El tesoro del dragón

POV: Harper

Estábamos sentados en la mesa de la cocina cenando. Nada elegante, solo pescado con patatas fritas. Había conseguido un buen trato con el vendedor que a veces traía su pesca a Blackheath. La única razón por la que podíamos permitirnos un poco de variedad en nuestra dieta era porque yo trabajaba.

«No entiendo por qué tienes un problema con eso. No es como si estuviera trabajando en un sitio ilegal», dije por enésima vez. «Tú trabajaste allí durante treinta años. Tengo suerte de tener este empleo. No hay nada más por aquí a menos que nos mudemos a la ciudad».

El trabajo escaseaba en Blackheath, y yo había estado desempleada desde que terminé los estudios, hace cuatro años. Tenía la intención de mudarme a Pillsford, pero entonces papá quedó atrapado en un derrumbe en la mina y, en un abrir y cerrar de ojos, todo cambió.

«No me gusta que hagas trabajo físico, especialmente siendo la única chica», dijo papá, echando su silla hacia atrás ligeramente y cruzando los brazos sobre el pecho en un gesto tan protector como obstinado.

Suspiré audiblemente. A mí tampoco me gustaba, pero no se puede pedir peras al olmo. Papá tenía buenas intenciones, pero desde su accidente hace tres años, las cosas han estado difíciles.

Tuvimos la suerte de que los beneficios de su trabajo pagaran lo suficiente para comprar esta casa adosada, y su pensión cubrió el resto de la hipoteca. Para mi gusto, recibió muy poco dinero, considerando que perdió ambas piernas desde la rodilla hacia abajo.

«Está Trixie-May y…», murmuré, metiéndome un tenedor lleno de pescado en la boca.

«Ella no pala carbón», interrumpió él.

«Suertuda», mascullé.

Un puñado de mujeres trabajaban en la oficina, principalmente en el departamento de contabilidad, y llevaban allí años. Trixie-May se encargaba de la nómina —a pesar de no tener ninguna cualificación— y de alguna manera consiguió el trabajo que yo deseaba desesperadamente pero para el que ni siquiera me hicieron una entrevista.

Su oficina daba directamente al patio, una estructura diseñada para evitar que tuviéramos que cruzar por las oficinas principales.

Trixie-May tenía una actitud arrogante y siempre iba hecha un pincel. Su ropa elegante y reveladora estaba fuera de lugar en Boltons, donde el polvo de carbón flotaba en el aire y lo cubría todo. Sus tacones altos se hundían en el suelo y era un milagro que no se rompieran.

«He oído que se acuesta con...», señaló con los dedos hacia arriba, insinuando a los dueños.

Me eché a reír. «Papá, realmente no deberías prestar atención a los chismes. Estoy bastante segura de que tiene novio en Pillsford». Sabía que papá pasaba horas en el porche, recogiendo toda clase de tonterías de la gente que se detenía a charlar.

«Estás desperdiciada ahí. Eres demasiado lista para palear carbón en ese fundidor apestoso», insistió.

«Si puedes encontrarme un trabajo, iré a la entrevista. Pero hasta entonces, tenemos que comer. Y honestamente, te ves un poco frágil».

Su cabello se había vuelto completamente gris y le hacía falta un corte desde hace tiempo. Llevaba días sin afeitarse y seguía usando la misma ropa que ayer.

Sus ojos azules se encontraron con los míos. «Solo me preocupo», dijo suavemente, dándome unas palmaditas en la mano.

«Papá, ¿necesitas ayuda para ducharte?», pregunté con suavidad.

Elegimos esta casa porque tenía un dormitorio y un baño en la planta baja. Después de un poco de remodelación, ahora tenía una ducha grande a ras de suelo, perfecta para una silla de ruedas. Arriba, había dos dormitorios minúsculos y otro en el desván, el cual me había quedado yo.

«Claro que no. Además, Malcolm puede ayudarme cuando llegue a casa. ¿Dónde está, por cierto?»

