SPIEL MIT DEM FEUER

„Es ist mir scheißegal, was du mit ihr machst“, sagte Sal und wedelte mit der Hand in Richtung der jungen Frau, die ohnmächtig im Bett seines Bruders lag. „Fick sie, prügel dich mit ihr oder bring sie um. Das ist mir alles völlig egal.“

Doch das war etwas, das sie nicht tun konnten. Nicht bei einer Nichte aus einer der größten Mob-Familien der Stadt.

Es wäre ein totaler Krieg ausgebrochen, obwohl ihre Familie in der Hierarchie des Syndikats weit unten stand. Sie waren skrupellos und brutal und nutzten jedes Mittel, um an die Spitze zu gelangen. Das passierte nur, weil das Syndikat von Eddie Swann übernommen wurde, nachdem sein Bruder ermordet worden war. Davor war die Swann-Familie an zweiter Stelle, gefolgt von den DeMarcos.

Saul starrte auf das Mädchen, das auf seinem Bett lag. Sie hatte ein paar Stunden lang das Gelände ausspioniert.

Sophie Swann.

Noch so eine Abtrünnige der Swann-Familie, die wahrscheinlich eine Schuld abbezahlen musste.

„Wach auf, Sophie!“ Er gab ihr einen leichten Klaps auf die Wange, worauf sie leise stöhnend zu sich kam.

Das wirkte auf ihn erregend und er war neugierig, wie sie wohl in Momenten der Leidenschaft klingen würde.

„Hey, Schlafmütze.“ Beide DeMarco-Brüder starrten auf ihre Beute hinab, als Sophies grüne Augen flatternd aufgingen.

Sie wollte nach ihrer Waffe greifen, doch Saul schüttelte den Kopf und wedelte mit einer Pistole vor ihr herum. „Suchst du das hier?“

Sophie wollte danach greifen, doch ihre Gedanken waren benebelt und ihre Sicht verschwamm. Ihr Kopf drehte sich, und sie sank zurück in die Matratze, während sie am ganzen Körper zitterte.

„Wie verdammt viel hast du ihr gegeben?!“

Saul hielt sie fest, während die Krämpfe bei Sophie noch heftiger wurden. Sal rannte los, um Hilfe zu holen. Sal, der rücksichtslose Bastard, der bei einer Faust oder einem Betäubungsgewehr nicht lange fackelte. Nicht, dass irgendwer innegehalten hätte, um zu fragen, ob eine lauernde Bedrohung gegen irgendetwas allergisch war, besonders wenn es um die Sicherheit der Familie ging.

„Sophie!“ Saul wollte eine Geisel, keine verdammte Leiche in seinem Bett.

Sie wurde schlaff in seinen Armen, ihre Augen rollten nach hinten, bevor ihre Lider zufielen.

Bevor Saul Wiederbelebungsmaßnahmen einleiten konnte, stürmte einer ihrer Sanitäter herbei und traf eine schnelle Entscheidung. Bei der Untersuchung stellte er fest, dass ihr Herz aufgehört hatte zu schlagen. Er zog das Adrenalin auf und stieß ihr die Spritze hinein.

Sophie japste nach Luft und ruckte im Bett hoch. Sie blickte Saul DeMarco mit toten Augen an. „Du verdammter Mistkerl. Du hast versucht, mich umzubringen!“

Sie brachten sie schnell in die Krankenstation, gefolgt von Saul und Sal.

„Du steckst tief in der Scheiße, Bruder“, sagte Saul zu Sal und zündete sich auf dem Flur eine Zigarette an. Er wusste, dass die Waffe mit einer tödlichen Mischung aus Amphetaminen und Benzos präpariert war.

Schwester Lynn nahm sie ihm aus dem Mund. „Gott im Himmel, Saul. Nicht im Krankenhaus.“

Nur sehr wenige konnten die DeMarco-Jungs herumkommandieren, und Lynn war eine von ihnen.

„Deine Freundin wird wieder auf den Damm kommen“, sagte Lynn zu den Jungs. „Zu wem gehört sie?“

„Sie ist eine Swann, Lynn“, Saul lehnte sich gegen die Wand und seine blauen Augen verengten sich.

