Sein Eigentum

Das Taxi roch nach künstlicher Kiefer und abgestandenen Zigaretten, eine Kombination, die irgendwo an der Grenze zu Indiana Übelkeit in Adelle Becker hervorgerufen hatte. Sie drückte ihre Stirn gegen das kalte Glas des hinteren Fensters und beobachtete, wie sich die Skyline von Chicago aus einem fernen grauen Fleck in eine Mauer aus schimmernden Türmen verwandelte. Die Stadt war ganz anders als der weitläufige, ländliche Campus, den sie in Champaign-Urbana hinter sich gelassen hatte. Hier drängten sich die Gebäude wie alte Männer, die Geheimnisse austauschten; ihre Fenster fingen das letzte Licht des Nachmittags ein und warfen es in scharfen, kantigen Reflexen zurück.

„Wir sind gleich da“, kündigte Sofia Tassi an, ohne von ihrem Handy aufzublicken. Ihre Daumen huschten in rasender Geschwindigkeit über den Bildschirm, die Nägel in einem glänzenden Ochsenblutrot lackiert, das zu dem Seidenschal passte, den sie um den Hals trug. Seit sie in O’Hare gelandet waren, hatte sie ununterbrochen geschrieben, und ihr Gesichtsausdruck wechselte mit jeder neuen Nachricht zwischen gereizt und amüsiert.

Adelle rückte auf ihrem Sitz zurecht, während das Leder unter ihr knarrte. Sie hatte ihr bestes Reisekleid angezogen – ein weiches, cremefarbenes Baumwollkleid mit kleinen blauen Blumen –, doch drei Stunden im Flugzeug und vierzig Minuten im Taxi hatten es auf eine Weise zerknittert, die irreparabel schien. Sie glättete den Stoff über ihrem Oberschenkel und erhaschte einen Blick auf ihr Spiegelbild im Fenster. Ihre erdbeerblonden Locken waren durch die Luftfeuchtigkeit an den Schläfen kraus geworden, und die Sommersprossen auf ihrer Nase wirkten vor der Blässe ihrer Reiseerschöpfung noch ausgeprägter.

„Sofia, ich glaube wirklich, ich hätte im Hotel bleiben sollen“, sagte sie zum vierten Mal, seit sie gelandet waren. „Ich will mich nicht in deine Familienzeit drängen.“

Sofia sah endlich auf und verdrehte theatralisch die Augen. „Wir haben das doch besprochen. Mein Vater besteht darauf, meine Freunde kennenzulernen. Und es sind Spring Break. Du wirst die Zeit nicht in irgendeinem beschissenen Hilton am Flughafen verbringen.“

„Es wäre nicht beschissen. Ich habe nachgesehen. Drei Sterne.“

„Drei Sterne“, wiederholte Sofia, als ob die Worte einen sauren Nachgeschmack hätten. „Adelle, du wohnst bei mir. Ende der Diskussion.“

Das Taxi bog von der Hauptstraße in eine Gegend ab, die augenblicklich verstummte, als sie hineinfuhren. Die Straßen wurden enger, gesäumt von alten Backstein-Stadthäusern und Ladenfronten mit italienischen Namen, die in verblasstem Blattgold aufgemalt waren. Little Italy. Adelle hatte in ihrem Kurs über römische Geschichte von diesem Viertel gelesen, davon, wie Einwanderergemeinschaften sich Nischen in der Stadt geschaffen und über Generationen bewahrt hatten. Doch die Bücher hatten einen lebendigen, chaotischen Ort voller Feste und Märkte beschrieben. Was sie jetzt sah, war leiser, wachsamer.

Männer standen vor einem Eckcafé; ihre Gespräche verstummten, als das Taxi vorbeifuhr. Eine schwarze Limousine stand in der Nähe eines Fußgängerüberwegs, die Fenster zu dunkel, um hineinsehen zu können. Alle paar Häuserblocks bemerkte sie dasselbe Gesicht – einen jungen Mann in einer grauen Jacke, eine Frau mit einem Handy am Ohr –, die wie Markierungen auf einem Pfad auftauchten und wieder verschwanden.

„Sofia“, sagte Adelle langsam, „gehört deinem Vater die ganze Straße?“

„Ein paar Gebäude“, sagte Sofia mit neutraler Stimme. „Warum?“

„Nur so.“ Adelle sah auf ihre Hände, deren Nägel sie bis aufs Fleisch abgekaut hatte. „Ich war nur neugierig.“

Das Taxi hielt vor einem Tor, das eben noch nicht da gewesen war – oder zumindest war es von der Straße aus nicht sichtbar gewesen. Es war hoch und schwarz, mit Eisenstangen, die sich oben in scharfe Spitzen bogen. Ein Mann in einem dunklen Anzug trat vor, sprach kurz mit dem Fahrer, und dann schwang das Tor mit einem leisen, mechanischen Surren auf.

„Willkommen auf dem Anwesen der Tassis“, sagte Sofia, ihr Tonfall ein Mittelding aus Stolz und Resignation.

Das Haus war kein normales Haus. Es war ein Herrenhaus im alten italienischen Stil, mit hohen Rundbogenfenstern und einer Steinfassade in der Farbe von Honig. Efeu rankte in sorgfältig gezogenen Linien an den Wänden empor, und in der Mitte der kreisförmigen Auffahrt stand ein Marmorbrunnen, aus dessen steinernem Löwenmaul Wasser in ein Becken darunter floss. Die Auffahrt selbst war mit Kopfsteinpflaster belegt, das das Taxi beim Anhalten erzittern ließ.

Adelles Finger zitterten, als sie nach dem Türgriff griff. Sie drückte sie gegen ihre Oberschenkel, wartete, bis das Beben nachließ, und stieg dann auf das Kopfsteinpflaster.

Zuerst bemerkte sie die Luft. Es roch nach Regen, obwohl der Himmel klar war, und darunter nach etwas Grünem, Wachsendem. Die Gischt des Brunnens benetzte ihre nackten Knöchel, und trotz der milden Apriltemperaturen fröstelte sie.

„Komm schon“, sagte Sofia, die bereits auf halbem Weg zur massiven Haustür war. „Ich brauche einen Drink.“

Die Tür öffnete sich, bevor Sofia sie berührte, und eine Frau in einem schwarzen Kleid mit strengem Dutt kam zum Vorschein. Sie war älter, vielleicht sechzig, mit einem Gesicht, das ohne die leichte Wärme in ihren Augen beim Anblick von Sofia beinahe streng gewirkt hätte.

„Signorina Sofia“, sagte die Frau mit einem dicken, melodischen Akzent. „Willkommen zu Hause.“

„Danke, Giulia.“ Sofia trat ein, und Adelle folgte ihr, wobei die Räder ihres Koffers an der Schwelle hängen blieben. Das Innere war noch imposanter als das Äußere: spiegelnd polierte Marmorböden, eine geschwungene Treppe mit einem kunstvollen Eisengeländer und ein Kronleuchter, der wie ein erstarrtes Feuerwerk von der gewölbten Decke hing. Doch bevor sie alles in sich aufnehmen konnte, hörte Adelle etwas, das sie mitten im Schritt erstarren ließ.

