Heidi y el lobo

Este libro también está en Wattpad, pero en ninguna otra plataforma de escritura. No ha sido publicado, es gratuito y no ha sido editado.

H.L.Wright, 2024. Todos los derechos reservados.

El tren resoplaba mientras empezaba a reducir la velocidad. La gente por todos los vagones empezó a mover sus cosas, acomodando sus pertenencias, poniéndose los abrigos y acercándose lentamente al borde de los asientos, listos para salir disparados y esperar en las puertas cuando el tren se detuviera.

Por excelencia, muy británico.

El tren se detuvo en un pueblo cuyo nombre ni siquiera me molesté en leer. Algo del norte, estaba segura. Mamá estaba medio dormida apoyada en el reposacabezas multicolor del asiento y yo miraba perezosamente por la ventana, esperando a que el tren siguiera su camino. Siempre nos asegurábamos de dejar al menos tres paradas entre cada lugar que abandonábamos para no dejar rastro alguno detrás de nosotras.

Habíamos pasado un día y medio viajando y estábamos agotadas. Finalmente, el tren se detuvo en un pequeño andén en un pueblo llamado Penshaw Lake.

"Esto servirá", dijo mamá en voz baja y se levantó para salir del tren, recogiendo su pequeña mochila y subiéndose la cremallera de la chaqueta. Solo había dos paradas después de esta y eran ciudades más grandes. Mi madre eligió bien al venir aquí, aunque ninguna de las dos había oído hablar nunca de este lugar.

Bajamos del tren a un andén que tenía dos lados y una pequeña oficina de boletos. Un hombre dentro de la oficina parecía aburrido de la vida. Masticaba lentamente un paquete de papas fritas y miró el tren que llegaba con algo de sorpresa. Claramente, no pasaba mucho por allí y poca gente visitaba el lugar. De hecho, éramos las únicas personas que bajaban del tren. Aun así, las cajas con flores adornaban el lado de la estación y parecía limpio y bien cuidado. Podía ver colinas a lo lejos y sonreí, parecía el escondite perfecto.

"Vale, Heidi. Johnathan hizo esas identificaciones para nosotras hace un par de días. ¿Recuerdas la información que hay en ellas?"

Johnathan era un viejo amigo de mi madre que tenía un negocio secundario haciendo identificaciones falsas. No sabía cómo se conocían y nunca pregunté. Johnathan nos hacía pasaportes falsos, certificados de nacimiento, extractos bancarios, lo que fuera, él lo creaba. Esperaba que cada lugar al que fuéramos fuera el último, pero mamá nunca estaba satisfecha. Nunca se sentía lo suficientemente segura como para quedarse.

"Sí, ahora se supone que soy Sophie Moore", respondí, sacando mi nuevo pasaporte.

"Yo soy Louise Moore. Recuerda estos nombres, últimamente te has olvidado un par de veces. ¡No quiero más errores!"

"Sí, mamá", dije arrastrando las palabras.

Pasamos por la estación y caminamos por un largo camino serpenteante; pasaron algunos autos, pero estaba mucho menos concurrido que nuestro pueblo natal. Divisé el espeso bosque a mi izquierda y la ausencia de cualquier rastro de vida humana. Era extraño, pero quizás así eran simplemente los pueblos pequeños del norte. El camino se hizo más estrecho al doblar una esquina hacia el centro del pueblo y pequeñas casas impecables aparecieron a nuestra izquierda. Jardines cuidados y cercas perfectamente pintadas nos saludaban como si las hubieran copiado, pegado e impreso una tras otra.

Me estremecí. Esto era tan diferente a las calles lúgubres, decadentes y llenas de agujas de nuestra casa que parecía que me había metido en algún tipo de novela utópica. O en un cuadro.

Después de unos quince minutos caminando y quejándonos, llegamos a un hotel convertido. Parecía haber sido una antigua casa Tudor, con su característico estilo en blanco y negro y un hermoso y tradicional techo de paja. Se adaptaba perfectamente al pueblo. Un letrero que indicaba que tenían habitaciones disponibles estaba iluminado en la ventana frontal y señalé hacia él.

"Sí, entremos ahí. Mis piernas están a punto de caerse", respondió mamá, apresurándose a pasar delante de mí y abriendo la puerta del hotel.

