Das geheime Erbe des Milliardärs

„Du machst das gut da draußen, Daisy.“ Daisy schenkte Trevor ein Lächeln und war dankbar für die Stelle, die er ihr gegeben hatte. Es war zwar keine Ausbildung beim besten Koch der Stadt, aber ein guter Anfang. Ein Nebenjob als Kellnerin für die gehobene Gesellschaft der Stadt war nicht übel, oder?

Auch wenn es bedeutete, stundenlang auf den Beinen zu sein und den ganzen Abend ein Lächeln aufzusetzen. Trevor hatte sie gewarnt, dass es ein anstrengender Abend werden würde, aber die Bezahlung stimmte, also konnte sie sich kaum beschweren.

„Danke“, antwortete sie und fragte sich, wann ein guter Zeitpunkt wäre, ihn zu fragen, ob sie die schwarze Hose und das weiße Hemd gegen eine weiße Kochjacke eintauschen durfte.

Sie griff schon wieder vor, aber sie konnte nicht anders. Manche Leidenschaften ließen sich einfach nicht zügeln. Daisy nahm ein volles Tablett entgegen, diesmal mit Wein statt der Häppchen, die sie zuvor herumgereicht hatte. Nächstes Mal, dachte sie bei sich, während sie das Tablett fest im Griff hatte und durch die Pendeltüren ging. Nächstes Mal würde sie Trevor fragen, ob in seinem Catering-Team eine Stelle frei war. Diese Party war ohnehin nicht der richtige Ort, um geschäftliche Dinge zu besprechen; sie musste sich auf ihre aktuellen Aufgaben konzentrieren.

Der prunkvolle Saal war voller exquisit gekleideter Menschen, und Daisy wusste, dass einige der Kleider, die sie heute Abend gesehen hatte, mehr wert waren, als sie jemals verdienen würde. Selbst ein Blick auf die Männer, die in ihren maßgeschneiderten schwarzen Smokings eigentlich schlicht aussahen, verriet Daisy, dass an dem Preisschild nichts Schlichtes war. Sie waren von Designern, was bedeutete, dass sie wahrscheinlich ein kleines Land finanzieren könnten, wenn sie jeden Anzug hier verkaufen würden.

Die Gäste nahmen ihr die Gläser mühelos ab und schenkten Daisy keine Beachtung, während sie durch den Raum ging. Nach ein paar Minuten war ihr Tablett wieder leer. Daisy senkte den Arm, lockerte kurz ihre Muskeln und machte sich auf den Weg zurück in die Küche. Sie füllte das silberne Tablett schnell mit einem Dutzend weiterer Drinks auf. Sie wartete ungeduldig darauf, dass das Abendessen begann und die versprochenen Minuten der Ruhe einkehrten, die zwischen dem Servieren des Essens und der Vorbereitung des Desserts lagen.

Als die Türen hinter ihr zufielen, machte sich Daisy wieder an die Arbeit. Mit einem Stirnrunzeln bemerkte sie, wie alle immer noch im Raum umherwanderten, sich unterhielten und Kontakte knüpften.

„Du siehst aus wie eine Statue“, flüsterte Toni, eine der anderen Bedienungen, als sie an ihr vorbeiging, und lachte, weil sie Daisy erschreckt hatte.

Toni arbeitete schon viel länger für Trevor als Daisy, und das zeigte sich in ihrer Sicherheit beim Servieren. Daisy lächelte ihre quirlige Kollegin an, die sich ein Häppchen von dem Tablett nahm, das sie hielt, und es sich mit einem Augenzwinkern in den Mund schob.

„Was hat Trevor nochmal übers Essen vor den Gästen gesagt?“, fragte Daisy und schüttelte den Kopf, während sie sich ein Kichern verkniff, das ihr beinahe herausgerutscht wäre.

„Ich kippe gleich um, wenn ich weiter so durch die Halle renne. Ein Bissen schadet niemandem. Tatsächlich bin ich immer noch das Bild von Professionalität!“ Es stimmte zwar, dass Toni in der Uniform besser aussah als Daisy es jemals würde, aber ihr Aussehen konnte täuschen. Beide wussten, wie viel Ärger Toni auf solchen Veranstaltungen einhandeln konnte.

„Du bist viel zu ernst“, neckte Toni und verdrehte die Augen. „Kein Wunder, dass Trevor dich mag. Jetzt lass uns beeilen und Nachschub holen.“

Daisy blickte auf die paar Garnelen-Tartelettes, die auf Tonis Tablett lagen, doch sie verschwanden, bevor sie etwas sagen konnte. Sie lachte über Tonis volle Wangen, die sie trotz ihres Unfugs hinreißend aussehen ließen.

Daisy verteilte schnell ihre letzten zwei Gläser, und ein paar Gäste stellten ihre leeren auf ihr Tablett, als sie zurückkehrten. Innerhalb einer Minute hatten die beiden die hektische Küche verlassen und gingen in verschiedene Richtungen. Ein paar Gäste lächelten sie an, während sie vorbeiging, andere waren zu sehr in ihre Gespräche vertieft. Daisy ging zum Ende des Raums und runzelte die Stirn, als sie ein Armband auf dem Boden sah.

