Kapitel 1
Lizzie
Der Mann vor mir sieht umwerfend aus.
Er hat ein Gesicht wie einer meiner Traumtypen, mit einer markanten Kieferpartie und dunklen Locken, die so verwuschelt aussehen, dass ich am liebsten mit den Fingern hindurchfahren würde. Auf seinen Wangen zeichnet sich ein leichter Dreitagebart ab. Seine blauen, magnetischen Augen sind konzentriert auf meine Unterlagen gerichtet, während er gelangweilt die Seiten umblättert – als wäre er ein Professor, der Prüfungsarbeiten korrigiert. Seine goldene Uhr reflektiert das Licht, das durch die große Glasfront hinter ihm fällt, und unterstreicht sein Charisma nur noch mehr.
Gekleidet in einen tiefgrauen Dreiteiler, der seine breiten Schultern und seine schlanken Muskeln betont, dominiert seine Erscheinung den ganzen Raum.
Sein Anblick ist so atemberaubend, dass mir in dem Moment, als ich ihn sah, klar war: Dieser Plan wird nie funktionieren, wenn ich meine Fantasie nicht im Zaum halte. Wenn man so viele BookTok-Liebesromane liest wie ich, stellt man sich jedes Mal, wenn sich eine bekannte Situation ergibt, als Heldin vor.
„Miss Elizabeth Gold…“, beginnt der Mann mit einer tiefen Stimme, bei der sich in mir alles zusammenzieht. Er schließt die Akte und hebt den Blick zu meinem Gesicht. Er stützt seine Ellbogen auf die Akte und lässt sein Kinn darauf ruhen, während er mich mustert. „Ich werde Ihnen eine einfache Frage stellen – warum wollen Sie diesen Job?“
Ich spitze die Lippen und rücke auf meinem Stuhl zurecht. „Mr. Pierce, ich habe mich über Ihre Firma informiert. Sie bieten ein Umfeld und eine Führung, die meiner Meinung nach perfekt zu dem passen, was ich suche. Wenn ich die Stelle bekomme, werde ich mein Bestes tun, um mich zu beweisen …“
Er hebt eine Hand und winkt ab, um mein Geplapper zu unterbrechen.
„Miss Gold …“, er lehnt sich in seinem Stuhl zurück wie ein Mann, der weiß, dass er das Gespräch beherrscht, ohne um Erlaubnis zu fragen. „Sie haben sich auf die Stelle als meine persönliche Assistentin beworben. Diese Position erfordert nicht nur harte Arbeit und Hingabe, sondern auch Kompatibilität mit mir. Sie verstehen, was ich meine, oder?“
„Ja, das tue ich.“
Er nickt langsam, nimmt meine Unterlagen wieder zur Hand und studiert sie.
„Ihre Qualifikationen beeindrucken mich, aber bei Ihren Interessen und Hobbys zögere ich. Können Sie mir die etwas genauer beschreiben?“
„Ich lese gern“, antworte ich sofort. „Ich lese, stricke und blogge über Dinge. Das hilft mir, mir die Zeit zu vertreiben.“
Mr. Pierce zieht eine dunkle Augenbraue hoch und schüttelt ablehnend den Kopf. „Ich habe dreißig andere Bewerberinnen mit denselben Hobbys getroffen. Was macht Sie so besonders, Miss Gold? Warum sollte ich mich für Sie entscheiden?“
Er lässt meine Unterlagen sinken und sein Blick auf mir wird intensiver, als könne er es kaum erwarten, herauszufinden, ob er mir endlich auf die Nerven geht. Meine Hobbys sollten mit den Jobanforderungen eigentlich nichts zu tun haben, und doch lässt er diesen persönlichen Teil des Gesprächs so offiziell klingen.
„Mr. Pierce, mir ist bewusst, dass meine Qualifikationen nichts Außergewöhnliches sind. Aber mir wurde gesagt, dass ich die Leute mit meinem Engagement für jede Art von Arbeit überraschen kann. Ich bin bei allem, was ich tue, mit Leidenschaft dabei, und die Arbeit ist eine weitere Leidenschaft von mir. Ich arbeite nicht, um nur Geld zu verdienen, sondern weil ich die Arbeit selbst liebe. Es bereitet mir Freude.“
„Arbeit bereitet Ihnen Freude, Miss Gold?“ Ein Mundwinkel hebt sich zu einem jungenhaften Grinsen. Ich kann es nicht leugnen. Dieser Mann hat Charme. „Wie viel Freude genau?“
Ich spüre, wie sich seine Art zu fragen langsam verändert. Er lächelt jedoch nicht. Selbst sein Grinsen ist nur die kleinste Andeutung. Ich bezweifle, dass je jemand diesen Mann wirklich hat lächeln sehen. Alle seine Fotos in Magazinen und der Forbes Top 40 Youngest Billionaires-Liste vom letzten Jahr waren frei von jedem Lächeln.
