prologo
Cuando Nunew era un niño, le encantaban los cuentos para dormir sobre reyes y reinas, valientes príncipes y princesas y sus emocionantes aventuras.
No habría nada especial en eso, él no podía ser el único niño al que le gustaban esas historias, pero Nunew era un poco especial, después de todo.
Nunew era un príncipe, y también había una historia sobre él, que era de hecho, su favorita.
—Muy bien, mi amor —dijo la reina con gran exasperación, metiendo un suave mechón de cabello detrás de la oreja de su hijo de cuatro años—. Pero esta es la última vez. Y luego dormirás.
Nunew asintió, sonriéndole a su madre y mirándola expectante mientras se acomodaba en la cama.
—Érase una vez —comenzó la Reina con su suave voz—. Un hermoso principito que nació dos meses antes...
—¡Para salvar la vida de otro príncipe! —Nunew interrumpió emocionado—. ¡Lo hice!
—Sí, cariño —dijo la reina con una sonrisa, inclinándose para besar su frente—. Salvaste la vida de otro príncipe. Y no cualquier príncipe, fue la vida de un príncipe muy especial, el Príncipe Heredero del Segundo Gran Clan.
Nunew asintió. Tenía la edad suficiente para saber que había doce familias reales en Caluvia, y algunos príncipes eran más importantes que los demás.
—Su nombre era el príncipe Zee, y él estaba muy enfermo —
dijo su madre.
Nunew frunció el ceño, sintiendo por primera vez la curiosidad de preguntar por la misteriosa enfermedad.
—¿Enfermo?
—Probablemente eres demasiado joven para entender —dijo su madre con una expresión ligeramente triste en su rostro—.El compañero de unión del príncipe Zee había muerto a causa de una enfermedad telepática muy rara, y la telepatía de Zee era inestable. Necesitaba otro compañero para dejar de sufrir. Pero no había otros niños o niñas no unidos de sangre real, por lo que los padres de Zee nos pidieron que te trajéramos a este mundo antes de lo esperado para que pudieras estar unido al Príncipe Zee.
—¡Y yo lo salvé!
—Lo hiciste —dijo la reina con una sonrisa cariñosa—. Y ahora estás unido al Príncipe Zee y te casarás con él cuando cumplas veinticinco. Es un gran honor y privilegio, mi amor — Probablemente sintiendo su incertidumbre a través del vínculo familiar que compartían, ella le sonrió y le dijo: —No te preocupes, mi amor. Él te cuidará y te tratará bien. Estás unido de por vida. El vínculo entre Zee y tú te hará predispuesto a gustarle. Así es como funciona el vínculo.
Nunew miró a su madre con el ceño fruncido.
—Pero no estoy unido a nadie, madre. La reina Engfa sonrió y negó con la cabeza.
—Te vinculamos con él justo después de tu nacimiento. Solo que aún eres joven y tu telepatía aún no está completamente desarrollada. Estoy segura de que lo sentirás pronto.
Nunew asintió, aceptando la explicación y pensando que su madre tenía razón. En lo que respecta a Nunew, su madre siempre tenía razón.
Pero pasaron los años, y gradualmente se hizo evidente que su madre se había equivocado, o que algo andaba mal con él. Él no sentía a su compañero en absoluto, sin importar lo duro que se concentrara.
Para cuando Nunew cumplió los catorce años, las habilidades telepáticas de la gente de su edad ya estaban completamente desarrolladas, estaba seguro de que había algo malo con su vínculo. Otros niños de su edad estaban felizmente unidos, y la forma en que describían sus vínculos era completamente desconocida para él.
—Es como tener un mejor amigo en el fondo de mi mente — le dijo su hermano mayor, Yim, y su expresión se suavizó.
Yim y su compañero de unión se casarían en unos pocos meses, y juntos eran increíblemente dulces—. Es una conexión especial como ninguna otra —Yim lo miró con curiosidad, con ojos que reflejaban los de Nunew—. ¿Por qué preguntas eso, chico? ¿No es lo mismo para ti?
