Prólogo
Hace 8 años
Will entró en casa como una tormenta, lo cual no era nada bueno para los cimientos, que ya estaban hechos una mierda. Empezó a recoger escondites de dinero de los que yo no sabía nada, lo que significaba que Josh tampoco sabía. Estaba claro; llevaba planeándolo una temporada. Pero no creo que tuviera intención de llevarme con él. Al menos, no hasta que vio a Josh dando vueltas en la parte trasera de la camioneta bajada de Clayton Brown, agitando una escopeta recortada en el aire. Al principio pensé que estaba borracho. O drogado. Pero cuando cruzamos la mirada, supe que estaba tan sobrio como un muerto. Fue entonces cuando Will me metió a la fuerza en casa. Me lanzó una maleta con tal violencia que me sonaron los huesos y empezaron a salirme cardenales morados sobre mi piel de porcelana.
No teníamos gran cosa. Crecimos más pobres que las ratas, si es que eso es posible. Cada vez que había un huracán, temíamos que se llevara la casa, aunque lo peor que pasó fue que se hundió el techo de la vieja habitación de la abuela. Papá intentó arreglarlo. Pero cuando mamá le ofreció una raya, decidió que la sustancia en polvo era mejor que evitar una habitación inundada.
—No entiendo nada —le dije a Will mientras metía mi único vestido decente en la maleta—. ¿Por qué se uniría a The Tall Grass Boys? Pensaba que los odiaba tanto como nosotros.
Will se encoge de hombros. —Esos hijos de puta hacen cualquier locura por ganar dinero rápido. Cuanto antes lo aprendas, mejor, Care.
Will siempre intentaba ocultar que era tan sureño como el resto de nosotros al hablar. Imitaba el acento de los norteños que escuchaba en la radio, o cuando conseguíamos pillar señal en la antena rota de la televisión. Cuando me dijo que quería irse a Nueva York, no me sorprendió. Si acaso, solo confirmó lo que yo ya sabía en el fondo. Él quería salir de Alabama tanto como yo.
El único coche que teníamos era el viejo sedán de 1994 que Will le había comprado a su padre por 500 dólares. El tío Vic se los gastó al instante en droga para él, para la tía Stacy, el tío Brooks, mamá y papá. Una miserable maleta contenía todas nuestras pertenencias. Aparte de eso, solo teníamos la ropa que llevábamos puesta y un sueño en el corazón. El sueño de una vida mejor.
Mamá y papá ni siquiera se enteraron de que me iba. Estaban desmayados en la cocina, con el licor derramándose por el suelo en un charco alrededor de sus pies descalzos. En momentos de desesperación, cuando no podían permitirse otra botella, lamían el suelo, ansiando el colocón sordo que les proporcionaba. Mientras viva, no creo que llegue a entenderlo nunca.
Las vistas familiares pasaban a nuestro lado, perdiéndose en el pasado, en una vida que ya no volveríamos a llevar. Will miraba al frente, aún tenso. Los dos sabíamos que Josh se pondría furioso en cuanto se diera cuenta de que nos habíamos largado. Pero eso es lo que pasa cuando tienes a un miembro de una banda viviendo en tu casa. Al menos, eso es lo que pasa cuando vives en The Bends. The Tall Grass Boys eran famosos por robar, matar y saquear por donde pasaban. No importaba si eras un extraño o la familia de uno de los suyos. Todo el mundo era un objetivo. En el momento en que Josh se subió al coche de Clayton, nuestro destino quedó sellado y nuestros caminos se separaron. Will no quería que lo mataran. Yo no quería que me violaran. Josh solo quería el camino fácil.
Will pasó conduciendo junto a una casa de la que salieron unos chicos con pasamontañas de todos los colores, dándose golpes en el pecho y gritando como locos. Tenían las manos cubiertas de escarlata, un escarlata que decoraba sus ropas y su piel expuesta. Eso son The Tall Grass Boys. Siempre aprovechándose de los inocentes. Allí vivía una ancianita con su único hijo. Ese pobre chico no volvió a caminar nunca, y el estado en que quedó su madre fue tan horrible que él mismo la incineró. Así es The Bends. Tienes cuatro opciones. Escapar. Matar. Morir. Meterte en drogas. No hay término medio.
