Heirate mich, Bellamy

KAPITEL EINS

GEFAHR IM VERZUG

❦ ─────── ❦ MAYA ❦ ─────── ❦

Drei Wochen nach dem Tod meiner Tante Evelyn rief mich ihr Anwalt an. Er teilte mir mit, dass sie mir das Stadthaus und alles darin vermacht hatte.

Elf Tage lang las ich den Brief immer wieder. Ich wartete darauf, dass jemand merkte, dass eine Frau, deren Ersparnisse regelmäßig in den zweistelligen Bereich rutschten, keine Immobilie erben sollte. Da das nicht geschah, kam ich am ersten Abend der Frühlingsferien an. Mit Evelyns Schlüssel, einem Koffer und der lächerlichen Hoffnung, dass das Haus sich vielleicht an mich erinnerte.

Die Haustür klemmte wie immer. Die feuchte Frühlingsluft folgte mir ins Innere und brachte den Geruch von nasser Erde mit.

Im schmalen Flur hatte sich nichts verändert. Die Tapete löste sich an den Fußleisten ab, und Familienfotos zierten die Treppe. Evelyns Schirmständer neigte sich zur Wand, als würde er langsam den Lebenswillen verlieren.

Für einen Moment vergaß ich den Regen, der von meinem Zopf tropfte. Evelyn hatte die Fotos, die Bücher und das Zimmer behalten, von denen sie versprochen hatte, dass sie mir gehören würden. Nach Jahren an wechselnden Adressen hatte ich endlich einen Ort, an dem ich meinen Koffer abstellen konnte.

Dann bemerkte ich den Herrenmantel, der neben der Treppe hing.

Er war schwarz, vom Regen durchweicht und teuer. Ein Hartschalenkoffer stand darunter, und nasse Fußabdrücke führten über Evelyns Boden. In der Küche zischte etwas.

Das Haus sollte eigentlich leer sein.

Ich zog Evelyns schweren Regenschirm mit dem Holzgriff aus dem Ständer. Er war mir gerade lieber als ein Erbschaftsbrief.

Ein Mann stand an der Küchentheke und schaufelte Eier auf einen Teller. Seine Hemdsärmel waren bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, und der Regen hatte sein Haar und seine breiten Schultern durchnässt.

Er war sehr groß, sehr männlich und sollte absolut nicht in meinem Haus frühstücken.

„Oh Gott! Fremder im Haus!“

Ich stürmte vor.

Er fing den Schirmständer mit einer Hand ab. Ich stolperte vorwärts, als der Schirm zwischen uns aufsprang und ein Löffel klappernd zu Boden fiel.

Dann senkte Arthur Bellamy den schwarzen Stoff so weit, dass er mich ansehen konnte.

„Maya?“

„Komm mir nicht mit Maya.“ Ich zog kräftig, aber er bewegte sich kaum. „Du stehst hier herum wie ein Hausbesetzer.“

Seine Überraschung wich vertrauter Belustigung. „Du hast versucht, mich zu schlagen.“

„Du bist in meiner Küche.“

„Ich habe gefrühstückt.“

„Ja, das sehe ich. Als wäre das völlig normal.“

Arthur blickte zu meinem Koffer im Flur. „Das wird unangenehm.“

„Für dich.“ Ich verstärkte meinen Griff. „Waren die Aufgaben als Trauzeuge nicht vor ein paar Monaten vorbei?“

Dove und Silas waren seit dem Winter verheiratet. Arthur hatte sein Studium an der Saint Orla beendet; ich war zu meinen Vorlesungen und der Nachhilfe zurückgekehrt. Keiner von uns hatte aus dem bisschen Flirten und einem neongrünen Plüsch-Gremlin eine Freundschaft gemacht. Seit der Hochzeitsfeier hatten wir nicht mehr gesprochen, obwohl mein Körper ihn mit irritierender Geschwindigkeit wiedererkannte.

Arthur zerrte am Schirm. Ich ließ nicht los und stolperte näher, als er seitlich zusammenklappte. Meine Hand landete auf seiner Brust; seine umfasste meine Taille.

Unter meiner Hand war er warm und hart – auf eine Weise, die rein gar nichts mit seiner Persönlichkeit zu tun hatte.

Sein Blick senkte sich auf meine Finger. „Bist du fertig?“

„Das habe ich noch nicht entschieden.“

„Du kannst es auch ohne den Schirm entscheiden.“

„Das ist das Einzige, was dich davon abhält, das Silberbesteck zu klauen.“

„Es gibt kein Silberbesteck. Evelyn hatte sechs Löffel und drei Gabeln, die nicht zusammenpassen.“

Ich kniff die Augen zusammen. „Warum hast du ihre Schubladen durchsucht?“

„Ich wohne hier.“

Das ließ mich vergessen, dass seine Hand an meiner Taille lag. „Nein, tust du nicht.“

Arthur ließ mich los, nahm mir den Schirm mit beleidigender Leichtigkeit ab und lehnte ihn hinter sich. „Ich habe das Haus gekauft.“

Ich wartete auf sein Lächeln. Als es nicht kam, lachte ich. „Nein, hast du nicht.“

„Ich habe die Papiere vor sechs Wochen unterschrieben.“

„Meine Tante hat mir dieses Haus hinterlassen.“

Seine Belustigung verschwand. „Dann muss jemand einen schwerwiegenden Fehler gemacht haben.“

Die Schlüssel und die Ledermappe auf dem Tisch gehörten ihm. Jemand hatte Arthur erzählt, das Haus gehöre ihm.

