Die verlorene Luna

Julians POV

Das Brennen der bernsteinfarbenen Flüssigkeit lindert den hohlen Schmerz in meinen Rippen nicht im Geringsten. Ich lasse den Scotch in meinem Kristallglas kreisen und beobachte, wie die Lichter der Stadt zum Leben erwachen, während die Sonne langsam hinter dem Horizont versinkt.

Sechs Jahre.

Zweitausendhunderneunzig Tage, an denen ich an ihrer Abwesenheit ersticke. Für die Menschenwelt ist Julian Vance ein Tech-Tycoon, der über ein Milliardenimperium herrscht. Für die übernatürliche Gemeinschaft bin ich ein gebrochener Alpha.

Ich habe das Rudel am Laufen gehalten. Ich habe das Unternehmen wachsen lassen. Ich habe weitergeatmet.

Mehr habe ich nicht geschafft.

„Nimm dir eine auserwählte Gefährtin, Julian“, hatten die Ältesten des Rats beim Treffen letzte Woche gespottet, ihre Stimmen trieften vor kalkuliertem Mitleid. „Das Rudel braucht eine Luna. Emma ist tot. Oder noch schlimmer, sie ist abgehauen.“

Mein Griff um das Glas verstärkt sich, bis das Kristall unter meiner Kraft ächzt.

Sie ist nicht abgehauen. Ich weiß, wie Angst riecht. Verrat. Liebe. An dem Morgen, als sie verschwand, roch ihre Bettseite noch nach Lavendel und süßer Vanille. Sie hatte keine Tasche gepackt. Sie hatte ihre Konten nicht aufgelöst. Sie war einfach in die kühle Herbstluft hinausgegangen, um Besorgungen zu machen, und in den Straßen der Stadt aufgelöst.

Sie lebt. Mein Wolf knurrt tief in meiner Brust, eine rastlose Bestie, die seit über einem halben Jahrzehnt in meinem Brustkorb auf und ab läuft.

Wir können unsere Gefährtin immer noch spüren. Das Band ist kein sauber reißender Faden; es ist eine physische Verbindung, die direkt in meiner Seele verankert ist. Im Moment ist es ein schwaches, quälendes Vibrieren. Ein Phantomglied, das im Dunkeln zuckt. Es sagt mir, dass sie atmet. Es sagt mir, dass ihr Herz schlägt. Aber es ist gedämpft, begraben unter einem Schleier, den ich nicht durchdringen kann.

Vor ihrem Verschwinden hatten wir fünf Jahre vollkommenes Glück. Sie war gerade über die Bühne gegangen, um ihren Bachelor-Abschluss entgegenzunehmen, und ihr strahlendes Lächeln rückte meine ganze Welt in den Fokus. Ich war nur Tage davon entfernt, meinen Vater als Alpha und Chef der VanceCorp abzulösen. Alles fügte sich perfekt zusammen.

Und dann war sie weg.

Ein scharfes Klopfen hallt durch den stillen Raum und reißt mich aus der Vergangenheit.

„Komm rein“, befehle ich, während mein innerer Wolf wegen der Störung unruhig hin und her tigerte.

Damon, mein persönlicher Assistent, tritt durch die Tür. „Es ist fast acht, Sire.“

Ich fluche leise. Die verdammte Gala. Wieder ein Abend mit falschen Lächeln und hoffnungsvollen Eltern, die ihre unvergebenen Töchter zur Schau stellen.

„Lass den Wagen in fünfzehn Minuten vorfahren.“

Er nickt und schließt die Tür hinter sich. Ich leere den Rest des Scotch und lasse das Glas neben der halbleeren Flasche stehen. Im privaten Badezimmer betätige ich den Lichtschalter und tippe auf ein verstecktes Paneel in der Wand, um meinen Kleiderschrank zu enthüllen. Während ich mich für den Abend schick mache, versuche ich mich zu erinnern, wann ich das letzte Mal bei so einer Veranstaltung auch nur annähernd Spaß hatte.