Eine Frau weinte.

Das Geräusch kam aus dem tiefen Inneren des Hauses, gedämpft durch Wände und Entfernung, aber unverkennbar – ein leises, klagendes Schluchzen, das wie eine Sirene auf- und abschwoll. Adelles Magen zog sich zusammen.

„Sofia“, flüsterte sie und griff nach dem Arm ihrer Freundin. „Ist jemand verletzt?“

Sofias Gesicht zuckte kurz, etwas Dunkles huschte über ihre Augen. „Ignorier es“, sagte sie mit flacher Stimme. „Einige Geschäftspartner meines Vaters haben familiäre Probleme. Das geht uns nichts an. Aber jetzt weißt du, warum ich wollte, dass du hier bist. Es kann … viel sein.“

„Viel“, wiederholte Adelle mit trockenem Mund.

Links von ihnen öffnete sich eine Tür und das Schluchzen hörte so abrupt auf, als hätte jemand den Stummschalter gedrückt. Eine Frau in einem maßgeschneiderten marineblauen Anzug erschien mit ausdrucksloser Miene und einem Tablet, das sie wie einen Schild vor die Brust hielt. Sie nickte Sofia stumm zu und ging an ihnen vorbei in Richtung Haustür, ihre Absätze hinterließen kleine, präzise Echos auf dem Marmorboden.

„Wer war das?“, fragte Adelle kaum hörbar.

„Vielleicht die Anwältin meines Vaters? Ich weiß es nicht, ich achte nicht darauf.“ Sofia war schon wieder in Bewegung, ihre Absätze klackten, als sie das große Foyer durchquerte. „Komm. Ich zeige dir dein Zimmer.“

Das Zimmer lag im zweiten Stock am Ende eines langen Flurs, gesäumt von Gemälden, die Adelle für Originale hielt. Sie erkannte einen Caravaggio – oder zumindest sah er danach aus – und der Anblick ließ ihr schwindelig werden. Sofia öffnete eine Tür und trat beiseite.

„Das ist das Gästezimmer. Du hast ein eigenes Bad. Es gibt einen Fernseher, das WLAN-Passwort steht auf dem Nachttisch. Wenn du etwas brauchst, die Küche ist unten, Giulia macht dir alles, was du willst.“

Adelle trat ein und stellte ihren Koffer ab. Das Zimmer war auf eine Weise schön, wie Museen schön sind – Seidentapeten, ein Himmelbett mit weißer Bettwäsche, Fenstertüren, die auf einen kleinen Balkon mit Blick auf den Garten führten. Es fühlte sich wie ein Ort an, der nur für eine Inszenierung hergerichtet worden war, nicht zum Leben. Wie das Bühnenbild eines Stücks über Reichtum.

„Es ist perfekt“, sagte sie, weil ihr nichts anderes einfiel.

Sofia blieb im Türrahmen stehen und verschränkte die Arme. „Abendessen ist um sieben. Mein Vater liebt Pünktlichkeit.“

„Dein Vater“, sagte Adelle, und ihr Herz sank in die Tiefe. „Ich sollte mich umziehen. Ich sollte – was ziehe ich an? Ich habe nichts Schickes mitgebracht.“

„Du wirst schon etwas finden. Es sind nur wir.“ Doch Sofias Lächeln erreichte ihre Augen nicht ganz. „Nur wir und mein Vater. Und vielleicht ein paar seiner Freunde. Das kommt darauf an.“

„Worauf?“

Doch Sofia war bereits weggegangen, ihre Schritte hallten leise den Flur entlang. Adelle stand in der Mitte des Raumes, umarmte sich selbst und lauschte, wie sich das Haus um sie herum wie ein lebendiges Wesen zur Ruhe legte.

Das Badezimmer bestand aus weißem Marmor und goldenen Armaturen, und die Dusche hatte mehr Knöpfe, als Adelle bedienen konnte. Sie fand heraus, wie das warme Wasser funktionierte, und blieb länger als nötig unter dem Strahl, während die Hitze die Knoten aus ihren Schultern löste. Der Wasserdruck war gewaltig und massierte ihre Haut wie eine feste Hand, und für ein paar Minuten vergaß sie, wo sie war.

Nachdem sie sich abgetrocknet hatte, öffnete sie ihren Koffer und sichtete ihre Optionen. Sie hatte für einen Strandurlaub gepackt – Sommerkleider, Sandalen, ein einziges Paar Jeans –, nicht für ein Abendessen mit einem Mafia-Don. Sie entschied sich für ein dunkelgrünes Kleid mit dünnen Trägern und einem Saum, der knapp über ihren Knien endete. Es war sittsam, dachte sie, aber die Farbe betonte das Braun in ihren Augen und die Wärme in ihrem Haar. Sie drehte ihre Locken zu einem lockeren Dutt, ließ ein paar Strähnen ihr Gesicht umrahmen und trug einen Hauch Lippenbalsam auf.

Im Spiegel sah sie eine Version ihrer selbst, die sie kaum wiedererkannte – ein Mädchen in einem wunderschönen Zimmer, das ein geliehenes Leben führte.

Sie sah auf ihr Handy. Es war 18:58 Uhr. Ihr Herz schlug schneller, als sie zur Zimmertür ging, und sie zwang sich dazu, langsam zu atmen und bei jedem Einatmen bis zehn zu zählen. Es ist nur ein Abendessen, sagte sie sich. Menschen essen jeden Tag zu Abend. Das ist völlig normal.

Doch das Schluchzen der Frau hallte in ihrem Hinterkopf nach, und an diesem Haus fühlte sich nichts normal an.

Das Abendessen wurde in einem formellen Speisesaal an einem Tisch serviert, der lang genug für zwanzig Personen war. Der Raum bestand aus dunklem Holz und Kerzenlicht, die Flammen flackerten in den Kristallgläsern und dem silbernen Besteck. Adelles Schuhe klickten auf dem polierten Boden, als sie Sofia durch den Türrahmen folgte, und das Geräusch kündigte ihre Ankunft wie ein Trommelwirbel an.

Am Kopfende des Tisches erhob sich ein Mann von seinem Stuhl.

Er war kleiner, als sie erwartet hatte – vielleicht 1,75 Meter –, aber gebaut wie ein Boxer, mit breiten Schultern und einem festen Brustkorb unter einem anthrazitfarbenen Brioni-Hemd. Sein Haar war dunkel und wellig, an den Schläfen leicht zurückweichend und mit einem vornehmen Grau durchzogen, das zu dem kurzen, fast silbernen Bart passte, den er eng an seinem Kiefer gestutzt trug. Seine Augen hatten die Farbe von warmem Bernstein und fixierten Adelle mit einer Intensität, die ihr den Atem raubte.

