Kapitel 1
Playlist – Levitating von Dua Lipa ft. DaBaby
Astoria
fast dreizehn
Ich war fast schwindelig vor Vorfreude. Endlich ein eigenes Zimmer zu bekommen, fühlte sich unglaublich gut an. Ich sagte mir, dass das einer der Vorteile der neuen Situation meiner Familie war. Meine Oma hatte einen Job als Hauswirtschafterin bei wahnsinnig reichen Leuten ergattert. Zumindest hatte mein Opa mir das so erzählt.
Zuerst war ich ein wenig deprimiert darüber, wie sich unser Leben verändert hatte. Wir hatten zwar nie viel, aber es reichte meiner Familie zum Überleben. Wir waren glücklich mit dem Wenigen, das wir besaßen. Zumindest ich war es. Meine Mutter war da ein ganz anderer Fall.
Sie gab sich nie mit Kleinigkeiten zufrieden. Sie wollte mehr vom Leben, viel mehr, als ihre Eltern ihr bieten konnten. Durch ihre rücksichtslose Art wurde sie von einem Typen schwanger, der in ihr nichts weiter als eine Hure sah.
Schon als ich klein war, machte meine Mutter mir klar, was für ein Arschloch mein Samenspender war. So nannte sie ihn immer. Er war ein herzloses, steinreiches Miststück, das beim ersten Anzeichen ihrer Schwangerschaft verschwand. Er wollte keine Hure als Mutter seines Kindes. Um ihn mal in Schutz zu nehmen: Meine Mutter war in ihrer Jugend wohl wirklich etwas zu freizügig.
Trotzdem war sie ein Mensch mit Gefühlen. Sie wurde von jemandem sitzengelassen, den sie abgöttisch geliebt hatte. Wie sie sich rächte? Sie wurde selbst zur Hure – oder zum Escort, wie sie es nannte.
Hayley Emerson rächte sich auf die raffinierteste Weise überhaupt. Sie wurde ein sündhaft teures Escort-Girl und arbeitete sich die soziale Leiter hoch. Sie kroch in dieselben Elite-Kreise wie mein Samenspender von einem Vater. Sie ließ sich von seinen Geschäftspartnern und Freunden begleiten. Einmal stand sie sogar kurz davor, einen Heiratsantrag von seinem eigenen Vater zu bekommen.
Das alles tat sie nur, um ihn zu provozieren. Sie wollte ihn vor sich auf den Knien sehen. Aber sie bekam nicht, was sie wollte. Mein Vater heiratete direkt vor ihren Augen eine vornehme Frau, die seinem Status entsprach. Tja, das passiert eben, wenn man meinen „Großvater“ zur Hochzeit seines Sohnes begleitet.
Ich erinnere mich noch lebhaft an ihren Zusammenbruch. Sie hielt den Schmerz nicht aus und nahm sich das Leben. Ich war damals fünf und ganz allein. Ich verstand nicht einmal, dass sie an einer Überdosis gestorben war. Ich dachte, sie würde nur eines ihrer langen Nickerchen machen.
Man fand uns zwei Tage später. Durch ein Wunder fanden meine Großeltern mich, bevor das Jugendamt mich ins System stecken konnte.
Ich liebe meine Großeltern, aber ich hasse Eltern im Allgemeinen. Sie waren egoistisch, vernachlässigend und ehrlich gesagt schreckliche Menschen. Mein Samenspender ist mir egal, aber meine Mama war auch nicht viel besser. Sie hätte so vieles anders machen können. Sie hätte etwas aus ihrem Leben machen können, doch sie wurde ein Opfer der Liebe.
Ich hasste die männliche Spezies, mit Ausnahme meines Großvaters.
Abgesehen davon waren meine Großeltern einfache, ehrliche Leute aus Texas. Sie liebten mich über alles und ich sie auch. Wir hatten nicht viel, aber wir waren glücklich. Bis eines Tages ein Tornado unsere gesamte Existenz wegfegte. Wir verloren unser Vieh, die Farm und unser gemütliches Haus.
