STADT OHNE EHRE

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Ehre unter Beschuss

Eine Geschichte von Verrat und Konsequenzen.

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Ich war neun, sie war vier. Sie war das Nachbarsmädchen, der Schatten meiner kleinen Schwester, süß auf die Art, wie es nur blauäugige, blonde, pausbäckige Engelskinder sein können. Es war die kleine Beth, die mir den Spitznamen gab, der mir für den Rest meines Lebens anhaften sollte.

Arnold war ein bisschen zu schwer auszusprechen. Von ihren Lippen kam es als „Ahnuh" heraus. Meine ganze Familie fand es urkomisch. Oma Jane war gerade zu Besuch, als die vierjährige Beth auf mich zugerannt kam und ihre Arme um mein Bein schlang. „Ahnuh, Ahnuh!", rief sie kichernd und versteckte sich hinter mir, als meine Schwester Peggy nach ihr suchte.

Oma hörte nicht mehr so gut. Sie wandte sich an Mom: „Warum nennt sie ihn Honor?"

Der Name blieb hängen – ein Familienwitz.

Unsere Familie war groß, irisch und französisch-katholisch. Vierzehn leibliche Tanten und Onkel, drei lebende Großeltern, 58 Cousins und Cousinen ersten Grades. Sie hatten alle ganz normale Namen. Sechs Jameses, drei Williams, drei Roberts, zwei Donalds, vier Marys, drei Janes, drei Margarets, zwei Jennys, zwei Jeans und jede Menge abgeleitete Spitznamen: Jimmy, Jack, Junior, Trey, Billy, Will, Bob, Robbie, Don, Mare, Janey, Peggy, Marge und Jen-jen.

Ein Honor.

Ironisch. Dasselbe bezaubernde Kleinkind, das mir meinen Namen verpasst hatte, würde die erwachsene Frau sein, die den letzten Rest genau dieser Eigenschaft aus meiner zerbrochenen Seele tilgte.

Aber ich greife vor.

* * *

Ich war 14, sie war neun. Dad war mit dem Großteil seiner Einheit eingezogen worden, um Kuwait in der Operation Desert Storm zu verteidigen. Er gehörte zum 14th Quartermaster Detachment, einer Wasseraufbereitungseinheit, die in Saudi-Arabien stationiert werden sollte. Weit weg vom Kampfgeschehen, ein sicherer Posten.

Nach Wochen intensiven Trainings kam er kurz nach Hause, bevor er in den Einsatz ging. An seinem letzten Tag nahm er mich auf einen Spaziergang mit.

„Honor, ich weiß nicht, wie lange wir weg sein werden. Es könnte bis zu einem Jahr dauern. Du musst der Mann im Haus sein. Kümmere dich um deine Mutter und Peg. Deine Mom wird dich brauchen. Sie war noch nie allein."

Es war eine zu große Last, als dass ich sie hätte begreifen können. Aber natürlich dachte ich, das wäre kein Problem. Ich war ein Teenager, fast 1,78 Meter groß. Ich fühlte mich mehr wie ein Mann als wie ein Junge. Ich war nur ein paar Zentimeter kleiner als Dad, wenn auch gut dreißig Zentimeter schmaler in den Schultern.

„Klar, Dad. Wir kommen schon klar."

„Ihr werdet zurück nach Bedenton ziehen, damit deine Mutter bei der Familie sein kann. Sie wird die Unterstützung brauchen. Wir behalten das Haus; du kannst in der alten Hütte wohnen."

Meine Gelassenheit verwandelte sich in Schock. Ich stand kurz vor der High School! Wegziehen? All meine Freunde, meine Schule, die Mannschaft – wie konnte ich das? Wie konnte er mir das antun?

Ich hatte kein Mitspracherecht. Die Entscheidung war gefallen. Ich war am Flughafen, als Dad abreiste, immer noch wütend und nicht gewillt, es zu verbergen. Er zog mich beiseite. „Ich weiß, dass das schwer ist. Das Leben ist manchmal so. Ich zähle auf dich, Sohn. Ich weiß, du wirst das Richtige tun. Immer. Sei für deine Mutter und deine Schwester da. Sei stark." Er legte seine große, kräftige Hand auf meine Schulter und drückte zu. „Ich bin zurück, ehe du dich versiehst."

