01.
—El jefe te está esperando. Buena suerte.
Kim Seungmin le dió a la secretaria una leve sonrisa antes de abrir la puerta y entrar.
Había muy pocas cosas que a Seungmin le disgustaran tanto como que lo llamaran a la oficina de su jefe. Como jefe de departamento, lo veía con más frecuencia que el empleado promedio, pero ser llamado inesperadamente a la oficina de Bang Chan nunca fue una buena señal. Afortunadamente, no había sucedido tan a menudo en los años que había trabajado para la empresa.
Seungmin se detuvo, su rostro cuidadosamente formado en una máscara de cortés atención mientras Bang lo miraba desde el otro lado del escritorio.
—Siéntate —dijo Bang concisamente.
Seungmin no tomó el tono personalmente. Los modales bruscos y duros de Bang eran bastante legendarios. El vicepresidente del Seo Group no era de charla trivial.
Seungmin se sentó en una de las sillas.
—¿Quería verme, señor? —Ba era sólo un año mayor que él, pero su sola presencia parecía exigir respeto, por lo que no era tan desagradable tener que dirigirse a su compañero como señor. Bang tenía hombres que le doblaban la edad y se dirigían a él de esa manera.
Su jefe lo miró por un momento, sus ojos negros bastante desconcertantes, si Seungmin fuera propenso a sentirse nervioso.
—Necesito tu ayuda.
Seungmin parpadeó. Hasta ahora, había estado seguro de que esas palabras no estaban en el vocabulario de su jefe.
—Por supuesto. ¿Cómo puedo ayudar?
Bang cruzó las manos sobre el escritorio, su expresión aguda y evaluadora.
Encontrando su mirada con calma, Seungmin se mantuvo quieto mientras el silencio se extendía.
Se negó a dejar que Bang lo intimidara.
—Es posible que hayas oído hablar del incidente que me sucedió hace tres días —dijo Bang por fin.
Seungmin enarcó las cejas. ¿Incidente? ¿Era así como Bang llamaba a un intento de asesinato? Toda la compañía había estado llena de especulaciones desde que alguien le disparó a Bang. La bala sólo logró rozarle la cabeza, pero todavía hubo mucha sangre y, sin embargo, Bang volvió al trabajo al día siguiente como si nada hubiera pasado. El hombre realmente era un adicto al trabajo.
—Lo he oído —dijo Seungmin secamente.
No creía que hubiera nadie en Seúl que no hubiera oído hablar de eso. Bang era uno de los empresarios más exitosos de la ciudad. No ayudaba que se rumoreara que tenía vínculos familiares con la mafia italiana, el rumor que había estado circulando durante años y que volvía a ser un tema candente.
—Lo que no sabes es que fue el tercer atentado contra mi vida este mes —dijo Bang, su tono suave, como si estuviera hablando del clima.
¿Tercero?
Bang se pellizcó el puente de la nariz y se reclinó en su silla.
—Hay más —dijo con evidente desgana—. Ha habido un intento de secuestro a Jeongin.
Seungmin frunció el ceño. Era ampliamente conocido en la empresa que Yang Jeongin era el amante de Bang. Había sido objeto de muchos chismes el año pasado. Aunque la confraternización en la empresa estaba mal vista, no estaba prohibida siempre que no fuera dentro del mismo departamento.
La gente todavía chismeaba, por supuesto. Mucha gente no estuvo de acuerdo, considerando que Jeongin había sido asistente personal de Bang antes de que lo transfirieran al departamento de Seungmin para trabajar como diseñador de niveles.
Personalmente, a Seungmin no le importaba una mierda. Jeongin era un buen desarrollador e hizo el trabajo. A Seungmin no le importaba si Jeongin también estaba chupando la polla de su jefe.
Pero aparentemente a algunas personas les importaba, lo suficiente como para intentar secuestrarlo.
—¿Debido a su relación? —Seungmin dijo en una voz neutral.