Das führte zu unserer neuen Vereinbarung. Wir wurden festangestellte Hausangestellte bei Mrs. Trent. Eva Trent hatte Mitleid mit unserer Lage und gab meinen Großeltern einen guten Job. Meine Oma arbeitet als Leiterin des Hauspersonals. Mein Opa kümmert sich um das riesige Grundstück von zwölftausend Hektar. Er bekommt dafür sogar Unterstützung.
Und als Bonus bekommen wir ein eigenes Haus auf ihrem Land. Das bedeutet, dass ich endlich ein richtiges Schlafzimmer habe und kein Provisorium mehr.
Das Leben war perfekt.
„Eva ist so eine nette Dame, dass sie unser Goldstück auf eine private Prep School gehen lässt“, hörte ich meinen Opa Callan Emerson sagen. „Ich hätte nie gedacht, dass aus der Sache noch was Gutes wird, Paige.“ Er seufzte und lenkte den Wagen nach links.
„Das ist eine riesige Chance für uns alle, Cal.“ Meine Oma Paige streichelte seinen Arm. „Eva wird uns wie Menschen behandeln und nicht wie Diener. Schließlich ist keine Arbeit unter unserer Würde.“
„Stimmt, besonders bei den ganzen Extras. Ich bekomme endlich meine Zahnspange“, warf ich ein. „Dann habe ich bald ordentliche Zähne, Papa.“ Ich schenkte ihm im Rückspiegel ein breites Lächeln.
Ich spielte immer den Streitschlichter, wenn Opa trübsinnig wurde oder anfing, mit Oma zu diskutieren.
Für den Rest der Fahrt steckte ich mir die Ohrstöpsel rein. Am liebsten hörte ich Anime-Soundtracks. Meine Klassenkameraden in Texas hatten mich immer damit aufgezogen. Sie nannten mich einen Freak, weil ich Animes und Mangas liebte und Dinge tat, die sie nicht verstanden.
Ich hoffe, dass ich dieses Mal einfach ich selbst sein kann, ohne unnötigen Ärger zu bekommen.
Nach zwei Stunden hielten wir endlich vor riesigen Eisentoren. Ich starrte sie völlig geplättet an. Sie sahen so prächtig aus. Nicht mal meine alte Schule hatte solche Tore.
Opa stieg aus, um mit dem Wachmann zu reden. Scheinbar gab es Verwirrung wegen des Tor-Codes, aber ich war viel zu sehr von diesem Anblick gefesselt.
Ich fragte mich, ob die Leute hier alle so luxuriös wohnten wie Promis. Ich wurde sofort noch neugieriger auf das Haus von Oma und Opas neuem Arbeitgeber.
Bald darauf fuhren wir durch das Viertel. Ich schob meine Brille hoch, um alles genau zu sehen, aber ich entdeckte kein einziges Haus.
Komisch.
Nach gefühlten 20 Minuten hielten wir vor Toren, die noch gewaltiger waren als die ersten. Was war das hier nur für ein Ort?
Meine Augen wurden noch größer, als ich das Haus – nein, den Palast – zum ersten Mal sah. Es war ein Ort, der perfekt für Mina Tepes, einen bekannten Manga-Charakter, gewesen wäre. Mir fehlten schlicht die Worte, um diese Pracht zu beschreiben.
Ich war völlig baff.
„Komm, Goldstück“, sagte Opa. „Hilf deinem alten Herrn beim Ausladen, während deine Oma mit Mrs. Trent spricht.“
Ich fühlte mich, als stünde ich vor der Einfahrt eines Luxus-Resorts. Meine Augen wanderten überallhin, und alles, was ich sah, war einfach nur beeindruckend. Es war unglaublich schick.
„Callan Emerson?“ Ein riesiger Mann kam auf Opa zu.
„Das bin ich.“ Opa strich sein schlichtes blaues Hemd glatt.
„Ich bin Jeffrey Pones. Ich leite den Sicherheitsdienst auf diesem Anwesen.“ Der Mann reichte Opa die Hand, und Opa schüttelte sie. „Bringen wir Sie erst mal zum Gästehaus. Danach stelle ich Sie dem restlichen Personal vor.“
Unser Gepäck wurde auf ein Golf-Cart geladen. Ich stellte mich hinten drauf, um aufzupassen, dass während der Fahrt nichts verlorenging.
