Für immer war nicht für jetzt gedacht

KAPITEL 01 — Der Junge, der nie lächelte

Redwood School…

Adriana erreichte die Redwood School mindestens eine Stunde vor Unterrichtsbeginn. Sie hätte nicht erwartet, als Vorschullehrerin eingestellt zu werden, da sie seit drei Jahren nicht mehr unterrichtet hatte.

„Guten Morgen, Ms. Hartley.“

Die Schulleiterin von Redwood, Ms. Nora Vines, begrüßte sie.

„Guten Morgen, Frau Schulleiterin.“

Adriana lächelte und grüßte die Schulleiterin, während sie die Flure der Redwood School betraten.

„Ich hoffe, Sie hatten einen angenehmen Arbeitsweg nach Redwood. Der Stundenplan hier in Redwood ist sehr streng.“

Schulleiterin Vines tippte während des Gesprächs mit dem Stift auf ihr Klemmbrett.

„Vielen Dank der Nachfrage, Ms. Vines. Die Fahrt war in Ordnung, und ich hoffe, hier in Redwood einen guten Beitrag leisten zu können.“

Ihre Stimme klang entschlossen, als sie das Klassenzimmer erreichten, in dem Adriana ihre Stelle antreten würde.

„Ihr Lebenslauf und Ihr akademischer Hintergrund sind außergewöhnlich; genau das brauchen wir hier in Redwood. Ich denke, Sie werden hier tatsächlich etwas bewirken.“

Adriana lächelte. Nach ihrer Scheidung, nach der sie vor dem Nichts stand, hatte sie inständig auf diesen Job gehofft. Das war ihre einzige Chance auf ein neues Leben.

„Ich habe fast vergessen zu erwähnen, dass die Kinder der Redwood School aus angesehenen und wohlhabenden Familien stammen. Ich hoffe, Sie kommen mit ihnen zurecht, da Sie vielleicht auf das ein oder andere Verhaltensproblem oder arrogante Gehabe stoßen werden.“

Schulleiterin Vines sprach in einem strengen Ton; sie betrachtete Adriana wachsam und ernst.

„Ich habe verstanden. Ich werde hart arbeiten und vorsichtig sein.“

Adriana hatte sich bei der Redwood School beworben, obwohl sie die Details bereits kannte. Schließlich hatte sie vor ihrer Scheidung davon geträumt, dass ihr eigenes Kind eines Tages hier in Redwood eingeschult werden würde, doch dazu war es nie gekommen.

Adriana Hartley war erst dreiunddreißig Jahre alt, als sie sich scheiden ließ. Ihr Ex-Mann und ihre beste Freundin hatten sie hintergangen und hinter ihrem Rücken eine Affäre begonnen. Das Schlimmste daran war, dass ihre beste Freundin nun schwanger war.

Alles, was sie jetzt wollte, war, die Vergangenheit hinter sich zu lassen, nach vorne zu blicken und ein neues Leben zu beginnen.

In einem fahrenden Auto weinte Theo und war wütend auf seinen Vater.

„Ich hasse dich, Papa.“

Theo weinte und bekam einen Wutanfall.

„Hör auf zu weinen. Theo, Onkel Vincent wird dich später abholen. Es tut mir leid, dass ich das heute nicht selbst machen kann.“

Dante rieb sich die Schläfen, während Theo weinte, was ihm solche Kopfschmerzen bereitete. Er hatte nach seiner Arbeit in der Nacht noch nicht richtig geschlafen.

„Du hast mir versprochen, dass du mich am ersten Schultag nach der Schule abholst. Du hast mich angelogen, Papa.“

Theo schrie weiter lautstark. Dante wollte ihn zurechtweisen, konnte es aber nicht, da er sein Versprechen seinem Sohn gegenüber tatsächlich gebrochen hatte.

„Weine nicht, kleiner Meister; wir gehen später in die Spielhalle. Ich verspreche es.“

Vincent fuhr in Richtung Redwood School und versuchte, Theo zu beruhigen.