Er wirkte gefährlich. Nicht auf die Art der Schläger oder Kriminellen, die sie aus Filmen kannte, sondern auf die Art von Männern, die daran gewöhnt sind, gefürchtet zu werden. Eine Ruhe ging von ihm aus, eine verborgene Energie, wie bei einem Raubtier, das zwischen den Jagden ruht.

„Adelle“, sagte er, und seine Stimme war warm, mit Akzent und wohlklingend. „Ich habe so viel von dir gehört.“

Er durchquerte den Raum mit einem fließenden Gang, der die Distanz zwischen ihnen zu verringern schien. Als er sie erreichte, streckte er die Hand aus.

Einen Moment lang bewegte sich Adelle nicht. Ihre Füße schienen am Boden festgewachsen, ihre Arme fühlten sich schwer an ihren Seiten an. Dann hob sie langsam die Hand und ließ zu, dass er sie in die seine nahm.

Sein Griff war warm und fest, seine Haut trocken und seine Handfläche auf eine Weise schwielig, die sie überraschte. Er schüttelte ihre Hand nicht einfach, sondern hielt sie fest, sein Daumen strich über ihren Handrücken, während er auf sie hinunterblickte.

„Ich bin Silvio“, sagte er. „Sofias Vater. Du bist noch schöner, als sie dich beschrieben hat.“

Hitze stieg Adelle in die Wangen. „Danke, Mr. Tassi. Ich bin sehr dankbar, hier sein zu dürfen.“

„Silvio“, wiederholte er, und seine Lippen formten sich zu einem Lächeln. „Bitte. Mr. Tassi war mein Vater.“

Er hielt ihre Hand einen Moment länger als angebracht und ließ sie dann mit einer Langsamkeit los, die bewusst wirkte. Adelle zog ihre Hand zurück und verschränkte sie mit der anderen, als wollte sie sie schützen.

Hinter ihr räusperte sich Sofia. „Können wir uns hinsetzen? Ich verhungere.“

Das Abendessen war eine Lehrstunde in Widersprüchen. Das Essen war außergewöhnlich – ein Risotto, das auf der Zunge zerging, ein Kalbfleischgericht, das zart und kräftig schmeckte –, doch Adelle konnte es kaum schmecken. Ihre Sinne waren auf Silvio fixiert, der am Kopfende des Tisches saß und die Konversation mit der Leichtigkeit eines Dirigenten führte, der ein Orchester leitet.

Er fragte nach ihrem Studium, ihren Kursen in römischer Geschichte, ihren Plänen nach dem Abschluss. Er hörte ihr aufmerksam zu, seine Augen wichen nie von ihrem Gesicht, und er nickte genau im richtigen Moment. Er lachte über Sofias Witze, aber sein Blick kehrte immer zu Adelle zurück, wie eine Kompassnadel, die den Norden findet.

„Sofia sagt mir, du bist eine Leseratte“, sagte er und schwenkte den Wein in seinem Glas. „Was liest du gerade?“

Adelle schob ein Stück Kalbfleisch auf ihrem Teller hin und her. „Eine Biografie über Kleopatra. Für einen Kurs über Frauen in der Antike.“

„Und was hältst du von ihr?“

„Ich glaube, sie hat einen schlechten Ruf“, sagte Adelle, und ihre Stimme gewann an Sicherheit. „Sie war eine brillante Strategin, eine Gelehrte, eine Politikerin. Aber die Geschichte erinnert sich an sie als Verführerin, weil die Männer, die sie schrieben, sich nicht vorstellen konnten, dass eine Frau durch Intelligenz gewinnt.“

Etwas flackerte in Silvios Augen auf – so etwas wie Belustigung oder Bewunderung. „Du hast eine starke Meinung. Das gefällt mir.“

„Adelle ist sehr schlau“, sagte Sofia, deren Tonfall ein wenig zu überschwänglich klang. „Sie ist die Beste ihres Jahrgangs.“

„Das überrascht mich nicht.“ Silvio nahm einen Schluck Wein, seine Augen blieben auf Adelle gerichtet. „Sag mir, Adelle, was weißt du über meine Welt?“

Die Frage hing wie Rauch in der Luft. Adelles Finger umklammerten ihre Gabel, ihre Knöchel wurden weiß. Sie hatte abstrakt gewusst, dass Sofias Familie in etwas Riskantes verwickelt war. Sofia hatte es nie direkt ausgesprochen, aber es hatte Gerüchte in der Schule gegeben, Geflüster, das Sofia wie ein Schatten folgte. Der Name Tassi hatte in gewissen Kreisen Gewicht, und dieses Gewicht wurde nicht auf legalem Wege erlangt.

Jetzt, mit Silvios bernsteinfarbenen Augen, die sie durchbohrten, spürte Adelle die ganze Schwere dieses Gewichts.

„Ich weiß, dass Ihre Familie viel Land besitzt“, sagte sie vorsichtig. „Und dass Sie sehr respektiert werden.“

Silvios Lächeln wurde breiter und ließ ein Aufblitzen weißer Zähne sehen. „Respektiert. Das ist ein diplomatisches Wort. Du hast einen guten Instinkt.“

Er stellte sein Weinglas ab und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Sein Blick wich nicht von ihrem Gesicht. Adelle kam sich vor wie ein Studienobjekt unter einem Mikroskop; jeder Zentimeter von ihr wurde untersucht und katalogisiert. Die Hitze im Raum schien zu steigen, und das Kerzenlicht warf Schatten an die Wände, die sich mit jedem Atemzug bewegten.

„Ich besitze viele Dinge“, fuhr Silvio fort, seine Stimme tief und melodisch. „Restaurants. Immobilien. Importgeschäfte. Aber das, was mir am meisten bedeutet, ist meine Familie. Meine Tochter. Und die Menschen, die ihr wichtig sind.“

Seine Augen wanderten für einen Moment zu ihren Lippen, bevor sie wieder in ihre Augen zurückkehrten.

„Du bist Sofia wichtig. Das bedeutet, dass du auch mir wichtig bist.“

Adelles Mund wurde trocken. Sie griff nach ihrem Wasserglas, ihre Hand zitterte leicht, und sie nahm einen langen Schluck. Das Wasser war kalt, aber es half nicht gegen die Hitze, die sich in ihrer Brust ausbreitete.

„Danke“, brachte sie hervor. „Das ist sehr freundlich.“

„Das hat mit Freundlichkeit nichts zu tun.“ Silvios Stimme war jetzt weich, fast vertraut, als wären sie die einzigen zwei Menschen im Raum. „In meiner Welt wird Freundlichkeit selten freiwillig gegeben. Aber du bist nicht in meiner Welt, oder, Adelle?“

Es war keine Frage, nicht wirklich. Es war eine Beobachtung, eine Grenze, die im Sand gezogen wurde. Irgendetwas an der Art, wie er es sagte, ließ Adelles Magen sich zusammenziehen. Sie dachte an die weinende Frau, die schwarze Limousine und die Männer, die aus den Ecken zusahen.

