Capítulo 1
VITTORIA VITALE
Mi madre siempre decía que hay dos vestidos que son los más importantes en la vida de una mujer. Su vestido de novia y el que lleva puesto en su fiesta de cumpleaños número 21.
Hoy era ese último caso.
Tuve que ir a cinco boutiques para encontrar el vestido perfecto. Aunque era caro, al mirarme ahora en el espejo, no pude evitar pensar que valía cada centavo que gasté de la tarjeta de crédito negra de papá. No es que él fuera a darse cuenta o le importara, dada la inmensa fortuna de la familia Vitale. No era el tipo de dinero por el que uno trabaja duro y se gana. Era el tipo de fortuna que se transmite de generación en generación.
Di una vuelta frente al espejo, fascinada por cómo me quedaba el vestido desde cualquier ángulo. Era un vestido de cóctel color rojo sangre, cubierto por pequeñas gemas brillantes en su totalidad. Del mismo tono de rojo que mis uñas. El vestido se ceñía a mi pecho y cintura con un corsé ajustado, resaltando mis curvas de una manera sexy pero elegante. Las mangas eran holgadas y caían sobre mis hombros. La falda del vestido era corta por delante, terminando un poco más arriba de la mitad del muslo, y más larga por detrás. Combiné el vestido con unos tacones plateados que hacían juego con las gemas del vestido y con mis joyas.
A mamá le encantaría el vestido. A papá lo odiaría. Aunque a papá nunca le gustó que usara vestidos cortos.
En la familia Vitale —tanto de sangre como en la familia mafiosa—, los 21 eran una edad especial. En los Estados Unidos, era la edad a la que la gente podía empezar a beber legalmente, pero aquí no era ni de lejos tan sencillo. Al menos no para nosotros.
Para un Vitale, a los 21, nos presentaban a nuestro futuro cónyuge. Un matrimonio arreglado, si les place.
Y para mí, no era diferente. Papá había mencionado a Bruno Greco, hijo del Capo de la familia mafiosa Greco, un par de veces en los últimos años. Nunca quise oír hablar de él porque no me gustaba la idea de un matrimonio arreglado, menos aún cuando no había tenido una oportunidad real de encontrar el amor por mi cuenta, pero papá era insistente. Igual que lo fue con mis hermanas.
Mis hermanos la tenían fácil; simplemente les indicaban que eligieran a sus parejas para casarse a los 21. En cambio, mis hermanas eran sometidas a un matrimonio arreglado, tal como las mujeres antes que nosotras. La mayoría de las veces, con Capos o con sus hijos.
No es por sonar hipócrita, ya que yo misma nací en la familia mafiosa Vitale, pero los hombres de la mafia tienen antecedentes. Se sabe que son agresivos, narcisistas, rudos, carentes de moral y humanidad y, sinceramente, la lista podría seguir. No lo veía en mi papá o mis hermanos porque siempre fueron buenos con nosotras, pero había visto cómo se les caía la máscara cuando hablaban con extraños. En esos momentos, no parecían mis seres queridos. Parecían extraños aterradores que podían perder los papeles y volverse contra mí, sometiéndome a la misma tortura y sufrimiento que la gente que tenía la mala suerte de caer en sus manos. O de ser víctima de su falta de piedad.
Yo era la menor y la última de los hijos Vitale en cumplir 21, lo que significaba que era la última en cumplir con esta tradición antes de que pasara a los hijos de mis hermanos. Eso no ocurriría hasta dentro de muchos años, ya que mi sobrino mayor tenía solo 7 años.
Deseaba que las cosas pudieran ser diferentes para ellos, pero yo estaba en una posición en la que apenas podía ayudar a mis sobrinas pequeñas cuando ni siquiera podía ayudarme a mí misma. Quizás tendría la fuerza necesaria cuando llegara su turno, pero por ahora, necesitaba concentrarme en mí.
Suspiré y di otra vuelta frente al espejo para animarme. Lo peor que podía hacer ahora era arruinar mi maquillaje llorando y tener que empezar todo de nuevo.
En realidad, lo peor que podía hacer era huir.
Amaba a mi papá y confiaba en él, pero no confiaba en su criterio para elegirme marido. No habría estado tan preocupada o dudosa si no fuera la menor y no hubiera visto a todos los hombres que había elegido para mis hermanas mayores. Todas parecían felices y enamoradas ahora, pero no siempre había sido así. Especialmente no al principio, cuando el matrimonio arreglado parecía más un matrimonio forzado.
De todas mis hermanas —éramos siete en total, tres hermanos y cuatro hermanas—, la segunda mayor fue la que peor lo pasó. Zelmira.
Zelmira fue comprometida con Fabiano Sartori, el Capo de la familia Sartori. Él era más de una década mayor que ella y este iba a ser su segundo matrimonio. Su primera esposa había fallecido en circunstancias sospechosas, pero todos eran lo suficientemente listos como para no cuestionar eso si no querían correr la misma suerte. En ese entonces, él no tenía hijos, pero su sobrino, un huérfano, estaba a su cargo.
