Kapitel 1
EMMAS SICHT
„Wie ich schon sagte, Emma, es ist lebensnotwendig, dass Sie einen Weg finden, diese Zahlungen zu leisten. Sonst können wir Ihren Vater nicht länger im Krankenhaus behalten.“
Die Stimme von Dr. Collins klang fern und dumpf, als wäre ich unter Wasser. Meine Finger krallten sich in den Stuhl unter mir. Ich kämpfte hart gegen die Tränen an, die in meinen Augen brannten.
„Ich habe noch einmal mit dem Vorstand gesprochen“, fuhr er fort. „Aber sie weigern sich, seine Behandlung weiter zu finanzieren – besonders in seinem Zustand. Sie wissen, dass es kaum Hoffnung gibt. Der Vorstand möchte die Mittel lieber für Fälle nutzen, bei denen die Heilungschancen höher stehen.“
Seine Worte schnitten wie eine scharfe Klinge durch mich hindurch.
„Wie können sie ihn einfach aufgeben?“ Meine Stimme zitterte und mein Atem ging unregelmäßig. „Ich weiß, dass er wieder gesund wird. Ich weiß, dass er eines Tages seine Augen öffnen wird. Dr. Collins, ich kann ihn nicht aufgeben. Er ist alles, was ich noch habe. Bitte.“
Der Arzt seufzte und sah mich mitleidig an. „Emma, ich verspreche Ihnen, dass ich alles getan habe. Ich habe sogar auf mein Honorar verzichtet, um die Kosten zu senken. Aber das Krankenhaus lässt nicht mit sich reden. Die Geräte und Medikamente, die er braucht, sind teuer. Das ist eine große Belastung für die Einrichtung. Bitte versuchen Sie das zu verstehen...“
Er legte mir die Hand auf die Schulter, um mich zu trösten, aber es half nicht. Ich fühlte mich kalt. Leer.
Wie in Trance verließ ich das Krankenhaus. Es fühlte sich an, als würde die Welt um mich herum zusammenbrechen. Meinen Vater an einem Ort zu lassen, an dem seine Heilung keine Rolle spielte, war unerträglich. Ich musste etwas tun. Ich musste einen Weg finden, an das Geld zu kommen.
Am nächsten Morgen
In dem Moment, als ich aus meiner Wohnung trat, fiel mir etwas ins Auge. Ein Stück Papier klebte an meiner Tür.
Ich drehte mich um, riss es vom Holz ab und erstarrte.
RÄUMUNGSKLAGE.
Die Worte schrien mich in fetten, schwarzen Buchstaben an. Mein Herz rutschte mir in die Hose. Den Rest las ich gar nicht erst. Ich wusste, was das bedeutete. Zwei Monate Rückstand bei der Miete. Kein Geld. Keine Auswege.
Tränen brannten in meinen Augen, während ich mich auf den Weg zur Arbeit machte. Die Straßen der Stadt verschwammen vor meinen Augen. Ich hatte versagt. Bald würde ich auf der Straße sitzen.
Als ich im Restaurant ankam, waren meine Augen rot und geschwollen. Ich ging sofort ins Bad und spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht. Ich atmete tief ein, um mich zu beruhigen.
Ich muss nur diesen Tag überstehen.
Später am Abend
Der Ansturm beim Abendessen hielt mich so auf Trab, dass ich mein Elend verdrängen konnte – zumindest für eine Weile. Aber gegen 19 Uhr spürte ich plötzlich ein seltsames Kribbeln im Nacken.
Ich blickte auf.
Am anderen Ende des Raumes, an einem schwach beleuchteten Ecktisch, beobachtete mich ein Mann über den Rand seines Glases hinweg.
Seine Augen waren scharf und berechnend. Er hielt ein Glas Scotch zwischen den Fingern. Er saß nicht an einem meiner Tische, also ignorierte ich ihn und arbeitete weiter. In diesem Job war es nichts Ungewöhnliches, ab und zu mit seltsamen Typen zu tun zu haben.
Als meine Schicht endete, lastete die Erschöpfung wie Blei auf mir. Meine Füße taten weh. Alles, was ich wollte, war eine heiße Dusche und Schlaf. Ich schnappte mir Tasche und Mantel in der Hoffnung, den letzten Bus nach Hause zu erwischen. Wenn ich ihn verpasste, müsste ich 45 Minuten lang mit müden Beinen laufen.
Ich war kaum fünf Minuten unterwegs, als ich es spürte – jemand war hinter mir.
Ein Schauer lief mir über den Rücken. Die Straße war dunkel. Menschenleer. Ich bekam einen Kloß im Hals.
Ich könnte genau hier getötet werden und niemand würde es merken.
Mein Herz hämmerte, während ich im Stillen ein verzweifeltes Gebet sprach. Gott, bitte schick mir einen Engel, der mich rettet.
Kaum war der Gedanke ausgesprochen, packte mich eine Hand am Arm und riss mich nach hinten.
Ich knallte gegen eine harte Brust. Die Wucht raubte mir den Atem. Der Duft von herbem Cologne stieg mir in die Nase – dunkel, erdig und kraftvoll.
Ich sah auf.
Und blickte direkt in ein Paar stechende Augen.