Sie hob es vorsichtig auf und bewunderte die funkelnden Diamanten, die mit Sicherheit echt waren. Nur ein paar ältere Männer standen in der Nähe, und keiner sah so aus, als hätte er das Armband auf der Party getragen. Daisy steckte das Armband hastig in ihre Tasche, um es auf dem Rückweg zur Küche in die Fundsachenbox zu legen.

Daisy hatte nur noch ein Getränk auf dem Tablett und wollte gerade zurückgehen, um die Getränke nachzufüllen, als sie ein Geräusch hinter sich aus dem leeren Speisesaal hörte. Sie duckte sich um die Ecke und blieb sofort stehen, als sie einen Mann und eine Frau in einer heißen Umarmung sah. Ihre Augen weiteten sich vor Erkennen, während sie das Paar vor sich anstarrte und sich fragte, ob sie wegen ihrer Erschöpfung halluzinierte. Vielleicht sollte sie doch eine kurze Pause vor dem Abendessen einlegen. Und wahrscheinlich etwas essen; wann hatte sie eigentlich das letzte Mal etwas gegessen? Sie konnte sich nicht erinnern. Das würde die schreckliche Vision vor ihr erklären. Ihre Knie zitterten, als sie einen Schritt näher trat.

Wäre es irgendein anderer Gast gewesen, der sich küsste, wäre Daisy schnell weggegangen und hätte sich um ihren eigenen Kram gekümmert, aber nicht, wenn die große, definierte Silhouette ihre Aufmerksamkeit verlangte.

„James?“, fragte Daisy schockiert.

Das gedimmte Licht aus dem Flur machte es schwierig, Details zu sehen, aber diesen Haarschopf würde sie überall erkennen. Der Mann ruckte schuldbewusst hoch und bestätigte, was sie bereits wusste: Es war tatsächlich ihr Freund. Ihr Freund, der gerade sehr damit beschäftigt war, jemand anderem näherzukommen. Heute Morgen hatte James noch erwähnt, dass er die ganze Nacht auf einer geschäftlichen Veranstaltung sein würde, aber er war ziemlich vage geblieben und Daisy hatte nicht nachgebohrt. Von all den Partys für New Yorks Elite musste er ausgerechnet bei dieser sein.

„Daisy?“, fragte James und sah genauso verwirrt aus, wie sie sich fühlte. „Was machst du denn hier?“

Das war jetzt seine größte Sorge? Die schwarz-weiße Uniform der Kellnerin und das Tablett, das sie in der Hand hielt, hätten ein Hinweis genug sein sollen, auch wenn es keine Rolle spielte. Was jedoch zählte, war die Blondine, um die er immer noch seinen Arm gelegt hatte, und der Lippenstiftfleck, der leicht auf seinem Mund zu sehen war. Sie war atemberaubend in ihrem langen roten Kleid, das zu dem leuchtenden matten Lippenstift passte, den sie und James jetzt beide trugen. Ihr langes welliges Haar war sorgfältig über ihre Schultern geworfen, jede Strähne saß perfekt. Daisys Uniform und ihre kaputten Haarspitzen hatten gegen diese Frau keine Chance, und James hatte das offensichtlich auch erkannt. Er war immer noch an der Seite der Blondine, während ihre Welt in sich zusammenbrach.

„Es ist nicht das, was du denkst“, sagte er und machte schließlich einen Schritt auf sie zu.

Als ob es nicht schon genug wäre, ihr diesen Verrat wie einen Dolchstoß zu versetzen, musste er das Messer in ihrer Brust auch noch umdrehen. Es gab hier nichts, worüber sie nachdenken müsste, denn von ihrem Standpunkt aus wirkte alles offensichtlich. Es gab zwei Tatsachen in dieser Situation, die sonnenklar waren. Erstens: James war ihr Freund. Und zweitens: Besagter Freund hatte in den Mandeln der blonden Frau nach dem Schlüssel zu den Geheimnissen des Universums gesucht. Wie dumm hielt James sie eigentlich?

Daisy öffnete den Mund, um James genau zu sagen, was sie von ihm hielt, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken. Sie spürte, wie ihr die Tränen in die Augen schossen, und zwang sich, sie zurückzuhalten. Auf keinen Fall würde sie vor James und seiner... Begleitung weinen. Ihre Brust war voller Schmerz und Demütigung, und sie war sich sicher, dass sie in Tränen ausbrechen würde, wenn sie im Raum bleiben müsste. Also tat sie das Einzige, was sie in diesem Moment tun konnte: Sie drehte sich um und rannte los.

Der Hauptsaal verschwamm vor ihren Augen, aber Daisy kannte den Weg zur Küche auswendig von all ihren Wegen durch den Raum. Zu dumm, dass ihr eingebauter Orientierungssinn weder Hindernisse noch das Getränk auf ihrem Tablett berücksichtigte.