Ich steige aus dem Fahrstuhl, genau als das Auto vor dem Gebäude hält. Ich nicke dem Personal in der Lobby zu und wünsche ihnen einen schönen Abend. „Es wird zweifellos unterhaltsamer als meiner“, murmle ich, während ich auf den Rücksitz steige.

Die Treppen vor dem Naturkundemuseum sind voller Crème de la Crème der Stadt – Wirtschaftsmagnaten, lokalen Prominenten, altem Geld und ehrgeizigen Newcomern.

Kameras blitzen ununterbrochen, als ich die mit Teppich ausgelegten Stufen hinaufgehe, mit einer geübten Lässigkeit in meinem Gang.

Die erste Stunde verfliegt in höflichen Gesprächen über Stadt- und Rudelpolitik. Die zweite Stunde verbringe ich damit, potenziellen Kupplern auszuweichen, die versuchen, meine Aufmerksamkeit zu erregen.

Emma liebte es, die Gala zu planen. Sie war die perfekte Gastgeberin gewesen, ihr helles Lachen erfüllte die Marmorhallen des Museums. Jetzt wurde alles von einem Komitee organisiert – poliert, aber steril, beraubt von der Wärme und Persönlichkeit, die sie einst eingebracht hatte.

Die Mitarbeiter der VanceCorp wurden immer eingeladen, obwohl nur wenige außerhalb der Chefetage kamen. Deshalb fand ich es immer seltsam, dass Erik Dunne – ein mittlerer Manager in der F&E – nie eine zu verpassen schien. Er entdeckte mich, bevor ich mich in eine der Ausstellungen schleichen konnte.

„Verdammt.“ Ich fluchte leise und nahm einen kräftigen Schluck Scotch, um mich zu wappnen. Mein Wolf, Axel, hasste Erik Dunne seit dem Tag, an dem er eingestellt wurde. Aber er war nur ein Mensch, keine wirkliche Bedrohung für mich oder das Rudel.

„Mr. Vance“, sagte er und kam mit einem breiten Lächeln, das seine Augen nicht erreichte, auf seinem süffisanten Gesicht auf mich zu.

„Dunne“, sagte ich.

„Fantastische Party, wie immer, Sir“, sagte er und hob sein Glas zum Gruß. Sein Ehering fing das Licht ein und blitzte auf. Er holte sein Handy heraus, als eine Textnachricht den Bildschirm aufleuchtete. Sein Sperrbildschirm zeigte eine dunkelhaarige Frau, die ihre Arme um einen kleinen Jungen mit Zahnlücke geschlungen hatte. Er deutete meinen flüchtigen Blick als Interesse. „Das ist Cody, er ist diesen Frühling sechs geworden.“

„Mm-hmm.“ Axel knurrte und drängte sich nach vorne; es wurde immer schwerer, meine Fassung zu bewahren. Der Mann konnte jedes Thema innerhalb von dreißig Sekunden auf sich selbst zurücklenken.

Eriks Lächeln wich nicht. Ich klopfte ihm etwas fester auf die Schulter, als nötig war. „Wenn Sie mich entschuldigen, Erik. Ich glaube, ich brauche etwas Luft.“

Ich ging weg, ohne ihm eine Gelegenheit zum Antworten zu geben, direkt durch die Vordertüren. Die Nachtluft war kühl auf meinem Gesicht, aber sie tat nichts, um meinen Wolf zu beruhigen.

Irgendwo in der Stadt gab das Band einen schwachen, schmerzenden Ruck.

Dann war es weg.

Emmas POV

Die Stadt war noch ruhig, als ich im Café ankam. Nebel hing in der Luft, ein Überbleibsel der Kälte des Vorabends. Ich hatte eine Weile gebraucht, um mich an solch frühe Morgen zu gewöhnen, aber jetzt war es einer meiner Lieblingsteile des Tages. Die Ruhe vor dem Sturm.

Nach meinem Abschluss brauchte ich einen Job. Als ich herausfand, dass ich von meinem Nichtsnutz von Freund schwanger war, wurde dieser Bedarf deutlich dringender. Das Café suchte Personal und war nur einen kurzen Fußweg von meiner Wohnung entfernt, aber es lief bereits schlecht. Als die Besitzer, ein liebes älteres Ehepaar, das das Gebäude seit Jahren besaß, erfuhren, dass ich einen Abschluss in Betriebswirtschaft hatte, fingen sie an, sich auf mich zu verlassen, um das sinkende Geschäft zu retten.