Ich goss seinen Kaffee aus Evelyns blau-weißer Tasse aus und stellte sie außer seine Reichweite. „Wer hat es dir verkauft?“

„Der Nachlassverwalter.“

„Es gehörte ihm nicht.“

„Er glaubte, er sei befugt, es zu verkaufen.“

„Offensichtlich war er das nicht.“

Wir breiteten unsere Papiere auf dem Tisch aus. Sein Name – nicht Bellamy Holdings, sein Vater oder ein Familientreuhandfonds – stand auf dem Kaufvertrag. Er hatte das Haus persönlich gekauft.

„Warum?“, fragte ich.

„Ich brauchte einen Ort zum Wohnen.“

„Hast du nicht schon mehrere Orte zum Wohnen?“

„Meine Familie hat die. Ich wollte mein eigenes.“

Er hatte das Haus nicht für ein Bellamy-Portfolio gekauft. Er wollte ein Zuhause, getrennt von seiner Familie, und jemand hatte ihm Evelyns Haus angeboten.

Das machte mich nicht bereit, es kampflos aufzugeben.

Die Daten erklärten alles: Der Verwalter hatte das Stadthaus verkauft, bevor jemand Evelyns letzte Anweisungen fand. Arthur hatte dafür bezahlt; ich hatte es geerbt.

Keiner von uns log. Das war äußerst unangenehm.

Nach vier Anrufen bestätigte der Anwalt, dass das Nachlassbüro bis Montag geschlossen war. Bis dahin konnte keiner von uns die Schlösser austauschen, Dinge entfernen oder bauliche Veränderungen vornehmen.

„Was ist mit heute Nacht?“, fragte ich und beobachtete den Regen an den Fensterscheiben.

Der Anwalt zögerte. „Sie beide scheinen rechtmäßigen Zugang zu haben. Ich kann niemanden von Ihnen ausweisen.“

„Es ist also ein fremder Mann in meinem Haus.“

Arthur warf einen Blick auf den Regenschirm. „Du kennst meinen Namen.“

„Das macht dich nicht weniger fremd.“

„Bitte vermeiden Sie eine Eskalation“, sagte der Anwalt, bevor er auflegte.

Ich steckte mein Handy ein. „Zählt es als Eskalation, wenn man jemanden mit einem Regenschirm angreift, weil man aufrichtig glaubt, er sei ein Einbrecher?“

„Ziemlich sicher.“

„Dich hat niemand gefragt.“

Arthur sammelte seine Unterlagen ein. „Ich bleibe heute Nacht hier.“

„Ich bleibe, weil das mein Haus ist.“

„Ich bleibe, weil ich es gekauft habe.“

„Ich hasse es, wie leicht du das sagst.“

„Es bleibt jedes Mal die Wahrheit.“

Ich trug meinen Koffer nach oben – Arthur fing ihn auf, als ein Rad hängen blieb – und blieb vor meinem alten Zimmer stehen.

Die verblasste Steppdecke lag noch auf dem Bett. Das Foto meiner Eltern stand auf dem Schreibtisch, meines Vaters Jane Eyre wartete auf der staubigen Fensterbank, und sein graues Hemd lag dort, wo ich es hinterlassen hatte. Evelyn hatte das Zimmer bewahrt. Arthur beobachtete mich vom Türrahmen aus.

„Das ist dein Zimmer“, sagte er leise.

„Ja.“

Er nickte kurz. „Dann werde ich es nicht anrühren.“

Seine Papiere beanspruchten jedes andere Zimmer für sich, aber dieses überließ er mir ohne Widerspruch.

Das war unangenehm anständig von ihm.

Ein Tropfen schlug auf dem Flurboden auf. Ein alter Fleck an der Decke wurde dunkler, während das Tropfen schneller wurde.

„Ach, verdammt noch mal.“ Ich stellte Evelyns Klapptritt unter die Dachluke.

Arthur betrachtete ihn, dann mich. „Nein.“

„Du hast hier kein Mitspracherecht.“

„Das Ding sieht älter aus als das Haus.“

„Ist es nicht.“

„Das beruhigt mich nicht gerade.“

Ich stieg hinauf, nur weil er es mir verboten hatte. Der Tritt schwankte, und sein Arm umschlang meine Taille.