Ihre Augen wurden trüb, und Daisy bemerkte das Desaster erst, als es passierte. In einer Sekunde lief sie noch zügig über den Marmorboden, im nächsten Moment stolperte sie. Starke Hände griffen nach ihren Armen, bevor sie landete, aber bevor die Erleichterung einsetzen konnte, hörte sie das Klirren von zerbrechendem Glas. Trevors teures Glas, wurde Daisy mit einer Ahnung von Unheil klar. Sie blickte langsam auf, ihr Blick fokussierte sich auf den feuchten Fleck, der den Stoff eines teuren Hemdes vor ihr durchtränkte.

„Es tut mir so leid“, sagte sie und bereitete sich auf den unvermeidlichen Zorn des Gastes vor.

Als sie ihm schließlich in die Augen sah, konnte sie nicht anders als zu starren. Der Mann war wunderschön. Er hatte einen ernsten Ausdruck, aber seine Augen waren freundlich und suchten schnell über ihr Gesicht, als würde er sie auf Verletzungen untersuchen.

„Geht es dir gut?“, fragte er mit tiefer, sanfter Stimme – etwas, das sie nicht erwartet hatte.

Daisy verstand nicht, warum er sich Sorgen um sie machte, wo doch sie diejenige war, die sein Hemd und sein Sakko ruiniert hatte. Dennoch gab es etwas an ihm, das sie anzog. Sie hatte schon viele gutaussehende Männer gesehen und ihnen keinen zweiten Blick gewürdigt. Aber dieser Mann war etwas anderes, und Daisy konnte den Blick nicht von ihm abwenden. Noch nie hatte sie eine solch sofortige Anziehungskraft auf jemanden verspürt.

Daisy fragte sich, ob es legal war, dass eine Person so gut aussah und, nach seinem Anzug zu urteilen, reich war. Der Anzug, über den sie gerade ein Getränk verschüttet hatte. Die Panik stieg in ihr auf, als sie in die Realität zurückkehrte, aber sie konnte nicht einmal die hastigen Entschuldigungen formen, die ihr im Hals steckten.

„Komm mit mir“, sagte er, legte ihr sanft die Hand auf den Ellbogen und lenkte sie von der Menge weg.

Daisy sah kurz zurück zu dem zerbrochenen Glas und dem Tablett auf dem Boden, aber der Mann sagte ihr, sie solle es liegen lassen. Er hatte einen bestimmenden Tonfall, aber keinen fordernden. Die Art, die mit Jahren von Führung und Expertise einherging. Die Art ohne die Arroganz, die so viele reiche und mächtige Männer an den Tag legten. Sie folgte ihm zu den Aufzügen, und das gab ihr die Chance, ihn genauer zu betrachten. Er war groß, mit breiten Schultern, die seinen Anzug ausfüllten, und zum Glück war der Anzug so geschnitten, dass er seinen durchtrainierten Körper betonte.

„Geht es dir gut?“, fragte er erneut und unterbrach ihre Trance. „Du siehst aus, als könntest du eine Pause gebrauchen.“

„Woran hast du das gemerkt?“, fragte Daisy mit einem Seufzer. „Am Fleck auf deinem Hemd?“

Der Mann lachte leise. „Das, und die Tatsache, dass du kurz davor warst, zu weinen.“

Die Erinnerung daran, wie sie James beim Fremdgehen erwischt hatte, ließ die Tränen erneut aufsteigen. Hatte James sie die ganze Zeit betrogen, oder war es nur einmalig? Ihr Bauchgefühl sagte ihr Ersteres, aber er hatte ihr während ihrer Beziehung nie einen Grund gegeben, an ihm zu zweifeln. Hatte sie etwas falsch gemacht? Hatte sie zu viele Nächte gearbeitet oder sich nicht mehr hübsch gemacht? Eine Stimme in ihrem Hinterkopf sagte ihr, dass sie nicht für James’ Handlungen verantwortlich war, aber es war schwer, logisch zu sein, wenn so etwas passierte.

Der Aufzug ersparte ihr eine Antwort, und sie folgte dem gutaussehenden Fremden den Flur entlang in eine wunderschöne Suite. Alles war elegant und aufgeräumt, die einzige Auffälligkeit war ein kleiner schwarzer Koffer, der offen auf dem Kofferständer lag. Das Zimmer sah aus, als würde eine Nacht dort ein Vermögen kosten.

Als Daisy den Mann schließlich wieder ansah, starrte er sie mit einem seltsamen Blick an, und sie spürte, wie ihre Ohren heiß wurden.

„Bitte lass mich das sauber machen“, sagte sie und deutete auf sein Hemd und Sakko, die immer noch feucht vom Getränk waren.

„Das Badezimmer ist hier entlang“, wies er sie an, führte sie zum riesigen Bad und ging dann hinaus. Momente später kam er zurück, nur in einem weißen Unterhemd, mit seinem Hemd und Sakko in der Hand.