Für Peggy war es ein Abenteuer. Für Mom war es eine Chance, wieder Anschluss an die Familie zu finden. Für mich war es eine Qual. Ich liebte die kleine Stadt, in der der Großteil unserer Familie seit vier Generationen lebte – die ländliche Umgebung, die Natur, die Vertrautheit. Aber ich wurde aus meiner Zukunft herausgerissen, so wie ich sie kannte. „Es ist nur ein Jahr", sagte ich mir.

Für Beth war es das Ende der Welt.

Sie war am Boden zerstört. Ständig weinte sie, war immer in meiner Nähe und sah mich traurig an. Es war offensichtlich, dass sie in mich verknallt war. Ich hatte das immer niedlich gefunden, aber jetzt war es traurig. Als wir mit dem vollgepackten Familienwagen abfahrbereit waren, brauchte ich zehn Minuten, um ihre Arme von mir zu lösen.

Ich hob sie hoch und umarmte sie. Sie schlang ihre dünnen Arme um meinen Hals und würgte mich fast. Sie presste ihre Lippen heftig auf meine. „Komm zurück zu mir, Honor", schluchzte sie.

„Bald, BB, ich verspreche es. Wir kommen alle zurück."

* * *

Dad hatte recht. Er war zurück, ehe wir uns versahen.

Sechs Tage nach seiner Ankunft in Dharan traf eine irakische Rakete ihre Kaserne.

Eine einzige lausige Woche. Die Geschichtsbücher zeigen, dass 114 Amerikaner durch feindliches Feuer im Golfkrieg starben. Die Iraker verloren zwischen 25.000 und 35.000. Ein großer Sieg, fast unblutig für unsere Seite.

Es sei denn, man gehört zu den 114. Oder zu ihren Familien.

Wir fuhren nur lange genug nach Greensburg zurück, um das Haus auszuräumen und zum Verkauf anzubieten. Wir besuchten die anderen Familien aus Dads Einheit. Es gab viele Tränen, Trauer und Wut.

Beth war hin- und hergerissen – überglücklich, dass wir zurück waren, dann verzweifelt, weil es nicht für immer war. Dads Tod traf mich hart. Das Einzige, was mich durch den Schmerz über den Verlust meines Vaters trug, war die kleine Beth. Sie war nur ein Kind. Wenn ich in ein Loch fiel, fand sie mich, spürte mich auf, kletterte auf meinen Schoß und hielt mich fest. Sie war nur ein Kind, eine neunjährige nervige Göre – mein Anker.

Ich war 14, sie war neun. Ich wurde gezwungen, ein Mann zu sein, ohne je die Chance gehabt zu haben, ein Junge zu sein. Sie verlor ihre erste Liebe und ihren unschuldigen Blick auf die Welt.

Unser Abschied war schmerzhaft. Diesmal umarmte sie mich nicht und küsste mich nicht. Sie stand abseits, Tränen liefen ihr übers Gesicht, und sie starrte mich wütend an. Sie umarmte meine Schwester und meine Mom. Mich – vor mir stand sie drei Schritte entfernt, zitternd, nach Luft ringend. Ich ging auf sie zu, aber sie wich zwei schnelle Schritte zurück.

„Auf Wiedersehen, Honor", waren ihre letzten Worte, bevor sie sich umdrehte und losrannte. Dünne nackte Beine flogen, blasse Arme pumpten, blondes Haar wehte hinter ihr her.

„Auf Wiedersehen, BB."

* * *

Ich war 19, sie war 14.

Ich hatte die Noten und Testergebnisse, um an den meisten Universitäten aufgenommen zu werden. Carnegie Mellon war nicht nur eine der besten Hochschulen des Landes – ich konnte mir fast mein gesamtes Studium durch Stipendien, Zuschüsse und ein Minimum an Darlehen finanzieren lassen. Ich glaube, das Stipendium vom Greensburg VFW gab den Ausschlag. Ich ging nach Hause.