„Versprochen, Onkel Vincent?“, fragte Theo.

„Ja! Also hör jetzt auf zu weinen und vertrag dich bitte mit deinem Vater“, antwortete Vincent.

Theo wischte sich die Tränen ab und sah zu seinem Vater; Dante hingegen starrte seinen Sohn an.

„Es tut mir leid, Theo. Ich verspreche dir, das wiedergutzumachen“, antwortete Dante.

„Okay, Entschuldigung, dass ich geweint habe, Papa“, antwortete Theo.

Dante Vescari ist das Oberhaupt der Vescari-Familie, aber für Theo ist er einfach nur Papa. Ein Kind zu erziehen ist schwierig, besonders für einen Mafiaboss, aber was sollte er tun?

Sie erreichten die Redwood School; viele Menschen waren zur Schuleröffnung gekommen. Als Theo und Dante aus dem Auto stiegen, richtete sich die Aufmerksamkeit der Menge auf sie.

„Papa!“, Theo hielt die Hand seines Vaters fest.

„Keine Sorge, Theo; alles ist gut“, antwortete Dante.

Dante funkelte die Leute an, die sie anstarrten. Das war nichts Neues für sie, aber er wollte nicht, dass Theo in eine solche Situation geriet.

„Ist das nicht Dante Vescari, das Oberhaupt der Vescari-Familie?“, tuschelten die Leute.

„Ich habe gehört, sie machen illegale Geschäfte“, flüsterte jemand anderes.

„Also ist dieser kleine Junge sein Sohn; wo ist die Mutter?“, wurde gemunkelt.

Dante sah seinen Sohn an, der sich fest an ihn klammerte. Sie gingen hinein und erreichten das Klassenzimmer.

„Sei ein braver Junge, Theo“, sagte Dante.

„Okay, Papa!“, antwortete Theo.

„Onkel Vincent holt dich später ab, aber wir werden zusammen zu Abend essen“, antwortete Dante.

„Versprochen?“, fragte Theo.

„Versprochen. Also sei brav und hab viel Spaß“, antwortete Dante.

Theo lächelte und nickte bei den Worten seines Vaters. Er betrat das Klassenzimmer und ließ Dante zurück.

„Bist du besorgt?“, fragte Vincent.

„Eigentlich nicht, ich weiß, dass Theo damit umgehen kann“, antwortete Dante.

„Hmm! Lass uns gehen!“, antwortete Vincent.

„Stell sicher, dass unsere Leute diesen Ort überwachen“, antwortete Dante.

„Verstanden!“, antwortete Vincent.

Dante Vescari ist kein gewöhnlicher Mann; er ist das Oberhaupt der Vescari-Familie. Sie besitzen die Vescari Capital Group, einen Elite-Investor in den Bereichen Immobilien, Technologie, Infrastruktur und Gastgewerbe. Hinter dem Vorhang ihres riesigen Vermögens verbirgt sich ihr Untergrundgeschäft mit Krediten; unzählige Menschen aus allen Lebensbereichen, die Geld brauchen und begehren, kommen zu ihnen.

Dante war klar, dass Theo der alleinige Erbe seines gesamten Geschäfts war; er mochte kalt, rücksichtslos, berechnend und manipulativ sein, aber sein Sohn stand über allem.

Egal was passiert, Theo wird immer der Mittelpunkt seines Universums sein.

Adriana beobachtete die geschäftigen Kinder und war aufgeregt, sie endlich kennenzulernen. Die Klasse war gefüllt mit charmanten, interessanten und intelligenten Jungen und Mädchen.

„Ms. Adriana, schauen Sie sich mein Bild an“, rief ein junges Mädchen.

„Ich habe unser Haus gemalt. Schauen Sie, Ms. Adriana“, sagte ein kleiner Junge.

Adriana lächelte die Kinder an.

„Was für ein hübsches Bild du hast. Ich liebe sie alle“, schwärmte Adriana.

Trotz der fröhlichen Atmosphäre im Klassenzimmer sah Adriana einen Jungen in der Ecke, der für sich allein malte. Er lächelte nie und interagierte nicht mit den anderen; er saß einfach abseits in der Ecke.

