Ride or Die: Liebe im MC (M/M Romance)

Mason Briggs und seine Gang wuchsen tief in der texanischen Provinz auf und wussten schon früh, dass sie für etwas Größeres bestimmt waren. Deshalb gründeten sie im Alter von zwölf Jahren einen Club, mit Mason als Anführer. Sie nannten ihn Play or Die. Als sie älter wurden, entwickelte er sich zu Ride or Die.

Masons und Jesses Eltern waren zwar reich, aber immer beschäftigt. Ihre Mutter war eine Gesellschaftsdame, die viel trank und das schließlich mit Leberversagen und einem frühen Grab bezahlte. Ihr Vater starb an einem Herzinfarkt – die Folge seiner Besessenheit, niemals zu schlafen und sich nur von Cheeseburgern zu ernähren. Eine tödliche Kombination für das Herz, wie sie lernten.

Mason war gerade einmal einundzwanzig, als er das Familienvermögen erbte und plötzlich seinen sechzehnjährigen Bruder großziehen musste. Jesse war am Boden zerstört, auch wenn ihre Eltern ihnen nie die Art von Liebe und Zuneigung gezeigt hatten, die die meisten Kinder bekamen.

Die Immobilienfirma, deren Leitung Mason plötzlich übernehmen musste, wurde mit Hilfe von Familienmitgliedern und anderen Mitgliedern des Ride or Die Motorcycle Clubs geführt. Viele von ihnen mieteten Wohnungen von ihm zu vergünstigten Preisen – ein Vorteil der Clubmitgliedschaft. Offiziell besaß er zwei Gebäude an beiden Enden der Stadt. Seine Leute kümmerten sich um die Instandhaltung, stellten sicher, dass die Mieter zahlten, und kümmerten sich bei Bedarf sogar um Hausbesetzer. Es war ein gut geöltes Getriebe, nachdem Mason die Führung übernommen hatte. Er investierte das Geld in die Renovierung der Gebäude, ohne die Mieten drastisch zu erhöhen.

Briggs Property Management diente außerdem als perfekte Tarnung für das kleine Schmuggelgeschäft des Clubs – Menschen und Geld wurden von A nach B geschafft. Sie galten als Outlaw-Biker-Gang, folgten aber eher einer Robin-Hood-Philosophie. Sie stahlen von den Reichen und Mächtigen oder ließen sie auf ihre eigene Art dafür bezahlen. Wer sich mit der Gang – oder jemandem, der ihnen wichtig war – anlegte, bekam die Konsequenzen zu spüren.

Der erste große Kauf, den Mason nach dem Erbe tätigte, waren zwei brandneue Harleys: eine für ihn und eine für Jesse. Das war der Auslöser für alles.

Er war noch ein Teenager und fuhr hinten auf dem alten Bike eines Freundes mit, als er wusste, dass er selbst eines brauchte.

Die Freiheit. Der Wind, der durch seine Haare peitschte. Das Gefühl absoluter Kontrolle, als er endlich sein eigenes Motorrad besaß. Es war wie nichts, was er jemals zuvor erlebt hatte, und es wurde schnell zu einer Obsession, von der er wusste, dass sie ein Leben lang halten würde.

Der Ride or Die Motorcycle Club war auch damals schon seine Vision gewesen, und es erfüllte ihn mit Stolz, zu sehen, wie sich in den letzten Jahren alles verwirklichte.

Nach Jahren der Suche und mit Hilfe seines Erbes hatte er endlich den perfekten Ort gefunden, um ihren Traum wahr werden zu lassen.

Eine alte Kirche.

Der Standort war alles, und dieser hätte nicht perfekter sein können. Es war eine ehemalige lutherische Kirche, die aufgegeben worden war, nachdem ihr Pastor als Serien-Kinderschänder enttarnt wurde, der über zwanzig Jahre lang Kinder missbraucht hatte.

Das Glück schien auf Masons Seite zu sein. Gleich um die Ecke lag die perfekte Biker-Kneipe, die der Club sofort als sein Revier beanspruchte, als sie die Kirche besaßen.

