ICH HASSE DICH

Ich saß allein in meinem Büro und starrte hoffnungslos auf ein geliebtes Foto von mir und meinem Vater. Es stammte von dem Tag, an dem ich offiziell Polizistin wurde, und er hatte noch nie so stolz auf mich ausgesehen wie damals. Zwischen all dem Glück begann sich eine Traurigkeit einzuschleichen. Worte konnten niemals beschreiben, wie sehr ich ihn vermisste. Aber zum Glück konnte ich mich nicht zu lange darin suhlen, denn es klopfte an der Tür.

„Hey, Nova, Chief Neils möchte dich in seinem Büro sehen. Und kleine Warnung: Er ist nicht gerade bester Laune.“

Ich ließ mich in meinem Bürostuhl zurücksinken und warf einen Blick auf meine Uhr. Es war gerade erst kurz nach acht; das konnte nichts Gutes bedeuten.

„Danke für die Vorwarnung, Andrea.“ Ich setzte ein gespieltes Lächeln auf, als die Kollegin vorbeiging und verschwand. Ich zögerte, meinen Schreibtisch zu verlassen. Mein Bauchgefühl sagte mir, dass etwas nicht stimmte, und ehrlich gesagt wusste ich nicht, wie viele schlechte Nachrichten ich noch verkraften konnte.

Widerwillig fuhr ich meinen Computer herunter und ging nach oben in sein Büro in der obersten Etage. Als ich mich der Tür näherte, wurde mir klar, dass ich gleich einen Anschiss bekommen würde. Still betete ich, dass ich nicht meinen Job verlieren würde.

Ich holte tief Luft und klopfte mutig an.

„Kommen Sie rein“, rief Chief Neils in strengem Ton. Ich trat ein, schloss hinter mir die Tür und zögerte kurz, mich umzudrehen. Als ich es schließlich tat, sah ich, dass meine Personalakte bereits auf seinem Schreibtisch lag.

„Setz dich verdammt noch mal hin, Nova.“ Ich tat wie geheißen und bereitete mich auf eine Standpauke vor. „Willst du mir erklären, was passiert ist, während ich weg war?“ Chief Neils setzte sich in seinen hohen Ledersessel, verschränkte die Arme und wartete geduldig auf meine Antwort.

„Chief, ich weiß, dass ich den Einsatz gefährdet habe, aber ich habe auf mein Bauchgefühl gehört. Ich hielt es unter den Umständen für moralisch richtig.“ Ich sagte die Wahrheit und hoffte, er würde sehen, dass ich nur gute Absichten hatte. Ich hätte niemals alles so riskiert, wenn ich nicht geglaubt hätte, das Richtige zu tun.

„An welchem Punkt in deinen dreizehn Jahren als Agentin hat man dir gesagt, du sollst einen Fall wegen eines Bauchgefühls gefährden? Darum geht es hier gar nicht, Nova; es geht darum, dass du Befehle missachtet hast. Man hat dir mehrfach gesagt, du sollst dich zurückziehen.“

„Ich weiß“, seufzte ich, frustriert von der Situation. „Es tut mir leid.“

„Drei Jahre lang haben wir an diesem Fall gearbeitet, und du hast alles verdammt noch mal vermasselt!“ Ich zuckte zusammen, als er wütend mit der Faust auf den Tisch schlug. „Ich kann immer noch nicht glauben, dass du mich in diese Lage gebracht hast. Du, von allen Leuten, Nova.“ Der Chief stand jetzt von seinem Schreibtisch auf, die Akte in der Hand. Statt mich anzusehen, drehte er sich um und blickte aus dem Fenster auf die belebte Straße. Dieser große Mann konnte mir nicht einmal in die Augen sehen, während er mir das Letzte nahm, was mir in meinem Leben geblieben war. „Nova, du weißt, ich habe keine andere Wahl. Egal was du sagst, du hast deine Befehle ignoriert.“