Daisy war dankbar für etwas, womit sie ihre Hände beschäftigen konnte, während hundert Gedanken durch ihren Kopf schwirrten. Sie hatte gerade ihren Freund beim Fremdgehen erwischt und war nun diesem Fremden in sein Hotelzimmer gefolgt, ohne Vorbehalte. Das war nichts, was sie getan hätte, wenn sie bei Verstand gewesen wäre, aber sie glaubte nicht, dass der gutaussehende Fremde eine Bedrohung darstellte. Andererseits, was wusste sie schon über Männer? Ihr Freund hatte gerade bewiesen, dass sie sehr wenig wusste.

„Ich bin übrigens Conrad“, sagte der Mann und brach das Schweigen, während Daisy weiterhin an dem Hemd schrubbte.

„Passt zu dir“, antwortete sie und blickte auf, als sie sprach.

„Namen passen zu Menschen?“, fragte er mit hochgezogener Braue, wobei der Humor in seinen Augen deutlich war.

Daisy kicherte. „Natürlich. Nimm mich zum Beispiel. Meine Eltern haben mich Stanley genannt.“

Conrad brach in Gelächter aus, und Daisy entschied, dass es das schönste Geräusch war, das sie je gehört hatte. Sein ganzes Gesicht strahlte, und heimlich dachte sie, dass es Conrad noch attraktiver machte – falls das überhaupt möglich war.

„Das ist ja tragisch. Es passt überhaupt nicht zu dir, nichts für ungut an alle Stanleys da draußen“, sagte Conrad mit einem weiteren Kichern. „Also, soll ich dich Stanley nennen oder einfach Stan? Ich würde dich lieber ‚Schöne‘ nennen, das passt definitiv besser zu dir.“

„Kommt drauf an“, antwortete Daisy, und ihre flirtende Stimmung kippte sofort. „Bist du so ein absoluter Drecksack, der seine Freundin betrügt, die ihm gegenüber nichts als loyal ist?“

Das schien ihn zu überraschen, aber er lächelte nur. „Ich müsste nein sagen. Ich bin gerade viel zu beschäftigt für irgendeine Art von Beziehung. Aber es klingt, als gäbe es da eine Geschichte. Ist das der Grund, warum du vorhin so aufgelöst warst, bevor du mein Hemd ruiniert hast?“

Das Grinsen in seinem Gesicht verriet ihr, dass er sie nur neckte, und sie schüttelte lächelnd den Kopf.

„Ich bin nicht sauer. Es hat dich hierher gebracht, oder? Obwohl ich zugeben muss, dass ich nur wollte, dass du ein paar Minuten für dich hast, um dich zu beruhigen, aber jetzt sind meine Gedanken nicht mehr so unschuldig.“

Daisy leckte sich über die Unterlippe, als sie sich vorstellte, welche Gedanken er wohl hatte. Wenn sie wie ihre waren, dann würde es gleich sehr viel interessanter werden. Sie legte Conrads feuchte Kleidung auf das Waschbecken und machte einen Schritt auf ihn zu, lächelnd, als er ihre Bewegung erwiderte.

Conrad sah sie an, als würde er auf ein Zeichen des Zögerns warten, aber er würde keines finden. Nicht heute Nacht. Das war so untypisch für Daisy, mit jemandem anzubandeln, den sie nicht kannte. Aber alles, woran sie jetzt denken konnte, war, wie sehr sie das wollte. Also schloss sie die Augen und wartete darauf, dass er die verbleibende Distanz zwischen ihnen überbrückte.

Die erste Berührung seiner Lippen war wie ein elektrischer Schlag für ihr System, der sie zum Leben erweckte. Seine Lippen waren weich und er schmeckte nach süßem Wein. Daisy schmolz an ihm dahin; ihre gesamten Sinne waren von ihm erfüllt. Seine Brust fühlte sich gut unter ihrer Handfläche an, und sein Aftershave roch auch großartig. Alles an ihm und dem Kuss, den sie teilten, war perfekt, und sie konnte nicht anders, als den Mund zu öffnen, um einen tieferen Geschmack zu bekommen.

Conrad stöhnte gegen ihren Mund und tauchte tief ein, wobei er die Kontrolle über ihren Mund übernahm. Er küsste wie ein Mann mit einem Ziel, und wenn dieses Ziel war, sie für ihn bereit zu machen, dann erfüllte er es. Daisy fühlte sich überall heiß, und sie wollte nichts mehr, als die Barrieren zwischen ihnen zu entfernen und ihn endlich hautnah zu spüren. Sie war in ihrem ganzen Leben noch nie so aufgeheizt gewesen, und alles, was sie getan hatten, war sich zu küssen. Und als seine Hand schließlich zwischen sie fuhr, um ihre Brust zu drücken, war sie verloren.

„Conrad!“, keuchte sie gegen seinen Mund und stöhnte auf, als er sanft in ihre Unterlippe biss, bevor er losließ.

Seine Augen waren dunkel vor Verlangen und passten zu ihrem eigenen Bedürfnis nach ihm. Er fuhr mit seinem Daumen über ihre Lippen und befeuerte ihre Lust.

„Ich will nicht aufhören“, flüsterte er.

„Wer sagt denn, dass du das musst?“, fragte sie, was ihr ein sexy Grinsen einbrachte, bevor Conrad sie erneut küsste.