Nos recibió una pareja en la recepción; la mujer atendía a una niña preadolescente de unos doce años con dos trenzas francesas y una mano en la cadera.

"Hola, ¿cómo puedo ayudarles?", dijo la mujer educadamente al notar nuestra entrada. Era lo suficientemente amable, pero había un toque de sorpresa y duda en su tono.

"Solo una habitación, por favor, con dos camas individuales", respondió mamá mientras yo apoyaba los brazos en el mostrador para quitar algo de peso a mis pies doloridos.

"Necesitaré algunos datos de ustedes, ¿nombres?"

"Za-Louise y Sophie. Solo necesitamos unas pocas noches".

Un hombre dobló la esquina, relevando a la mujer y a la niña. Las miró con sospecha.

"¿Cuánto es unas pocas noches?", preguntó bruscamente.

"Digamos una semana".

"La habitación cuesta treinta por noche, desayuno incluido. ¿Cómo desean pagar?"

Suspirando de alivio porque no nos había pedido pasaportes ni ninguna otra identificación, mamá sacó un pequeño fajo de dinero de su bolso.

"Efectivo".

"Entonces son doscientos diez, cariño", dijo y tomó el dinero sin dudarlo. Lo contó y, cuando estuvo satisfecho, lo puso en la caja registradora.

El efectivo era nuestra única forma de sobrevivir. Por suerte, mi padrastro guardaba un buen fajo escondido que mamá encontró poco antes de que huyéramos. Unos cuantos miles. Era más de lo que jamás había soñado ver. Nos había servido bien, saltando de pueblo en pueblo y quedándonos en los hoteles más baratos que encontrábamos, pero sabía que empezaba a agotarse. Pronto, tendríamos que establecernos.

"¿Puede hablarnos del pueblo? ¿Dónde podemos comer? ¿Comprar cosas?", preguntó mamá.

"La calle principal está a unos cinco minutos a pie desde aquí. Allí encontrarán todo lo que necesiten. Algunos cafés, un pub, el supermercado y muchas tiendas independientes. Si quieren algo como un centro comercial, tendrán que tomar el tren hacia la ciudad. Tengan cuidado al salir de noche por aquí, hay gente que no recibe muy bien a los visitantes", respondió la mujer con una expresión sombría.

Fruncí el ceño: "¿Pandillas? ¿En un pueblo tan pequeño como este?"

"No, pero el pueblo está bastante dividido. He vivido aquí toda mi vida y siempre hay un aire de...", hizo una pausa como si estuviera tratando de encontrar la palabra correcta, "Segregación. No en términos racistas, por supuesto, pero..."

Justo entonces, la niña intervino: "Yo no habría venido si fuera ustedes. Los visitantes no se quedan mucho tiempo", dijo, cruzándose de brazos. Su madre negó con la cabeza y la hizo pasar a la parte trasera del hotel, detrás del mostrador.

"Estoy divagando. ¡Quizás descubran que Penshaw Lake es para ustedes!"

"No planeamos quedarnos mucho tiempo", respondí.

"Quizás sea lo mejor", murmuró finalmente el hombre, tras una breve pausa.

Sentí un escalofrío involuntario recorrer mi columna vertebral y se me puso la piel de gallina. ¿A dónde diablos nos había hecho huir mi padrastro?

***

Tiré mi bolso sobre la cama y me sorprendió gratamente descubrir que no salía polvo al aire. Pasé un dedo por el alféizar de la ventana y me satisfizo ver que estaba limpio. Era una habitación pequeña, pero bastante agradable y serviría por un corto tiempo. Había dos camas hechas de forma idéntica una al lado de la otra y me quedé con la que estaba más cerca de la ventana; como siempre hacía. Exploré la pequeña mesita de noche, donde no encontré más que una biblia, y el armario con algunas perchas balanceándose ociosamente en su interior.

El baño era igual de sencillo, muebles blancos, paredes blancas y suelo de baldosas blancas. El blanco estaba bien, pero no tenía sabor ni carácter. Había cambiado la pequeña bolsa con la que salí de casa por una maleta negra pequeña y comencé a colocar mis limitadas posesiones en las perchas y en el baño. Había ido comprando ropa aquí y allá en los lugares que visitamos durante el último año. Nada que llamara la atención, camisetas y jeans sencillos, un suéter o dos. No podía destacar, tenía que ser lo más invisible posible.