Lynns gebräunte Haut schien zu schrumpfen. „Was zur Hölle stimmt nicht mit euch beiden?! Eine Swann?“

„Sie war auf dem Grundstück—“

„Sie war in der Nähe des Grundstücks“, gestand Sal. „Sie ist eine Abtrünnige. Du kennst die Swanns. Sie wollen ihre Familie zusammenhalten, egal was passiert. Sophie, nun ja, ich weiß nicht...“ Sal sah zu Saul.

„Sie hat die Familie verlassen“, sagte er, als sie Sophies Zimmer betraten, wo sie an Infusionen und Blutdruckmanschetten hing. „Ich schätze, sie haben sie wieder eingeholt.“

„Woher willst du das wissen?“

„Sie quatscht zu viel, wenn sie trinkt.“

Sal wusste, was er meinte. Auf der letzten Party, auf der sie waren, war Sophie sturzbetrunken und redete davon, abzuhauen. Das war vor einem Jahr.

„Swanns sind skrupellos, Mann“, nickte Saul. „Sie haben sie sicher nicht weit kommen lassen, bevor sie ihre Kreditkarten und alles andere gesperrt haben.“

„Sie ist erledigt?“

„Sie ist genug.“

Doch das war nicht ihr Problem.

Das Problem war, dass die Swanns die erklärten Rivalen der DeMarcos waren, und nun hatten sie eine ihrer Töchter – noch dazu in ihrer Krankenstation.

„Wir könnten sie behalten“, schlug Sal vor.

„Christ, Sal, sie ist kein Hund“, lachte Saul. „Sobald Dad das rausfindet—“

„Was rausfindet?“

Die dröhnende Stimme aus dem Flur ließ sie beide aufschrecken, Lynn eingeschlossen.

Alexander DeMarco stürmte an seinen beiden jüngsten Söhnen vorbei direkt an Sophies Bett.

„Schafft diesen Swann-Abfall hier weg“, knurrte er mit einer Stimme, die vom jahrelangen Trinken und Rauchen rau war.

„Sie hat das Gelände ausgespäht“, sagte Sal zu ihm. „Luca hat sie erwischt, als sie versucht hat, das Tor zu überwinden.“

Alexander musterte Sophies Gesicht. „Wie ist ihr Zustand?“ Er wandte sich an Lynn. „Abgesehen davon, dass sie zugepumpt ist, ist sie ganz schön zugerichtet.“

„Wie bitte?“

Schwester Lynn war kräftig und drehte Sophie auf die Seite, was eine brutale Misshandlung auf dem Rücken des Mädchens enthüllte.

„Das war ich nicht!“, verteidigte sich Sal. „Ich habe sie nur betäubt.“

„Ja, sie hat etwas ausgeheckt, aber ich werde dafür sorgen, dass Eddie benachrichtigt wird“, Alexander machte auf dem Absatz kehrt. „Sie gehört uns, bis sie einen Schritt unternehmen.“

Damit ging er.

Saul und Sal wussten, was er meinte: Geisel.

„Dann übernehme ich das Sicherheitsteam“, seufzte Sal. „Wir brauchen hier nicht den Abschaum der Swanns, der alles verseucht.“

„Willst du Wache stehen?“, fragte Sal seinen jüngeren Bruder, der gerade dabei war, Sophie mit Handschellen am Bettgitter festzumachen. „Ja, ich habe nichts Besseres zu tun.“

Er saß dort eine ganze Weile und scrollte nur durch sein Handy, die beiden Pistolen bei sich. Sophie bewegte sich ab und zu, aber sie wachte nicht auf.

Plötzlich spürte er, wie ihn jemand beobachtete. Ohne den Kopf zu drehen, lächelte er: „Guten Tag, Sonnenschein.“

„Fick dich.“

„Küsst du deine Mutter mit diesem Mund?“

„Wo bin ich?“

Er drehte sich zu ihr um, und ihre großen grünen Augen starrten in seine hellblauen. „Die Frage ist: Warum zur Hölle bist du hier?“

Sie spottete und wandte sich von ihm ab. Er wusste, dass er keine Antwort bekommen würde. Sie war zu schlau für so etwas.