Er begann, ihr weißes Oberteil aufzuknöpfen und warf es schnell auf den Boden. Ihr BH folgte schnell, und in Sekunden stand sie dort im halben Adamskostüm.

„Wunderschön“, sagte Conrad, während er sich vorbeugte, um jede ihrer kleinen Brustwarzen zu küssen.

Daisy hatte keine Ahnung gehabt, dass sie so empfindlich war, bis heute, und ihr ganzer Körper bebte als Reaktion auf Conrads Handlungen.

„Ich will dich ganz sehen, aber nicht hier.“ Er redete weiter, nahm ihre Hand in seine und führte sie in einen Raum mit einem riesigen Bett.

„Wow, glaubst du, wir passen da beide drauf?“, scherzte sie und zeigte auf das Bett.

Conrad lachte und schüttelte den Kopf. „Es wird eng, aber ich glaube, wir kriegen das hin.“

Er zog sie für einen weiteren schnellen Kuss zu sich, bevor sie sich gegenseitig von der restlichen Kleidung befreiten. Es war eine Schande, dass er überhaupt ein Hemd tragen musste, dachte Daisy, denn Conrads Brust verdiente es, gezeigt zu werden. Ihre Augen wanderten zu seinen kräftigen Oberschenkeln und dem noch deutlicheren Zeichen seines Verlangens zwischen ihnen. Es würde tatsächlich sehr eng werden, aber wie er schon sagte: Sie würden es schaffen. Sie würden es sogar genießen.

„Du wirst rot“, sagte er und berührte ihre Wange.

Sie sah zu ihm auf und grinste. „Ich genieße nur die Aussicht.“

„Und was genau an der Aussicht lässt dich erröten?“

Daisy lachte und legte ihre Hand auf seine Brust. Sie spürte das gleichmäßige Schlagen seines Herzens darunter. „Jetzt klingst du, als würdest du nach Komplimenten fischen.“

„Oh nein, die Komplimente wirst du mir von ganz alleine machen, nachdem ich dich nach Strich und Faden verwöhnt habe.“

Doch es war absolut nichts Verwerfliches daran, wie er jeden Zentimeter ihrer Haut küsste und sie mit seinem Mund anbetete, bis sie vor Ekstase aufschrie. Es war nichts Verwerfliches daran, wie er sich sanft in ihr bewegte, als wollte er sie nie wieder verlassen. Daisy hätte nicht für möglich gehalten, dass man mit jemandem schlafen kann, den man nicht liebt, aber anders ließ sich das hier nicht beschreiben. Sie waren so perfekt aufeinander abgestimmt, und als sie in dieser Nacht zum zweiten Mal aufschrie, war er genau da bei ihr.

Sie wusste nicht, wie viele Stunden sie geschlafen hatte. Sie wusste nur, dass es der beste Schlaf seit Jahren war. Jeder Teil ihres Körpers summte bei der Erinnerung an die Lust von vorhin, und Conrad sah sogar im Schlaf hinreißend aus. Aber das hier war nicht ihre Realität. Es war nur ein wunderschönes Intermezzo gewesen. Sie stieg aus dem Bett, zog sich an und drückte ihm einen Kuss auf die Stirn.

Auf Wiedersehen, schöner Fremder, dachte sie. Dann verließ sie das Zimmer, ging am Fundbüro vorbei und wollte sich bei Trevor entschuldigen.

****

Es war zweieinhalb Monate her seit ihrer perfekten Nacht mit Conrad, und Daisy träumte immer noch mindestens einmal pro Woche von ihm. Das half ihr, nicht an James zu denken, der ihr immer noch schrieb und versuchte, sich zu erklären. Das Verrückte war: Hätte er sich vor zwei Monaten einfach entschuldigt, statt immer neue Ausreden zu erfinden, hätte sie ihm vielleicht verziehen. Vielleicht – das war das entscheidende Wort. Und gerade als sie an James dachte, überkam sie ein Brechreiz und sie musste schnell ins Badezimmer rennen. Danach wusch sie ihr Gesicht und sah in den Spiegel. Sie betrachtete ihre blasse Haut und ihr aufgedunsenes Gesicht. Das ging jetzt schon fast zwei Wochen so und sie konnte es nicht mehr ignorieren: Irgendetwas stimmte nicht mit ihr, und es waren nicht die frühen und langen Schichten im Diner, wie sie anfangs gedacht hatte.

Der einzige andere Grund für ihre Symptome, abgesehen von Erschöpfung, war etwas, an das sie gar nicht denken wollte. Und es gab nur einen Weg, das herauszufinden. 30 Minuten später, nach einem schnellen Abstecher zur Apotheke, starrte Daisy auf die zwei Stäbchen, die ihr Leben für immer verändern könnten. Bitte lass es nur ein Strich sein. Bitte lass es nur ein Strich sein. Sie murmelte den Satz immer wieder vor sich hin, als könnte sie damit das Ergebnis beeinflussen.