"He explorado esta habitación tanto como un ser humano puede hacerlo. Vamos a buscar algo de comer y demos un paseo", dijo mamá con una sonrisa.

Salté de la cama donde me había sentado anteriormente para probar qué tan cómoda era, estaba ansiosa por entrar al pueblo y ver dónde viviríamos en el futuro cercano. Salimos de la habitación y pasamos por la recepción donde el hombre todavía estaba de pie. Nos dio un asentimiento corto y seco mientras dejábamos el hotel.

Caminamos rápida y ansiosamente hacia el centro del pequeño pueblo. No estaba muy lejos del hotel y deduje que el bosque era lo que componía la mayor parte de este lugar. Parecía extenderse alrededor de todo el pueblo, como una especie de trampa inquietante que mantenía a todos los residentes dentro. Por lo que pude ver, solo había una o dos formas de salir. Aun así, era un lugar bastante bonito, bien cuidado y ordenado. No había basura y el aire se sentía limpio y fresco.

A nuestra izquierda, vi a una anciana mover rápidamente la cabeza de un lado a otro, antes de salir de su casa con un pequeño perro marrón con correa. El perro olfateó el aire largamente, sacó la cola que tenía entre las patas y empezó a moverla.

La señora pasó a nuestro lado mientras caminábamos; nos lanzó una mirada de reproche antes de tirar de la correa de su perro y acelerar el paso.

"¡Qué vecina tan simpática!", comenté con una sonrisa.

Mi mamá se rió y puso los ojos en blanco: "Estaba hecha polvo, déjala en paz".

Llegamos al centro del pueblo, que consistía en unas pocas tiendas de ropa independientes, un gran supermercado, tiendas de comestibles, cafés, un restaurante y una gran fuente en el medio. Fue la fuente lo que me llamó la atención. Era hermosa, con tres lobos blancos jugando en el centro y agua disparándose a su alrededor. Rodeando la fuente había flores preciosas en plena floración, lo que añadía una gran sensación de belleza a la zona.

"¿A que es hermosa?", llamé la atención de mamá hacia la fuente.

Ella desvió su atención de unos bonitos vestidos en una pequeña boutique hacia la fuente. "Oh, sí, es encantadora. Me pregunto por qué lobos".

"Bueno...", hice una pausa. "Los lobos son animales bastante increíbles, ¿verdad? Si yo fuera un animal, creo que sería un lobo".

Mamá se rió, una risa real que no había oído en mucho tiempo: "Tu mordida a veces es definitivamente más grande que tu ladrido. ¿Vamos a buscar algo de comer?", dijo, cambiando de tema y apartando mi mirada de la fuente hacia donde ella estaba mirando.

Era un café de aspecto delicado llamado Blossom’s y asentí. Parecía bastante agradable, con algunas mesitas afuera y un menú en la ventana. Al entrar nos recibió una chica joven y amable, no mucho mayor que yo, que nos llevó a un rincón del café donde había una mesa pequeña con una flor en un jarrón en el centro. Nos entregó dos menús y, con una brillante sonrisa, nos dejó solas.

"Bueno, qué soplo de aire fresco", susurró mi mamá y no pude decir si estaba siendo sarcástica o amable. Era difícil saberlo en estos días.

"Es la primera cara amable que veo. Esperemos que los otros hayan sido la excepción", le respondí con un siseo.

Ella no respondió; en cambio, fingió estar revisando el menú cuando sabía perfectamente que me había oído. Mamá no tenía tiempo para la mayoría de la gente y apenas miraba a los hombres a los ojos. Las mujeres tenían más suerte. Puse los ojos en blanco y miré el menú; mis ojos se fijaron en el desayuno completo, no había comido un desayuno inglés completo en años.

La camarera regresó con una libreta pequeña y un bolígrafo y nos sonrió: "¿Están listas para pedir?"

"Sí, pediré el desayuno inglés completo y una taza de té. ¿Y tú, mamá?"

"Un sándwich de tocino y un café con leche, por favor".

"¿Se van a quedar por aquí? ¡No las había visto antes!", dijo con entusiasmo.

Ahí estaba la temida pregunta, aunque la hizo tan amablemente que no pude evitar sentir que casi nos estaba entrevistando.

