A Lovely Obsession

Punto de vista de Nora:

Mantén la calma, Nora. Repito ese mantra en mi cabeza por milésima vez esta noche. Pero no es una tarea fácil. ¿Qué se supone que debes hacer cuando tu supuesto prometido está ocupado coqueteando con todas las mujeres en la sala?

Me vi obligada a acompañar a Kevin al baile benéfico anual organizado por la fundación que recauda donaciones para pacientes con talasemia. Sin embargo, me quedó claro que la mayoría de la gente estaba aquí para socializar o para hacer alarde de su riqueza.

Las mujeres desfilaban con atuendos de diseñador y sus joyas brillaban bajo las lámparas de araña Swarovski. Los hombres con trajes Armani compartían miradas coquetas con ellas mientras bebían champán.

Nuestras familias nos obligaron a asistir, pero eso no le daba a Kevin el derecho de comportarse como un completo imbécil conmigo. Habría roto el compromiso de inmediato. O nunca me habría comprometido si no fuera por mi abuela y mis hermanas.

La fortuna de nuestra familia casi había desaparecido desde la muerte de nuestros padres. Necesitaba casarme con alguien lo suficientemente rico como para mantenernos a mí y a los miembros de mi familia. Tuve que dejar la universidad porque no podíamos permitirnos la matrícula. Los trabajos que logré conseguir solo con mi diploma de secundaria no eran suficientes para darles a mis hermanas un futuro brillante.

Kevin le susurró algo al oído a una de las invitadas, quien estalló en carcajadas. Era una pelirroja voluptuosa que definitivamente estaba a punto de convertirse en una de las «conquistas» de mi prometido. Verlos me daba ganas de vomitar. Por suerte, una distracción apareció justo a tiempo.

La gente en el salón de baile comenzó a susurrar de repente y las mujeres empezaron a acicalarse. La multitud se abrió y apareció el invitado más importante de la gala benéfica de hoy. Su rostro lo había visto muchas veces en televisión y en revistas. Sus «aventuras sexuales» aparecían frecuentemente en las columnas de chismes.

Tuve que admitir que las fotos no le hacían justicia a su belleza. Quizás sea extraño usar la palabra «hermoso» para un hombre, pero no sabía cómo describir de otra forma a alguien con una cara tan perfecta. Tenía labios carnosos. Su cabello era tan oscuro que casi parecía negro azabache. Tenía una nariz recta y pómulos esculpidos. Además, era el hombre más alto de la sala y probablemente iba al gimnasio seguido, a juzgar por sus hombros anchos.

Derek Osborne era el mayor patrocinador de la caridad dedicada a los pacientes con talasemia. No era de extrañar, ya que era el hombre más rico de la ciudad, si no es que de todo el maldito país. Era un habitual en eventos benéficos como este.

«Nora, no te quedes ahí parada. Vamos», dijo Kevin, que finalmente decidió dejar de ignorarme y me tiró de la mano.

«¿A dónde vamos?»

«Te dije que la razón principal por la que vinimos aquí era para relacionarnos y encontrar más inversores para la empresa. ¿Crees que es inteligente ignorar al hombre más rico presente? Deberíamos, al menos, conocerlo», dijo, mientras prácticamente me arrastraba por todo el salón.

«¿Siquiera lo conoces? ¿No sería raro si simplemente empezamos a hablarle sin una presentación?»

«Él conocía a mi padre. ¿Y a quién le importa una presentación? En el mundo de los negocios, tienes que ser proactiva. Por favor, intenta sonreír aunque sea una vez. Esa cara de póquer que tienes todo el tiempo no servirá». Intenté resistir el impulso de darle una bofetada a Kevin.

Pero, en cierto modo, tiene razón. Sin querer, a veces parezco una «princesa de hielo». Si el éxito empresarial de Kevin está ligado al futuro de mi familia, tendré que cooperar.

Me veo reflejada en uno de los espejos dorados que van del suelo al techo y decoran la pared. Muestra a una mujer rubia con un vestido negro barato que deja los hombros al descubierto. Lo más visible es la tristeza en sus ojos verdes.

De alguna manera, Kevin logra abrirse paso entre la multitud que rodea a Derek y se presenta.

«No creo que nos hayamos conocido antes», dice Derek con una voz profunda y masculina, y el acento elegante típico de las personas que pasaron su infancia en escuelas privadas costosas.

«Tal vez haya oído hablar de mi padre, Jonathan Pierce», responde Kevin, esbozando la sonrisa más falsa que he visto en una persona.

«¿Te refieres al dueño de Pierce Industries? Qué grata sorpresa. Espero que tu padre esté bien. Los últimos años no han sido fáciles para él». Derek no se está burlando abiertamente de Kevin, pero lo hace, aunque de forma educada.

El padre de Kevin casi llevó a la empresa a la quiebra y tuvo que renunciar como CEO. La familia Pierce tenía la mayoría de las acciones por un margen muy pequeño. Pierce Industries ya estaba al borde del colapso. Si Kevin no lograba conseguir más inversores, podrían perder la empresa por completo.

«Sí, él está bien», dijo Kevin, visiblemente nervioso.

Aunque él no había sido más que frío y distante conmigo, todavía sentía lástima por él. Mi opinión sobre Derek se desplomó y estaba segura de que nunca me caería bien. Me recordaba a todas las personas que me habían intimidado, y habían sido bastantes.

«¿Y quién es esta encantadora dama?», preguntó Derek, volviendo sus ojos azules hacia mí.

«Esta es mi prometida, Nora Jones. Es una gran admiradora tuya. De hecho, ni siquiera suele asistir a estos eventos. Solo accedió a venir porque tú estarías aquí», dijo Kevin antes de que yo pudiera siquiera decir hola.