Yo solo tenía 11 años cuando Zelmira se casó con Fabiano, así que no recuerdo ni conozco muchos de los detalles. Pero recordaba que ella seguía escapando de su marido después de la boda hasta que un día, simplemente se detuvo. No sé qué pasó, pero un día pasó de estar miserable y atrapada en su matrimonio a estar más feliz de lo que jamás la había visto. Hoy, una década después, ella ve al sobrino de Fabiano como a su propio hijo y tiene dos hijos con él, y sospecho que viene otro en camino.
A mis otras dos hermanas, Paolina y Lucia, les pareció ir mejor, aunque fueron comprometidas de la misma manera. De alguna forma, todas parecen estar enamoradas de sus maridos, pero no creo que yo pueda hacerlo.
No creo que pueda casarme con un hombre al que no amo.
No ayudaba el hecho de haber escuchado mucho sobre Bruno Greco a lo largo de los años, mucho antes de que papá anunciara que estábamos destinados a casarnos al cumplir yo los 21. Él era unos 6 o 7 años mayor que yo y todos los rumores lo pintaban como un fiestero salvaje. Siempre estaba bebiendo, consumiendo drogas, de fiesta y rodeado de muchas mujeres. En más de una ocasión escuché que había dejado embarazada a alguna mujer y que su papá tenía que pagarle para que abortara.
No sé por qué papá arregló nuestro matrimonio.
En realidad, sí que lo sé.
La familia Greco era una familia mafiosa muy poderosa. Llevaban existiendo casi tanto tiempo como los Vitale y eran igual de prominentes y poderosos que nosotros, si no más. También ayudaba que él fuera el hijo menor del Capo Greco y nunca le faltaría de nada.
No tenía ni idea de por qué un hombre como Bruno Greco aceptó este matrimonio arreglado, especialmente porque nunca nos habíamos conocido ni visto en persona. Pero planeaba descubrirlo esta noche y, con suerte, hacerlo cambiar de opinión.
La única razón por la que quería asistir a mi fiesta esta noche era para convencer a Bruno de romper nuestro compromiso. Yo era impotente contra él, y mis palabras no tenían valor, pero las suyas sí.
Algo suave y esponjoso rozó mi pierna. Miré hacia abajo y vi que era mi gato de bengala, Rocky.
Cuando nací, mi papá le regaló a mi mamá un gato de bengala, pero a diferencia de sus otros gatos, ella nunca conectó con él. Él conectó mucho mejor conmigo. Cuando empecé a hablar de pequeña, le puse de nombre Benny, aunque fuera hembra, y tuve a Benny por muchos, muchos años. Benny creció y tuvo muchas crías, las cuales regalé, en su mayoría a miembros de la mafia, ya que no podía hacerme cargo de una camada de gatitos además de a Benny, pero me quedé con uno de su última camada. Rocky.
Me alegraba decir que Benny vivió una vida larga y feliz conmigo y pudo ver a sus hijos siempre que quiso. Ahora, Rocky, el menor de sus hermanos, vivía una vida similar a la de su mamá, pero no era tan sociable. De hecho, la única persona que parecía querer era a mí, y me sentía muy orgullosa de eso.
“¿Lista para conocer a tu nuevo papá, Rocky?”, bromeé con amargura mientras cargaba a Rocky. Él solo maulló y apoyó su cabeza en mi pecho, mirándome con sus ojos dorados que tanto me gustaban. Eran iguales a los de Benny.
Rocky siseó.
“Sí, yo tampoco estoy lista para conocerlo”, suspiré y lo rasqué detrás de las orejas, su lugar favorito. “Espero poder convencerlo de cancelar este compromiso. No soy como mis hermanas. No puedo casarme con un hombre al que no amo, y menos con uno al que nunca he visto antes”.
Rocky maulló, y supe que me entendía. Siempre lo hacía. Era uno de los pocos hombres en la vida que realmente me escuchaba, y no solo oía para que le saliera por el otro oído.
“¿Crees que estoy perdiendo el tiempo, Rocky?”, ronroneé mientras seguía rascándolo detrás de las orejas. “¿Crees que no puedo convencerlo? ¿Crees que debería huir ahora mientras tengo la oportunidad?”.
Un golpe sonó en la puerta antes de que Rocky pudiera responder, y la puerta se abrió detrás de mí.
“¿Tori?”, Lucia, la sexta hermana mayor y la más cercana a mí en edad, entró en mi habitación y cerró suavemente la puerta tras de sí. “Todos te están esperando abajo”.
No me giré para mirar a mi hermana. Podía verla acercarse a mí desde atrás en el espejo, pero mis ojos seguían pegados a mi vestido.
“No puedo hacerlo, Luce”, susurré. “No puedo seguir adelante con el matrimonio”.
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Layla Knight
31.12.2023