Adriana warf einen Blick auf die Anwesenheitsliste.

Theo Vescari.

Ich hatte keinen Notfallkontakt unter dem Namen seiner Mutter eingetragen.

Nur seinen Vater.

Dante Vescari.

Adriana runzelte leicht die Stirn.

Sie hatte eine ganze Klasse von Sechsjährigen zu betreuen.

„Guten Morgen, Theo.“

Der Junge sah zu ihr auf.

Seine Augen waren dunkel und seltsam ernst für ein Kind in seinem Alter.

„Guten Morgen, Miss Hartley.“

Seine Stimme war leise.

Adriana lächelte.

„Möchtest du dich zu den anderen setzen?“

Theo schüttelte den Kopf.

Adriana ging neben seinem Stuhl in die Hocke.

„Was malst du da?“, fragte sie.

Theo sah sie an und studierte ihr Gesicht. Er antwortete nicht und malte einfach weiter.

„Okay. Du musst mir nicht antworten“, antwortete Adriana.

Theo sah sie erneut an.

„Wirst du auch gehen?“

Die Frage traf sie völlig unvorbereitet.

Adrianas Lächeln verblasste.

„Warum denkst du das?“

„Jeder geht irgendwann.“

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte.

Einen Moment lang sah sie etwas Vertrautes in seinem Gesichtsausdruck.

Diese Angst.

Diese stille Erwartung, verlassen zu werden.

Sie kannte es nur zu gut.

Ihre Scheidung hatte sie gelehrt, dass manchmal die Menschen, die versprochen hatten zu bleiben, als Erste davonliefen.

Aber Theo war erst sechs Jahre alt.

Er sollte das noch nicht verstehen müssen.

Adriana griff nach einer Schachtel mit Buntstiften.

„Wie wäre es, wenn du mich auch etwas zeichnen lässt?“, sagte Adriana.

Theo nickte, und die beiden malten gemeinsam an dem Bild, an dem Theo gerade gearbeitet hatte.

„Wie wäre es, wenn wir unsere Familienmitglieder zeichnen, Theo?“, sagte Adriana.

„Das würde mir gefallen, aber ich habe so viele Familienmitglieder“, antwortete Theo.

„Wie viele sind es denn?“, fragte Adriana.

„Nun, mein Papa, mein Onkel Vincent, meine Tante, unser Butler und Papas Mitarbeiter.“

Theo sprach weiter über die Menschen in seiner Familie, was Adriana noch mehr zum Staunen brachte.

„Du hast viele Leute in deiner Familie, Theo. Da muss es bei dir zu Hause ja ziemlich laut sein“, sagte Adriana.

Theo schüttelte daraufhin den Kopf.

„Nein! Sie sind zu beschäftigt, um mit mir zu spielen“, antwortete Theo.

Adriana spürte die Traurigkeit in Theos Stimme. Sie legte ihm die Hände auf den Kopf und wuschelte durch sein Haar.

„Das ist schon in Ordnung. Du kannst hier mit deinen Klassenkameraden und mit mir spielen“, antwortete Adriana.

Theos Gesicht hellte sich auf und er lächelte über Adrianas Antwort. Dann nickte er und malte schüchtern an seinem Bild weiter.

Der Tag an der Redwood School war zu Ende. Die Schüler wurden von ihren Erziehungsberechtigten abgeholt, bis auf einen. Theo stand am Schuleingang und wartete auf jemanden.

„Ist dein Abholer noch nicht da, Theo?“, rief Adriana.

„Er kommt nur etwas zu spät, Ms. Adriana“, sagte Theo.

„Alles klar! Dann warten wir hier gemeinsam auf ihn“, antwortete Adriana.

Theo lächelte und nickte.

Das lange Warten hatte ein Ende; ein schwarzer Mercedes hielt vor der Schule. Theo sah, wie ein Mann aus dem Auto stieg.