Nunew inventó algo, ocultando con éxito su creciente inquietud e incertidumbre. No había nada más que silencio en el fondo de su mente. Ningún amigo, ningún compañero, ninguna conexión especial. Nada. Incluso cuando pasaba horas meditando, todo lo que podía sentir era una conexión vaga que conducía a alguna
parte, pero todos sus intentos de comunicarse se encontraron con silencio.
Él no sabía qué hacer. Consideró contárselo a sus madres, pero estaba demasiado avergonzado. No quería que los médicos y adeptos de la mente lo tacharan y lo declararan defectuoso.
Así que en cambio, Nunew decidió investigar acerca del vínculo.
La cantidad de información era un poco abrumadora, y la mayor parte era malditamente aburrida, pero Nunew fue capaz de encontrar algo que pudiera explicar por qué su vínculo era tan extraño.
La cosa era que se suponía que la unión era fácil y sin complicaciones. Habían pasado más de cuatro mil años desde que los Calluvian habían comenzado a practicar vínculos desde la infancia.
Cada niño de Calluvia era vinculado a la edad de dos o tres años, generalmente a un niño cercano a su edad. Nunew era una excepción: había sido vinculado inmediatamente después de su nacimiento y su compañero era nueve años mayor que él.
Al parecer, el primer compañero de unión del príncipe Zee había sido infectado por un virus mortal mientras ella estaba en otro planeta.
La cura no se había encontrado a tiempo, la enfermedad dañaba irrevocablemente su centro telepático y ella había sufrido de una muerte lenta y dolorosa. Eso dejó una herida en la mente de Zee, con una unión rota sangrando y daño en otras partes de su cerebro.
Los mejores adeptos mentales del planeta, conocidos colectivamente como Alto Hronthar, habían llegado a la conclusión de que Zee debía volver a unirse inmediatamente para estabilizar su mente y la telepatía.
Pero no había en ese momento hijos de sangre real no vinculados cerca de la edad de Zee, por lo que la Segunda Casa Real había pedido a los padres de Nunew que sacaran prematuramente a su hijo del útero artificial con el único propósito de vincular a Nunew con su heredero.
Así que las circunstancias que rodearon su vínculo eran muy diferentes de las de otros niños. Nunew había sido el único bebé prematuro en la historia que había sido vinculado inmediatamente después de su nacimiento.
La diferencia de edad entre él y su compañero probablemente tampoco estaba ayudando a la situación
Tal vez mejoraría a medida que él creciera.
Tal vez mejoraría una vez que conociera a su prometido.
Pero luego, unos meses más tarde, cuando Nunew finalmente se encontró con su compañero de unión en el baile que la familia de Nunew estaba organizando para celebrar el matrimonio de Yim, esa esperanza fue completamente aplastada.
—Su Alteza Real el Príncipe Heredero Zee'ngh'chaali del Segundo Gran Clan.
Nunew se dio la vuelta y miró hacia las puertas dobles, con emoción y ansiedad haciendo que su corazón palpitara dolorosamente contra su caja torácica.
Finalmente. Pensándolo bien, era más que un poco extraño que nunca hubiera conocido a su prometido antes. Había encontrado al hermano menor de Zee, Firstone, bastante a menudo, y Nunew lo consideraba su mejor amigo, pero Zee siempre había estado fuera u "ocupado" cada vez que Nunew visitaba el Segundo Palacio Real.
Nunew había tratado de no tomarlo personalmente, técnicamente, hasta que
cumpliera veinticinco años y se casara con Zee, su compañero no tenía ninguna obligación hacia él. Nunew trató de decirse que tampoco le interesaría estar con un niño nueve años más joven que él, pero solo tuvo un éxito parcial en convencerse a sí mismo.
Junto con su extrañamente débil vínculo, la falta de interés de su prometido lo hizo sentir... un poco inseguro.