„Chief, bitte, ich flehe Sie an, tun Sie das nicht. Ich brauche diesen Job. Ich habe mir den Arsch aufgerissen, um hierher zu kommen. Die Hälfte der Informationen in dem Fall hätten wir gar nicht, wenn ich nicht so hartnäckig gewesen wäre.“ Ich bettelte ihn an, das Gefühl, dass mein ganzes Leben an einem seidenen Faden hing. „Bitte, Neils; Sie wissen, dass das alles ist, was mir geblieben ist.“

„Ich wünschte, ich könnte ein Auge zudrücken, Nova, wirklich, aber es ist bereits zu spät. Ich habe jemanden anderen für den Fall eingeteilt, und er hat mir versichert, dass er eine neue Spur zu einem Typen hat, der uns vielleicht in die Falle gelockt hat.“

Das ist unmöglich.

Ich hatte alle möglichen Spuren untersucht; ich hatte nichts gefunden.

„Wer? Wer hat den Fall übernommen?“, fragte ich fassungslos.

„Agent Blake.“

„Das ist nicht Ihr Ernst?“

„Er ist ein herausragender Agent, auch wenn ihr euch gegenseitig verabscheut. Ich würde sagen, der zweitbeste, direkt nach dir. Das fällt mir auch schwer, Nova. Ich erinnere mich noch, wie dein Vater dich in dieses Büro gebracht hat, als du gerade geboren warst, und wie ich dich zu einer wunderschönen jungen Frau heranwachsen sah. Wir mögen uns jetzt distanziert sein, aber wir standen uns einmal verdammt nahe.“ Ich blieb still, wütend auf mich selbst, dass ich überhaupt in dieser Situation war. „Dein Vater wäre immer noch stolz auf die Agentin, die du warst, und auf alles, was du erreicht hast. Auch wenn es so gekommen ist, liege ich dir immer noch am Herzen.“ Er hörte auf zu sprechen und drehte sich wieder zu mir um.

Das war es also wirklich.

Ich nahm mein Dienstabzeichen aus dem Inneren meines Blazers und überlegte, was es bedeutete, das Einzige zurückzulassen, was mir noch geblieben war.

„Sie wollen wissen, wer mir gesagt hat, ich soll auf mein Bauchgefühl hören? Mein Vater. Ihr langjähriger Partner und bester Freund. Kein offizielles Training konnte mir das beibringen, was ich von ihm gelernt habe, und jetzt werde ich dafür bestraft. Sie haben selbst gesagt, dass ich von den Besten gelernt habe; das waren Ihre Worte, als er starb.“ Tränen schossen mir in die Augen.

„Nova, du hast zu viele verdammte Regeln gebrochen. Du hast mir keine andere Wahl gelassen.“

„Aber ich habe das Leben des kleinen Mädchens gerettet!“

„Es spielt keine Rolle, wen du verdammt noch mal gerettet hast“, fuhr er mich an. „Du hast dich selbst und neun andere Agenten in Gefahr gebracht!“

„So ein Mist! Jeder von ihnen, auch du, ist ein kaltherziger Bastard. Ich würde die Entscheidung wieder so treffen, wenn es ihr das Leben rettet.“

„Und sieh, wo es dich hingebracht hat? Mit nichts und niemandem.“ Neils zuckte mit den Schultern und ließ meine Akte beiläufig in den Papierkorb gleiten, als wäre ich nichts; als würde ihm mein Familienname nach all den Jahren nichts mehr bedeuten.

Ich kochte vor Wut.

„Leck mich am Arsch!“, schrie ich und stürmte aus seinem Büro, wobei ich die Tür hinter mir zuschlug. Draußen vor der Tür stand die einzige Person, die ich jeden Tag aufs Neue verabscheue: Thomas-verdammter-Blake.

„Schlechte Nachrichten?“, fragte Thomas amüsiert. Ich trat zur Seite, um an ihm vorbeizugehen, aber er machte gleichzeitig einen Schritt und blockierte meinen Weg erneut. Widerwillig sah ich ihn an. Thomas überragte mich, er stand stolz in seinem maßgeschneiderten dunkelblauen Anzug, die Colt-45-Pistole saß fest in seinem Jackett, und sein Haar war wie immer perfekt nach hinten gekämmt. Ich gebe als Erste zu, dass er ein außergewöhnlicher Agent ist, vielleicht einer der besten, die ich kenne, aber wir können uns gegenseitig nicht ausstehen.