„Wenn Sie mir die Stelle geben, werden Sie feststellen, dass ich äußerst gefällig bin, Mr. Pierce. Mir wurde nachgesagt, ich sei sehr flexibel“, antworte ich und straffe die Schultern. „Was die Arbeit angeht, natürlich.“
Mr. Pierces Kiefer bleibt angespannt, während sein Blick an meinem Körper hinabgleitet und mein „günstig-teures“ Walmart-Kleid mustert, das ich extra für dieses Vorstellungsgespräch gekauft habe. Mein Ziel ist nicht der Job. Mein Ziel ist er. Ich habe mein Bestes gegeben, genau wie mir befohlen wurde. Mein dunkelbraunes Haar ist in einem ordentlichen Dutt im Nacken hochgesteckt, wie bei einer Geschäftsfrau, aber ein paar Strähnen umrahmen mein Gesicht in perfekten Wellen. Ich habe mich nur dezent geschminkt, aber mein Lippenstift ist weinrot – die Farbe, die die meisten Männer kaum ignorieren können.
Mr. Pierce wirkt jedoch nicht beeindruckt und zuckt desinteressiert mit den Schultern.
„Miss Gold, ich weiß es zu schätzen, dass Sie hierhergekommen sind, aber ich glaube nicht, dass Sie meinen Anforderungen gewachsen sind. Ich möchte eine Assistentin, die mir die Stirn bieten kann, die den Mund aufmacht, wenn ich einen Fehler mache, und die nicht bei jeder Kritik weinend aufs Klo rennt. Sind Sie dazu in der Lage? Denn auf mich wirken Sie genauso gewöhnlich wie die unzähligen anderen Bewerberinnen, die heute hier saßen.“
„Und das haben Sie über meine Persönlichkeit herausgefunden, nur indem Sie hier saßen und mir sinnlose Fragen gestellt haben?“, kontere ich, lehne mich leicht vor und treffe seinen Blick selbstbewusst. „Wenn Sie wirklich heute jemanden einstellen wollen, sollten Sie vielleicht etwas Relevanteres fragen als meine Hobbys. Nennen Sie mir zum Beispiel eine Situation und fragen Sie mich, wie ich sie als Ihre zukünftige Assistentin handhaben würde.“
„Sie wollen mir also beibringen, wie man Vorstellungsgespräche führt, Miss Gold?“ Der Mann wirft mir einen neugierigen Blick zu, sichtlich beleidigt. „Sie sollten besser daran denken, auf welcher Seite dieses Schreibtischs Sie sitzen.“
„Haben Sie nicht gerade gesagt, dass Sie jemanden suchen, der Ihnen widersprechen kann, wenn Sie Fehler machen? Genau das tue ich gerade, Mr. Pierce.“
Sein Kiefer mahlt. Er rückt näher, stützt die Unterarme auf den Schreibtisch und verschränkt sie, während er mich anstarrt. Ich weiche seinem Blick nicht aus, betrachte die markanten Züge seines Gesichts und seine stechend blauen Augen, die alles an seinem Namen komplett machen.
Mr. Ryan Pierce
Platz 15 der Forbes-Liste der jüngsten Milliardäre 2022.
Alter: 31
Größe: 1,88 m
Augenfarbe: Blau
Haarfarbe: Schwarz
Leidenschaften: Stirnrunzeln und Brummen
Vorlieben: Herausgefordert werden
Abneigung: Leute, die Angst vor ihm haben
Quelle: Von einem sehr engen Vertrauten.
