PROLOGUE
FLETCHER IGNAZ
Ich hielt mir den Kopf, als erneut eine Schmerzwelle an meinen Schläfen explodierte. Das Rauschen in meinem Schädel wurde lauter; er fühlte sich an wie Glas, zerbrechliches Glas. Ich fixierte die Frau vor mir mit neuem Hass; alles war ihre Schuld. Meine Hände zitterten vor Angst und Wut, aber ich konnte sehen, wie blass und schmal sie geworden waren. Mein Körper, der immer geschmeidig gewesen war, war noch dünner geworden, und das war die Schuld der Frau, die auf dem Bett lag.
Ihr Haar, das jetzt so dunkel war, war ein wunderschönes Silberweiß gewesen. Als ich es das erste Mal sah, hatte mich der Neid fast ersticken lassen. Selbst jetzt, wo es zerzaust auf den Kissen lag – ein direkter Kontrast zu seiner ursprünglichen hellen Farbe –, ließ es meinen blonden Kurzhaarschnitt, auf den ich einst so stolz war und der zu meinem Markenzeichen geworden war, wie Mist aussehen. Jedes Teil dieser verdammten Harpyie tat das mit mir. Innerhalb von nur wenigen Monaten hatten mich ihre grünen Augen, die wunderschönen Wangenknochen, die vollen Lippen und ihre athletische Sanduhrfigur, die ihr die Götter nur verliehen hatten, um Männer und Frauen ins Verderben zu stürzen, zu einem tollpatschigen, unsicheren Wrack gemacht.
Die Harpyie war an allem schuld. An meinen Kopfschmerzen, meinem Schmerz, meiner Angst und der Tatsache, dass ich alles verloren hatte, was ich liebte. Sie hatte mir alles genommen, so wie ich es vom ersten Tag an gewusst hatte, als ich dieses abscheuliche Gesicht sah.
Wie konnte jeder nur auf ihre freundlichen Worte und ihre falschen Lächeln hereinfallen? Wie konnte jeder zulassen, dass ich von dieser niederträchtigen Kreatur der Nacht so gedemütigt wurde? Und das Schlimmste von allem: Wie konnte er nach alldem auf sie hereinfallen? Ich massierte meine Schläfe, um meine Kopfschmerzen zu lindern und mich auf die anstehende Aufgabe zu konzentrieren. Silberne Augen trafen meine, sie waren voller Trauer, Bedauern und einer stummen Bitte. Aber jetzt ist es zu spät. Ich weiß jetzt, wer ich bin.
Eine verschmähte Frau. Der Zorn einer Frau kennt keine Grenzen.
Ich hatte gedacht, er wäre stärker. Dass unsere Liebe stärker wäre, aber ich hatte den Mann eindeutig überschätzt. Er hatte mein Herz, meinen Geist und auch meine Träume gebrochen, und dafür würden sie beide sterben. Und danach … danach werde ich nichts mehr haben, wofür es sich zu leben lohnt. Danach …
Ich runzelte die Stirn, als meine Gedanken abrupt stoppten. Ich hatte keine Ahnung, wer ich nach all dem sein würde.
EINIGE JAHRE ZUVOR
Leukas hatte die Briggs-Rauscher-Reaktion zum ersten Mal mit zehn Jahren versucht. Er hatte große Augen und war überzeugt, dass er eines Tages die Welt verändern und irgendwie die Wissenschaft nutzen würde, um die transzendentalen Wesen und die Sterblichen der Welt zu vereinen. Seine Mutter würde wahrscheinlich hoch und heilig schwören, dass sie niemals so verantwortungslos wäre, ihr Kind das tun zu lassen, wenn man sie jemals danach fragte. Aber die meisten Leute, die sie wirklich kannten, wussten, dass sie niemals auch nur andeuten durften, sie oder ihre Kinder zu kritisieren. Sie war ein echtes Feuerwerk und konnte jeden mit einem einzigen Blick und ein paar Worten vernichten.
Mit elf Jahren hatte es seinen Reiz verloren – die einfacheren chemischen Prozesse, nicht die Pläne zur Weltveränderung. Dass er diese mittelmäßigen Abläufe nun auf Universitätsniveau erneut durchführen musste, ärgerte ihn maßlos. Das Vibrieren seines Handys war ein weiteres unerwünschtes Ereignis an diesem Tag, besonders als er sah, dass es seine „Freundin“ Ashley war.