Daisy kam es so vor, als hätte sie eine Ewigkeit auf das Ergebnis gewartet, obwohl es nur ein paar Minuten gedauert hatte. Sie biss sich auf die Unterlippe und starrte auf den ersten Test, dann auf den zweiten. Ein Teil von ihr kannte das Ergebnis bereits, aber sie hoffte einfach, dass sie sich irgendwie irrte. Dass die Übelkeit und das Ausbleiben ihrer Periode nur von der harten Arbeit in ihrem neuen Job kamen. Sie hatte in einem Diner in der Nähe eine Köchin in Mutterschutz vertreten. Es war harte Arbeit, aber sie war dankbar für die Erfahrung. Ein kleiner Schritt näher an ihren großen Traum – es sei denn, sie hatte alles ruiniert, ohne es überhaupt zu wissen.

„Komm schon“, flüsterte sie und konzentrierte sich auf den ersten Test.

Als könnte ihr reiner Wille eine Antwort erzwingen, erschien ein weiterer blasser rosa Strich auf dem Testfeld. Daisys Herz blieb stehen, und ihr ganzes Leben zog an ihr vorbei. Nur war es nicht ihre Vergangenheit, sondern die Zukunft. Eine Zukunft mit einem kleinen Jungen oder Mädchen, das darauf wartete, ins Bett gebracht zu werden. Sie stellte sich vor, wie sie bei den Hausaufgaben half, Fahrradfahren beibrachte und die Schürfwunden verarztete, wenn das Kind das erste Mal hinfiel. Niemals hätte sie gedacht, mit zweiundzwanzig Mutter zu werden, wo sie doch noch so viel vorhatte, bevor sie eine Familie gründete. Aber sie hatte sich ihr Schicksal selbst eingebrockt und ihr Leben stand kurz vor einer drastischen Veränderung. Daisy sah auf den anderen Test, der die Nachricht bestätigte. Eine Welle von Übelkeit überkam sie heftig. Sie entleerte den restlichen Inhalt ihres Magens, und Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie endlich wieder Luft bekam.

Es war offiziell. Sie war schwanger.

Sie dachte an das letzte Mal mit James zurück, und es gab keine Möglichkeit, dass dieses Kind von ihm war. Das war fast zwei Monate vor Conrad gewesen, und sie hatten immer verhütet. Wie konnte sie nur so die Kontrolle verlieren und so dumm sein? Sie wollte schreien, aber jetzt gab es nichts mehr zu tun, außer ihren weiteren Weg zu planen. Und als ihre Mutter später am Abend endlich nach Hause kam, beschloss Daisy, dass es keinen besseren Zeitpunkt gab, um mit der Wahrheit herauszurücken.

„Wie bitte?“, fragte ihre Mutter und sah sie an, als hätte sie sie nicht richtig verstanden.

Daisy seufzte. „Ich bin schwanger, Mama.“

„Du bist was?“

„Ich habe Angst, Mama“, sagte Daisy, und fühlte sich, als würde sie zum ersten Mal weinen, seit sie es herausgefunden hatte.

Sie brauchte ihre Mutter, die sie in den Arm nahm und ihr sagte, dass alles gut werden würde. Aber dem Blick auf ihrem Gesicht nach zu urteilen, würde das so schnell nicht passieren.

„Weiß James davon?“, fragte ihre Mutter nach einem langen Moment des Schweigens.

Daisy schüttelte den Kopf. „Es ist nicht von ihm.“

„Aber du triffst dich doch nicht mit jemand anderem, oder?“

„Tue ich nicht. Es war ein einmaliges Ding“, antwortete Daisy fast flüsternd, während sie sich für ihre Taten schämte.

„So wie das aussieht, wird daraus eine lebenslange Sache! Daisy Lang, wie konntest du nur so leichtsinnig sein?“

Daisy hatte sich dieselbe Frage immer wieder gestellt, aber sie brachte keine Lösung. Also schwieg sie und ließ ihre Mutter erst einmal Dampf ablassen. Ihre Mutter tigerte ein paar Minuten durch den Raum, bevor sie sich wieder vor Daisy aufbaute. „Du musst so tun, als wäre es von James.“

Daisy sah ihre Mutter schockiert an. „Was?“

„Du hast mich gehört, das ist der einzige Weg.“

Sie stand auf und ging von ihrer Mutter weg, um etwas Abstand zu gewinnen. Der Vorschlag machte sie übel, und diesmal waren es nicht die Schwangerschaftshormone, sondern ihr Gewissen.

„Du kannst ein Kind nicht alleine großziehen“, sagte ihre Mutter bestimmt.

„Ich weiß, dass es schwer ist, Mama, aber ich kann und werde nicht so tun, als wäre dieses Baby von James. Es ist nicht einmal so, dass ich ihn hasse. Es wäre einfach falsch“, antwortete Daisy und versuchte, sich ein wütendes Gesicht zu verkneifen.