Seine Handfläche lag flach auf meinem Bauch, seine Brust war warm an meinem Rücken. Mein Atem ging schneller.

„Ich sagte, komm runter.“

„Ich habe dich gehört.“

„Genau das beunruhigt mich.“

Ich streckte mich noch einmal danach, hauptsächlich um zu sehen, was er tun würde. Sein Arm spannte sich an und zog mich eine Stufe tiefer.

„Bleib still stehen, Maya.“

Eine stille Autorität durchströmte mich wie eine warme, direkte Linie. Ich gehorchte, bevor mein Stolz dazwischenfunkte.

Arthur bemerkte es. Seine Finger drückten sich in meine Seite, und ich spürte jede Stelle, an der sich unsere Körper berührten.

Seine Hand verweilte an meiner Taille, als meine Füße den Boden berührten. Ich drehte mich um; der Tritt versperrte mir den einfachsten Fluchtweg. Sein Blick blieb an meinem Mund hängen.

„Du hasst es, wenn man dir sagt, was du tun sollst“, sagte er.

„Ich hasse es, wenn *du* mir sagst, was ich tun soll.“

„Das ist nicht das, was gerade passiert ist.“

Hitze stieg unter meinem Pullover auf. „Ich bin stehen geblieben, damit du mich nicht fallen lässt.“

„Ich hatte nicht vor, dich fallen zu lassen.“

Er wartete einfach, vollkommen bewusst, dass ich sein Interesse sehen konnte.

Natürlich provozierte ich ihn. „Du hast fast einen Kampf gegen einen Regenschirm verloren.“

Seine Mundwinkel zuckten. „Du hast geschrien, bevor du losgestürmt bist.“

„Das war eine Warnung.“

„An mich.“

Ich lachte, und die Spannung änderte ihre Form, ohne zu verschwinden.

Wir fanden die Dachstange, zwei Schüsseln und eine Plastikfolie. Arthur deckte den lockeren Dachziegel ab, während ich die Tropfen auffing. Als er herunterkletterte, wischte ich den Staub von seiner Wange.

Arthur blieb stehen. Seine Finger schlossen sich sanft um mein Handgelenk. „Du tust es schon wieder.“

„Was tun?“

„Testen, wie weit du gehen kannst.“

Die Antwort traf zu nah ins Schwarze. Ich mochte es, ihn zu provozieren. Was noch beunruhigender war: Ich mochte den Moment, in dem seine Geduld in Kontrolle umschlug.

„Vielleicht bin ich neugierig“, sagte ich.

Sein Daumen fuhr einmal über meinen Puls. „Das kann dich in Schwierigkeiten bringen.“

Etwas Neongrünes rutschte aus meinem offenen Koffer und hoppelte zwei Treppenstufen hinunter. Steuerhinterziehung landete mit dem Gesicht nach unten auf dem Absatz.

Arthur ließ mich los und starrte den Plüsch-Gremlin an. „Du hast ihn behalten.“

„Er wohnt bei mir.“

„Du hast ihn für die Frühlingsferien eingepackt?“

„Er fühlt sich einsam.“

„Er ist aus Stoff.“

„Das heißt nicht, dass er keine Gefühle hat.“

Arthur hob ihn an einem ungleichmäßigen Arm auf. „Er sieht schlimmer aus, als ich ihn in Erinnerung habe.“

„Er hatte ein schwieriges Jahr.“

„Er sitzt in einem Regal.“

„Du weißt nicht, was er macht, wenn ich in der Vorlesung bin.“

Sein Lachen wärmte etwas unter der Anziehung, die ich eigentlich gar nicht weiter untersuchen wollte.

Der Sturm beruhigte die Nacht. Keiner von uns würde das umstrittene Haus verlassen, während Regen durch das Dach kam. Ich gab Arthur das Zimmer gegenüber von meinem, ohne sein angebliches Eigentumsrecht anzuerkennen.

Wir standen zwischen unseren offenen Türen, während er noch einen Knopf an seinem Kragen löste. „Schließ ab, wenn du dir Sorgen machst.“

„Ich mache mir keine Sorgen um dich.“

„Nein?“

„Ich habe einen Regenschirm.“

„Den hast du in der Küche gelassen.“

„Ich weiß, wo du schläfst.“

Arthurs Blick glitt über mich, langsam genug, um meine Haut zu wärmen. „Gute Nacht, Maya.“

„Wünsch mir in meinem eigenen Haus keine gute Nacht.“

Er lächelte, als er in sein Zimmer trat. „Schließ ab.“

„Ich lasse mir von dir nichts befehlen.“

„Ich weiß.“

Seine Tür blieb einen Spalt offen, als ich meine schloss. In meiner ersten Nacht zu Hause schlief Arthur Bellamy nur ein paar Meter entfernt. Ich redete mir ein, das Haus sei der einzige Grund, warum mein Herz zu schnell schlug.

Mein Körper hatte sich noch nie für vernünftige Erklärungen interessiert.