Bang hizo una mueca antes de asentir brevemente.
—Suponemos que está relacionado con los intentos de asesinato contra mí. Jeongin no tiene enemigos. Yo sí.
—No querrá decir enemigos comerciales, ¿verdad? —Seungmin dijo en voz baja.
Bang se encogió de hombros, su expresión dura y sombría.
—No lo sé con certeza. Pero supongo que tiene algo que ver con mi familia. Con mi padre. Murió hace dos meses. Disparo en la cabeza.
Ah.
Seungmin no se molestó en ofrecer sus condolencias. Bang no quería condolencias vacías. Quería algo más. La pregunta era, ¿qué?
Recostándose en su silla, Seungmin lo consideró. Tal vez los rumores eran ciertos y el padre de Bang había sido un pez gordo de la mafia. Pero, por lo que Seungmin sabía, Bang estaba separado de su familia en Italia desde hacía años. ¿Por qué estaba pasando esto ahora? ¿Qué querían con Jeongin?
Más importante aún, ¿Qué quería Bang con él? ¿Por qué le estaba contando todo esto? Bang Chan Ferrara era un hombre muy privado. Seungmin podía contar con los dedos la cantidad de veces que su jefe había hablado de algo remotamente personal a lo largo de los años, y mucho menos de algo tan profundamente personal como la muerte de su padre.
—¿Puedo hablar libremente? —Dijo Seungmin.
Bang asintió brevemente.
—¿Qué tipo de ayuda necesitas de mí? —Él dijo—. Obviamente no es financiera. Tampoco es probable que quieras mi consejo. Difícilmente somos amigos cercanos —Se golpeó la barbilla con los nudillos, pensando—. Tiene algo que ver con Jeongin, ¿no?
—Sí, —dijo Bang—. Me invitaron a la boda de mi primo en Italia, o mejor dicho, a mí y a Jeongin. Podría rechazar la invitación, por supuesto, pero no creo que sea inteligente. Los intentos de asesinato no se detendrán si el problema no se resuelve. Así que acepté la invitación. Ahí es donde entras tú.
Seungmin lo miró mientras se daba cuenta.
—Quieres que pretenda ser Jeongin —dijo con incredulidad.
—Te ves bastante similar —dijo Bang.
Seungmin frunció el ceño. Supuso que eso era bastante cierto.
Aunque Jeongin era bastante más joven, tenían una constitución y rasgos faciales similares, así como cabello rubio y ojos azules. El cabello de Seungmin era un mucho más oscuro, pero eso no era nada que otro tinte para el cabello no pudiera arreglar. A simple vista, probablemente podrían confundirse entre sí, si uno no los conociera personalmente y si Seungmin no usara su cabello peinado y engominado hacia atrás.
—El parecido no engañaría a las autoridades aeroportuarias —afirmó.
—No es necesario que los engañe —dijo Bang, imperturbable—. Jeongin me acompañará a Italia. Llegarás en un avión diferente y cambiarás de lugar con él después de que pase por la aduana.
Seungmin no pudo evitarlo: soltó una risita.
—Siento que me desperté en una película de Bond.
Bang ni siquiera esbozó una sonrisa, su mirada seria. Severa.
La sonrisa murió en los labios de Seungmin.
—No te mentiré —dijo Bang, su voz tranquila—. Será peligroso. Entrarás en una situación que no puedo predecir o controlar por completo. Nos quedaremos en la finca de mi familia durante una semana. Habrá otros invitados allí. Invitados peligrosos.
La boca de Seungmin estaba seca.
—Peligroso, ¿en el sentido de que juegan juegos mentales peligrosos, o peligroso en el sentido de que podrían dispararme entre los ojos?
—Ambos —dijo Bang.
Correcto.
Eso fue...
—Correcto —dijo Seungmin, aclarándose la garganta—. Así que quieres llevarme contigo porque no estás dispuesto a arriesgar la seguridad de Jeongi —Y estás totalmente bien arriesgando la mía.
