Chapter 1
Ayinahs Sicht
Ich saß im Warteraum der Bank. Meine Finger umklammerten nervös den Riemen meiner Handtasche, während ich auf die Frau wartete, die meinen Kreditantrag entgegengenommen hatte.
Ich brauchte das Geld dringend.
Meine Mutter musste operiert werden. Jede verstreichende Minute fühlte sich an, als würde uns ein kostbarer Moment durch die Finger rinnen.
Vor weniger als einer Stunde hatte der Arzt mir die Nachricht überbracht, die den letzten Rest meines inneren Friedens zerstört hatte.
„Miss Lorenzana, Ihre Mutter hat einen Hirntumor vierten Grades, ein sogenanntes Glioblastoma multiforme, kurz GBM. Es ist eine aggressive Form von Krebs, die im Gehirn entsteht. Wir müssen ihren Zustand genau untersuchen und so schnell wie möglich operieren. Danach wird sie wahrscheinlich eine Strahlentherapie und weitere Behandlungen brauchen, um die restlichen Krebszellen zu bekämpfen.“
Ich konnte seine Worte noch immer so klar hören, als stünde er direkt vor mir.
Meine Mutter hatte einen Hirntumor.
Einen bösartigen.
Und ich brauchte Geld, um ihr Leben zu retten.
Sobald ich das Krankenhaus verließ, raste ich nach Hause. Ich hoffte, eine Lösung zu finden, wenn ich mir nur genug Zeit zum Nachdenken gab. Aber egal, wie sehr ich mich auch anstrengte, ich landete immer wieder bei derselben schrecklichen Frage.
Woher sollte ich das Geld nehmen?
Wir hatten fast alles verloren – wegen der Spielsucht meines Vaters. Vor seinem Tod bei einem Überfall auf das Spielcasino, das er ständig besuchte, hatte er unser gesamtes Familienvermögen verprasst und die Textilfabrik verkauft, die meine Mutter mit so viel Mühe aufgebaut hatte.
Meine Mutter hatte das volle Ausmaß seines Verrats erst bemerkt, als es längst zu spät war.
Jetzt blieb uns nur noch das Haus.
Und ich war bereit, sogar das aufs Spiel zu setzen, wenn ich sie damit retten konnte.
Ich hatte den Grundbuchauszug zur Bank gebracht, in der Hoffnung, das Haus als Sicherheit für einen Kredit nutzen zu können. Doch nachdem die zuständige Sachbearbeiterin meinen Antrag geprüft hatte, erklärte sie mir, dass sie das Anwesen erst besichtigen müssten, bevor sie eine Entscheidung treffen könnten.
„Darf ich fragen, wie lange die Bearbeitung dauern wird?“, hatte ich gefragt und versucht, meine Verzweiflung aus der Stimme zu verbannen.
„Wir melden uns bei Ihnen, sobald der Gutachter vor Ort war. Wir müssen die nötigen Bewertungen abschließen, bevor wir Ihrem Antrag stattgeben können.“
„Aber ich brauche das Geld so schnell wie möglich.“
„Ich verstehe das, Miss Lorenzana, aber wir müssen uns an unsere Abläufe halten.“
Sie gab mir den originalen Grundbuchauszug zurück.
„Ich informiere Sie, sobald wir Neuigkeiten haben.“
Und einfach so wurde ich mit einem Versprechen abgespeist.
Einem Versprechen, das vielleicht zu spät kommen würde.
Ich trat aus dem Gebäude und setzte mich auf eine Bank. Ich starrte stumpf auf das Dokument in meinen Händen. Meine Augen brannten vom Weinen und mein Kopf pochte vor Schlafmangel.
Ich hatte seit gestern nicht mehr richtig geschlafen, als ich meine Mutter ins Krankenhaus gebracht hatte, weil sie ihre Schmerzen nicht mehr ertragen konnte.
Ich war erschöpft.
Völlig verängstigt.
Und meine Optionen waren am Ende.
„Junge Frau, möchten Sie nicht erst einmal etwas Wasser trinken?“
Ich sah auf und entdeckte eine Frau mittleren Alters, die neben mir stand. Sie trug die Arbeitskleidung einer Reinigungskraft und hielt mir eine Wasserflasche entgegen.
„Sie sehen so blass aus“, fügte sie sanft hinzu.