„Ich mache mir Sorgen um dich, Daisy“, flehte ihre Mutter schließlich. „Ein Kind alleine großzuziehen ist viel schwerer, als du denkst. Nicht nur finanziell, sondern auch emotional. Ich glaube nicht, dass du das alles zu Ende gedacht hast.“

Daisy seufzte und fühlte sich hoffnungslos. Sie verstand, was ihre Mutter meinte, aber sie konnte dem Vorschlag nicht zustimmen. Sie würde lieber zwei oder sogar drei Jobs annehmen, um ihr Kind zu unterstützen, als über etwas so Großes und Wichtiges zu lügen. Es gab einfach keine Möglichkeit, dass sie James austrickste, damit er ihr half, ihr Kind großzuziehen.

„Ich habe an nichts anderes gedacht, seit ich diese zwei Striche gesehen habe, Mama. Und ich werde nicht lügen und sagen, dass ich keine Angst habe oder dass ich alles im Griff habe, denn das habe ich nicht. Ich habe wahnsinnige Angst, aber James anzulügen, kommt nicht in Frage.“ Daisy hielt ihre Stimme täuschend ruhig und beobachtete die Reaktion ihrer Mutter mit kritischem Blick.

„James liebt dich—“

„James hat mich betrogen, Mama!“, schrie Daisy und unterbrach sie mitten im Satz.

Sie sah ihre Mutter fassungslos an und fragte sich, wie sie vergessen konnte, was passiert war. James kümmerte sich nicht um sie, er dachte nur an sich selbst. Aber sie würde ihn trotzdem nicht dazu verleiten, die Verantwortung für ihr Kind zu übernehmen.

„Daisy, hör mir zu. Du musst deine Gefühle beiseite schieben und an deine Zukunft denken. Du wirst mitten in der Nacht alleine aufwachen. Du wirst für die Arztrechnungen und die Kinderbetreuung ganz alleine aufkommen müssen. Dein Kind braucht die Sicherheit und Stabilität, die zwei Eltern bieten können.“

Es war so verlockend, als ihre Mutter es so darstellte. Aber das hier war ihre Verantwortung, und sie würde alles tun, um sicherzustellen, dass ihr Kind alles hatte, was es brauchte, auch wenn es ohne Vater aufwuchs.

„Ich werde dafür sorgen, dass dieses Kind alles hat, was es braucht, Mama. Und ich werde es tun, ohne James in diese ganze Geschichte mit hineinzuziehen.“ Daisy wollte nicht mit ihrer Mutter darüber streiten. Sie brauchte jede Unterstützung, die sie kriegen konnte.

Nur eben nicht die Art von Unterstützung, die ihre Mutter vorschlug. Nach einer Minute des Schweigens sah es so aus, als würde keine von beiden nachgeben. Schließlich explodierte ihre Mutter.

„Weißt du was? Gut. Mach, was du willst.“

„Ich möchte, dass du mich verstehst, Mama—“

„Und ich möchte, dass du anfängst, dich wie eine Erwachsene zu benehmen“, rief Daisys Mutter und unterbrach sie mit Feuer in den Augen. „Du kannst dir solche hohen moralischen Ansprüche nicht leisten, wenn du dieses Kind an erste Stelle setzen musst.“

„Hättest du das bei Papa gemacht? Wenn dich jemand anderes geschwängert hätte?“, fragte Daisy und versuchte, an ihre Mutter zu appellieren.

„Ich war nicht diejenige, die dumm genug war, ungeschützten Sex mit einem Fremden zu haben. Ich weiß, dass ich dir beigebracht habe, mehr Verstand zu haben!“

„Es tut mir leid, dass wir nicht alle so perfekt sind wie du!“, warf Daisy ihr entgegen und bereute es sofort, als sie den Blick ihrer Mutter sah.

„Du willst das alleine durchziehen? Dann mach es. Aber erwarte nicht, dass ich dich und dein Kind unterstütze. Ich habe meine Kinder großgezogen. Jetzt ist es an der Zeit, dass du das alleine machst. Ich will, dass du in einer Stunde aus dem Haus bist.“

„Mama—“

„Nein“, sagte ihre Mutter und hob die Hand, damit sie aufhörte zu reden. „Tu, was du für richtig hältst, Daisy. Du bist schließlich jetzt erwachsen.“

Daisy konnte nicht fassen, dass ihre Mutter sie rauswarf, aber sie wusste auch, wie stur ihre Mutter sein konnte, wenn sie dachte, sie wäre im Recht. Es gab keine Chance, sie zum Bleiben zu überreden.

Und so fand sie sich eine Stunde später mit nur einer kleinen Sporttasche vor Emmas Wohnung wieder.

In dem Moment, als ihre beste Freundin die Tür öffnete, brachen endlich alle Dämme. Daisy konnte die Tränen nicht zurückhalten, also führte Emma sie zum Sofa und hielt sie geduldig im Arm, bis das Schluchzen aufhörte. Daisy rieb sich die Augen und merkte plötzlich, wie durstig sie war. Sie hätte sich am liebsten etwas Stärkeres gegönnt, um die ganze Nacht zu vergessen, aber Wasser musste für die nächsten paar Monate reichen. Emma sagte nichts, als Daisy eine Wasserflasche aus ihrer Tasche kramte, sie leer trank und achtlos wieder in ihre Tasche warf. Die Flasche prallte ab und schepperte auf den Boden, woraufhin Emma in Kichern ausbrach.