„Ich weiß gerade nicht, in welcher Welt ich bin“, sagte sie ehrlich.

Silvio lachte – ein tiefer, satter Klang, der durch den Tisch zu vibrieren schien. „Ich schätze Ehrlichkeit. Das ist ebenfalls eine Seltenheit.“

Der Rest des Abendessens verschwamm vor ihr. Silvio erzählte Geschichten aus seiner Kindheit in Neapel; seine Stimme schlängelte sich wie ein Zauber durch das Kerzenlicht. Sofia warf gelegentlich etwas ein, wirkte aber distanziert. Ihr Blick huschte zwischen ihrem Vater und Adelle hin und her, mit einem Ausdruck, den Adelle nicht deuten konnte. Als die Dessertteller abgeräumt wurden, drehte sich Adelle der Kopf, obwohl sie nur ein Glas Wein getrunken hatte.

Sofia entschuldigte sich zuerst und schob Erschöpfung durch den Flug vor. Adelle wollte ihr folgen, begierig darauf, der Hitze von Silvios Blick zu entkommen, doch seine Stimme hielt sie auf.

„Adelle“, sagte er. Sie drehte sich um und fand ihn direkt hinter sich. Er stand so nah, dass sie sein Parfüm riechen konnte – etwas Dunkles, Holzartiges mit einer Spur von Leder. Er griff in seine Tasche und holte eine kleine Samtschachtel hervor.

„Ein Willkommensgeschenk“, sagte er und drückte sie ihr in die Hände. „Für einen Gast dieses Hauses.“

Adelle starrte die Schachtel an, ihre Finger waren taub. „Ich kann nicht – Sir, das ist zu viel.“

„Öffne sie“, sagte Silvio. Seine Stimme war sanft, aber bestimmt.

Sie tat es. Darin, eingebettet auf schwarzer Seide, lag ein Paar Diamantohrringe – klein, zierlich, aber zweifellos echt. Sie fingen das Kerzenlicht ein und zerlegten es in Fragmente; winzige Regenbögen tanzten über Adelles zitternde Hände.

„Ich kann das nicht annehmen“, flüsterte sie. „Es ist zu großzügig.“

Silvios Hand legte sich warm und fest über ihre. „Großzügigkeit ist meine Entscheidung. Und ich möchte, dass du sie hast.“ Er beugte sich näher, sein Atem hauchte sanft an ihrem Ohr vorbei. „Trag sie morgen. Ich würde sie gerne an dir sehen.“

Dann trat er zurück, sein Gesicht wieder gefasst, und ging ohne ein weiteres Wort davon.

Adelle stand allein im Esszimmer, die Samtschachtel fest in ihren Händen, und hörte, wie seine Schritte den Flur entlang verhallten. Die Ohrringe funkelten sie an.

Sie schlief nicht. Sie lag bei ausgeschaltetem Licht auf dem Himmelbett und starrte an die Decke, während die Diamantohrringe wie eine Herausforderung auf dem Nachttisch lagen. Ihr Kopf ließ den Abend in Fragmenten Revue passieren: die Wärme von Silvios Hand, die Schwere seines Blickes, die Art, wie ihr Name in seiner Stimme klang. Sie fühlte sich haltlos, als wäre das Bett zu einem Floß auf einem dunklen Meer geworden.

Ihr Handy summte. Eine Nachricht von Sofia.

Alles okay bei dir?

Adelle tippte zurück, ihre Finger zögerten über dem Display. Ja, alles gut. Nur müde.

Gut. Schlaf gut. Ich bin den Flur runter, falls du was brauchst.

Aber der Schlaf wollte nicht kommen. Das Haus war zu still, zu ruhig, zu voller Geheimnisse. Bei jedem Knarren der Dielen machte Adelles Herz einen Sprung. Sie dachte daran, ihre Mutter anzurufen, aber was sollte sie sagen? Ich wohne in der Villa eines Mafiabosses, er hat mir Diamantohrringe geschenkt und ich glaube, er will etwas von mir?

Dieses Gespräch würde nicht gut laufen.

Stattdessen stand sie auf und ging zu den Fenstertüren. Der Garten unter ihr war in Mondlicht getaucht, der Brunnen tanzte noch immer und die Hecken warfen lange Schatten über den Rasen. Eine Gestalt bewegte sich in der Nähe der Mauer – ein Mann in einem dunklen Mantel, der langsam auf und ab ging. Ein Wachmann, begriff sie. Oder ein Raubtier.

Sie trat von den Türen zurück und zog die Vorhänge zu.

Irgendwann muss sie eingeschlummert sein, denn sie wachte vom Klopfen auf. Einen Moment lang wusste sie nicht, wo sie war. Dann fielen ihr die Seidentapeten und goldenen Armaturen ins Auge und sie erinnerte sich an alles.

„Adelle? Frühstück ist im Wintergarten. Giulia zeigt dir den Weg.“ Sofias Stimme drang durch die Tür, während sie sich bereits entfernte.

Adelle setzte sich auf, ihre Locken waren ein wildes Knäuel, ihre Haut klebte vor getrocknetem Schweiß. Sie duschte kurz und stand dann in einem Baumwollbademantel vor dem Spiegel, unsicher, was sie anziehen sollte. Ihr Blick fiel auf die Samtschachtel.

Sie öffnete sie und starrte auf die Ohrringe. Im Morgenlicht waren sie noch schöner – klar, kalt und perfekt. Sie dachte kurz daran, sie in der Schachtel zu lassen und zu behaupten, sie hätte sie vergessen. Aber etwas in ihr – ein Zwang, den sie nicht beim Namen nennen wollte – ließ sie die Ohrringe aus der Seide nehmen und sie sich an die Ohren stecken.

Sie funkelten auf ihrer Haut wie eingefangene Sterne.

Sie trug eine einfache weiße Bluse und Jeans und ließ ihr Haar locker über die Schultern fallen. Die Ohrringe blitzten durch die Locken und forderten Aufmerksamkeit.

Das Frühstück wurde in einem verglasten Wintergarten mit Blick auf den Garten serviert. Der Tisch war kleiner als der im Esszimmer und für drei Personen gedeckt. Silvio saß bereits, als Adelle ankam. Er blickte auf, als sie eintrat, seine Augen fanden sofort die Ohrringe, und so etwas wie Zufriedenheit breitete sich auf seinem Gesicht aus.

„Wunderschön“, sagte er, und sie wusste, dass er nicht von den Ohrringen sprach.

Sofia war auch da, ihr Gesicht in ihr Handy vergraben, ein Teller mit Obst blieb vor ihr unangetastet. Sie nahm Adelles Ankunft kaum wahr und murmelte nur einen abwesenden Gruß.