Me estremezco ante sus intentos desesperados por congraciarse con Derek.

«Con un prometido como tú, me sorprende que ella solo haya venido a este evento por mí». Esta vez pude notar una ligera pizca de burla en el rostro de Derek.

«Vine a este evento por mi prometido. Él odia ir a estas cosas solo. También quería decir que lamento mucho lo que le pasó recientemente. No debe haber sido fácil lidiar con la prensa después de su ruptura con Katy. He oído que su fandom es despiadado». Los ojos de Derek destellaron de ira por un segundo antes de recuperar la compostura.

Derek había dejado a su novia sin contemplaciones en la víspera de Año Nuevo a través de un mensaje de texto. Lástima que la cantante ganadora del Grammy hizo una canción al respecto y lo destrozó en cualquier medio de comunicación posible. Ahora era el enemigo público número uno para la Generación Z y las feministas.

«¿Me sigues en las noticias? Supongo que no debería sorprenderme, ya que tu prometido dice que eres mi mayor admiradora». Enfatiza la palabra «mayor».

Solo le devuelvo una sonrisa hipócrita. Kevin está sudando visiblemente y sé que me reclamará en cuanto Derek esté fuera de alcance.

«Disculpen. Tengo algunos asuntos urgentes que atender». Derek lanza una última mirada altiva en mi dirección y se aleja caminando lentamente.

«¿Qué rayos fue eso?», me susurra Kevin con enojo. «¿No podías comportarte de manera civilizada con ese hombre durante unos minutos?»

«¡Fui perfectamente educada hasta que lo vi burlarse de ti! ¡Y no puedo creer que me estés buscando defectos a mí!». Intento bajar la voz, pero algunas personas se giran para mirar en nuestra dirección.

«¿Sabes qué? Esto fue un error. Papá no tenía por qué obligarnos a estar juntos solo por una estúpida promesa que nuestros padres hicieron hace décadas. Si papá no me hubiera obligado a...», se detiene a mitad de la frase.

«Vamos, termina lo que ibas a decir, Kevin. Sé que has estado buscando excusas para deshacerte de mí. ¡Y ya estoy harta de esto!»

Me quito el anillo de compromiso y lo pongo en su mano. A estas alturas, todos los demás invitados nos están mirando, pero no me importa.

Salgo corriendo de la sala tan rápido como puedo. Afuera hay un hermoso patio con una fuente de piedra de aspecto antiguo y macizos de flores plantados aquí y allá. Mientras camino, reflexiono sobre mi vida.

Todo había cambiado para peor desde que mamá y papá fallecieron. Mi vida consistía en hacer trabajos ocasionales e intentar ahorrar para el fondo universitario de mi hermana. El padre de Kevin había conocido a mis padres, aun así fue una sorpresa cuando me presentó a Kevin y comenzó a presionarnos para un compromiso.

Solo tuvimos un beso muy incómodo y lo siguiente que supimos fue que estábamos comprometidos. Sabía que Kevin me propuso matrimonio por su padre y sabía que no existía el amor entre nosotros. Aun así, acepté cuando vi lo feliz que estaba mi abuela.

Ella era de la vieja escuela y todavía creía que una mujer necesitaba a un hombre que la cuidara. Para una mujer joven sin riqueza y con dos hermanas menores a su cargo, un hombre rico era su salvación (al menos según ella).

No estaba enamorada de nadie más y ni siquiera había sentido pasión por alguien. Así que no me pareció un gran sacrificio por mi familia. Excepto que los últimos meses habían sido una tortura. Me sentía rechazada e indeseable. Sentía que todos me veían como una de esas cazafortunas sin una pizca de orgullo. ¿Estaba siendo egoísta o valía la pena destruir mi cordura así?

Sabía que Nigella y Nadine me apoyarían de todo corazón, pero eran solo unas niñas. No sabían lo grave que era nuestra situación financiera ni lo cruel que podía ser el mundo exterior.

Perdida en mis pensamientos, no me di cuenta de lo lejos que me había alejado del edificio principal. Mis pensamientos fueron interrumpidos cuando un grito escalofriante atravesó el aire. El ruido venía de algún lugar a mi izquierda. Mi primer instinto fue correr, pero algo me obligó a averiguar qué estaba pasando.

Detrás de un grupo de árboles, había cuatro hombres vestidos de negro de pies a cabeza. A uno de ellos lo reconocí: era Derek. Pero lo que llamó mi atención fue el hombre que yacía tendido a los pies de Derek. Estaba sollozando y era la primera vez que veía a un hombre adulto llorar así. Intentó levantarse y casi lo logra cuando Derek lo agarró por el cuello.

Tuve que reprimir un grito de horror mientras empezaba a estrangular al hombre ante mis ojos. El hermoso rostro de Derek estaba contorcionado de rabia y un extraño brillo sádico aparecía en sus ojos. En ese momento no parecía humano. Más una bestia que un hombre. El tipo quedó inerte en su agarre y recé para que no estuviera muerto, solo inconsciente.

«Llévenselo. Antes de que alguien más venga aquí», dijo Derek fríamente a los tres hombres de traje negro, quienes arrastraron al tipo y lo metieron en una camioneta negra.

Hasta ahora, me había quedado paralizada ante la escena, sin saber qué hacer. Necesitaba llamar a la policía. Justo cuando decidí retroceder lentamente para salir corriendo, los fríos ojos azules de Derek se encontraron con los míos.

«¿Qué tenemos aquí?», dice, con una mirada depredadora en los ojos.

…