Es war in der perfekten Lage, mitten im Stadtzentrum, aber alles daran war veraltet. Sie brauten den Kaffee immer noch so, wie sie es seit dreißig Jahren taten. Ich überzeugte sie davon, dass sie eine komplette Umgestaltung brauchten.

Ich verbrachte Monate mit der Renovierung; ich strich und polierte, aß Essen zum Mitnehmen auf umgedrehten Milchkästen, während ich darauf wartete, dass die Möbel ankamen. Cody machte seine ersten Schritte im Café, kurz nachdem es wiedereröffnet hatte, und torkelte über den Fliesenboden.

Das Geschäft florierte sofort, besser als je zuvor.

Dann… begann die Gesundheit ihres Mannes nachzulassen, und sie verbrachten immer weniger Zeit im Café. Als er starb, machte sie mich zur Partnerin. Sie kam zwar noch einmal pro Woche in den Laden, um „nach dem Rechten zu sehen“, aber jeder konnte sehen, wie verloren sie ohne ihn war.

Eines Morgens wachte sie einfach nicht mehr auf.

Sie hatte mir das Café vermacht.

Cody war drei und verstand nicht, wo Nana und Pop-Pop hingegangen waren. Mit vier hatte er sie so gut wie vergessen.

Drei Jahre später sage ich immer noch jeden Tag dem Foto von ihnen Guten Morgen. Manchmal, wenn ich alleine aufschloss, führte ich ganze Gespräche mit ihnen. Heute war einer dieser Tage.

Bis sieben Uhr fünfzehn war der Coffee Shop voll, jeder Tisch besetzt und eine Schlange bis vor die Tür. Wir waren bis etwa halb zehn komplett ausgelastet, aber das Geschäft zog nach ein paar Stunden immer wieder an. Das gab meinem Personal und mir Zeit zum Durchatmen, Auffüllen und Inventur machen.

Erik, einer meiner treuesten Stammkunden, kam pünktlich um halb eins für das Mittagessen in besonders guter Stimmung an.

„Hey, Emma“, rief er und nahm an seinem Stammplatz Platz.

„Hey“, ich drehte mich um und beendete einen Espresso. „Das Übliche?“

„Du kennst mich so gut.“

„Wie war die Gala? Hast du jemanden Berühmtes gesehen?“ Ich stellte eine Tasse vor ihn und ein belegtes Sandwich – Thunfischsalat auf Weizenbrot. Ich nahm meinen eigenen Kaffee und setzte mich für ein paar Minuten zu ihm, um die Füße zu entlasten.

„Es war großartig. Gutes Essen, kostenlose Drinks“, er nahm einen Bissen und behielt mich im Auge. „Ich bin Mr. Vance begegnet.“

„Oh?“, ich nahm einen Schluck Kaffee, „Er scheint so ein interessanter Mann zu sein, aber so traurig.“

„Warum sagst du das?“, ein säuerlicher Ton schlich sich in seine Stimme. Ich warf ihm einen fragenden Blick zu.

„Auf Fotos“, sagte ich, „sieht er immer so aus, als ob… sein Herz gebrochen wäre. Ist er persönlich auch so?“

„Seine Frau ist eines Tages einfach… verschwunden.“ Er entspannte sich ein wenig. „Anscheinend ist er aufgewacht und sie war einfach weg.“

Meine Hand flog an mein Herz. „Oh. Weißt du, was passiert ist?“

„Die meisten glauben, sie ist einfach abgehauen und hat ihn verlassen. Wahrscheinlich hatte sie eine Affäre.“ Sein Tonfall war leicht, aber da war etwas anderes in seinen Augen, das ich nicht ganz greifen konnte. Es verschwand, bevor ich einen Namen dafür finden konnte, und wir verbrachten den Rest seines Mittagessens in zwangloser Unterhaltung.