„Sofia“, sagte Silvio, seine Stimme hatte einen warnenden Unterton. „Leg das Telefon weg.“

Sie tat es, allerdings nicht ohne ein kurzes Aufflackern von Ärger. „Entschuldigung. Ich habe nur die Nachrichten gecheckt.“

„Die Nachrichten können warten.“ Silvio deutete auf den Stuhl neben sich. „Setz dich, Adelle. Du siehst blass aus. Hast du geschlafen?“

„Ein wenig“, log sie und ließ sich auf den Stuhl sinken. Der Sitz war noch warm von der Sonne und der Duft von frischem Gebäck erfüllte die Luft. Giulia erschien mit einer Kaffeekanne und goss ihr mit ruhiger Hand den Kaffee ein.

„Ich habe einen Vorschlag für dich“, sagte Silvio, als Giulia den Raum verlassen hatte.

Adelles Hand krampfte sich um ihre Kaffeetasse. „Einen Vorschlag?“

„Ganz entspannt.“ Er lächelte, seine Augen fältelten sich an den Rändern. „Ich möchte dir meine Stadt zeigen. Die Teile von Chicago, die die meisten Menschen niemals zu sehen bekommen. Du studierst römische Geschichte – ich kann dir den römischen Einfluss auf unsere Architektur und unsere Kultur zeigen. Es ist eine private Tour.“

„Das klingt …“ Adelle suchte nach dem richtigen Wort. „Lehrreich.“

Silvio lachte, der gleiche satte Klang wie am Vorabend. „Ich versuche nicht, dich mit einem Vortrag zu verführen, Adelle. Ich möchte einfach Zeit mit dir verbringen. Das ist alles.“

Sofias Gabel klapperte gegen ihren Teller. „Dad, hast du heute Nachmittag nicht ein Geschäftstreffen?“

„Ich habe es verschoben.“ Silvio sah seine Tochter nicht an. Seine Augen waren auf Adelle gerichtet, geduldig und unverwandt. „Was sagst du? Ein paar Stunden Geschichte und Mittagessen. Es wird dir gefallen.“

Adelles Herz hämmerte in einem wilden Rhythmus, den sie in ihrer Kehle spüren konnte. Jeder Instinkt sagte ihr, dass sie ablehnen sollte – in ihrem Zimmer zu bleiben, ihre Taschen zu packen und zurück in die Sicherheit ihres Campuslebens zu rennen. Aber ihr Körper schien sich unabhängig von ihrem Geist zu bewegen, und sie nickte langsam.

„Okay“, sagte sie, ihre Stimme war kaum hörbar.

Silvios Lächeln wurde breiter, und zum ersten Mal bemerkte Adelle die Macht, die dahintersteckte – nicht nur Charme, sondern Gewissheit. Der Blick eines Mannes, dem in seinem Leben noch nie widersprochen wurde und der auch nicht vorhatte, damit anzufangen.

„Gut“, sagte er und erhob sich von seinem Stuhl. „Ich treffe dich in einer Stunde an der Vordertür.“

Er verließ den Raum, ohne sich noch einmal umzusehen, und ließ Adelle und Sofia allein zurück. Die Stille zwischen ihnen war schwer und unangenehm.

„Sei vorsichtig“, sagte Sofia leise, ihre Augen auf den Garten gerichtet.

Adelle sah ihre Freundin an und suchte nach der Bedeutung hinter ihren Worten. „Wovor?“

Doch Sofia schüttelte nur den Kopf, ihre Lippen waren zu einer dünnen Linie zusammengepresst. „Vor ihm.“

Die Haustür stand offen, als Adelle ankam, und die kühle Aprilluft strömte in das Foyer. Silvio stand auf den Stufen. Er trug eine schwarze Lederjacke über einem strahlend weißen Hemd, seine dunkle Jeans saß perfekt und seine Schuhe waren auf Hochglanz poliert. Im Tageslicht wirkte er jünger, weniger wie ein Mafiaboss und mehr wie ein Mann, der sich einfach geweigert hatte, sein Alter definieren zu lassen.

„Bereit?“, fragte er und drehte sich mit einem Lächeln zu ihr um.

Adelle nickte, ihre Hände spielten mit dem Riemen ihrer Umhängetasche. Sie hatte sich noch einmal umgezogen – ein blaues Wickelkleid und flache Sandalen, das Haar mit einer einfachen Spange zurückgesteckt. Die Diamantohrringe funkelten immer noch an ihren Ohren; eine Entscheidung, die sie getroffen hatte, ohne ganz zu verstehen, warum.

Silvio führte sie zu einem schwarzen SUV, der in der Einfahrt stand; die Scheiben waren so dunkel getönt, dass man kaum hineinsehen konnte. Ein Fahrer stand an der hinteren Tür, ein Berg von einem Mann mit einem dicken Nacken und einer Sonnenbrille, die seine Augen verbarg. Er öffnete die Tür, als sie sich näherten, und Silvio bedeutete Adelle, zuerst einzusteigen.

Im Innenraum roch es nach Leder und Rauch, und die Sitze waren so weich, dass Adelle einsank. Silvio rutschte neben sie, so nah, dass sich ihre Knie fast berührten. Der Fahrer stieg ein und startete den Motor, und der SUV glitt über die gepflasterte Einfahrt und durch das Tor.

„Reist du immer mit Fahrer?“, fragte Adelle und versuchte, ihre Stimme ruhig zu halten.

„Meistens. Es ist sicherer.“ Silvio drehte sich zu ihr um, sein Arm ruhte auf der Rückenlehne des Sitzes. „Keine Sorge, Adelle. Ich werde dir nichts tun.“

„Das dachte ich auch nicht.“

„Gut.“ Er schwieg einen Moment, dann fügte er hinzu: „Angst ist jedoch gesund. Sie hält uns wachsam. Aber du musst keine Angst vor mir haben.“

Die Worte hätten beruhigend sein sollen, aber es lag etwas in der Art, wie er sie sagte – etwas Besitzgreifendes, fast Raubtierhaftes –, das Adelles Puls aussetzen ließ.

Die Tour war außergewöhnlich. Silvio nahm sie mit zur Basilika der Schmerzhaften Muttergottes mit ihren hohen Decken und den Buntglasfenstern, die die Kirchenbänke in Juwelenfarben tauchten. Er erzählte ihr von den italienischen Architekten, die die Renaissance nach Chicago gebracht hatten; seine Stimme war voller Leidenschaft, die echt wirkte. Er wies sie auf Details hin, die ihr entgangen wären – wie das Licht in bestimmten Winkeln einfiel, die versteckte Symbolik in den Schnitzereien, die Schichten der Geschichte, die im Stein eingebettet waren.

„Du weißt mehr darüber als meine Professoren“, gab Adelle zu, während sie mit den Fingern über eine Marmorsäule fuhr.

„Ich liebe diese Stadt“, sagte Silvio einfach. „Sie liegt mir im Blut.“

Sie spazierten durch Viertel, in denen die Straßen von Cafés und Bäckereien gesäumt waren und die Luft vom Duft nach Espresso und frischem Brot schwer war. Die Menschen grüßten Silvio respektvoll, nannten ihn „Don“ oder „Signore“, ihre Augen waren gesenkt, ihre Körper leicht abgewandt. Adelle spürte ihre Blicke auf sich, scharf und neugierig, und sie wusste, dass sie gemustert, katalogisiert und eingeprägt wurde.