Ich hatte nach der High School ein Jahr Pause gemacht, für meine Onkel gearbeitet, ein bisschen Geld auf die Seite gelegt und bei den Haushaltskosten geholfen. Mom arbeitete. Es war nicht viel, aber zusammen mit dem Geld aus Dads Hinterbliebenenversorgung reichte es zum Leben. In einer kleinen Stadt wie Bedenton waren Jobs Mangelware. Ein gutes Drittel der Einwohner pendelte über eine Stunde pro Strecke an den Stadtrand der Großstadt.

Fünf Jahre waren vergangen. In den letzten paar hatte ich kaum noch an Beth gedacht. Die ersten beiden Jahre war ich ein Einzelgänger. Ich vergrub mich in meine Bücher und verbrachte die meiste Zeit in meinem Zimmer, wo ich trübsinnige Musik auf Dads alter Gitarre spielte. Wir riefen gelegentlich die alten Freunde an, und ich plauderte mit BB über ihre Schule. Aber ohne den persönlichen Kontakt wurde es schwierig. Mit der Zeit wurden die Anrufe seltener, und ich ging meinen Weg.

Ich hatte ein neues Leben. Mehrere gleichaltrige Cousins, die mir so nah waren wie Geschwister. Freunde in der Schule, gute Freunde. Baseball-Kameraden. Freundinnen, drei an der Zahl. Annie Marshall, die letzte, hatte auf den Feldern hinter ihrem Haus aus mir einen Mann gemacht – auf einer dunkelgrünen Wolldecke unter bewölktem Himmel. Es tat mir leid, sie zurückzulassen, aber die Uni rief.

Auf der Fahrt nach Pittsburgh fragte ich mich, was aus der schlaksigen Neunjährigen mit dem riesigen Schwarm geworden war. Ich nahm mir vor, sie aufzusuchen. Leichter gesagt als getan. Ich hatte kein Auto und lebte auf dem Campus. Ich hatte früh erwachsen werden müssen und nahm mein Studium ernster als die meisten. Ich hatte die Pflicht, mein Bestes zu geben – für mich, für meine Familie. Ich war vielen meiner Kommilitonen zu ernst, fand aber nach und nach ein paar Freunde. Gute Freunde. Darin hatte ich schon immer Glück gehabt.

Dachte ich zumindest. Aber ich greife vor.

Ben lieh mir sein Auto fürs Wochenende, wenn ich den Tank volltankte. Die Fahrt in die alte Nachbarschaft dauerte etwa dreißig Minuten.

Ich war aufgeregt, nervöser als nötig. Ich ging zur Tür und klingelte. Ein Samstagmorgen, 10:42 Uhr. Es ist seltsam, wie es Dinge gibt, die man nie vergisst.

Sie öffnete die Tür, und ich erkannte sie sofort. Fünf Jahre machten einen großen Unterschied. Sie war hübsch, größer, ihr Haar immer noch lang, diese riesigen Augen von ihr fesselnd.

„Honor?", sagte sie zögernd und blickte zu mir hoch.

Auch ich hatte mich verändert und war in die Familiengröße hineingewachsen. Ich war 1,88 Meter groß, solide 95 Kilo. Alle sagten, ich sei meinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten. Ich hätte stämmig gewirkt, wäre ich nicht so groß gewesen.

Sie stürzte sich ohne weiteres Zögern auf mich, Arme und Beine um mich geschlungen. „Honor!", rief sie, ihre jungen Lippen übersäten mein Gesicht mit Küssen, Tränen in diesen großen, strahlenden Augen.

Ich lachte und umarmte sie. „Hast du mich vermisst, BB?", neckte ich sie.

Ich betrat das Haus, das mir so vertraut war, das schlaksige kleine Nachbarsmädchen an mir hängend wie ein Klammeräffchen. Ihre Mutter war in der Küche und sah überrascht zu mir auf.

„Ein bisschen Hilfe, Mrs. D?", flehte ich.

