El despertar de la inocente

El padre Gavriel Victor miró con severidad a la Madre Superiora y negó con la cabeza.

«No hay opción en este asunto, Madre. El mismísimo Obispo lo ha decretado. Y usted no tiene otra alternativa que cumplir».

La mujer parpadeó una vez, con los labios fruncidos. Sus ojos se posaron en el suelo mientras contemplaba el anuncio de Victor. Inclinó la cabeza hacia adelante, y la capucha de su hábito ocultó su rostro. Victor vio moverse sus labios. Se dio cuenta de que estaba rezando. Era apropiado que lo hiciera, así que le dio tiempo. Victor apretó las manos y fingió hacer lo mismo, aprovechando para observar la habitación.

Los aposentos de la Madre Superiora eran luminosos y espaciosos, a diferencia de muchos otros que había visitado a lo largo de los años. El robusto escritorio de roble estaba ordenado, con los papeles en su sitio y el tintero lleno. No había polvo en los tapices que colgaban de las paredes de piedra y la chimenea estaba recién barrida. En una esquina había una cama sencilla con un crucifijo sobre ella, como un guardián siempre vigilante. La ropa de cama estaba limpia y desprendía un aroma dulce a lavanda y romero, muy diferente a las sábanas sucias y ásperas en las que él mismo había dormido la noche anterior en la taberna del pueblo. Todo denotaba orden y cuidado.

Esa impresión había empezado a formarse cuando superó la última curva del camino que conducía desde el pueblo hasta el Monte de Santa Elara. A decir verdad, no era más que una colina, pero el lugar donde murió una santa merecía un nombre mejor que «colina». El convento se asentaba sobre un pequeño promontorio isleño, situado en las aguas claras del río Eldermere y al que se accedía a través de un puente de piedra. Desde lejos, parecía imponente: torres gemelas, banderas ondeantes, ventanas con rejas y almenas que hablaban de una época, siglos atrás, en la que La Fe aún era una filosofía advenediza en la tierra de los paganos. Los muros de piedra eran gruesos, construidos para resistir ataques. Incluso el rastrillo estaba bajado, como si los habitantes temieran una nueva incursión.

Victor tuvo que golpear dos veces con su vara de mando antes de que apareciera el guardián de la puerta. El hombre, un campesino robusto y rubicundo de edad incierta, había parpadeado dos veces mientras miraba el pergamino que Victor le mostró a través de los barrotes. Victor se dio cuenta de que aquel hombre no sabía leer.

«Llame a la Madre Superiora», le había dicho. «Dígale que vengo de parte del Obispo».

El guardián hizo una reverencia y salió corriendo.

Cuando por fin alzaron el rastrillo, con mucho esfuerzo y rapidez, la Madre Aida Sturm se plantó ante él. Aunque era una cabeza más baja, proyectaba una figura imponente que hacía honor a su reputación. Sus hábitos gris carbón eran sencillos, sin adornos e inmaculados. Los ojos que lo escrutaban eran de color gris acero y brillantes, aunque estaban hundidos en las cuencas de un rostro curtido y marcado. Cuando le tomó la mano para besarla, sintió sus callos duros. Sin embargo, al levantar la vista, su boca se había suavizado, y aparecieron unas líneas de expresión, como si fueran fruto de la magia.

«Sea bienvenido, Padre», había dicho ella. «Por favor, sígame. Gerard, ocúpate del caballo del Padre».

Mientras Victor seguía a la Madre Superiora desde la portería por los pasillos, su ojo avizor no pasó nada por alto. Los terrenos estaban bien cuidados, notó. Aunque era otoño, ni una sola hoja caída empañaba la tierra. Los huertos eran fructíferos, con árboles cargados de manzanas y peras. Los setos estaban recortados y el tufo amoniacal del estiércol hablaba de un buen cultivo. Un vistazo a través de las puertas de la cocina reveló ollas colgadas en una hermosa simetría, ordenadas por tamaño. Incluso las bisagras de las puertas pesadas habían sido engrasadas; no chirriaron ni lo más mínimo al cerrarse. Victor quedó impresionado.

Normalmente disfrutaba de estas visitas, pero por otros motivos. Los conventos remotos como este solían ser una ley en sí mismos. La llegada de un Inquisidor siempre los sumía en el caos. Él se deleitaba viendo florecer el miedo en los rostros, las reverencias y los halagos, la repentina humildad de dictadores orgullosos, la sorpresa al darse cuenta de que no se habían olvidado de ellos. Y que el alcance de la Ecclesia era muy largo.

En esta ocasión, sin embargo, no hubo nada de eso. La Madre Aida lo había sentado como a cualquier suplicante, le ofreció refrescos y esperó pacientemente, sin hablar, a que él pronunciara la primera palabra. Y así lo hizo.

Normalmente disfrutaba de tales pronunciamientos. Pero en esta ocasión no fue así. Le entregó la orden, esperó a que ella la leyera y luego dijo lo que debía decir. Entonces ella empezó a rezar.

Su ensimismamiento fue interrumpido por el crujido de un papel. Cuando volvió a mirar, la Madre Superiora lo estaba observando con el pergamino en sus manos.

«Ha rezado sobre el asunto», dijo él con naturalidad. Ella asintió. «¿Y bien? ¿Qué dijo El Único Verdadero?»

Ahora vendrían los balbuceos, las súplicas, las mentiras. Pero la Madre Superiora simplemente negó con la cabeza.

«No dijo nada», respondió ella en voz baja. «No dijo nada. A menudo no lo hace».