—Sí, —confirmó Bang—. Pero no solo. Jeongi es... demasiado agradable y amable. Algunas personas de mi familia extendida se lo comerían vivo, incluso si no existiera el peligro de que alguien literalmente nos mate. No eres demasiado amable o agradable. También eres muy observador y sereno. Necesitaré tu ayuda para averiguar quién me quiere muerto y por qué. Y si las cosas van mal, también ayuda que boxees y sepas manejar un arma. Confío en que puedes cuidar de ti mismo.
Seungmin reprimió el impulso de sentirse halagado. Era mucho más probable que Bang no se preocupara por él porque no se preocupaba por él. Jeongin y la preocupación por su seguridad serían una distracción para Bang; simplemente le importaba un comino Seungmin. Bang era un bastardo frío que probablemente sólo lo estaba manipulando para que aceptara.
Seungmin también estaba un poco asustado de que su jefe estuviera al tanto de sus pasatiempos: no era de conocimiento común que boxeaba y era bueno con un arma.
—¿Por qué no vas solo si no quieres arriesgar la seguridad de Jeongin? —Dijo Seungmin.
Bang se recostó en su silla, aflojándose un poco la corbata.
—Tienes que entender lo inusual que es que Jeongin también haya sido invitado. No he hablado con la mayoría de mi familia en más de una década. Ciertamente no le dije a ninguno de ellos sobre Jeongin. Lo que significa que alguien de mi familia extendida me está vigilando. Ese alguien es muy probable que sea la misma persona que intenta matarme. Incluso si alguien reconoce que no eres Jeongin, eso también sería útil: nos daría una pista sobre quién me ha estado vigilando. Además, dejar atrás a Jeongin lo convertiría en un objetivo más fácil y no me siento cómodo con la idea de estar a tantas millas de distancia si algo le sucede.
Seungmin no podía discutir con esa lógica.
—No tienes que estar de acuerdo, —dijo Bang—. No te reprocharía eso, porque estarías poniendo tu vida en riesgo. Pero si me ayudas, serás recompensado por tu molestia, por supuesto. Se te pagará tu salario anual por esto.
Seungmin luchó por no mostrar su sorpresa. Como jefe de un pequeño departamento, lo hacía bastante bien. No podía negar que era increíblemente tentador ganar su salario anual en una semana. Pero que Bang le ofreciera tal suma... Significaba que el peligro era muy real. Bang podría ser multimillonario, pero $180,000 no era un cambio pequeño incluso para un multimillonario.
—Si tuviera que aceptar, —dijo Seungmin, mirando fijamente a Bang—. necesitaría saber más que eso. No voy a entrar en esta situación a ciegas. Así que cuéntame más. Señor.
Durante la siguiente hora, Bang le contó más. Era bastante obvio que aún dejaba mucho sin decir, pero Seungmin finalmente tuvo una idea más clara después de reunir todo lo que Bang le había dicho y lo que podía leer entre líneas.
Se estaban gestando problemas entre la mafia italiana. Desde que el padre de Bang, Piero Ferrara, había sido asesinado hacía dos meses, aún no se había elegido un nuevo jefe, que Bang supiera. Los numerosos miembros de la familia de Bang parecían estar luchando por el puesto, con varios de ellos ya muertos. Bang estaba convencido de que alguien de su familia estaba detrás de los intentos de asesinato contra él. Su clan era muy tradicional: por lo general, se esperaba que Bang heredara el imperio criminal de su padre, lo que lo convirtió en un riesgo potencial para cualquiera que quisiera el primer puesto en la cadena alimentaria, a pesar de que Bang fue repudiado.
—Hwang Hyunjin —dijo Bang, empujando una fotografía sobre su escritorio—. Mi hermanastro. Algo así.
Preguntándose cómo uno se convertía en un algo así hermanastro, Seungmin miró la fotografía.