„Onkel Vincent!“

Theo rief und rannte auf den Mann zu. Adriana beobachtete die beiden und stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als Theos Vater ankam.

„Wie geht es meinem kleinen Meister?“, fragte Vincent.

„Mir geht es gut. Ist Papa zu Hause?“, fragte Theo.

„Er ist auf dem Weg, also sollten wir jetzt nach Hause fahren“, antwortete Vincent.

„Warte, ich muss mich noch von Ms. Adriana verabschieden“, sagte Theo.

„Ms. Adriana?“

Vincent stammelte, während er die Frau ansah. Theo ging auf sie zu.

„Ms. Adriana, das ist mein Onkel Vincent. Er holt mich heute ab“, sagte Theo.

Adriana lächelte und grüßte freundlich.

„Guten Tag. Ich bin Ms. Adriana Hartley, Theos Klassenlehrerin“, stellte sie sich vor.

„Hallo, ich bin Vincent Bellire, Theos Onkel“, stellte er sich vor.

„Nun, Theo, du solltest jetzt besser nach Hause gehen. Wir sehen uns morgen“, sagte Adriana.

„Bis morgen, Ms. Adriana!“, verabschiedete sich Theo fröhlich.

Adriana winkte zum Abschied und ging in die Schule zurück. Vincent nahm Theo auf den Arm.

„Kleiner Meister, ist sie eine neue Lehrerin?“, fragte Vincent.

„Ich glaube schon. Sie ist sehr nett zu mir. Ich mag sie“, antwortete Theo.

„Schön zu hören, dass du jemanden gefunden hast, den du magst“, erwiderte Vincent.

„Ms. Adriana hat gesagt, dass ich mit ihr und den anderen Kindern in der Schule spielen darf. Deshalb mag ich sie“, antwortete Theo.

Vincent lächelte, doch im Hinterkopf wusste er, dass er das Dante melden musste.

Theo mochte nur selten Leute, und dass er sich ausgerechnet an eine Fremde gewöhnte, war schon etwas Besonderes.

Adriana betrachtete den Tag als Erfolg, da ihr erster Tag nach ihrer Rückkehr ins Lehramt einfach und reibungslos verlaufen war. Sie ging mit ihrem chinesischen Essen zum Mitnehmen nach Hause zu ihrem Apartment. Ihre Wohnung war klein und unterschied sich grundlegend vom Haus ihres ehemaligen Ehemanns.

Als sie zum Briefkasten ging, sah sie bereits einen Brief vom Gericht.

„Endlich!“, entfuhr es ihr.

Adriana eilte in ihre Wohnung hinauf. Sie stellte das Essen auf den Tisch und öffnete hastig den Umschlag.

Hiermit gewähren wir die offizielle und endgültige Scheidung von Ms. Adriana Hartley und Mr. Daniel Lewis.

Eine Träne rollte Adrianas Wange hinunter. Es war keine Trauer, sondern Erleichterung, denn ihre Scheidung war nun offiziell vollzogen. Zumindest war sie jetzt frei.

„Danke, Gott!“, rief Adriana.

Sie konnte jetzt alles tun, was sie immer wollte – Dinge, die ihr Ex-Mann ihr verboten hatte. Adriana trat an den Tisch, griff nach dem Ring und starrte ihn an.

„Ich werde nie wieder heiraten. Diesmal wähle ich mich selbst“, sagte Adriana.

Sie öffnete den Mülleimer und warf den Ring hinein.

Sie war nun wirklich frei.

Im Vescari Manor war Theo damit beschäftigt, von seiner Lehrerin, Ms. Adriana, zu erzählen.

„Ms. Adriana ist hübsch und nett. Sie hat mit mir und den anderen Kindern im Klassenzimmer gespielt.“

Das sagte Theo, während er mit seinem Vater zu Abend aß.

„Ms. Adriana? Ist das eine neue Lehrerin an der Redwood?“, fragte Dante.

„Ja! Ich glaube schon, sie kommt mir nicht bekannt vor“, antwortete Vincent.

„Hm! Also magst du sie, Theo?“, fragte Dante.

