Die alten Möbel.
Ihr gewöhnliches Leben.
„Ich habe drei Jahre gewartet, Caelum.“
„Worauf?“
„Darauf, dass sich etwas ändert!“
Ihre Stimme wurde lauter.
„Ich dachte, du hättest Pläne. Ich dachte, du würdest etwas aus dir machen. Jedes Mal, wenn ich dich nach der Zukunft gefragt habe, sagtest du, du arbeitest daran.“
„Das habe ich auch.“
„Womit denn?“, forderte sie. „Mit deinem Gehalt? Indem du jeden Monat ein paar Dollar sparst? Wir können nicht einmal in eine Wohnung mit funktionierendem Aufzug ziehen.“
Caelum sagte nichts.
Elaras Augen wurden feucht.
„Ich will dieses Leben nicht.“
Das traf ihn hart.
Denn Caelum hatte geglaubt, es sei ihr gemeinsames Leben.
Darian trat neben sie.
Er legte seine Hand um ihre Taille.
Caelum sah dabei zu.
Elara wich nicht zurück.
Darian sagte: „Sie hat etwas Besseres verdient.“
Caelum sah ihn an.
„Und du bist etwas Besseres?“
„Ich kann ihr geben, was sie will.“
Ein schwaches Lächeln umspielte Darians Lippen.
„Ein echtes Zuhause. Reisen. Sicherheit. Eine Zukunft.“
Jedes Wort war bewusst gewählt.
Caelum verstand Männer wie Darian.
Er war umgeben von ihnen aufgewachsen.
Männer, die geerbtes Geld mit persönlichem Wert verwechselten.
Die Ironie hätte ihn fast zum Lachen gebracht.
Fast.
Elara wischte sich eine Träne von der Wange.
„Ich wollte nicht, dass du es so erfährst.“
„Aber du wolltest, dass ich es irgendwann erfahre.“
Sie konnte nicht antworten.
Caelum steckte eine Hand in seine Tasche.
Seine Finger berührten die samtbezogene Schachtel.
Er hatte sich eine ganze Rede zurechtgelegt.
Er hatte sie an diesem Morgen im Badezimmer geübt.
Er hatte sich sogar vorgestellt, ihr danach die Wahrheit zu sagen.
Alles.
Seine Familie.
Seinen Namen.
Das Erbe.
Heute sollte die letzte Nacht sein, in der er ihr etwas verheimlichte.
Caelum zog langsam die Schachtel aus seiner Tasche.
Elara riss die Augen auf.
Darians Lächeln verschwand.
Caelum legte sie auf den Tisch.
„Elara.“
Ihre Lippen öffneten sich leicht.
„Ist das...“
„Ja.“
Im Raum wurde es still.
„Ich wollte dich heute Abend fragen.“
Elara starrte auf die Schachtel.
Für eine Sekunde sah Caelum etwas in ihren Augen.
Reue.
Vielleicht sogar Liebe.
Dann sah Darian auf die Schachtel und lachte.
„Du wolltest ihr einen Antrag machen?“
Caelum ignorierte ihn.
Elara griff nach der Schachtel, hielt aber inne.
„Caelum, ich...“
„Lass es.“
Er war nicht wütend.
Das machte Elara mehr Angst, als wenn er geschrien hätte.
Caelum nahm sein Handy zur Hand.
Drei verpasste Anrufe.
Alle von seinem Großvater.
Drei Jahre lang hatte er geglaubt, etwas gefunden zu haben, für das es sich zu bleiben lohnte.
Etwas, das man mit Geld nicht kaufen konnte.
Vielleicht hatte sein Großvater das schon begriffen, bevor er es tat.
Caelum ging zur Tür.
Elara folgte ihm.
„Wo gehst du hin?“
Er hielt an.
Für einen Moment überlegte er, es ihr zu sagen.
Ein einziger Satz.
Mein vollständiger Name ist Caelum Veyrmont.
Das hätte gereicht.
Darian würde es sofort begreifen.
Elara würde es Sekunden später verstehen.
Er konnte sich ihre Gesichter bereits vorstellen.
Aber Caelum wollte heute Abend nicht ihre Reue.
Wenn sie etwas bereute, dann wollte er, dass sie bereute, ihn zu verlieren.
Nicht, sein Geld zu verlieren.
Also sagte er einfach:
„Ich gehe.“
„Caelum –“
„Du hast deine Wahl getroffen.“
Elaras Gesicht spannte sich an.
„Du wirst es eines Tages verstehen. Liebe reicht nicht aus. Ich brauche jemanden, der wirklich eine Zukunft mit mir aufbauen kann.“
Caelum sah sie einige Sekunden lang an.
Dann nickte er.
„Vielleicht hast du recht.“
Er trat in den Flur hinaus.
„Caelum.“
Er drehte sich noch einmal um.
Elara stand neben Darian.
Die Frau, die er heiraten wollte.
Der Mann, den sie stattdessen gewählt hatte.
Caelum schenkte ihr ein kleines Lächeln.
„Leb wohl, Elara.“
Die Tür schloss sich.
Er stieg fünf Stockwerke die Treppe hinunter.
Draußen hatte es wieder angefangen zu regnen.
Caelum lief hindurch, ohne einen Schirm aufzuspannen.
Sein Handy vibrierte.
Großvater.
Diesmal ging er ran.
Keiner von beiden sprach für einige Sekunden.
Dann drang Aurelian Veyrmonts tiefe Stimme aus dem Hörer.
„Caelum?“
Caelum blickte zurück auf das Wohnhaus.
Ein Licht brannte im fünften Stock.
Drei Jahre seines Lebens lagen hinter diesem Fenster.
Er wandte den Blick ab.
„Großvater.“
Aurelian hörte sofort, dass in der Stimme seines Enkels etwas anders war.
„Was ist passiert?“
Caelum schloss die Augen.
Dann sprach er die Worte aus, auf die Aurelian Veyrmont drei Jahre lang gewartet hatte.
„Schick den Wagen.“
Stille.
Dann:
„Wo gehst du hin?“
Caelum öffnete die Augen.
„Nach Hause.“
Auf der anderen Seite der Stadt, in der obersten Etage des Veyrmont Tower, erhob sich Aurelian langsam von seinem Stuhl.
Sein Stabschef blickte auf.
Der alte Milliardär nahm das Telefon vom Ohr.
Zum ersten Mal seit Jahren lächelte Aurelian Veyrmont.
„Bereiten Sie das Anwesen vor.“
„Sir?“
Aurelian wandte sich der glitzernden Stadt hinter den Fenstern zu.
„Mein Enkel kommt nach Hause.“
Und noch bevor die Nacht vorüber war, begannen die Anrufe zwischen Führungskräften, Direktoren, Anwälten und Privatbüros auf der ganzen Welt.
Ein Name, der drei Jahre lang im Veyrmont-Imperium gefehlt hatte, tauchte wieder auf.
Caelum Veyrmont.
Der verborgene Erbe war zurückgekehrt.