Sie lachte, kam um die Theke gerannt und hätte dabei fast ihre Tochter von mir heruntergestoßen, und drückte mich ganz fest. „Du bist zurück?", fragte sie.

Sie half mir, Beth von mir zu lösen. Beths Hände griffen immer wieder nach meinem Arm und meinen Schultern, als müsste sie sich vergewissern, dass ich wirklich leibhaftig da war.

„Ich studiere in Pittsburgh. Carnegie Mellon", erklärte ich.

Wir aßen gemütlich zu Mittag, während ich sie über die Familienneuigkeiten auf den neuesten Stand brachte, und sie taten dasselbe. Ich hatte Glück, dass ich genau dann aufgetaucht war – sie würden innerhalb des nächsten Monats umziehen. Ich war schockiert, bis sie mir erklärten, dass sie nur das Viertel wechselten. In einen besseren Schulbezirk für Beth und näher an Mr. D's Arbeit.

Hätte ich nur einen Monat länger mit meinem Besuch gewartet, hätte ich Beth vielleicht nie wiedergesehen.

Wenn es doch nur so gewesen wäre.

Ich verbrachte das ganze Wochenende bei ihnen. Beth und ich besuchten die alten Ecken, und es fühlte sich ganz natürlich an, Hand in Hand mit ihr zu gehen. Sie war 14, ging aber auf 21, und war schon damals wunderschön. Ich war stolz, mit ihr unterwegs zu sein, und ich sah, wie die Leute lächelten und sich anstupsten, wenn wir zusammen vorbeigingen.

Ich hatte nicht viel Geld, aber ich gab an diesem Wochenende ein ganzes Monatstaschengeld aus.

Man gab mir das Gästezimmer, und ich war nur mäßig überrascht, als sie sich gegen Mitternacht in mein Zimmer schlich. Es passierte nichts. Ich war 19; sie war 14. Ich war ein Mann; sie war noch ein Kind. Ich hielt sie fest, sagte ihr, wie sehr ich sie vermisst hatte, und wir küssten uns, als wären es unsere letzten Tage auf Erden.

Ich war mir ihres Körpers durchaus bewusst – kleine, feste Brüste, glatte Haut –, aber sie war ein Kind. Sie war in der neunten Klasse. Ich war ein Collegestudent, also unterdrückte ich die falschen Gefühle und hielt sie einfach fest. Wir passten perfekt zusammen, füreinander gemacht.

Sie war 14; ich war 19, aber ich wusste es schon damals.

Ich liebte Beth. Das hatte ich immer getan. Eines Tages würde sie mir gehören.

* * *

Ich war 23, sie war 18. Wir verbrachten mindestens einmal im Monat ein Wochenende zusammen. Die ersten beiden Sommer waren hart gewesen, wenn ich nach Hause fuhr und meine Beth zurückließ.

Meine Familie wollte alles wissen, und ich hielt nichts zurück. Ich hatte eine andere Beziehung zu meiner Mutter als die meisten Söhne. Wir standen uns nah, waren vertraut miteinander – nicht als Liebende, aber in jeder anderen Hinsicht. Wir teilten unsere Gedanken, unsere Träume. Im Laufe der Jahre hatte sie mir von ihrem gesamten Leben mit meinem Vater erzählt. Ich weiß, ein Teil davon lag daran, wie sehr ich ihm ähnelte.

Sie kuschelte sich an mich, wenn wir Filme schauten, mein Arm um sie gelegt. Wir küssten uns oft – mehr als freundschaftlich, aber weniger als Liebende. Es hätte seltsam sein müssen, aber es war ganz natürlich. Ich liebte meine Mom, und ich war ihr Fels in der Brandung. Nach dem Verlust von Dad hatten wir uns oft aufeinander stützen müssen.

Ich verbrachte mehr als eine Nacht in ihrem Bett und hielt sie, wenn die Depression zuschlag. Ich erkannte, dass sie eine attraktive Frau war, aber das war alles. Sie gehörte meinem Vater, und sie war meine Mutter.

Ich hielt sie fest, ließ sie an meiner Schulter weinen, küsste ihre Tränen weg und erinnerte sie daran, wie sehr ich sie liebte und immer für sie da sein würde. Das hatte ich meinem Vater versprochen, und daran würde ich festhalten.