Ihr Anruf kam unerwartet, weil sie wusste, dass Leukas es vorzog, dass sie ihn vorwarnte, anstatt spontan einen Anruf von ihr zu erhalten. Er mochte keine Unordnung in seinem Leben, aber da sie seine „Freundin“ war, konnte er Ausnahmen machen. Das sagte zumindest immer Aleksander. Und sie hatte ihm nie einen Grund gegeben, an ihr zu zweifeln. Er verließ seinen Arbeitsplatz, nickte seinem Partner zu, ging in die kleine, aber saubere Toilette direkt neben dem Labor und nahm den immer noch klingelnden Anruf entgegen.
„Hallo Ashley. Brauchst du …“, begann er, unterbrach sich aber, als er ein gequältes Stöhnen am anderen Ende hörte.
„Leukas. Schatz … Aleksander. Sie versucht, mich umzubringen.“ Ihr Atem ging stoßweise und ihre Stimme war gehetzt, fast hysterisch.
„Was? Was meinst du damit, dass Aleksander versucht, dich umzubringen?“, fragte Leukas mit ruhiger, beherrschter Stimme. Er hoffte, Ashley damit zu beruhigen, damit ihre Worte mehr Sinn ergaben.
„Dein Leben ist in Gefahr, Leukas. Ich habe herausgefunden, dass sie für eine russische Killer-Agentur arbeitet. Sie wurde eingeschleust, um dir zu schaden, Leukas. Sie hat die ganze Zeit nur so getan, als wäre sie deine Freundin.“
Leukas schüttelte den Kopf, auch wenn ihn niemand sehen konnte. Wenn es hart auf hart käme, würde er sowieso Aleksander mehr glauben als Ashley; Ashley bedeutete ihm schließlich nichts. Die Überzeugung in ihrer Stimme war jedoch beunruhigend und er musste einfach versuchen, sie zur Vernunft zu bringen. Denn was sie da sagte, ergab keinen Sinn: „Nein … du musst dich irren. Aleks würde niemals …“
„Ich habe alle Beweise auf deinem Schreibtisch zu Hause hinterlassen. Sie wusste irgendwie, dass ich es herausgefunden habe, und ist hinter mir her. Ich sterbe, Liebling …“, ihre Stimme brach am Ende weg.
Kopfschmerzen begannen an Leukas’ Schläfe. Das Telefonat geriet ein wenig außer Kontrolle und all die Anschuldigungen, die gegen Aleksanders Namen erhoben wurden, ließen seine Haut jucken. Der Raum wurde wärmer und die Luft war plötzlich zu feucht. Seine Haut prickelte in einer unangenehmen Art von Wachsamkeit.
„Sag mir, wo du bist. Das ist alles ein Missverständnis. Ich komme, hole dich ab und bringe dich zum …“ Seine Worte waren zittrig und die Welt schwankte, der Beginn einer Panikattacke war unvermeidlich. Er grub seine Nägel in seine Handflächen, um sich zu beruhigen und die unerwünschte Attacke abzuwehren. Er hatte keine mehr gehabt, seit er … seit langer Zeit … und dieser Teil seines Lebens war schon eine Weile vorbei. Es musste eine vernünftige Erklärung für Ashleys wirres Gerede geben.
„Es ist zu spät für mich, Liebling. Alles, was zählt, bist du. Ich möchte, dass du weißt, wer sie ist, bevor ich sterbe. Sie hat mich niedergestochen. In die Brust. Sie hat uns von der Bibliothek aus aus der Stadt gefahren. Sie hat mich ins Auto gezwungen und zu einem verlassenen Haus gebracht. Ich konnte nur nach oben rennen, aber ich habe nirgendwohin, wohin ich fliehen kann. Ich halte mich kaum noch auf den Beinen, Luk … ich liebe dich so sehr …“ Ihre Stimme verstummte, als Schläge durch das Telefon zu hören waren. Ein durchdringender Schrei kam von der anderen Seite und Leukas’ Blut gefror in seinen Adern.
„Ashley? Antworte mir! Ashley!“, schrie Leukas verzweifelt in das Telefon. Er wollte, dass Ashley zurückkehrte und seine Welt wieder in Ordnung brachte, indem sie all das zurücknahm, was sie gesagt hatte. Er wollte, dass sie ihm sagte, dass Aleksander, der hellste Lichtblick in seinem sonst so dunklen Leben, keine Lüge gewesen war.
TEIL 1
FEMME FATALE