„Sie haben Glück, dass sie Ihnen das Gästehaus überlässt. Es ist zwar klein, aber wunderschön.“
„Ach ja? Ich bin froh, dass sie so gütig war, uns auf ihrem Grundstück wohnen zu lassen.“
Ich hatte die Lautstärke meines iPods leiser gedreht, um Opa und Jeffrey zu belauschen.
Jeffrey nickte und sagte: „Eva ist wirklich in Ordnung, aber ihr Sohn ist ein verdammter Tyrann.“
„So schlimm kann er doch nicht sein. Ist er nicht erst fünf?“, fragte Opa nach.
„Der Junge ist fast 13. Und ein guter Rat: Sagen Sie Ihrer Enkelin, sie soll sich von ihm fernhalten. Er kann ein echter Fiesling sein.“
„Keiner legt sich ungestraft mit meiner Enkelin an. Arbeitgebersohn hin oder her – wenn er sie dumm anmacht, versohle ich ihm den Arsch.“
Ich lächelte vor mich hin. Mein Opa beschützte mich mit Klauen und Zähnen. Manchmal glaube ich, das hat etwas mit meiner Mutter zu tun.
„Das ist die richtige Einstellung.“ Jeffrey klopfte Opa auf die Schulter. „Sie haben Glück, dass er den ganzen Sommer weg ist. So können Sie sich erst mal in Ruhe einleben, ohne seine Allüren ertragen zu müssen.“
„Ich freue mich eigentlich schon darauf, den Bastard kennenzulernen. Mal sehen, ob er wirklich so eine Nummer ist.“
Ich drehte meinen iPod wieder laut, bevor ich noch mehr von Opas Gefluch hörte.
***
Eine Woche später hatten wir uns in unserem neuen Zuhause perfekt eingerichtet. Es war schöner, als ich es mir je erträumt hatte. Mein neues Zimmer hatte sogar lila Wände, und ich liebe Lila.
Das Leben hätte nicht besser sein können. Bis zu dem unglücklichen Tag, an dem ich im Haupthaus blieb, um meiner Oma bei ihrer Arbeit unter die Arme zu greifen.
„Ich mag es nicht, wenn du diese Arbeit machst, Schätzchen.“ Meine unzufriedene Oma versuchte ihr Bestes, mich wegzuscheuchen. Aber ich fühlte mich schlecht, weil ich ihr keine Hilfe war.
Ich schob meine Brille hoch und half ihr, etwas Gemüse zu schneiden. Mrs. Trent liebte das Essen meiner Oma inzwischen sehr. Sie hatte Oma gebeten, für heute Abend gegrillte Hähnchenbrust mit sautiertem Gemüse und Erbsenpudding zuzubereiten.
Ich verstand nicht, wie Leute gerne herzhaften Pudding essen konnten. Aber ich fand es faszinierend zu erfahren, warum.
„Soll ich den Ofen vorheizen?“, fragte ich Oma.
Sie war hin- und hergerissen, ob sie mich weiterhelfen lassen sollte oder nicht. Ich schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. Es sagte ihr schweigend, dass alles okay war.
Oma nickte und ich schaltete den Ofen zum Vorheizen ein.
„Ich brauche einen Gefallen von dir“, hörte ich Oma murmeln. „Ich weiß nicht, wo Paula sich herumtreibt, und ich muss Mr. Trent diesen Tee bringen. Kannst du diese Hohlbirne für mich suchen gehen?“
„Das mache ich“, sagte ich. „Wenn es dringend ist, kann ich ihm das Tablett bringen“, bot ich an.
„Auf keinen Fall“, sagte sie bestimmt. „Schau einfach im Poolhaus im zweiten Stock nach. Ich glaube, sie sollte dort sauber machen.“
Ich nickte und eilte in den zweiten Stock. Das Treppenhaus wirkte sehr verwirrend auf mich, da alles weiß war. Mein Gehirn hatte manchmal Mühe zu begreifen, wo die nächste Stufe war.