Hace 2 meses
Cuando Emilio Madsen exige tu presencia, lo más sensato es presentarse a toda prisa. Pero cuando te llamas Nik Madsen, te tomas tu tiempo, incluso si es tu propio padre. Su citación me irritó más que ninguna otra cosa, ya que llegó después de una reunión especialmente tediosa sobre cambios de última hora en nuestra gira, donde casi despido a la mitad del personal de Madsen International por su absoluta incompetencia. Así que, sea lo que sea lo que el padre quisiera, más le valía que fuera importante y que me lo sirviera en bandeja de plata.
Al entrar en el camino de entrada, me di cuenta de dos cosas. Primero, mis hermanos no estaban, así que padre no iba a echarnos la bronca sobre nuestras respectivas empresas. Segundo, su ausencia presagiaba un desastre para mi temperamento. Me di un momento para serenarme y prepararme para cualquier estupidez que hubiera urdido esta vez. Solo cabía esperar que madre no se hubiera metido en medio. Si era así, empotrar mi coche contra el primer edificio que viera me sonaba a gloria.
Para llegar al despacho de padre, primero hay que pasar por el salón. Allí estaba mi hermana pequeña, claramente de resaca, tumbada en uno de los sofás con un sombrero de sol tapándole la cara. Me reí y me acerqué a ella, levantando el sombrero lo justo para ver su expresión de pocos amigos. —¿La fiesta fue demasiado dura? ¿No pudiste aguantar el vodka?
Tara me fulminó con la mirada. —Que te jodan.
—Yo también te quiero —solté una carcajada y seguí mi camino hacia el despacho de padre.
Para mi sorpresa, y mi inmediato disgusto, no estaba solo. Genial. Padre hablaba en voz baja con madre, observándola como un lobo que vigila su territorio. No son lo que se dice una pareja enamorada. Fue un matrimonio de conveniencia que produjo tres herederos para cada una de las empresas Madsen, y un cuarto bebé que nunca pretendieron tener. Pero todos agradecíamos la presencia caótica de Tara.
Sentada en una de las sillas de cuero de respaldo alto de color marrón oscuro frente a su escritorio, había una mujer a la que nunca había visto. Joder. Levantó la vista hacia mí, sus ojos verdes analizándome, escrutando cada rasgo visible y cuestionando los que no podía ver. Midiéndome.
Mi rostro se contrajo inmediatamente en una mueca. —Padre, ¿estás de broma?
Él finalmente me miró, con una ceja levantada. —¿A qué te refieres?
—A ella —escupí, sin preocuparme de cómo se lo tomara la mujer. Si era lo que yo pensaba, lo ideal sería espantarla cuanto antes.
Padre me miró como si me hubiera crecido una segunda cabeza. En su mente, probablemente así fuera. —Nikolai, hemos tenido esta conversación durante los últimos doce años. Si tú no encontrabas una esposa adecuada, tu madre y yo lo haríamos. Y eso es lo que hemos hecho.
—Soy un hombre hecho y derecho —repliqué—. ¿Qué te hace pensar que voy a ceder ante tu exigencia, francamente, increíble?
—Tu padre se ha esforzado mucho en este acuerdo, Nikolai. Deberías estar agradecido, tu reputación te precede —intervino madre. La fulminé con la mirada.
—Si no te casas con la señorita Irvine en el próximo año, retiraré mi oferta de dimitir como presidente del consejo para que tú ocupes el puesto —padre soltó su ultimátum con frialdad, la misma frialdad que nos inculcó a mis hermanos y a mí. Para él, esto no era más que un acuerdo comercial. Una garantía de que continuaría con el linaje.
Él sabía que yo no rechazaría el trato. Sabía que lo único que me impedía tomar el control total de Madsen International era su puesto en el consejo. Los demás miembros del consejo se doblegaban ante la voluntad del presidente, pues sabían que podían ser fácilmente sustituidos por algún otro lameculos mejor. Me quedé allí, fulminándolo con la mirada, con el resentimiento creciendo dentro de mí como una bestia furiosa. Quería salir de allí a toda prisa y volver solo bajo mis propias condiciones. Pero eso no era una opción. La felicidad personal no era una opción en nuestro mundo. La felicidad personal no era una opción para los Madsen.
La mujer, a quien ahora identifiqué como Delaney Irvine, heredera de Divine Cosmetics, me sonrió con suficiencia. —No te preocupes. Te prometo que tendremos un matrimonio muy fructífero.
Por primera vez en mi vida, me planteé seriamente pegarme un tiro.