„Danke.“
Ich nahm die Flasche und trank, ohne zu zögern. Das kühle Wasser tat meinem trockenen Hals gut, aber die Schwere in meiner Brust wurde dadurch nicht besser.
Die Frau setzte sich neben mich und musterte mein Gesicht besorgt.
„Was auch immer Sie gerade durchmachen, vertrauen Sie auf Gott“, sagte sie. „Er wird Sie niemals verlassen oder im Stich lassen. Egal wie schwer Ihre Last auch sein mag, es gibt immer Hoffnung.“
Ihre Worte trafen mich unvorbereitet.
Ich war so sehr mit meinen Problemen beschäftigt gewesen, dass ich nicht mit Freundlichkeit von einer Fremden gerechnet hätte.
„Danke“, murmelte ich. „Sie sind sehr freundlich.“
„Möchten Sie mir erzählen, was Sie so bedrückt?“
Ich presste die Lippen zusammen und versuchte, die Tränen zurückzuhalten. Doch in dem Moment, als ich an meine Mutter im Krankenhausbett dachte, konnte ich sie nicht mehr aufhalten.
„Meine Mutter muss operiert werden“, gestand ich mit brüchiger Stimme. „Sie hat einen bösartigen Hirntumor, und der Arzt sagt, er muss so schnell wie möglich entfernt werden. Sonst…“
Ich konnte den Satz nicht beenden.
Ich wollte die Worte nicht laut aussprechen. Irgendwie fühlte es sich so an, als würde es zur Realität, meine Mutter zu verlieren, sobald ich es aussprach.
Die Frau legte mir vorsichtig eine Hand auf die Schulter.
„Lassen Sie uns für ein Wunder beten, junge Frau. Manchmal kommt Hilfe von dort, wo man sie am wenigsten erwartet.“
Ich brachte ein schwaches Lächeln durch meine Tränen zustande.
„Danke, dass Sie mir zugehört haben.“
„Gott segne Sie. Ich muss jetzt zurück an die Arbeit, aber verlieren Sie nicht die Hoffnung, ja? Vertrauen Sie weiter auf ihn.“
Sie erhob sich von der Bank und ging zurück in das Gebäude.
Ich sah ihr nach, bevor ich den Kopf in die Hände stützte.
Ein Wunder.
War es das, was ich jetzt brauchte?
Ich hatte immer geglaubt, dass Gott einen Weg finden kann, auch wenn es aussichtslos schien. Aber das zu glauben fiel schwer, wenn jede Tür, an die ich klopfte, verschlossen blieb.
Ich weinte, bis meine Brust schmerzte.
Es war mir egal, ob mich jemand sah. Es war mir egal, ob Fremde über die Frau tuschelten, die auf einer öffentlichen Bank schluchzte.
Ich brauchte Geld.
Ich musste meine Mutter retten.
Und ich wusste nicht wie.
„Warum nur, Papa?“, flüsterte ich bitter. „Warum hast du uns das angetan?“
Als Kind hätte ich mir nie träumen lassen, dass unsere Familie so enden würde.
Wir hatten einst ein bequemes Leben geführt. Meine Mutter war eine hart arbeitende Geschäftsfrau, die eine erfolgreiche Textilfabrik von Grund auf aufgebaut hatte. Sie hatte unermüdlich gearbeitet, um für unsere Familie zu sorgen, und geglaubt, mein Vater würde sich um die Dinge kümmern, für die sie keine Zeit hatte.
Sie hatte ihm vertraut.
Und er hatte dieses Vertrauen missbraucht.
Ohne ihr Wissen war er spielsüchtig geworden. Er hatte die Fabrik verkauft, unser Geld verprasst und uns mit fast nichts zurückgelassen.
Meine Mutter war am Boden zerstört, als sie die Wahrheit erfuhr. Eine Zeit lang war der Schmerz so unerträglich, dass sie sogar darüber nachgedacht hatte, ihrem Leben ein Ende zu setzen.
Das Einzige, was uns über Wasser hielt, war das Haus, das sie vor der Ehe mit meinem Vater gekauft hatte.
Sogar meine Ausbildung war nur durch das Geld möglich gewesen, das sie sorgfältig für mich beiseitegelegt hatte.
Was wäre passiert, wenn sie nicht für meine Zukunft vorgesorgt hätte? Ich hätte vielleicht nie die Schule beenden können.
Mein Vater hatte zu unserem Leben nichts beigetragen außer Kummer.