Ich hasse ihn.

Er hasst mich.

So einfach ist das.

Es gibt viele Gründe, warum Thomas Blake diese Wirkung auf mich hat. Der Hauptgrund ist, dass er denkt, er sei Mr. Perfekt. Für das ungeschulte Auge mag das stimmen; er ist groß, dunkelhaarig und gutaussehend, aber ich durchschaue ihn und seine auffälligen Anzüge. Soweit ich weiß, hat Thomas ohne polizeilichen Hintergrund Karriere gemacht; im Gegensatz zu mir, die in die Fußstapfen meines Vaters getreten ist. Aber abgesehen davon schäme ich mich nicht zu sagen, dass ich nichts weiter über ihn weiß. Alles, was ich weiß, ist, dass er vom ersten Tag an im Revier das Bedürfnis hatte, mich zu hassen. Er macht sich gezielt die Mühe, mich zu nerven, indem er dumme Witze macht oder mich bei jeder Gelegenheit heruntermacht. Natürlich gehe ich auf seine kindischen Spielchen nicht ein, aber jetzt bin ich extrem sauer, dass er gerade miterlebt hat, wie ich meinen Job verloren habe.

„Geh aus dem Weg“, forderte ich, und dann sah ich, wie sich sein Ausdruck änderte. Er hatte gerade die Tränen bemerkt, die ich vergeblich wegzuwischen versucht hatte.

„Scheiße. Ich dachte nicht, dass er es wirklich tun würde“, sagte Thomas überrascht. „Ich will ehrlich zu dir sein, Nova. Ich verstehe nicht, warum er dich hat gehen lassen; du bist eine verdammt gute Polizistin. Ehrlich gesagt werde ich es vermissen, dass du hier bist. Dich zu sehen, ist das Einzige, worauf ich mich wirklich freue.“ Thomas trat näher, hob mein Kinn an und stellte sicher, dass ich ihm in die Augen sah, bevor er weiterredete. „Du musst traurig sein, bei deinem Vater als Helden-Agenten und allem. Ich wette, er wäre so stolz auf dich, dass du sein Vermächtnis so kurz nach seinem Tod so an die Wand gefahren hast.“

„Verpiss dich.“

Ich schubste ihn beiseite und stolzierte den Flur entlang, während er mir hinterherrief.

„In der Liebe und im Krieg ist alles erlaubt, Baby!“, lachte er. „Viel Glück mit dem 9-to-5-Job. Ich habe gehört, Starbucks stellt ein.“ Ich ignorierte ihn zuerst, aber als ich den Aufzug erreichte, wollte ich ihm nicht das letzte Wort lassen. Nicht diesmal.

Ich drehte mich um und rief ihm hinterher: „Hey, Thomas? Ich habe vergessen zu erwähnen, erinnerst du dich an das dumme Blondchen, das du letzten Monat von der Bar mit nach Hause genommen hast?“, fragte ich, während er angestrengt nachdachte.

„Welches?“

„Die, die den falschen Orangeton hatte.“

„Okay, ich erinnere mich. Was ist mit ihr?“

„Nun, es stellt sich heraus, dass sie Tripper hatte. Du solltest deinen Schwanz untersuchen lassen, bevor er abfällt.“

„Was hast du gesagt!?“

Ich warf mein Haar über die Schulter, trat in den Aufzug und drückte auf den Schließen-Knopf. Das war das einzig Positive, das ich aus dieser Situation mitnehmen konnte – das und die Tatsache, dass ich ihn nicht mehr jeden verdammten Morgen dabei hören muss, wie er den Etta-James-Song ‚I just want to make love to you‘ pfeift.

Als der Aufzug sich wieder öffnete, atmete ich tief durch und ging zu meinem Schreibtisch, um meine Sachen zu holen. Ich fühlte mich etwas benommen. Es fühlte sich nicht real an, dass sich nach all den Jahren alles nur noch in einem einzigen Pappkarton befand. Ich habe mich noch nie so sehr für mich selbst geschämt, und ich war froh, dass niemand zusah, als ich das Gebäude zum letzten Mal verließ.