„Ihr habt versucht, mich umzubringen, also was spielt das für eine Rolle?“

„So etwas habe ich nicht getan“, er winkte ab und sah wieder auf sein Handy. „Das war alles Sals Schuld.“ Sein dunkles Haar verdeckte einen Teil seiner Augen, aber er strich die Strähnen nicht weg. „Du solltest einen Hut tragen oder deine Haare färben, Sophie. Für jemanden, der so verdammt heimlich sein will, fällst du mit diesen roten Locken ganz schön auf.“

„Du bist ein Idiot“, seufzte sie. „Wann kann ich nach Hause gehen? Und wo ist mein Handy?“

„Nach Hause gehen?“ Er stand auf und baute sich vor ihr auf, doch sie zuckte nicht einmal mit der Wimper. „Süße, du hast unser Grundstück ausspioniert. Du kommst hier nicht einfach so ohne eine Art von Strafe wieder raus. Und dein Handy steckt in meiner Tasche, zusammen mit deinem Portemonnaie. Das kannst du später haben.“

„Ich habe nicht einmal irgendwelche Regeln verletzt, Arschloch“, sagte sie. „Ich war an eurem Perimeter, aber ich war nirgendwo in der Nähe des Komplexes.“

„Warum konnte mein Bruder dich dann betäuben?“, fragte Saul und lehnte sich näher zu ihr.

„Weil er ein Werkzeug ist. Ich weiß es nicht. Ich war nicht auf eurem Grundstück“, sagte sie und seufzte in sich hinein.

„Du kennst die Regeln. Ohne Freigabe darfst du dich nicht im Umkreis von ein paar Meilen um andere Familien aufhalten“, Saul trat zurück und musterte sie. „Hast du eine Freigabe?“

„Hast du eine Freigabe?“, wiederholte er und lehnte sich in ihr Gesicht, als sie nicht antwortete. Sein Parfüm hing ihr in der Nase und verursachte ein Aufruhr irgendwo in ihrer Seele.

„Reiß dich zusammen, Sophie“, dachte sie bei sich.

Sie senkte ihren Blick. „Nein.“

„Das reicht mit dem Geplapper“, Alexander kam hereinspaziert. „Dein Onkel sagt, du hattest weder die Freigabe noch die Befugnis, dich irgendwo in der Nähe dieses Komplexes aufzuhalten.“

„Nö“, lächelte sie. „Ich hatte seine Erlaubnis nicht.“

„Loyalität vom Feinsten“, Alexander packte die Bettgitter. „Ich könnte dich dafür ausschalten.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Bring mich um, foltere mich, es ist mir egal.“

„Verlockend, aber ich lasse dich vorerst ganz“, Alexander grinste. „Es scheint, als wollte dein Onkel auch, dass du eine Lektion über das Herumschnüffeln lernst. Ich habe kein Verlangen, dich umzubringen oder zu foltern – noch nicht.“

Er gab Saul ein Zeichen: „So wie es ist, erlaube ich meinem Sohn, auf dich aufzupassen.“

„Ich brauche kein Kindermädchen.“

„Betrachte ihn als deinen Wächter, Schätzchen“, Alexanders Blick wurde dunkler. „Ich weiß, dass Eddie dich freigegeben hat, egal was du sagst, nur damit du wieder in die Familie zurückkommst. Ich weiß, dass die Swanns Arschlöcher sind, wenn es um so einen Scheiß geht. Haben dich nicht gehen lassen, was?“

Sie antwortete nicht, aber Alex hatte mit Sal gesprochen, bevor er zur Krankenstation zurückkam.

„So ungefähr“, sagte Sophie.

„Das ist ein Leben, das du nicht verlassen wirst, bis du tot bist, Swann“, sagte Saul. Alex nickte. „Er hat recht und das weißt du.“

Sophie hörte auf zu reden und sie wussten, dass sie danach nichts mehr aus ihr herausbekommen würden.

„Ich lasse deine Sachen holen“, Alexander wandte sich ab. „Hast du eine Schwester, der du vertrauen kannst, damit sie deine Dinge packt?“

„Suzy.“

Sophie wusste, dass sie festsaß. Es war nicht unbekannt, dass die Familien die jeweils andere wie Schachfiguren behandelten. Was waren schon ein paar Wochen bei den DeMarcos? Ihr ging es so besser, aber das wussten sie nicht. Oder doch?

„Saul, ein Wort unter vier Augen.“

Saul und Alexander traten auf den Flur hinaus.