El hombre que aparecía en él se parecía un poco a Bang: alto, en forma, con abundante cabello oscuro, aunque su rostro era mucho más fuerte que el de Bang, con ojos agudos y penetrantes que no eran tan oscuros como los de su hermanastro. Su traje hecho a la medida hizo poco para ocultar su impresionante físico, y la forma segura en que se movía hacía evidente que se trataba de un hombre que estaba acostumbrado a salirse con la suya.
Un hombre poderoso.
Apartando la mirada, Seungmin alzó los ojos hacia Bang.
—¿Por qué sospechas de él?
—Hyunjin es... una persona complicada —dijo Bang, su expresión volvió a ser sombría—. Él es el más peligroso de ellos. Nunca tuvimos una relación fácil. De niño le molestaba mi posición en la familia, porque tenía que trabajar para todo mientras yo nací con poder y dinero. Y yo solía ser un completo imbécil, para ser honesto.
¿Solía ser?
Seungmin casi se rió. La mayoría de los empleados de Bang le tenían miedo por una razón. El hombre era un tirano total, y probablemente también había sido un matón cuando era niño.
—Se volvió más cerrado y más difícil de leer a medida que crecíamos —dijo Bang—. No lo he visto en más de una década. No sé si todavía me odia. Ya no tiene ninguna razón para envidiarme; lo último que supe es que ahora posee la mitad de Italia. Pero...
—El odio no es racional —dijo Seungmin en voz baja. Y la gente podía guardar rencores de la infancia durante mucho tiempo.
Bang asintió.
—Siempre competíamos por cosas cuando éramos jóvenes. Le gustaba quitarme cosas. Incluso si no está detrás de los intentos de asesinato, le prestará mucha atención a Jeongin, y no quiero a Jeongin cerca de él —La expresión de Chan se ensombreció—. Puede que no haya visto a Hyunjin en una década, pero he oído rumores y son... inquietantes. Él es peligroso. Esa es la razón principal por la que quiero que ocupes el lugar de Jeongin en este viaje.
—¿Para ser un trozo de carne que le arrojas a un león para distraerlo? —Seungmin dijo irónicamente.
Bang hizo una pequeña mueca pero ni siquiera se molestó en negarlo, imbécil.
Seungmin lo consideró por un momento. ¿Podría decir que no?
Francamente, lo dudaba, sin importar lo que dijera Bang. No decías que no cuando tu jefe te pedía ayuda. ¿Qué pasa si Seungmin decía que no y luego Jeongin se lastimaba, o algo peor? Bang nunca lo perdonaría. Era lo suficientemente despiadado y vengativo como para arruinar su carrera.
Además, le gustaba Jeongin. Era un buen tipo. Seungmin quería ayudarlo. Ganar $180,000 en una semana tampoco estaría de más.
Seungmin miró a su jefe.
—Esperas que finja ser tu novio. ¿Qué implicaría eso exactamente?
—Podría tocarte el brazo o el hombro, pero aparte de eso, no habrá muestras públicas de afecto. Habrá muchas personas anticuadas y homofóbicas en la asistencia, por lo que cualquier demostración pública de afecto se consideraría ofensivo. Es probable que ni siquiera nos den la misma habitación.
Interiormente, Seungmin exhaló aliviado. No es que Bang fuera repulsivo ni nada por el estilo, pero no quería tener intimidad con él, o pretender tenerla. Por un lado, Bang era su jefe y un hombre en una relación seria.
Por otro lado, Seungmin era heterosexual.
Bueno, él había disfrutado chupando pollas en ocasiones, durante los tríos de los que su ex esposa lo había convencido, pero no se sentía atraído por los hombres en absoluto. No tenía ningún deseo de besarse con Bang, sin importar cuán objetivamente guapo pudiera ser.
Los hombres no hacían nada por él, ya fuera sexual o románticamente.
—Está bien, estoy dentro —dijo Seungmin—. ¿Cuándo es esta boda?
Los hombros de Bang se relajaron.
—La próxima semana.