Im zweiten Stock angekommen, ging ich an einer furchteinflößenden Tür vorbei. Ich hielt wie erstarrt inne, als ich Schreie von drinnen hörte.
„Ich habe seine dämlichen Eskapaden satt, Eva. Dieser son of a bitch stellt meine Geduld auf die Probe.“
„Wirklich, Blake? Ich habe das Gefühl, dass du mir indirekt die Schuld an seinem Verhalten gibst. Du bist sein Vater. Du solltest derjenige sein, der ihn diszipliniert.“
„Als ob du jemanden dein riesiges Baby anrühren lassen würdest. Wenn er sich weiter so verhält, schicke ich ihn aufs Internat.“
„Nur über meine Leiche.“
Ich dachte mir, dass die Stimmen Mr. und Mrs. Trent gehörten. Zweifellos sprachen sie über ihren Sohn. Ich erinnerte mich, dass jemand meinem Opa erzählt hatte, was für ein Unruhestifter ihr Sohn manchmal sein konnte.
Halte dich besser von ihm fern, Astoria.
„Ziemlich neugierig, was?“ Eine Stimme kam von hinten. Ich erstarrte völlig. Ich hatte zu große Angst, mich zu bewegen.
Shit. Ich wurde dabei erwischt, wie ich ein privates Gespräch belauschte. Und das ausgerechnet bei den Arbeitgebern meiner Großeltern.
„Dreh dich um, Loser.“ Eine Hand legte sich auf meine Schulter und zog mich herum.
Ich schrie auf, aber nicht zu laut. Ich wollte meine Anwesenheit niemandem außer dem Jungen verraten, der hinter mir stand. Er zog mich ziemlich grob zu sich herum.
Ich landete mit dem Gesicht vor seiner Brust. Schnell hob ich den Kopf, um der Person in die Augen zu sehen, die mich beim Lauschen erwischt hatte.
In seinen eisblauen Augen stand der Schalk, und er machte ein völlig gleichgültiges Gesicht. Er genoss es offensichtlich, dass ich mich in seiner Gegenwart so klein fühlte.
Ich wusste, wer er war. Ich hatte seine Porträts hier im Haus gesehen. Das war Axel Trent. Der Sohn der Arbeitgeber meiner Großeltern.
„Ein neues Gesicht.“ Er hielt meine Schulter immer noch fest im Griff. „Ein hässliches, besonders mit dieser Brille.“
Er wollte nach meiner Brille greifen. Aber ich stieß seine Hände weg und machte einen Schritt zurück.
Seine Haltung war entspannt, was mich wiederum nervös machte. Ich wollte keine Probleme für meine Großeltern verursachen. Deshalb ließ ich seinen fiesen Kommentar diesmal durchgehen.
„Wie heißt du?“, fragte er. „Und was machst du hier?“
„Ich bin Astoria. Ich wollte nicht das Gespräch deiner Eltern belauschen –“
„Und doch hast du es getan“, warf er ein.
„Es tut mir leid. Ich habe jemanden gesucht –“
Wieder ließ er mich den Satz nicht beenden. „In meinem eigenen Haus nach jemandem suchen. Interessant. Ich wüsste es, wenn jemand ohne meine Erlaubnis in meinem Haus wäre. Jetzt sag mir, wer du glaubst zu sein, dass du einfach so in meiner Villa herumläufst.“
„Ich habe meiner Großmutter in der Küche geholfen. Sie hat mich geschickt, um Paula zu finden, ihre Küchenhilfe. Ich wollte nicht –“
Er zog eine Augenbraue hoch. „Warte mal. Du bist die Enkelin vom Dienstpersonal?“
Es tat weh, als er mich als „Enkelin vom Dienstpersonal“ bezeichnete. Es war nichts Schlimmes daran, als Haushälterin zu arbeiten, wenn man seine Arbeit mit Würde machte und sich nicht dafür schämte.
Ich sagte nichts. Ich wollte ihm einfach nur in sein arrogantes Gesicht schlagen.
„Ich fass es nicht, dass ich mit dem Dienstbotenpack rede. Verschwinde.“ Er schnippte mit den Fingern, um mich wegzuschicken. Aber ich blieb wie angewurzelt stehen.