Ich hatte mir den Ruf erworben, zu tun, was ich sagte. Ich weiß, ein großer Teil davon waren Dads letzte Worte – dass er wusste, ich würde das Richtige tun. Ich schätze, ich wollte ihn immer stolz machen. Es gab mir einen moralischen Kompass.

Peggy und ich standen uns nah, aber nicht so wie mit Mom. Wir hatten das typische Geschwisterding – Necken, Ärgern, manchmal Streiten. Wir liebten einander, auch wenn wir es selten aussprachen.

Den dritten Sommer blieb ich in Pittsburgh, belegte Sommerkurse und machte ein Praktikum. Ich hatte ein Auto und verbrachte jede freie Minute mit Beth. Wir waren ein Paar. Wir waren keine Liebenden, aber wir standen uns näher als jedes andere Paar, das ich kannte.

Ich sang ihr oft etwas vor, schrieb schlechte Lieder für sie, spielte sie miserabel, und sie liebte es. Bis heute sehe ich sie vor mir, wie sie zu meinen Füßen saß und mit diesen großen blauen Augen zu mir aufblickte, ihre Bewunderung sonnenklar. Wenn ich Dads alte Gitarre in die Hand nahm und nicht mindestens einmal „Beth" von Kiss spielte, schmollte sie. Sie bat nie darum, aber ich lernte schnell und beendete jede kleine Session damit, ihr durch meine Musik zu sagen, dass ich sie liebte.

Ich begleitete sie zum Abschlussball. Sie war atemberaubend – groß, wunderschön, fesselnd, das hübscheste Mädchen, das ich kannte. Andererseits bin ich vielleicht voreingenommen. Ich gab alles, mietete eine Limousine, führte sie zum Abendessen in ein schickes Restaurant, tanzte mit ihr und ihren Freundinnen. Danach brachte ich sie in ein Hotel.

Ich war 23, sie war 18. Wir schliefen zum ersten Mal miteinander.

Ich hatte nur zwei andere Liebhaberinnen gehabt, und diese Erfahrungen hätten mich nicht auf Beth vorbereiten können. Ich zog sie langsam aus und bestaunte ihren makellosen, straffen jungen Körper. Sie ließ sich Zeit, mir die Kleidung auszuziehen, Stück für Stück, während ihre Hände und Lippen meine Haut erkundeten.

Nackt lagen wir nebeneinander. Unsere Hände streichelten einander behutsam, unsere Blicke wanderten, wir rückten langsam näher zusammen und sprachen über unser Leben, unsere Zukunft. Unsere Lippen trafen sich, und sie rollte sich auf den Rücken und zog mich mit sich.

Ihre glatten Schenkel öffneten sich, und ich war zwischen ihnen.

„Ich habe mir das so lange gewünscht", flüsterte sie, nahm meinen Schwanz in die Hand und führte mich in sich hinein. Wir verschmolzen perfekt, füllten sie aus. Es war magisch – ein vollkommener Augenblick, über ihr gebeugt, so nah, wie zwei Menschen einander nur sein können.

„Ich liebe dich so sehr", gestand ich. „Ich weiß nicht einmal, wie das möglich ist."

Sie lächelte. „Ich habe dich immer geliebt, Honor. Immer."

Ich küsste sie sanft und bewegte mich in ihr. „Ich weiß."

„Versprich mir, dass wir nie wieder getrennt sein werden. Ich könnte das nicht ertragen."

„Niemals. Du gehörst mir, BB. Jetzt und für immer. Nichts wird das jemals ändern."

Sie war 18, und ich war 23. Ich war naiv.

Wir waren jung, aufgeregt und verzweifelt verliebt. Wir liebten uns, und es war wunderschön. Dann fickten wir. Wie wilde Tiere lernten wir zusammen, erkundeten unsere Gefühle, Vorlieben und Wünsche. Sie war mir völlig offen, begierig und willig. Wir verwüsteten beide Betten und trieben es auf dem Tisch, der Kommode, dem Teppich, dem Stuhl, dem Waschbecken und unter der Dusche. Ich konnte nicht genug von ihr bekommen, und jedes Mal schien es nur besser zu werden.