„Ja! Wir haben die ganze Zeit gemalt, und sie hat sogar Onkel Vincent vorhin begrüßt“, antwortete Theo.

„Wirklich!“, entgegnete Dante und starrte Vincent an.

„Sie hat keine Angst vor Onkel Vincent, nicht so wie die anderen Lehrer“, antwortete Theo.

„Hahaha! Dein Onkel Vincent ist nur vorsichtig“, antwortete Dante.

„Ich hoffe, du lernst sie kennen, Papa. Du wirst sie auch mögen. Da bin ich mir sicher“, antwortete Theo.

Dante wurde neugierig, da Theo Fremden gegenüber eigentlich nie so begeistert reagierte. Noch dazu einer neuen Lehrerin gegenüber.

„Hast du dich über diese neue Lehrerin informiert?“, fragte Dante Vincent.

„Ja! Ihr Name ist Adriana Hartley. Sie ist neu an der Redwood School und hat an der Harvard University studiert“, antwortete Vincent.

„Ist etwas Ungewöhnliches an ihr?“, fragte Dante.

„Kein Vorstrafenregister, keine Schulden und keine Kredite. Das Einzige, was an ihr ungewöhnlich ist: Sie ist eine dreiunddreißigjährige Geschiedene“, antwortete Vincent.

„Geschieden? Wie interessant“, erwiderte Dante.

„Anscheinend hat sie nach dem College einen Mann namens Daniel Lewis geheiratet, aber sie sind erst kürzlich geschieden worden“, antwortete Vincent.

Dante starrte in seinen Whiskey und dachte nach.

„Beobachten wir die Situation erst einmal. Wenn Theo sie mag und sie keinen Schaden anrichtet, dann lassen wir sie in Ruhe“, antwortete Dante.

„Verstanden“, antwortete Vincent.

„Wenn du möchtest, kannst du dir diese Ms. Adriana Hartley selbst ansehen“, sagte Vincent.

„Ist sie so interessant?“, fragte Dante.

„Nun, Theo interessiert sich für sie, also solltest du das besser auch tun“, bemerkte Vincent.

So sehr Dante sich auch nicht einmischen wollte, hatte Vincent recht. Wenn Theo sich für jemanden interessierte, sollte er das auch tun, denn sein Sohn hatte für ihn oberste Priorität.

„Gut, morgen werde ich Theo zur Schule bringen und abholen“, antwortete Dante.

„Verstanden. Ich werde auch Sebastian informieren“, antwortete Vincent und ging.

Da er wusste, dass seine Anwesenheit an Theos Schule nicht gerade willkommen war, war er in der Tat neugierig auf diese Ms. Adriana Hartley.

Dante hatte einst das perfekte Leben geführt; nach Theos Geburt war seine Frau bei der Entbindung auf tragische Weise ums Leben gekommen. Zuerst wollte er Theo aus all den schmutzigen Geschäften der Vescari-Familie heraushalten. Er bat sogar seine Schwester, Theo zu adoptieren, doch als er den neugeborenen Theo sah, konnte er nicht mehr von ihm getrennt sein.

Theo war nun sein Lebensinhalt. Der Mittelpunkt seines Lebens und seiner Liebe. Er tat sein Bestes, um die Lücke der fehlenden Mutterfigur zu füllen. Er überhäufte Theo mit Geschenken und Aufmerksamkeit, doch er wusste, dass das nicht genug war. Ebenso wusste er, dass Theo anders aufwuchs als andere Kinder in seinem Umfeld, und er wollte ihm ein normales Leben ermöglichen.

Was ist überhaupt normal?

Er ist reich!

Mächtig!

Intelligent!

Aber warum fühlt es sich an, als würde alles, was er tut, nicht ausreichen, um für Theo zu sorgen?

Was braucht Theo überhaupt?

Er mag die Vescari Capital Group von Grund auf aufgebaut haben, aber spielt das überhaupt eine Rolle?

Theo ist wichtiger.

Nicht mehr! Nicht weniger.