„Na los, raus damit. Warum weinst du mir hier mein Sofa voll? Muss ich jemanden engagieren, der James das Haargel aus den Haaren prügelt?“, fragte sie schließlich, als sie sich beruhigt hatte.

Daisy musste über die Sprüche ihrer Freundin lachen, was sie wieder zum Weinen brachte. „Ich bin schwanger, Mama hat mich gerade rausgeschmissen und ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich habe ihr gesagt, dass ich es alleine schaffe, aber ich glaube nicht, dass ich das kann, Emma. Was soll ich nur tun? Wie soll ich ein Baby ganz alleine großziehen?“

Sie sprach zwischen ihren Schluchzern, und es war ein Wunder, dass ihre Freundin sie überhaupt verstand.

„James?“, war Emmas einzige Frage, und Daisy schüttelte den Kopf.

„Es war nur ein One-Night-Stand. Ich kenne nicht mal den vollen Namen von dem Typen.“

„Ich dachte, das wäre meine Spezialität!“, rief Emma und tat empört.

Daisy brachte ein Lächeln zustande, aber es war schwer zu halten, da die allgemeine Düsternis der letzten Stunde ihre Stimmung wieder nach unten zog. Sie erzählte Emma von dem Vorschlag ihrer Mutter, einschließlich des Plans, James auszutricksen, damit er das Kind unterstützte.

„Ist das etwas, das du immer noch in Erwägung ziehst?“, Emmas Stimme war neutral, als würde sie vorsichtig durch das Gespräch navigieren.

„Natürlich nicht“, sagte Daisy mit gerunzelter Stirn. „Wir haben uns deshalb total gestritten. Deshalb hat sie mich rausgeschmissen. Ich habe offiziell Hausverbot bei meiner Mutter, weil ich ihr in diesem Punkt nicht zustimme.“

„Ich bin froh darüber. Wer will schon den Mistkerl James als Vater? All diese Haarprodukte können doch nicht gut für ein Baby sein!“

Daisy kicherte über Emmas Versuch, sie aufzumuntern. Sie sah die Liebe und Entschlossenheit im Gesicht ihrer Freundin. Ihr Kind hatte vielleicht keinen Vater, aber eines konnte Daisy ihm versprechen: die beste Tante der Welt.

„Ich werde so oft babysitten, wie du mich brauchst, und du kannst so lange bei mir wohnen, wie du willst. Lass nur kein schmutziges Geschirr im Waschbecken stehen“, sagte Emma.

„Selbst wenn das Baby dich jede Nacht weckt? Ist schmutziges Geschirr wirklich deine größte Sorge?“, fragte Daisy mit einem kleinen Lächeln.

„Ach was, du weißt doch, dass ich schlafe wie ein Stein. Nachts bist du auf dich allein gestellt.“

„Danke“, sagte Daisy, und ihre Stimme triefte vor Aufrichtigkeit.

Emma wusste immer genau, was sie sagen musste, um sie aufzuheitern. Während Daisy normalerweise eher ernst war, brachte Emma eine wichtige Balance in ihr Leben und ergänzte sie so, wie es nur eine beste Freundin konnte.

„Ich weiß, dass das kein Spaziergang wird, aber wir nehmen einfach einen Tag nach dem anderen, oder?“, Emma blinzelte schnell, als ihr klar wurde, was sie gerade gesagt hatte, und fuhr dann mit einem breiten Grinsen fort: „Und schau mich an, ich bin jetzt schon eine weise Tante. Ich werde richtig gut darin sein!“

„Das glaube ich wirklich“, versprach Daisy und lehnte sich auf dem Sofa an Emma.

„Und du wirst die beste Mutter aller Zeiten, Daisy. Du bist schon jetzt die fürsorglichste Person, die ich kenne. Ich bin für dich da. Wir können sogar zusammen zu diesen Geburtsvorbereitungskursen gehen, wenn du willst.“ Emma untermauerte ihre Aussage mit einem Augenzwinkern.

„Ich hätte mir niemanden Besseren wünschen können, der währenddessen meine Hand hält“, sagte Daisy und zwinkerte zurück. „Nochmals danke, Emma.“

„Pass einfach auf deine Nieren auf, falls ich in ein paar Jahren eine brauche. Dann sind wir quitt.“

Daisy lachte. Auch wenn Emma sicher gerne mal ausgegangen war, hatte sie nie wirklich viel getrunken.

„Sag mir wenigstens, dass der Vater süß war, damit mein Neffe auch süß wird“, bohrte Emma neugierig nach.

Daisy boxte ihrer Freundin spielerisch in den Arm. „Alle Babys sind wunderschön!“

„Wir werden sehen“, neckte Emma und Daisy fühlte sich tausendmal besser als bei ihrer Ankunft.

Alles wird gut, dachte sie. Emma würde für sie da sein und ihr helfen. Sie würden das alle schaffen. Und was Emmas Seelenfrieden anging: Gute Gene waren noch ihre geringste Sorge. Die hatte Conrad im Überfluss.