Ich wusste in dieser Nacht, dass wir füreinander bestimmt waren – verwandte Seelen –, und niemand jemals das sein konnte, was Beth für mich war.

Ich brachte sie erst gegen Mittag am nächsten Tag nach Hause. Sie hatte ihrer Mutter gesagt, dass sie nicht nach Hause kommen würde, und ich war nervös. Unnötigerweise. Wir sahen ziemlich mitgenommen aus, und es bestand kein Zweifel, was wir getrieben hatten. Dass wir vielleicht drei Stunden geschlafen hatten, machte es nicht besser.

Ich rutschte unruhig auf meinem Stuhl hin und her, als sie in ihr Zimmer ging, um sich umzuziehen, und mich mit ihren Eltern allein ließ.

Mrs. D hatte Erbarmen mit mir und setzte sich neben mich auf die Couch. Sie wuschelte mir durchs Haar. „Entspann dich, Honor. Es war unvermeidlich. Du gehörtest ihr, seit sie vier Jahre alt war. Ich glaube, alle wussten es, nur du nicht."

Ich wandte mich an ihren Vater. „Mr. D? Ich … ich möchte Ihre Tochter heiraten." Ich sprach schnell weiter, bevor man mich unterbrechen konnte. „Ich werde in weniger als einem Monat meinen Abschluss machen und habe bereits mehrere Jobangebote. Ich liebe sie. Ich verspreche, gut zu ihr zu sein und ihr das bestmögliche Leben zu geben. Ich weiß, der Altersunterschied ist groß, aber wir lieben uns."

Er lächelte. „Junge, ich könnte mir niemand Besseren für mein Mädchen wünschen. Natürlich hast du meinen Segen, und danke, dass du fragst."

Mir stiegen die Tränen in die Augen, als ich mich zu seiner Frau umdrehte. Sie schlang die Arme um meinen Hals und küsste mich auf die Wange. „Natürlich, Honor. Behandle sie gut. Sie ist erst achtzehn und hat ihr ganzes Leben lang Scheuklappen getragen, also hab Geduld mit ihr."

„Das werde ich. Ich würde ja warten, aber ich kann einfach nicht. Ich halte es nicht aus, von ihr getrennt zu sein."

Sie nickte. „Das ist gut. Bald werdet ihr nie wieder getrennt sein müssen."

* * *

Ich war 24, sie war 19. Unsere Hochzeit war das Ereignis unseres Lebens.

Beths Vater verdiente gut, und sie war ein Einzelkind. Ich hatte einen tollen Job etwas außerhalb von New York City und war auf der Überholspur zum Erfolg. Sie studierte in der Stadt. Wir wohnten nicht zusammen, aber wir verbrachten jedes Wochenende miteinander. Ich lebte noch zu Hause, inmitten der Großfamilie, und sie passte zu uns wie die Faust aufs Auge. Sie wurde von meinen Verwandten geliebt, und das Gefühl schien auf Gegenseitigkeit zu beruhen.

Ihre Eltern übernahmen die Kosten für die Hochzeit und hatten nichts dagegen, dass allein von meiner Seite über 200 Gäste kamen. Die meisten davon waren Familie. Wir feierten die Hochzeit in unserem Heimatort Bedenton, einer Gemeinde mit weniger als dreitausend Einwohnern, nur einen Katzensprung von der New Yorker Staatsgrenze in Connecticut entfernt. Für Außenstehende war es ein seltsames kleines Örtchen – ein halbes Dutzend Familien prägte das Stadtbild. Es gab nicht viele Hotels, aber wir waren Familie, und jeder mit einem freien Zimmer nahm unsere Gäste herzlich und offen auf. Mom überließ Beths Familie unser Haus für das lange Wochenende und zog zusammen mit Peggy zu ihrer Schwester.