Das Mittagessen gab es in einer kleinen Trattoria in einer Seitenstraße, wo der Besitzer persönlich an ihren Tisch kam, die Hände rang und schnell auf Italienisch sprach. Silvio bestellte für sie beide, ohne nach Adelles Vorlieben zu fragen, und sie stellte fest, dass es ihr nichts ausmachte. Es hatte etwas seltsam Befreiendes, die Kontrolle abzugeben, selbst wenn es nur für eine Mahlzeit war.

„Du bist ganz anders als Sofias andere Freunde“, sagte Silvio und wirbelte Pasta um seine Gabel.

„Wie meinst du das?“

„Du bist ruhig. Beobachtend. Du redest nicht nur, um die Stille zu füllen.“ Er kaute nachdenklich, seine Augen auf ihrem Gesicht. „Du hast auch Angst vor mir, aber du bist trotzdem mitgekommen. Das sagt mir, dass du neugierig bist.“

Adelles Wangen wurden rot. „Ich habe keine Angst.“

„Doch, hast du.“ Seine Stimme war sanft, fast gütig. „Das ist in Ordnung. Ich mag es, dass du mutig genug bist, Angst zu haben.“

Die Ehrlichkeit in seinen Worten raubte ihr den Atem. Sie griff nach ihrem Weinglas und nahm einen langen Schluck, um ihre Verwirrung zu verbergen. Der Wein war dunkel und kräftig und wärmte ihren Magen.

„Warum wolltest du, dass ich diese Tour mache?“, fragte sie.

„Weil ich dich sehen wollte“, sagte Silvio. „So einfach ist das. Ich finde dich faszinierend, Adelle. Nicht nur schön, sondern intelligent und nachdenklich. Eine seltene Kombination.“

„Ich bin nichts Besonderes“, murmelte sie.

„Da irrst du dich.“ Silvio lehnte sich vor, die Ellbogen auf den Tisch gestützt, und verringerte den Abstand zwischen ihnen. „Du siehst dich selbst nicht klar. Das ist Teil deines Charmes.“

Adelle sah auf ihren Teller, ihr Essen war vergessen. Das Restaurant schien zu verblassen, das Gemurmel der anderen Gäste löste sich in ein tiefes Summen auf. Alles, was sie spüren konnte, war Silvios Blick, schwer auf ihrer Haut, und der seltsame, schwindelerregende Sog seiner Aufmerksamkeit.

„Ich weiß nicht, was du von mir willst“, flüsterte sie.

Silvio lehnte sich über den Tisch und hob ihr Kinn sanft, aber bestimmt mit einem Finger an. „Ich möchte, dass du siehst, was ich sehe“, sagte er. „Die Macht, von der du gar nicht weißt, dass du sie hast.“

Ihr Atem stockte. Sein Finger war warm auf ihrem Kinn, seine Berührung so leicht, dass sie wie eine Frage wirkte. Sie sollte zurückweichen. Sie sollte Abstand zwischen sie bringen. Doch ihr Körper weigerte sich, sich zu bewegen.

„Du zitterst“, murmelte Silvio. „Warum?“

„Weil ich dich nicht verstehe.“

„Doch, das tust du.“ Sein Daumen strich über ihre Unterlippe; die Berührung knisterte regelrecht. „Du willst es dir nur nicht eingestehen.“

Dann ließ er sie los und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, gerade als der Kellner kam, um die Teller abzuräumen. Der Bann war gebrochen, und Adelle holte tief Luft, während ihre Hände auf ihrem Schoß zitterten.

Die Fahrt zurück zum Anwesen verlief ruhig. Silvio berührte sie nicht mehr und sagte kein Wort, doch die Stille zwischen ihnen war aufgeladen und schwer von etwas Unausgesprochenem. Adelle starrte aus dem Fenster auf die vorbeiziehende Stadt und versuchte, ihren Herzschlag zu beruhigen.

An der Haustür nahm Silvio ihre Hand und hob sie an seine Lippen. Er drückte einen sanften Kuss auf ihre Knöchel. Sein Bart fühlte sich rau auf ihrer Haut an, und sein Mund war warm.

„Zum Abendessen heute“, sagte er. „Ich schicke jemanden, der dir beim Anziehen hilft.“

„Ich habe Kleidung“, sagte Adelle schwach.

„Don Silvio“, korrigierte er sie mit einem Lächeln. „Und ich werde trotzdem jemanden schicken.“

Er ließ ihre Hand los und ging ins Haus. Sie blieb im Foyer stehen, während ihre Haut dort brannte, wo seine Lippen sie berührt hatten.

Das Kleid kam um sechs Uhr. Eine junge Frau mit ausdruckslosem Gesicht und schnellen, geschickten Händen brachte es auf einem gepolsterten Kleiderbügel in ihr Zimmer. Es war aus schwarzer Seide, bodenlang und mit einem Schlitz an einer Seite, der fast bis zu Adelles Hüfte reichte. Der Ausschnitt war hoch, doch der Rücken war tief ausgeschnitten und gab ihre Wirbelsäule bis zur Taille frei.

„Signorina“, sagte die Frau und hielt ihr das Kleid hin. „Der Don wünscht, dass Sie das heute Abend tragen.“

Adelle nahm es entgegen; ihre Finger versanken in der Seide. Es war das Schönste, was sie jemals berührt hatte.

Als sie allein war, schlüpfte sie in das Kleid und schloss den Reißverschluss an der Seite. Es saß, als wäre es für sie gemacht worden. Die Seide schmiegte sich an jede ihrer Kurven, und der Schlitz gab eine lange Linie ihres Beines frei, wenn sie sich bewegte. Sie kombinierte es mit den Diamantohrringen und einem trägerlosen BH. Dann stellte sie sich vor den Spiegel und erkannte die Frau, die sie ansah, kaum wieder.

Sie sah mächtig aus. Sie sah gefährlich aus.

Das Abendessen fand wieder im formellen Esszimmer statt, aber diesmal war der Tisch nur für zwei gedeckt. Sofia war nicht da, und als Adelle nach ihr fragte, erklärte Silvio, dass sie sich in ihrem Zimmer ausruhe.

„Ich wollte dich für mich allein“, sagte er und zog den Stuhl für sie zurück.

Adelle setzte sich; die Seide ihres Kleides glitt über ihre Oberschenkel, als sie die Beine übereinanderschlug. Silvio saß ihr gegenüber. Sein Blick wanderte über sie mit einer Bewunderung, die ihre Haut prickeln ließ.

„Du siehst atemberaubend aus“, sagte er.