„Meine Oma macht ihre Arbeit, ohne sich zu schämen. Sie verdient ehrliches Geld. Du solltest ihr dankbar sein, sonst gibt es heute Abend niemanden, der dich füttert.“
Ich glaube, mein Mund hat ein Eigenleben. Manchmal habe ich keine Kontrolle über meine Worte. Merk dir, wo du bist, Astoria.
„Das wirst du noch bereuen.“ In seinen eisblauen Augen spiegelte sich meine Wut wider.
Mein Fluchtinstinkt wurde aktiviert. Bevor ich merkte, was ich tat, rannten meine Beine schon von ganz allein vor diesem blöden Kerl davon.
„Dummes Dienstmädchen. Bleib stehen!“, hörte ich ihn mir hinterherschreien. „Ich habe gesagt, bleib stehen!“
Shit. Er rannte hinter mir her. Ehe ich begriff, wie mir geschah, hatte Axel mich eingeholt. Er umklammerte meinen Zopf fest mit seiner Faust.
Ich jaulte auf, als der heftige Ruck an meinen Haaren Schmerz verursachte.
„Lass mich los!“ Meine Hände griffen nach seiner Faust, um mein Haar zu befreien. „Du Idiot!“
Plötzlich wurde ich auf den Teppichboden gedrückt. Axel saß oben auf meinem Bauch. Sein Gewicht presste auf meinen Körper.
„Wiederhole, was du gerade zu mir gesagt hast.“ Er sah auf mich herab, als wäre ich eine Plage. „Aber zackig.“
„Du tust mir weh. Ich schwöre, dein Ego ist zerbrechlicher als das eines fünfjährigen Mädchens.“ Ich war eigentlich nicht in der Position für weitere Sprüche. Ich steckte ohnehin schon tief genug im Schlamassel.
Er hob die Hand, um mich zu schlagen. „Du verdammte –“ Ich machte mich auf den harten Aufprall gefasst. Aber er kam nicht, und plötzlich spürte ich sein Gewicht nicht mehr auf mir.
„Axel!“, schrie eine raue Stimme. „Was glaubst du eigentlich, was du da tust?“
„Oh, du Ärmste.“ Sanfte Hände halfen mir beim Aufstehen. „Das Verhalten meines Sohnes tut mir so leid.“
„Genau davon habe ich gesprochen, Eva. Dieser son of a bitch hat seine Taten nicht unter Kontrolle. Konsequenzen sind ihm völlig egal.“
Ich wurde eng an Mrs. Trents Körper gezogen. Sie streichelte mich und flüsterte ständig „Geht es dir gut?“ und Entschuldigungen. Ich konnte mich auf nichts anderes konzentrieren als auf sein wütendes Gesicht.
Er war verrückt.
„Entschuldige dich bei ihr, Axel. Sofort.“ In Mr. Trents Stimme lag keine Spur von Mitleid. Er wirkte jetzt furchteinflößend und war bereit, Axel eine Abreibung zu verpassen.
„Es tut mir leid.“ Axel starrte mit geballten Fäusten zu Boden. Ich fürchtete, dass er sich später rächen würde, wenn seine Eltern nicht in der Nähe wären.
„Eva, bring das Mädchen weg.“
Mrs. Trent zog mich vom Ort des Geschehens weg ins Arbeitszimmer. Sie merkte, dass ich von den Ereignissen erschüttert war, und umarmte mich.
„Es tut mir so leid... wie heißt du?“
„Astoria“, sagte ich.
„Richtig. Astoria, das wird nicht wieder vorkommen, das verspreche ich dir. Und wenn doch, kommst du direkt zu mir, okay?“ Ich konnte nur nicken. „Und bitte behalt das unter uns. Erzähl deinen Großeltern nichts davon. Ich möchte nicht, dass sie sich unnötig Sorgen machen.“
Es war nicht „unnötig“, das wusste sie und das wusste ich. Trotzdem blieb ich stumm. Ich erzählte ihnen nicht, was mir passiert war. Denn wenn es das nächste Mal passiert, werde ich diesem Idioten eine verpassen.
***