Una vez más, Victor se sorprendió. Tenía una respuesta preparada para cualquier posible pregunta, pero nada para algo así. Frunció el ceño.

«¿Y qué quiere decir eso, Madre?»

Ella se encogió de hombros. «Que este no es un asunto que Dios desee considerar en este momento».

«¿Lo cual significa?»

«Lo cual significa que debemos hacer lo que el Obispo requiere».

Victor asintió lentamente. «Tiene razón, por supuesto. Entonces, ¿ha pensado en quién? Supongo que conoce los requisitos. Leyó la Orden. ¿Desea leerla de nuevo?»

Ella negó con la cabeza. «No. Puede que mi vista esté fallando, Padre, pero mi memoria está intacta». Victor abrió la boca, pero ella continuó. «El Obispo me exige que envíe, con usted, a la más santa de mis jóvenes iniciadas. La chica no debe tener más de veinte años, debe ser de pensamientos puros, obediente, casta, alfabetizada, sin defectos físicos y ‘no desagradable a la vista’». Su voz se endureció. «Dígame, Padre, ¿por qué la chica tiene que ser hermosa? Seguramente, todas las cualidades mencionadas son suficientes. ¿Qué necesidad hay de belleza física?»

Victor sonrió. Por fin. Una pregunta que podía responder sin pensar.

«El Obispo busca lo más puro de lo puro, Madre. Para la tarea que tiene en mente, no debe haber habido ninguna adulteración del alma. El cuerpo es la expresión de lo más profundo. Es cierto que es posible, e incluso deseable en ciertos casos, que los santos sean deformes o feos. Pero para el propósito que el Obispo tiene en mente, la persona debe ser perfecta en todos los sentidos. De ahí ese requisito».

La Madre Superiora frunció el ceño. «¿Y cuál es ese propósito del que habla?»

Victor negó con la cabeza. «No puedo decirlo. He jurado silencio. Tenga la seguridad de que el Obispo lo ha aprobado, al igual que el Alto Consejo y el Tribunal de la Inquisición. Sus sellos...»

«Sí». Él vio cómo sus dedos seguían el rastro de la cera grabada. «Sí. Veo los sellos. Los he estudiado. Están intactos. Y son réplicas perfectas».

Victor jadeó. «¿Quiere decir que...»

«En absoluto», dijo ella con frialdad. «No dudo de su autenticidad, ni de la suya. Sin embargo, me cuestionaba por qué llegaba tal petición, cuando nunca antes había llegado ninguna igual».

«Una orden, Madre», respondió Victor. Permitió que un tono cortante se filtrara en su voz. «Una orden, no una petición. Debemos ser claros».

«Por supuesto», suspiró ella. «Una orden. Eso está claro. Eso, y su autoridad. Debo hacer lo que usted manda». Suspiró y miró hacia otro lado. «En todas las cosas. Como está escrito».

Le dio un minuto. «¿Y bien? ¿Su respuesta?»

Ella no volvió a mirar. Su mirada estaba puesta en el crucifijo sobre su cama. «¿Qué respuesta puedo dar? Una orden es una orden. Y se cumplirá, si el Obispo lo requiere».

«Lo requiere».

Ella asintió, volvió a suspirar y se levantó. Victor la imitó. Ella señaló la puerta y dio un paso. Él la siguió. Ella le habló por encima del hombro.

«Tengo a una chica en mente. Ella posee todo lo que el Obispo requiere. La llamaré e informaré de su destino, de su...» Se detuvo. «Su bendición».

«Sí», dijo Victor. «Bendición es la palabra correcta. Ser elegida de tal manera es ser exaltada».

Ella giró el pomo, abrió la puerta y se hizo a un lado. Una joven monja apareció en el umbral, una chica joven, pelirroja y pecosa, con ojos verdes, vestida con la túnica blanca de las iniciadas.

«¿Sí, Hermana?», dijo la joven, abriendo mucho los ojos al ver a un hombre. Algo así era poco común. La mayoría de los hombres que llamaban eran conocidos: trabajadores y campesinos sucios y sudorosos. El convento nunca había visto a un Inquisidor de la Ecclesia, resplandeciente con sus túnicas escarlatas. Nunca a uno con tanto cabello, de tal altura y porte imponente. La chica se quedó con la boca abierta.

«Elsa, lleva al Inquisidor a los aposentos de invitados. Asegúrate de que tenga todo lo que necesite. Llévale comida y bebida. Pide en la cocina que traigan agua caliente para que pueda bañarse. Recoge sus alforjas de los establos». Ella resopló. «Y por favor, cierra la boca. Ya tenemos arañas para cazar moscas. No hace falta que tú lo hagas».

Victor hizo una reverencia. La Madre Superiora le ofreció su mano dura, y él la besó. La soltó y se puso derecho.

«¿La sujeta?», dijo él.

«Será enviada a sus aposentos», dijo la Madre Superiora. «En una hora. Entiendo que querrá interrogarla. Un Examen, como está escrito. Para ver si es digna. Estará arreglado».

Dicho esto, se dio la vuelta y caminó hacia su escritorio. Victor le dio una mirada fugaz a su espalda, luego se giró hacia la chica.

«Por aquí, Padre», dijo Elsa haciendo una reverencia. «Por favor, sígame». Su mandíbula volvió a caer, pero la cerró de golpe. Se sonrojó y se dio la vuelta.

«Con mucho gusto, jovencita», Victor ya había echado un ojo de experto a su figura. Aunque era baja, tenía un movimiento agradable al caminar. «Con mucho gusto».