„Danke für das Kleid.“

„Es wurde für dich gemacht.“ Er goss Wein in ihr Glas, seine Bewegungen waren sicher. „Die Farbe steht dir. Sie bringt das Feuer in deinem Haar zur Geltung.“

Sie aßen fast schweigend, während die Spannung zwischen ihnen mit jedem Moment wuchs. Adelle spürte, wie der Wein ihre Glieder lockerte und die Schärfe ihrer Angst milderte. Sie war sich jeder Bewegung von Silvio bewusst – wie seine Hände das Glas umfassten, wie sich sein Kiefer beim Kauen anspannte und wie sein Blick immer wieder auf ihre Lippen zurückkehrte.

„Weißt du, warum ich dich hierhergeholt habe?“, fragte er schließlich und legte seine Gabel ab.

Adelle schüttelte den Kopf; ihr Mund war zu trocken, um zu sprechen.

„Ich habe dich bei Sofias Abschlussfeier gesehen“, sagte er. „Vor zwei Jahren. Du standest bei der Bowle und hast ein Buch gelesen, während alle anderen tanzten. Du hast nicht gemerkt, dass ich dich beobachtet habe.“

„Ich kann mich nicht daran erinnern.“

„Das würde mich auch wundern.“ Er lächelte langsam und bewusst. „Aber ich erinnere mich. Ich dachte mir: Da ist ein Mädchen, das nicht weiß, wie schön sie ist. Und ich wollte derjenige sein, der es ihr zeigt.“

Die Worte ließen eine Hitzewelle durch Adelles Körper rasen, die sich tief in ihrem Bauch sammelte. Es war gleichermaßen schmeichelhaft wie erschreckend – die Vorstellung, dass dieser Mann seit Jahren an sie gedacht, sie beobachtet und gewollt hatte.

„Silvio“, sagte sie mit bebender Stimme, „das ist falsch.“

„Ist es das?“, fragte er, stand auf und trat hinter sie. Seine Hände legten sich warm und schwer auf ihre nackten Schultern. „Du bist erwachsen, Adelle. Du kannst frei wählen. Die Frage ist nur: Was willst du?“

Seine Daumen zeichneten langsame Kreise auf ihrer Haut und jagten ihr Schauer über den Rücken. Adelle schloss die Augen und atmete nur noch flach. Jeder rationale Gedanke sagte ihr, dass sie gehen, rennen und aus diesem goldenen Käfig entkommen musste, bevor er zuschnappte.

Aber sie war zu verängstigt, um sich zu bewegen.

Silvios Lippen streiften die Kurve ihres Halses, sanft und warm. „Ich war geduldig“, murmelte er gegen ihre Haut. „Ich habe auf diesen Moment gewartet. Aber ich bin von Natur aus kein geduldiger Mann. Du stellst meine Selbstbeherrschung auf die Probe.“

Seine Hände glitten an ihren Armen herab, seine Finger zogen Linien auf ihrer Haut und hinterließen Gänsehaut. Adelle legte den Kopf zurück und bot seinen Lippen noch mehr von ihrem Hals dar. Er nahm die Einladung an und drückte eine Kette von Küssen auf ihren Nacken.

Adelles Lippen öffneten sich, aber sie brachte kein Wort heraus. Ihr Verstand war still geworden, übertönt vom Rauschen ihres eigenen Pulses. Sie nahm nichts mehr wahr als Silvios Mund, seine Hände und die Hitze seines Körpers an ihrem Rücken.

„Ich kann nicht“, hörte sie sich sagen, während ihre Stimme brach.

„Was kannst du nicht?“

„Das hier …“

Seine Hände drückten fester auf ihre Arme, nicht schmerzhaft, aber mit einem besitzergreifenden Druck, der sie nach Luft schnappen ließ. Er drehte ihren Stuhl um und half ihr auf die Beine. Seine Augen waren dunkel vor Hunger. Ihr Rücken drückte gegen die Tischkante, und er trat in ihren Raum, bis sich ihr Körper mit seinem vereinte.

„Sei ein braves Mädchen“, knurrte er, und dann waren seine Lippen auf ihren.

Der Kuss war nicht sanft. Er war heftig und fordernd. Seine Zunge drang an ihren Lippen vorbei, um ihr Inneres zu erobern. Sie schmeckte Wein und etwas Dunkleres, etwas Bitteres und Süßes zugleich. Ihre Hände wanderten zu seiner Brust und pressten sich gegen die harten Muskeln; sie konnte den Donner seines Herzschlags spüren. Sein Bart kratzte an ihrem Kiefer, ein brennendes Gefühl, das sie in seinen Mund wimmern ließ.

Er löste sich gerade so weit von ihr, dass er atmen konnte, und drückte seine Stirn gegen ihre. „Du hast keine Ahnung, was du getan hast“, sagte er mit rauer Stimme. „Die Dinge, die ich mit dir anstellen will.“

Adelle wimmerte.

Silvios Augen flackerten, und für einen Moment sah sie etwas Wildes darin – etwas Ungezähmtes und Hungriges. Er hob sie mühelos hoch und setzte sie auf die Kante des Tisches. Mit einem Schwung seines Arms fegte er Teller und Gläser beiseite. Das Klirren von zerbrechendem Glas hallte durch den Raum, doch keiner von beiden zuckte zusammen.

Er stellte sich zwischen ihre Schenkel, seine Hände griffen durch die Seide ihres Kleides nach ihren Hüften. „Öffne deine Beine“, befahl er mit tiefer, rauer Stimme.

Adelle gehorchte. Ihr Körper wurde weich, ihre inneren Oberschenkel zitterten, als sie nachgab. Der Schlitz ihres Kleides klaffte auf und entblößte ihr Bein bis zur Hüfte. Silvios Augen folgten der Linie ihrer nackten Haut mit einem Hunger, der sie schaudern ließ.

Er griff zwischen sie und haken einen Finger unter den schmalen Streifen ihres Tangas, um ihn beiseitezuziehen. Die Seide war bereits feucht und klebte an ihrer angeschwollenen Mitte. Silvios Atem stockte in einem rauen Laut, der ihr Innerstes zusammenziehen ließ.

„Sieh dich an“, murmelte er. „Schon so bereit für mich.“

Sein Daumen fand ihre Klitoris und drückte mit festen, langsamen Kreisen darauf, was ihren Rücken durchbiegen ließ und einen scharfen Schrei aus ihrer Kehle lockte. Er ließ sich nicht Zeit – er gab ihr die volle Wucht seiner Berührung, unerbittlich und präzise. Sein Blick war auf ihr Gesicht fixiert, während ihre Hüften gegen seine Hand stießen.

„Genau so“, drängte er. „Lass mich dich spüren.“

Sie klammerte sich an seine Schultern, ihre Fingernägel gruben sich in das Leder seiner Jacke. Die Empfindungen waren überwältigend – das raue Polster seines Daumens, die kühle Kante des Tisches, die Hitze seines Körpers so nah an ihrem. Ihre inneren Wände zitterten, dürstend nach mehr.