Jesse hatte Mason scherzhaft „Pastor“ genannt, aber der Spitzname blieb hängen. Es wurde der erste von vielen Road Names, die sich die Clubmitglieder im Laufe der Jahre verdienen würden.

Riley Diaz, alias Hoops, war ihr erster echter Freund aus Kindertagen gewesen. Seine Eltern arbeiteten als Hausmeister und Gärtner auf dem Briggs-Anwesen, und Riley hatte sich fast sofort mit Mason und Jesse angefreundet. Seitdem waren sie unzertrennlich. Mason und Jesse passten auf ihn auf, egal was passierte, genau wie Brüder eben.

Ryker („Strike“) und Kyle („Mr. Rodgers“) waren Schulkameraden aus der Grundschule, die irgendwie alle in die Crew gerutscht waren. Die fünf hatten so viele Abenteuer erlebt, dass sie sich an die Hälfte gar nicht mehr erinnern konnten. Die Erinnerungen, die blieben, waren immer die chaotischsten. Und die Tatsache, dass sie durch dick und dünn zusammengegangen waren.

Wie damals, als sie den Schulschläger Gill Yerling auf dem Mädchenklo an die Toilettenbrille klebten.

Es bewies nicht nur allen, dass er tatsächlich auf das Mädchenklo geschlichen war, um sein tägliches Geschäft zu verrichten, sondern lehrte ihn auch, dass man die Konsequenzen zu spüren bekam, wenn man sich mit Schwächeren anlegte.

Jesse war eines dieser Opfer gewesen, aber nicht mehr lange, nachdem Mason davon Wind bekommen hatte.

Deshalb schwor sich Mason, dass egal was für einen Club sie gründeten, er für Fairness und das Richtige stehen sollte.

Nun ja... was Mason eben für fair und richtig hielt.

Vielleicht entsprach das nicht immer dem, was das Gesetz als richtig betrachtete, aber das war ihnen egal. Die fünf waren Brüder und würden für einander durchs Feuer gehen.

Genau deshalb wussten sie, dass es der perfekte Name war.

Ride or Die.

Es verkörperte genau die Art von Mitgliedern, die sie haben wollten.

Sei ein guter Mensch.

Ride or die für deine Brüder.

Ride or die für deine Church.

In vielerlei Hinsicht war es genauso sehr eine Religion wie eine Gang. Sie hatten Regeln. Einen Kodex. Regelmäßige Treffen. Traditionen.

Sie legten Wert darauf, ihrer Gemeinschaft zu helfen, während sie es den Leuten wegnahmen, die nicht brauchten, was sie hatten. Leuten, die Reichtum und Macht anhäuften, während alle anderen kämpften. Leuten, die das System legal ausnutzten, um sich auf Kosten anderer zu bereichern. Mason verachtete solche Wichser.

Ihr Ziel war einfach.

Poppler County zum verdammt besten County im Staat Texas machen.

Besonders wenn es bedeutete, endlich den korrupten Bürgermeister Kline loszuwerden, dessen Lügen und Korruption ihn irgendwie im Amt hielten.

Er war einer dieser Menschen, die Mason am meisten hasste. Die Art von Person, die Macht für den eigenen Vorteil nutzte und dabei lächelte, während alle anderen litten. Trotzdem hatten sie es bisher noch nicht geschafft, ihn aus dem Amt zu heben. Noch nicht.

Ein paar seiner Handlanger hatten sie allerdings schon zu Fall gebracht. Einer saß im County Commissioners Court und traf Entscheidungen, die immer die Pläne des Bürgermeisters und seiner Freunde begünstigten. Der andere war, wenig überraschend, der Polizeichef, der erst vor wenigen Wochen abgesetzt worden war.

Mason hätte viel dafür bezahlt, den Gesichtsausdruck des Bürgermeisters zu sehen, als er die Poppler County Pages aufschlug und den Ride or Die Motorcycle Club auf der Titelseite sah.