„Miss Gold …“, seine Stimme wird tiefer, klingt weich und hat einen verführerischen Unterton, ohne dass er es darauf anlegt. „Sie spielen hier mit dem Feuer. Ich bin nicht wie die Männer aus Ihren kleinen Liebesromanen, die Ihre Impulsivität faszinierend finden. Tatsächlich bin ich das genaue Gegenteil, denn momentan wirken Sie auf mich einfach nur nervig.“
Ich lasse mich von seinen Worten nicht einschüchtern, lehne mich ebenfalls vor, verschränke meine Hände auf seinem Schreibtisch und lege mein Kinn darauf.
„Mr. Pierce, drohen Sie jedem, der Sie auf Ihre Fehler hinweist? Denn das lässt Ihre Persönlichkeit noch weniger ansprechend wirken. Sie hatten ein Problem, und ich habe Ihnen eine einfache Lösung angeboten. Sie sollten mir danken.“
„Hören Sie auf zu diskutieren, Miss Gold. Das werden Sie nicht schaffen.“
„Doch, wenn Sie mir eine Chance geben“, sage ich. „Ich habe keine Angst vor Ihnen. Wenn Sie es versuchen, werde ich es beweisen. Ich gebe niemals auf.“
Ich bemerke das Zucken in seinem Kiefer, das Muskelzucken in seinem Augenwinkel, und ich weiß: Ich habe ihn genau da, wo ich ihn haben wollte.
„Miss Gold …“, sagt er nach einem Moment des Schweigens.
„Ja, Mr. Pierce?“
„Der Job gehört Ihnen“, verkündet er und zieht sich zurück, wobei er sich lässig in seinen Drehstuhl lehnt.
Meine Augen weiten sich bei dieser unerwarteten Wendung. Ich hatte natürlich nicht damit gerechnet, dass es so einfach wäre. Meine Glieder zittern ein wenig, als ich mich vom Schreibtisch zurücklehne und vor Überraschung den Mund öffne.
„Sind Sie sicher, Mr. Pierce?“, frage ich, da ich denke, ich hätte mich verhört.
„Ich bin sehr sicher. Der Job gehört Ihnen …“, dann lächelt der Mann zum ersten Mal ganz leicht – ein boshaftes, verdammt boshaftes Lächeln, das er zurecht vor der Welt verbirgt, denn sein Anblick ist eiskalt. „… für einen Monat.“
Verdammt!
„Einen Monat?“, ich blinzle ihn an, noch verdutzter als beim ersten Mal.
„Ja, Miss Gold. Ich gebe Ihnen einen Monat Zeit, um zu beweisen, dass Sie als meine Assistentin taugen. Ihr Gehalt wird das Dreifache von dem sein, was ich in der Anzeige geboten habe, wenn Sie diesen einen Monat überstehen, ohne mich in irgendeiner Weise zu enttäuschen. Sie bekommen eine eigene Wohnung, Ihre medizinischen Kosten werden vom Unternehmen übernommen, Sie bekommen ein Urlaubspaket und viele weitere Vergünstigungen.“
Ich schlucke schwer, während ich mir vorstelle, dass das alles wirklich mir gehören könnte. Es klingt nach dem Deal meines Lebens. Selbst wenn ich vorher kein Interesse an dem Job hatte – jetzt fasziniert er mich.
Da ich aus einer extrem schwierigen Familie stamme und vor ein paar Jahren meinen Adoptivvater verloren habe, kämpfe ich schon lange damit, mein Leben in den Griff zu bekommen. Sein Angebot klingt so erleichternd, dass ich mein Glück kaum fassen kann.
„Wirklich? Wo ist der Haken?“
„Nur einer, Miss Gold.“ Mr. Pierce hebt die Hand und reibt sich über die Unterlippe, während sein Blick auf mir tiefer wird. „Wenn Sie verlieren, werden Sie sich vor meinem gesamten Personal für Ihr unverschämtes Verhalten bei mir entschuldigen. Abgemacht?“
Der milliardenschwere Mistkerl steht von seinem Platz auf und streckt mir die Hand zum Schütteln hin.
Ich zwinge mich zu einem Lächeln, stehe ebenfalls auf, betrachte seine Hand einen Moment lang und ergreife sie dann. Seine Haut ist heiß gegen meine und sein Griff ist fest.
„Ich akzeptiere, Mr. Pierce“, sage ich.
„Willkommen bei Pierce Enterprises, Miss Gold.“ Er drückt meine Hand fester. „Ich hoffe, Sie werden hier eine exzellente Zeit haben.“