Silvio ließ einen Finger in sie gleiten, dann einen zweiten. Er krümmte sie, um den einen verborgenen Punkt zu treffen, der ihre Sicht verschwimmen ließ. Sie schrie auf, ihr Kopf fiel zurück, ihre Hüften rieben gegen seine Handfläche. Der Klang ihres eigenen Stöhnens hallte durch den riesigen Raum, unanständig und rau.

Er stieß ein Geräusch tief aus seiner Brust aus – ein Knurren, das in ihr vibrierte. Dann löste er seinen Gürtel, öffnete seinen Reißverschluss und befreite seinen Cock. Er war dick und schwer, die Spitze bereits glänzend vor Lust. Adelles Atem blieb bei diesem Anblick weg, und eine neue Welle von Nässe durchnässte ihre Schenkel.

„Ich werde dich jetzt ficken“, sagte Silvio, und das vulgäre Wort klang wie ein Versprechen auf seinen Lippen. „Auf diesem Tisch, in diesem Haus, wo jeder hören kann, wie du meinen Namen schreist.“

Er positionierte sich, während der breite Kopf seines Cocks gegen ihre Öffnung drückte. Sie war eng. Er drang langsam in sie ein, Zentimeter um Zentimeter, und ließ sie jede Ader und Krümmung spüren, dehnte sie, bis sie dachte, sie könnte zerspringen.

In dem Moment, als er vollständig in ihr war, hielt er inne; sein Atem war rau an ihrem Ohr. „Du fühlst dich wie der Himmel an“, stöhnte er. „So eng. So perfekt.“

Dann begann er sich zu bewegen.

Seine Stöße waren erst tief und abgemessen, ein strafender Rhythmus, der ihr mit jedem Stoß die Luft aus der Lunge raubte. Der Tisch ächzte unter ihnen, der Boden bebte unter der Kraft seiner Hüften. Adelles Kleid raffte sich um ihre Taille, ihr Rücken glitt über das polierte Holz, ihre Fingernägel hinterließen leichte Spuren auf seiner Jacke.

„

Er begann mit einer Wildheit in sie zu stoßen, die sie schluchzen ließ. Der Raum verschwamm zu einem Rausch der Sinne – das Klatschen der Haut, die feuchten Geräusche ihrer Vereinigung, der Geruch von Sex und Rauch. Seine Hände wanderten über ihren Körper, drückten ihre Brüste durch die Seide, verhedderten sich in ihrem Haar und griffen ihre Hüften, um sie mit brutaler Kraft auf seinen Cock zu ziehen.

Ihr Höhepunkt baute sich schnell auf, ein Druck, der in ihrem Kern begann und nach außen strahlte, bis er sie völlig verschlang. Sie versuchte sich festzuhalten, den Moment hinauszuzögern, doch Silvio änderte den Winkel und traf eine Stelle tief in ihr, die jede Verteidigung zerschmetterte.

„Komm für mich“, befahl er. „Jetzt.“

Und das tat sie. Ihr Körper bebte um ihn herum, ihr Schrei zerriss den Raum, während das Vergnügen sie völlig einnahm. Silvio folgte einen Moment später; seine Stöße wurden unregelmäßig, ein kehliges Brüllen entwich seinen Lippen, als er sich in ihr ergoss.

Lange bewegte sich keiner von ihnen. Adelle lag ausgebreitet auf dem Tisch, ihr Atem war stoßweise, ihre Glieder schlaff. Silvio blieb in ihr, seine Stirn gegen ihre Brust gepresst, sein Körper zitterte noch vor den Nachbeben.

Endlich hob er den Kopf und sah sie an. Seine Augen waren jetzt weich, fast zärtlich, und ein Lächeln umspielte seine Lippen.

„Du gehörst jetzt mir“, sagte er, und die Worte legten sich wie ein Brandmal auf sie.

Adelle öffnete den Mund, um zu antworten, doch ein scharfes Klatschen hallte durch den Raum und durchschnitt den Dunst der Leidenschaft.

„Wie rührend“, sagte eine Frauenstimme von der Tür aus, kalt und scharf wie zerbrochenes Glas. „Ich lasse dich einen Abend allein, Silvio, und schon fickst du ein Mädchen, das halb so alt ist wie du.“

Silvios Körper versteifte sich gegen ihren, und Adelle drehte den Kopf, um zu sehen, wer gesprochen hatte.

Eine Frau stand in der Tür, groß und elegant, ihr dunkles Haar streng nach hinten gebunden. Sie trug ein rotes Kleid, das sich an jede Kurve schmiegte, und ihre Augen – dunkel und funkelnd – fixierten Adelle mit unverhohlener Verachtung.

„Ana“, sagte Silvio mit flacher Stimme. „Was machst du hier?“

„Sofia hat mich angerufen“, antwortete die Frau und trat in den Raum. „Sie dachte, ich sollte wissen, was in meinem eigenen Haus passiert.“

Adelles Blut gefror. Silvio zog sich aus ihr zurück und steckte sich wieder in seine Jeans; sein Gesicht war eine Maske aus kaum kontrollierter Wut.

„Dein Haus?“, sagte Ana, und ihre Stimme triefte vor Hohn. „Das nennen wir jetzt also so?“

Silvio herrschte sie an: „Verschwinde.“

Doch Ana lächelte langsam und gefährlich und ging weiter in den Raum. „Nein, ich glaube nicht, dass ich das tun werde.“ Ihr Blick kehrte zu Adelle zurück, die noch immer auf dem Tisch lag, das Kleid um ihre Taille gerafft, die Schenkel glänzend und entblößt.

„Du bist ein hübsches kleines Ding“, sagte Ana, und ihre Stimme klang fast freundlich. „Aber du hast keine Ahnung, worauf du dich eingelassen hast. Und ich werde es genießen, zuzusehen, wie es dich zerstört.“

Der Raum schien sich zu drehen, und Adelles Griff um den Tisch verstärkte sich. Silvio trat vor sie, um Anas Blick zu blockieren, seine Schultern angespannt.

„Das ist mein Haus“, sagte er mit tiefer, tödlicher Stimme. „Und du bist hier nicht mehr willkommen.“

Ana lachte – ein kalter, spröder Ton, der von den Wänden widerhallte. „Da irrst du dich, Silvio. Ich mache jetzt die Regeln.“

Bevor Silvio antworten konnte, rutschte Adelle vom Tisch, ihr Kleid fiel zurück, ihre Beine waren wackelig. Sie drängte sich an ihm vorbei, an Ana vorbei, und floh die Treppe hinauf in ihr Zimmer. Sie schlug die Tür hinter sich zu und verriegelte sie mit zitternden Fingern. Hinter ihr hallten die Stimmen der beiden im Haus wider, und dann trat Stille ein – eine so vollkommene Stille, dass sie sich anfühlte wie die Ruhe vor dem Sturm.

Die Diamantohrringe funkelten auf ihrem Nachttisch, und Adelle presste eine Hand auf ihr rasendes Herz. Sie begriff, dass sie keine Ahnung hatte, was sie gerade getan hatte – oder was als Nächstes geschehen würde.