Nicht wegen eines Verbrechens.

Sondern weil sie zeigten, was sie für die Gemeinde taten, während die Polizei damit beschäftigt war, sich bestechen zu lassen und die Probleme direkt vor ihrer Nase zu ignorieren.

Sie wussten, dass noch mehr solche Ratten in der Verwaltung des Countys steckten. Das Planungskomitee war eines ihrer größten Sorgenkinder, neben anderen Stellen, an denen die Korruption tiefe Wurzeln geschlagen hatte.

Mason wusste bereits, dass das das Hauptthema ihres abendlichen Meetings sein würde, zusammen mit ein paar anderen Kleinigkeiten, die erledigt werden mussten.

„Hey, Junior.“

Jesse, der gerade am Computer beschäftigt war und eine E-Mail bezüglich der Angelegenheiten von Briggs Property Management beantwortete, sah auf. Sein Gesicht zeigte den gelangweilten Ausdruck von jemandem, der nur auf eine Ausrede wartete, um sich auf etwas anderes zu konzentrieren.

„Ja?“

„Ich brauche dich dafür, dass du nachschaust, ob unser alter Kumpel Olive schon was Neues bezüglich des Maulwurfs unseres lieben Bürgermeisters im Planungskomitee gehört hat.“

„Oh ja, sicher, hab ich auf dem Schirm. Ganz ehrlich, wenn ich Olive überreden könnte, mein Old Lady zu werden, wäre ich der glücklichste Hundesohn im ganzen Poppler County. Verdammt, in ganz Texas sogar.“

„Ich könnte dein Gefühl verstehen, wenn ich nicht genau die gleiche Leier schon über... Moment. Hieß sie letzte Woche nicht Jenny?“

„Jenna. Und oh ja, die hatte einen Arsch wie ein Apfel, und ich wünschte mehr als alles andere, ich hätte reinbeißen können.“

„Jaaa. Wahrscheinlich ist es besser, du wartest mit jemandem wie Olive, bis du wirklich bereit bist, dich niederzulassen.“

„Oh, mit einer Old Lady wie Olive wäre ich bereit. Glaub mir das nur.“

„Glaub mir, das würde ich ihr niemals antun.“

Mason lachte laut auf, als Jesse einen Stift packte und in seine Richtung warf.

„Schau, dass alle heute Abend kommen. Ich habe eine Menge Dinge, die ich besprechen will.“

„Ja, ja. Hab ich verstanden.“

„Ich weiß.“

Mason empfand tiefe Dankbarkeit für seinen Bruder, der nie ganz so begeistert von Motorrädern oder Club-Sachen war. Aber wenn sein großer Bruder das wollte, war das für Jesse immer ein guter Grund, sich die Hände schmutzig zu machen.

Und schmutzig waren sie geworden, seit sie dieses Unterfangen vor all den Jahren begonnen hatten.

Mason wusste, dass er seinem kleinen Bruder sein Leben verdankte, und er würde verdammt sein, wenn er nicht alles täte, um Jesses Leben genauso erfüllend zu machen, wie sein eigenes es endlich zu werden begann.

„Was ist mit dir, Pastor?“

„Was ist mit mir?“

„Wann willst du dich eigentlich mal niederlassen?“

Mason lachte laut und blockte das Thema sofort ab, bevor er zu tief darüber nachdenken konnte.

Er war ein oder zwei Mal ausgegangen. Jedes Mal endete es katastrophal, meistens weil sie mehr an seinem Familiennamen und seinem Geld interessiert waren als an seinen tatsächlichen Interessen oder daran, wer er als Mensch war.

Er wusste, dass er rau war. Er rasierte sich nicht oft genug, auch wenn sein Bart nie so dicht und voll gewachsen war, wie er es wollte. Es gab immer noch ein paar kahle Stellen an seinen Wangen, die er liebend gerne aufgefüllt hätte, aber an diesem Punkt seines Lebens hatte er sich mit seinem Schicksal abgefunden. Sein dickes, dunkelbraunes Haar ging in alle Richtungen, und sein Lächeln war umso schiefer, je breiter es war. Er war groß, stolze 1,90 Meter, und durch die harte körperliche Arbeit im Club durchtrainiert und muskulös.