Manchmal fragte ich mich, warum meine Mutter ihn überhaupt geheiratet hatte. Er war zweifellos gutaussehend, aber gutes Aussehen brachte einen im Leben nicht weit.
Er war nie der Vater gewesen, den ich gebraucht hätte.
Er hatte nicht mit mir gespielt, als ich klein war. Er war bei keinem Elternsprechtag in der Schule gewesen. Er hatte nicht einmal versucht, ein Teil meines Lebens zu sein.
Und doch hatte meine Mutter ihn trotz allem, was er getan hatte, weiterhin geliebt.
Ich konnte es einfach nicht fassen.
Ich hasste ihn dafür, dass er ihre Opfer so leichtfertig wegwarf. Ich hasste ihn dafür, dass er das Leben zerstörte, das sie sich so hart erarbeitet hatte. Und jetzt, da meine Mutter um ihr Leben kämpfte, hasste ich ihn nur noch mehr.
„Ich hasse dich, Daddy“, flüsterte ich.
Eine Träne lief über meine Wange.
Doch ihn zu hassen, würde meine Mutter nicht retten.
Ich wischte mir mit dem Handrücken über das Gesicht und atmete zittrig ein. Hier zu sitzen und zu weinen, änderte nichts. Wenn diese Bank meinen Kredit nicht rechtzeitig bewilligen konnte, musste ich eine andere finden.
Es musste einen anderen Weg geben.
Ich würde jede Bank in der Stadt abklappern, wenn es sein musste.
Ich würde alles tun, was in meiner Macht stand.
Meine Mutter hatte ihr ganzes Leben damit verbracht, mich zu beschützen. Jetzt war ich an der Reihe, sie zu beschützen.
Ich wollte gerade aufstehen, als sich jemand auf die Bank neben mich setzte.
Ich erstarrte.
Schnell wischte ich mir die Tränen mit dem Rocksaum ab und griff nach meiner Handtasche. Ich wollte nicht, dass mich jemand so sah. Ich hatte immer versucht, meine Probleme allein zu bewältigen, und vor einem Fremden zusammenzubrechen, war mir unendlich peinlich.
Ich stand auf und wollte gehen.
„Brauchst du Geld?“
Die tiefe, raue Stimme hielt mich auf.
Für einen Moment fragte ich mich, ob ich ihn richtig gehört hatte.
Ich drehte mich leicht um.
Der Mann, der neben mir saß, beobachtete mich mit einem ausdruckslosen Gesicht.
Er war ohne Zweifel der attraktivste Mann, den ich je gesehen hatte.
Selbst durch meine tränenschleierigen Augen bemerkte ich seine markanten Gesichtszüge, das perfekt sitzende Haar und das souveräne Auftreten. Sein teurer Anzug saß wie angegossen, und seine ganze Art verriet, dass er es gewohnt war, zu bekommen, was er wollte.
Ich sah schnell weg.
Dies war nicht der Moment, um das Aussehen eines Fremden zu bewundern.
Meine Mutter brauchte mich.
„Woher wusstest du, dass ich Geld brauche?“, fragte ich, obwohl meine Stimme trotz aller Bemühungen bebte.
„Ich saß auf der Bank gegenüber“, antwortete er und deutete auf den Platz auf der anderen Seite. „Ich habe dein Gespräch mit der Reinigungskraft mitgehört.“
Meine Wangen glühten vor Scham.
Er hatte also alles gehört.
„Ich verstehe.“
Ich umklammerte meine Handtasche fester, unsicher, ob ich gehen oder ihn anhören sollte.
Die Worte der Reinigungskraft fielen mir plötzlich wieder ein.
Manchmal kommt Hilfe von dort, wo man sie am wenigsten erwartet.
Konnte dieser Mann die Hilfe sein, von der sie gesprochen hatte?
Ich betrachtete ihn vorsichtig. Er sah nicht nach jemandem aus, der einen Fremden ohne Grund ansprach. Es lag etwas Entschlossenes in seinem Blick, als hätte er seine Entscheidung bereits getroffen und wartete nur darauf, dass ich sie hörte.
„Hör mir zu“, sagte er. „Ich kann dir vielleicht helfen. Aber zuerst müssen wir an einem privateren Ort sprechen.“
Mein Herz begann zu klopfen.
Hilfe.
Das war es, was ich brauchte.
Doch ich hatte lange genug gelebt, um zu wissen, dass nicht jedes Angebot umsonst war.