"No", dijo mi madre bruscamente, "dudo que nos quedemos mucho tiempo, solo estamos de paso".

"¡Oh, qué lástima, es encantador aquí! Llevaré estos pedidos y les traeré sus bebidas".

Se alejó de nuestra mesa y vi cómo se inclinaba hacia otra mujer, una señora mayor, y le susurraba al oído. No pude oír lo que decía, pero se confirmó que estaba hablando de nosotras cuando la anciana se giró para echarnos un vistazo rápido. Su mirada fue fugaz, pero su rostro, marcado por la preocupación, me inquietó, y aún más cuando se apresuró a entrar en la parte trasera del café.

Salió de nuevo y le dio un asentimiento seco a la camarera amable, que retomó su sonrisa amistosa y llevó las bebidas a nuestra mesa.

"Su comida no tardará", canturreó y se fue saltando. La vi saludar a dos chicas que entraron al café con un abrazo y una historia animada, de la que solo pude captar algunas palabras. Ellas también nos echaron miradas fugaces, pero no parecían tan preocupadas. No como la señora mayor. La camarera las sentó en la mesa, antes de volver a la cocina y salir con nuestros platos de comida.

Le di las gracias y empecé a comer. Había tanta comida, mucha más comida de la que jamás había tenido en un plato, y ni siquiera sabía por dónde empezar. Al poco tiempo, estaba apartando mi plato y mamá tomó un tenedor de la comida que quedaba. Terminé mi té y, cuando di mi último trago, la campanilla de la puerta señaló que alguien entraba.

Miré, esperando que fuera otro cliente habitual, pero quien vi hizo que un escalofrío me recorriera la espalda y se me pusiera la piel de gallina en los brazos.

Era un hombre. Pero no cualquier hombre. Este parecía un Adonis. Un dios griego. Un modelo. Tenía el cabello negro y alborotado que le caía sin esfuerzo hasta las orejas y unos ojos oscuros y fascinantes que parecían atravesar mi alma. Era alto, de hombros anchos, intenso y simplemente hermoso. Mi madre también se había girado para mirar y soltó un largo suspiro.

"Oh, Dios mío", murmuró.

Como si la hubiera oído, el hombre giró la cabeza bruscamente hacia nosotras y abrió mucho los ojos, como alguien que ve a alguien que reconoce, o tal vez a alguien que no esperaba ver. La camarera amable se acercó de repente y bloqueó mi vista de él.

"¿Han terminado?", preguntó y simplemente asentí, observándola mientras retiraba nuestros platos.

No pude evitar preguntar: "¿Quién es él?"

Ella se rio: "¿Te fijaste en él, eh? No te preocupes, todas las chicas de aquí se derriten cuando lo ven. Es mi primo, así que yo no veo el encanto, pero al parecer está muy bueno".

"Un poco", dije, sintiendo mis mejillas calientes. Capté la expresión de mi madre y estaba fruncida de desagrado. Inmediatamente quité la sonrisa de mi cara y le pedí a la chica la cuenta.

Pareció sorprendida por mi repentino cambio de tono, pero asintió y fue a buscar la cuenta.

Cuando se fue, mamá me agarró de la muñeca por encima de la mesa: "Ni se te ocurra tener ideas. Los hombres son como tu padrastro, ¿quieres que te vuelvan a hacer daño?"

Retiré mi muñeca de su agarre, negué apresuradamente con la cabeza y suspiré; por supuesto que tenía razón. Por muy guapo que fuera, ciertamente no se podía confiar en él. Una palabra mal dicha y podría convertir esa hermosa sonrisa en un gruñido y enviarme volando al otro lado de la habitación. Después de lo que mi padrastro nos hizo, nunca debíamos dejar entrar a otro hombre en nuestras vidas; por nuestra propia seguridad. Éramos nosotras dos contra el mundo y siempre lo seríamos.

Me giré para mirar al hombre de nuevo y esta vez, sus ojos, que todavía estaban clavados en los míos, enviaron un tipo diferente de escalofrío por mi columna y piel de gallina por mis brazos que activó alarmas en todo mi cuerpo.

Los hombres son malvados, Heidi. Recuerda eso y nunca confíes en un hombre. No importa quién sea.