Malcolm, mi hermano mayor, también trabajaba en la mina de oro de Bolton, y él era la única razón por la que conseguí este trabajo. Era guapo y encantador, y parecía que cada chica que conocía caía a sus pies, pero él solo iba de flor en flor.

Lo había visto hace un rato con los brazos alrededor de una mujer. Ella era llamativa, aunque solo la vi de espaldas. Casi tan alta como Mal, con el cabello rubio platino largo y una figura atractiva; exactamente su tipo.

«¿Quién sabe? Probablemente ande de putas como siempre», dije, levantándome para recoger la mesa.

«No hables así de tu hermano. Es un buen chico».

Tuve la tentación de decirle lo *bueno* que era Mal en realidad. Desde que empecé a trabajar, apenas contribuía para la comida; estaba demasiado ocupado gastándoselo en chicas y bebida.

«¿Entonces por qué no le preguntas qué estaba haciendo cuando llegue a casa? Créeme, no está haciendo horas extra», repliqué, incapaz de reprimir mi molestia.

Mientras lavaba los platos, escuché a mi padre llevar su silla de ruedas hacia el salón contiguo, mientras la televisión empezaba a emitir.

Recogí todo y tomé una carga de ropa sucia, metiéndola en la lavadora; dejé deliberadamente la ropa de Mal en el cesto. Podía lavarla él mismo. Ahora que trabajaba, estaba harta de hacer todas las tareas mientras él se pavoneaba por la ciudad. Tomé el periódico, me detuve a leer los titulares y solté una risita.

*Roban seis ovejas de la granja de Holsten*. Ese era el alcance del crimen cuando vivías en un vertedero como Blackheath. Ni siquiera los criminales se mudaban aquí. Sí, teníamos alguna pelea de bar y algún robo de vez en cuando, pero eso era todo. En cuanto a las ovejas, apuesto a que se alejaron solas y no las robaron en absoluto.

«Voy a ducharme», grité.

Solo llevaba seis semanas trabajando en Bolton's, y palear carbón en el fundidor era un trabajo agotador. Al final del día, estaba destrozada.

Me encerré en el baño y abrí el grifo, esperando a que el agua se calentara. Podía sentir la diferencia en mi cuerpo: definitivamente había perdido peso. Era difícil no hacerlo cuando trabajas tantas horas con esfuerzo físico. Aun así, no pude evitar admirar los músculos que empezaban a asomar.

Durante esa primera semana, pensé que moriría del dolor muscular. Era tan intenso que me costaba subir las escaleras, apenas podía levantar los brazos y mis dedos sufrían calambres con cada movimiento. Pero me hice más fuerte y, aunque todavía me sentía cansada, el dolor finalmente había desaparecido.

Contemplé mi reflejo en el espejo. No era fea, pero me faltaba el encanto natural de Mal. Me había cortado el pelo al estilo *pixie*, incapaz de manejar una melena larga con el calor, y papá decía que parecía un hada con mis grandes ojos azules y mi cabello castaño alborotado.

Incliné la cabeza, pasando un dedo por mis labios carnosos. Sudar hacía maravillas en mi cutis, y mi piel nunca había estado tan limpia cuando no estaba cubierta de polvo de carbón.

Me duché rápidamente, envolviéndome en una toalla al salir del vaporoso recinto. Quería otro trabajo y no podía imaginarme haciendo esto por mucho tiempo, pero por ahora, no había opciones viables.

Después de ver cómo estaba papá, subí las escaleras a toda prisa. Sin ponerme pijama, colgué la toalla en la puerta y me desplomé sobre mi cama, que crujió de forma inquietante con cada movimiento.

El desván era más grande que los otros dormitorios y acogedor con sus paredes inclinadas: mi pequeño santuario. Ni siquiera Mal se aventuraba por aquí.

Aparte de la cama y la mesita de noche, tenía una cómoda y un único riel para colgar mi ropa. Una pared de color verde azulado iluminaba el espacio, complementada por cortinas en contraste que se movían ligeramente con la corriente de aire que entraba por la ventana.

Mañana era viernes: día de pago. Apenas podía creer lo rápido que habían pasado las seis semanas. A este paso, seré vieja antes de que me dé cuenta.