Bei meinem Auto angekommen, überlegte ich, wohin ich gehen sollte; nach Hause? Nein, ich brauchte einen Drink. Also steuerte ich den einzigen Ort an, an dem ich zu dieser Tageszeit Trost finden konnte: die Bar.

Fünfundvierzig Minuten später war ich betrunken, konnte kaum noch stehen und hatte einen heftigen Schluckauf. Ich war gerade an diesem depressiven Punkt angekommen, als ich den letzten Weißwein hinunterstürzte und mich fragte, wie mein Leben nur so aus dem Ruder laufen konnte. Weil ich merkte, wie ich weinerlich wurde, beschloss ich, lieber nach Hause zu gehen, bevor ich anfing, mich bei irgendeinem Fremden auszuheulen.

Ich bestellte ein Uber und ging zur Toilette, um mich frisch zu machen. Doch als ich zur Bar zurückkehrte, saß jemand auf meinem Platz. Ich blieb stehen, als ich sah, dass es Thomas Blake war.

„Na, ganz toll.“, seufzte ich innerlich und versuchte leise vorbeizugehen, ohne bemerkt zu werden. Aber der Alkohol hatte andere Pläne. Ich stolperte direkt in den Billardtisch, stieß die Queues zu Boden und die gesamte Bar drehte sich zu mir um.

„Verdammt, Nova. Ich nehme an, Starbucks hat deine Bewerbung abgelehnt?“, rief Thomas herüber.

„Leck mich, Blake“, lallte ich und versuchte, in einer geraden Linie zu gehen, scheiterte aber kläglich. Ich konnte hören, wie er und sein Freund hinter mir kicherten, aber ich blieb souverän, ignorierte sie und ging nach draußen. Das Taxi war noch nicht da, also holte ich mein Handy aus der Tasche, um nachzusehen, aber ohne dass ich es merkte, war mir Thomas nach draußen gefolgt.

„Ich hoffe, du gehst nicht meinetwegen“, sagte er, während er sich auf prätentiöse Weise gegen die Wand lehnte. „Bleib bitte, ich schaue ehrlich gesagt gerne dabei zu, wie sich die Unterhaltung zum Narren macht.“

„Tut mir leid, dich zu enttäuschen, Thomas, aber ich gehe nach Hause.“ Gerade als ich nachsehen wollte, wo mein Fahrer war, riss er mir das Handy aus der Hand. „Sei kein verdammter Wichser, Thomas. Gib mir mein Handy zurück.“

„Das ist aber nicht nett. Hör zu, ich verstehe, dass du einen harten Tag hattest, also hier, du kannst es zurückhaben.“ Thomas hielt mir das Handy hin, aber als ich danach griff, zog er die Hand weg. Ich verlor das Gleichgewicht und fiel vor ihm auf die Knie. Das machte mich wütend. Mein Handy war mir jetzt egal; ich hatte etwas Besseres für ihn.

Ich stand wieder auf, zog meine Dienstwaffe aus meiner Handtasche und richtete sie direkt auf Thomas’ Schläfe. Er erstarrte sofort; er sah, dass er mich für einen Tag viel zu weit getrieben hatte. Als sich unsere Blicke trafen, herrschte ein paar Sekunden lang ohrenbetäubende Stille zwischen uns. Dann veränderten sich plötzlich seine Augen. Ich sah, wie die Wut die Oberhand gewann; seine Iris wechselte in weniger als einer Sekunde von ozeanblau zu tiefschwarz; er war stinksauer.

Mit einer schnellen Bewegung packte er mein Handgelenk und entwaffnete mich. Er nahm meine Waffe und drückte mich gegen die Steinmauer, an die er sich eben noch gelehnt hatte. Ich versuchte mich zu befreien, aber es half nichts. Thomas war viel stärker als ich, und zu meiner Verteidigung: Ich war sturzbetrunken. Wäre ich nüchtern gewesen, hätte das sehr anders geendet. Alles, was ich in diesem Moment tun konnte, war, mehr zu kichern, je fester sein Griff wurde.