„Welche Art von Hilfe?“, fragte ich.
„Das wirst du verstehen, sobald ich dir alles erklärt habe.“
Er erhob sich von der Bank und rückte seinen Anzug zurecht.
„Komm mit mir.“
Er wartete meine Antwort nicht ab, sondern ging direkt auf das Gebäude zu, das ich gerade verlassen hatte.
Ich zögerte.
Jeder vernünftige Instinkt riet mir zur Vorsicht. Ich kannte diesen Mann kaum. Ich wusste nicht einmal seinen Namen.
Aber dann stellte ich mir meine Mutter im Krankenhaus vor, wie sie Schmerzen ertrug, die ich ihr nicht nehmen konnte.
Ich konnte es mir nicht leisten, eine Chance auszuschlagen, ohne zu wissen, worum es ging.
Ich atmete tief durch und folgte ihm.
Im Gebäude grüßten ihn mehrere Angestellte, als wir an ihnen vorbeigingen.
„Guten Morgen, Sir.“
„Guten Morgen.“
Er nickte ihnen nur kurz zu, ohne sein Tempo zu verlangsamen.
Ich betrachtete ihn neugierig.
Wer war er?
Vielleicht ein wohlhabender Kunde? Jemand, der wichtig genug war, damit ihn die Angestellten sofort erkannten?
Er steuerte auf einen Fahrstuhl zu und drückte den Knopf. Als sich die Türen öffneten, stieg er ein, und ich folgte ihm.
Er wählte die Etage mit der Aufschrift CEO.
Mein Magen zog sich zusammen.
Der CEO?
Ich sah ihn noch einmal an und fragte mich, ob ich gerade zugestimmt hatte, mich auf eine Situation einzulassen, die weit über mein Verständnis hinausging.
Die Fahrstuhltüren schlossen sich.
Keiner von uns sagte ein Wort.
Ich faltete die Hände, um meine Nerven zu beruhigen. Ich hatte keine Ahnung, was er mir anbieten wollte, aber die Tatsache, dass er mich in die Chefetage gebracht hatte, machte mich noch neugieriger.
Einen Augenblick später hielt der Fahrstuhl an.
Er stieg aus und ging den Flur entlang auf ein großes Büro zu. Ohne anzuklopfen, öffnete er die Tür und trat ein.
Dann drehte er sich zu mir um.
„Komm rein.“
Ich schluckte schwer und trat ein.
Das Büro war riesig und mit einem eleganten Schreibtisch, teuren Möbeln und bodentiefen Fenstern ausgestattet, die einen atemberaubenden Blick über die Stadt boten. Alles war makellos, vom polierten Boden bis zu den sorgfältig arrangierten Dekorationen.
Ich war noch nie in einem solchen Büro gewesen.
Der Mann deutete auf eine luxuriöse Couch.
„Setz dich.“
Ich näherte mich ihr vorsichtig und setzte mich an die Kante, meine Handtasche auf dem Schoß.
Er nahm neben mir Platz.
Einen Moment lang sagte er nichts. Er betrachtete mich nur, als würde er seine Worte abwägen.
Ich rutschte unbehaglich unter seinem Blick hin und her.
„Sir“, begann ich, da ich die Stille nicht länger ertragen konnte, „Sie sagten, Sie könnten mir helfen. Was genau meinen Sie damit?“
Er lehnte sich in der Couch zurück, sein Gesichtsausdruck blieb ruhig.
„Ich verstehe, dass du eine beträchtliche Menge Geld für die Operation deiner Mutter benötigst.“
Ich nickte.
„Ja, Sir.“
„Und du bist bereit, alles zu tun, um es zu bekommen?“
Ich zögerte.
Die Frage klang einfach, aber irgendetwas an der Art, wie er sie stellte, machte mich unruhig.
Ich dachte an meine Mutter.
An die Krankenhauskosten, die ich nicht bezahlen konnte.
An das Haus, das alles war, was uns noch blieb.
Und an die Möglichkeit, dass ich die einzige Person verlieren könnte, die wirklich immer für mich da gewesen war.
„Wenn es bedeutet, das Leben meiner Mutter zu retten“, antwortete ich leise, „werde ich alles tun, was ich kann.“
Der Mann hielt meinem Blick stand.
„Gut“, sagte er.
Dann sprach er die Worte aus, die mein Leben für immer verändern sollten.
„Ich habe ein Angebot für dich, Miss Lorenzana.“