Erik war schon lange weg, als ich seine Jacke über der Stuhllehne entdeckte. Ich nahm mir vor, sie nach der Arbeit an der Rezeption abzugeben, da wir sowieso in die Richtung mussten.

Der Rest meines Nachmittags verlief in der gleichen Routine. Das Mittagstief beenden, Bestände auffüllen, Maschinen und Theken reinigen, das Übliche.

Cody hatte Sommerferien und sein Babysitter, Josey, wohnte praktischerweise nur ein paar Blocks entfernt. Sie kamen meistens nachmittags gegen Feierabend im Café vorbei. Einer der Baristas „schmuggelte“ meinem Sohn ein Scone oder ein Teilchen und machte einen Kaffee oder einen Matcha Latte für Josey. Wir plauderten über ihren Tag oder Pläne für morgen.

Nachdem ich abgeschlossen hatte und wir uns von Josey verabschiedet hatten, hängte ich mir Eriks Jacke über den Arm und wir begannen unseren Weg zum Parkhaus der VanceCorp. Es hatte einen kleinen öffentlichen Bereich, der mir ein Sicherheitsgefühl gab, da ich nicht besonders gerne auf der Straße oder auf einem offenen Parkplatz parkte.

Der Verkehr begann zuzunehmen, da es auf das Ende des Arbeitstages zuging. Als wir an der Ecke ankamen, sprang das Schild gerade auf „Gehen“ und im Bruchteil einer Sekunde wäre meine ganze Welt fast eingestürzt.

Alles geschah wie in Zeitlupe. Cody rannte ein Stück vor mir, gerade weit genug, um außer Reichweite zu sein. Das Einzige, was ich hörte, war das Quietschen von Reifen. Ich schrie seinen Namen, als das Auto auf mein Baby zuraste. Jemand auf der anderen Straßenseite schnappte ihn gerade noch rechtzeitig und zog ihn mit unmenschlicher Schnelligkeit auf den Bürgersteig.

Ich rannte hinüber und kniete mich hin, nahm ihn in meine Arme und untersuchte ihn panisch. Er war völlig unverletzt und starrte zu dem Mann auf, der gerade sein Leben gerettet hatte.

Immer noch Cody fest an mich gedrückt, sah ich endlich zu dem Mann auf, der ihn gerettet hatte. Mein Atem stockte, als ein Paar bernsteinfarbene Augen meine trafen.

„Mr. Vance!“

Etwas Unergründliches huschte über sein Gesicht und er blickte zurück auf Cody. Mein Sohn lächelte ihn nur zahnlos an. Ich versuchte immer noch, nicht in Hysterie auszubrechen.

„Sind Sie in Ordnung?“ Seine Stimme war tief und überrollte mich wie eine Welle. Meine Schultern lockerten sich ein wenig, während mein Herz immer noch in meiner Brust hämmerte.

„Edgar mag dich“, antwortete Cody. Mr. Vance sah mich wieder an.

„Sein imaginärer Freund“, ich drückte sanft Codys Schulter, „Cody, bedanke dich bitte bei Mr. Vance.“

„Danke, Mr. Vance“, sagte er und lispelte durch seine fehlenden Schneidezähne.

„Ich kann Ihnen nicht genug danken, Sir.“

„Natürlich“, er schüttelte sich, „Frau…?“

„Emma, einfach Emma.“

Er starrte auf die Jacke an meinem Arm, eine dunkle Wolke legte sich über seine Gesichtszüge.

„Sie gehört einem meiner Stammgäste, Erik Dunne. Er arbeitet in Ihrem Gebäude“, sagte ich, unsicher, warum ich das Bedürfnis hatte, mich zu erklären.

Er räusperte sich.

„Richtig.“ Er sah auf Cody hinunter und zerzauste sein Haar. „Bleib beim nächsten Mal nah bei deiner Mutter, klar?“

Er zerzauste das Haar meines Sohnes. Ich hielt den Atem an, während er noch einen Moment dort stand und einen Moment zu lange starrte, bevor er sich abrupt umdrehte und durch die Lobbytüren verschwand.