„Du dumme Schlampe! Auf offener Straße eine Waffe auf mich zu richten! Was ist dein großer Plan jetzt, Nova? Keine Waffe. Kein Handy. Völlig dicht an einem Montagabend. Sieh dich an, du brichst schon zusammen, ohne Papas Schutz, der dich sicher hält.“ Seine Worte trafen mich so tief, dass ich ihn fast angefleht hätte, aufzuhören.

Ein Auto bog um die Ecke und lenkte uns beide ab, was die Situation glücklicherweise entschärfte. Thomas lockerte seinen Griff, was mir die Chance gab, zurückzuweichen. Als ich das tat, konnte ich mein Handy zurückerwischen, aber meine Waffe war eine andere Geschichte.

„Das glaube ich wohl kaum, Miss Dean.“ Thomas trat außer Reichweite. „Es ist das Beste, wenn ich sie vorerst behalte. Besonders da du rechtlich gar nicht mehr bewaffnet sein darfst.“ Thomas bürstete sich beiläufig ab, richtete seinen Anzug und achtete darauf, dass seine Haare wieder perfekt saßen.

„Gib sie zurück“, forderte ich.

„Auf keinen Fall. Du wirst mich diesmal sicher erschießen. Hältst du mich für dumm?“

„Ich wollte dich nie erschießen, Thomas. Sie ist nicht einmal geladen. Schau, sie war von meinem Vater. Er hat sie mir gegeben. Ich habe alles andere verloren, also bitte, gib sie mir einfach zurück.“

Ich zeigte ihm eine Schwäche und hoffte, er würde mir die Waffe aus Empathie zurückgeben. Aber ich lag falsch, wenn ich dachte, er hätte irgendein Gefühl in seinem eiskalten Herzen.

„Mir ist völlig egal, ob Al Capone sie dir gegeben hat, du kriegst sie nicht. Jetzt sei ein liebes Mädchen, steig in dein Taxi und verpiss dich. Sieh dich an. Nach dieser Vorstellung bist du nicht einmal mehr als Agentin geeignet. Stell dir nur vor, wie enttäuscht dein Vater wäre, wenn er das hier sehen könnte. Du fällst auseinander. Ich schätze, ich sollte dir gratulieren, denn du hast meine Erwartungen, wie schwach du bist, bei weitem übertroffen.“ Ich stand nur da und nahm in mich auf, was er gerade gesagt hatte. Was mich am meisten traf, war, dass ich wusste, dass er nicht log. Ich war fast dankbar, dass er mir die Wahrheit sagte. Als der Taxifahrer hupte, um mich zu drängen, traf ich die Entscheidung, nach Hause zu fahren. Zum ersten Mal in meinem Leben gab ich auf; ich hatte keinen Kampfgeist mehr in mir.

„Danke, Thomas. Dass du so ehrlich zu mir bist.“ Ich sah auf meine Hände und spürte, wie eine Welle von Trauer über mich hinwegrollte. „Ich wünsche dir wirklich Glück mit dem Fall.“

Thomas stand verwirrt da, während ich besiegt in das Auto stolperte. Als der Fahrer losfuhr, vibrierte mein Handy in meiner Hand. Ich zog die Benachrichtigungsleiste herunter und sah eine Nachricht meines Uber-Fahrers, dass er sich verspäte. Ich blickte von meinem Handy auf und sah das Spiegelbild meines aktuellen Fahrers im Rückspiegel. Seine Augen wanderten von der Straße zu mir. Ich warf einen schnellen Blick auf den leeren Beifahrersitz und sah den Lauf einer Waffe, der gerade unter einer Zeitung hervorlugte.

Das war nicht mein Fahrer.

Wie kann ein erwachsener Mensch überhaupt entführt werden? Und das direkt vor der Nase eines der besten Agenten der britischen Polizei.

Ich lehnte mich panisch zurück und versuchte nicht zu zeigen, dass ich jetzt allein und unbewaffnet war – alles dank Thomas-verdammter-Blake.