„Ich traue ihr oder der Situation nicht, und ich bin mir zu 100 Prozent sicher, dass sie für sich selbst Erkundigungen eingezogen hat. Sie musste zurück, sonst hätten sie weit Schlimmeres mit ihr angestellt, als sie nur zu verprügeln.“

Die DeMarco-Familie hatte eine andere, skrupellose Art, mit Familienmitgliedern und Feinden umzugehen, die überliefen oder „Bestrafung“ brauchten, aber Eddie Swann und seine Leute waren berüchtigt böse.

„Sal hat mir erzählt, dass sie ziemlich offen darüber geredet hat, die Familie zu verlassen, und Eddie lässt so etwas nicht durchgehen“, Saul nickte und zündete sich eine Zigarette an, als sie die Krankenstation verließen. „Eddie lässt Leute nicht einfach gehen.“

„Sie ist wahrscheinlich nicht weit gekommen, bevor sie zurückgeholt wurde“, Alexander zündete sich ebenfalls eine Zigarette an. „Seid ihr beide nicht zusammen in einem Kurs?“

„Lit“, nickte Saul und erkannte, dass er auf eine Swann aufpassen würde. „Glaubst du, sie lassen sie in der Schule in Ruhe?“

„Das müssen sie. Sie kennen die Regeln“, Alexander drückte seine Zigarette aus. „Ich muss die anderen Familien über unsere kleine Situation informieren. Willst du dabei sein?“

„Lass das Sal machen. Er hat sie betäubt.“

Alexander lachte: „Meine Jungs!“

Saul machte sich auf den Weg zurück in Sophies Zimmer. Sie war wieder eingeschlafen, aber er wusste, dass sie stinksauer und verständnisvoll sein würde, wenn sie aufwachte und merkte, dass sie gefesselt war.

Er ließ sich im Stuhl nieder und dämmerte weg.

„Du sabberst, DeMarco“, neckte ihn eine Stimme. „Das ist nicht die Art von heißem Playboy, für den ich dich hielt.“

Sie war wach und aufgeweckter denn je. Er wischte sich über das Kinn und versuchte nicht...

„Warum bin ich ans Bett gefesselt? Planst du, kinky mit mir zu werden, Saul?“ Wenn er nur wüsste, dachte sie bei sich.

„Vielleicht“, er baute sich nun vor ihr auf und kontrollierte die Monitore. Die Swann-Frauen waren scharf, aber er würde sie nicht wissen lassen, dass er das dachte.

„Oh, er spielt jetzt den verdammten Arzt!“

„Halt die Klappe, Swann.“

Sie seufzte: „Kann ich gehen? Was ist der Aufschub? Ich wurde erwischt und es ist kein Schaden entstanden.“ Wenn sie nur selbst glauben könnte, dass das wahr war. Dann könnte sie versuchen, wieder von diesem gottverlassenen Ort zu entkommen.

„Kein Schaden? Das weißt du besser“, er trat zurück und verschränkte die Arme. Sie hasste es, wie sein Körper sie fühlen ließ. Es war schon so, seit die Pubertät sie beide in chaotische Richtungen gelenkt hatte, aber das würde sie niemals zugeben.

Er grinste: „Wie diese Waffen hier?“ Er spannte seine Bizepse für sie an, und obwohl sie beeindruckend waren, spottete sie nur und drehte den Kopf weg.

„Ich würde mich lieber von einem Stier aufspießen lassen, als dich anzusehen.“

„Hör zu, ich weiß nicht, was passieren wird, Sophie, aber ich habe eine gute Vorstellung davon“, er setzte sich aufs Bett und seufzte. „Du wirst vielleicht eine Weile bei uns feststecken.“

Ihre Eierstöcke spielten verrückt, aber sie zuckte nur mit den Schultern und spielte die Coole.

„Was für ein Glück ich habe.“

„Du hättest Glück, in diese Familie einzuheiraten, Sophie.“

„Das ist ein Witz, aber ich will nicht heiraten.“

„Deshalb steckst du jetzt in Schwierigkeiten. Du bist stur und hältst dich nicht an die Regeln – nicht einmal an die Gesetze deiner eigenen Familie.“

„Ich bereue es nicht, ein Leben außerhalb dieser Scheiße zu wollen, Saul.“

„Es gibt kein Leben außerhalb davon, Swann.“