Er war in seinen Augen an einem guten Tag eine Fünf, und damit war er völlig zufrieden.

„Nicht heute.“

„Ja, ja. Dein Lieblingssatz, verdammt noch mal.“

„Wie wär’s, wenn wir fluchen wie echte Männer?“

„Echte Männer können auch auf ihre Sprache achten. Der Herr hört zu.“

„Gott und ich haben eine Abmachung.“

„Ha. Vergiss, was ich gerade gesagt habe. *Das* ist dein Lieblingssatz.“

Sie beide kicherten, als sie das Büro früh schlossen und einen Teil ihrer zusätzlichen Arbeit an das Büro im benachbarten Sparrow County schickten, das von ihrem Cousin und einer anderen guten Freundin geleitet wurde, auch wenn die Freundschaft erst im Erwachsenenalter begonnen hatte.

Kayla Frances.

Kayla war nie daran interessiert gewesen, ihrer Gang beizutreten, auch nicht inoffiziell. Sie war eher eine Geschäftsfrau als die beiden zusammen, selbst bei ihrer geringen Körpergröße von 1,55 Meter. Sie war ein Wirbelwind und immer bereit zu helfen, wenn sie zusätzliche Arbeit hatten, egal von welchem Unternehmen.

Außerdem war ihr Mann ihr Club-Koch und eines der einschüchterndsten Mitglieder der Kirche. Einschüchterung war schließlich eines ihrer größten Talente.

Henry Frances war ein herzensguter Mensch, trotz seiner massiven 1,88 Meter und 113 Kilo Muskelmasse, Tattoos bis zum Hals und seinem einschüchternden Äußeren. Kayla hatte ihn durch Mason und Jesse kennengelernt, und darauf waren sie stolz.

Jedes bisschen Glück, das sie Menschen bringen konnten, von denen sie wussten, dass sie es verdienten, gab Mason ein tiefes Gefühl von Freude – eines, das er nie müde wurde zu jagen.

Henrys Essen war im ganzen County legendär. Er nahm jedes Jahr am Chili-Wettbewerb auf dem Jahrmarkt teil und hatte in den letzten fünf Jahren nicht verloren.

Masons Magen knurrte.

„Lass uns ein paar Wings für alle holen.“

„Musst du mir nicht zweimal sagen! Ich rufe sofort bei Tula an.“

„Sag ihr auch, dass sie die Knoblauchbrot-Happen mit Kartoffelhaube einpacken soll.“

„Verdammt ja.“

Als Jesse die Bestellung aufgab und sie zu ihren Motorrädern gingen, konnte Mason nicht aufhören, seinen Gedanken nachzuhängen.

Er hatte sein ganzes Leben damit verbracht, etwas aufzubauen, das es wert war, beschützt zu werden. Einen Club. Eine Familie. Einen Ort, an dem Menschen dazugehörten. Etwas mehr, als seine richtigen Eltern ihm jemals geben konnten.

Das Einzige, was er nie herausgefunden hatte, war, ob es da draußen jemanden gab, der bereit war, neben ihm zu fahren – nicht wegen seines Namens oder seines Geldes, sondern wegen der Person, die er war.

Er wusste, dass es wahrscheinlich ein unerreichbarer Traum war. Vor allem, wenn man bedachte, dass er schon in seinen Dreißigern war und nicht einmal einen Ansatz von einer potenziellen Partnerin in Sicht war. Ein Teil von ihm fürchtete, dass er nicht das Zeug zu dem Ehemann-Material hatte, das er sein wollte, und das beunruhigte ihn ebenfalls.

Er schüttelte den Kopf, um seine Gedanken von dem zu befreien, was er für eine reine Fantasie hielt. Eine, die man besser im Hinterkopf behielt.