Wir hatten riesige Zelte aufgestellt, und Onkel Patrick – oder besser gesagt Father Patrick – kam von seiner Diözese auf dem Cape und traute uns vor Familie, Freunden und Gott. Man erinnerte uns ständig daran, was für ein hübsches Paar wir waren und was für ein Glückspilz ich sei. Beth ließ das nie so stehen und beharrte darauf, dass sie die Glückliche war – sie hatte nicht nur den besten Mann der Welt bekommen, sondern auch die ganze wunderbare Familie dazu. Man kann sich leicht vorstellen, dass sie damit viele Herzen gewann.

Sie war atemberaubend. Hinreißend. Ich stelle mir vor, dass das Herz jedes Mannes schneller schlug, wenn sie in der Nähe war. Manch einer wäre vielleicht nervös geworden wegen der Aufmerksamkeit, die sie auf sich zog – unbeabsichtigt, ganz von selbst, einfach weil sie die erstaunliche junge Frau war, die sie war.

Ich nicht. Ich wusste es. Ohne jeden Zweifel. Beth hatte nur Augen für mich. Ihr Gesicht erhellte den Raum, sobald ich ihn betrat. Mein Cousin Fred zog sie gnadenlos auf. Als ich zum ersten Mal nach Bedenton kam, machten sie sich über meinen Akzent lustig. Fred konnte mich perfekt nachmachen. Sobald BB da war, kannte er keine Gnade. Er schlich sich in einen Raum, in dem Beth war, und rief nach ihr. Sie drehte sich um, ihr Gesicht strahlte – bis sie sah, wer es war. Alle fanden es lustig, alle außer Beth. Als sie es mir erzählte, machte ich dem ein Ende. Unmissverständlich.

Man zog mich oft damit auf, dass sie denselben Effekt auf mich hatte. Ich bestritt es nie. Sie gehörte jetzt mir. Jetzt und für immer. Ich würde sie lieben, für sie sorgen, sie beschützen und sie anbeten. Ich hatte meine Verwandten, die mir dabei halfen. In der Familie war sie sicher, beschützt, geliebt – und das zu Recht.

Die Feier dauerte zwei Tage. Wir verschoben unsere Flitterwochen an den Niagarafällen, um die Zeit mit beiden Familien und Freunden zu verbringen, die angereist waren, um bei uns zu sein. Hochzeiten sind so hektisch – ich erinnere mich kaum an das gesamte Ereignis, abgesehen von unserem ersten Tanz, den Gelübden und unserer Hochzeitsnacht. Ich erinnere mich, dass ich mit der Band auf die Bühne ging und „Beth" für sie sang. Die meiste Zeit war ich wie benebelt, aber ich werde nie das Bild vergessen, wie sie auf der Bühnenkante saß, meine Schwester das Kleid meiner frischgebackenen Ehefrau zurechtrückte und BB mich mit diesem vertrauten Blick voller Bewunderung auf ihrem wunderschönen Gesicht ansah.

Ich erinnere mich, wie wir in unserer Suite ankamen. Ich beugte sie über die Couch, hob ihre Brautschleppe hoch und nahm sie dort, in ihrem Hochzeitskleid, in einem Rausch. Ich war verzweifelt danach, in ihr zu sein. Sie lachte und kämpfte mit dem ganzen Stoff, den ich ihr über den Kopf geworfen hatte. Beth scherzte sogar, dass Peggy, ihre Trauzeugin, sich vor der Arbeit drückte. Es wäre ihre Aufgabe gewesen, das Kleid unter Kontrolle zu halten.

Das Lachen hielt nur kurz an, bevor ihre wundervollen Seufzer und ihr Stöhnen es ablösten. Ihre weißen Oberschenkelstrümpfe umhüllten ihre himmlischen Beine. Ein Strumpfband fehlte – es hing jetzt am Bein eines meiner Cousins, der als Sieger aus dem Gerangel um den Brautstrauß hervorgegangen war. Beths frecher kleiner weißer Spitzentanga war zur Seite geschoben und rieb an meinem Schwanz, während ich das Mädchen durchvögelte, das mich sein ganzes Leben lang geliebt hatte und sich an diesem Tag vor der ganzen Welt mir hingegeben hatte.