Normalmente, Nunew no se sentía inseguro ni tímido; tenía muchos amigos, y todo mundo lo adoraba, pero su vínculo siempre lo había puesto ansioso.
Por eso Nunew miró con curiosidad al hombre alto que se abría paso entre la multitud, atrayendo miradas desde todo el salón de baile.
Zee estaba vestido formalmente, en los colores gris y negro de la Segunda Casa Real, su corbata blanca era el único toque brillante.
El cabello negro con destellos azul azabache de Zee estaba peinado hacia atrás, unos pocos mechones al frente embarcaban su ya de por sí llamativo rostro, atrayendo la mirada a sus ojos intensos y sus rasgos espectaculares y hermosos. A pesar de lucir muy joven, por su actitud parecía más maduro que sus veintitres años.
Por primera vez, Nunew se preguntó si los rumores sobre los padres de Zee que lo habían diseñado genéticamente eran ciertos.
Aunque la ingeniería genética estaba mal vista, no estaba prohibida.
Zee definitivamente parecía demasiado... perfecto. No era solo su apariencia física. Zee tenía algo que nadie más tenía: el aire de autoridad tranquila y la calma, la dignidad real. A pesar de que había al menos cuatro reyes y tres reinas presentes, era claramente majestuoso y superior , parecía que él era el emperador absoluto, lo que debería haber sido ridículo.
Y aún así…
Nunew había visto las fotos de Zee antes, por supuesto. Él era consciente de como se veía en una imagen. Pero las imágenes no lo habían preparado para el aire de auto confianza y dominio de Zee o para su expresión fría y altiva que repentinamente hizo que Nunew fuera consciente de lo joven e imperfecto que era.
Sacudiéndose de sus pensamientos, Nunew se enderezó a su altura máxima. Podría tener solo catorce años, pero era el Príncipe Nunew'ngh'veighli del Tercer Gran Clan, no el hijo de algún granjero sin importancia.
Al transformar sus rasgos en una expresión de cortesía neutral, Nunew se dirigió hacia sus madres y Zee.
Cuando llegó a ellos, Nunew miró a la espalda de Zee con incertidumbre. Abrió su mente, aún con la esperanza de que su extraño vínculo finalmente comenzara a funcionar. Todavía no había nada.
—Su Alteza —dijo Nunew.
Los hombros de Zee se tensaron un poco. Lentamente, se dio la vuelta y miró a Nunew con ojos de destellos plateados que no revelaban nada.
Recordando sus modales, Nunew le hizo una reverencia. No fue profunda, podría no ser el heredero de su clan, pero aún era un príncipe, y la etiqueta dictaba que una reverencia superficial era suficiente.
Zee no se inclinó, por supuesto. Como el heredero del Segundo Gran Clan, solo tuvo que inclinarse ante los monarcas de los doce Grandes Clanes y ante el heredero del Primer Gran Clan. A diferencia de Nunew, ni siquiera ten’ia que inclinarse ante las consortes reales. Cuando Zee se convirtiera en el rey, todos, menos el monarca del Primer Gran Clan, se inclinarían ante él. Y aunque técnicamente el Primer Gran Clan era un poco más grande, el Segundo Gran Clan era mucho más poderoso políticamente.
—Creo que no has visto a Nunew'ngh'veighli desde que era un recién nacido pequeño y rojo —dijo la consorte de la reina, mirando a Nunew con una sonrisa suave pero indulgente—. Creo que nuestro chico ha cambiado bastante desde entonces, ¿no crees?
Probablemente era obvio lo mucho que sus madres lo querían, y Nunew se sonrojó por la vergüenza. Como el más joven de la familia, siempre había sido el foco del amor cariñoso de su familia, que Nunew solía aceptar descaradamente, pero era vergonzoso cuando lo mimaban frente a una audiencia. Especialmente cuando el público era su prometido aparentemente perfecto. No quería parecer un niño aunque de hecho lo era.
La mirada de Zee se deslizó lentamente sobre el atuendo poco formal de Nunew. Levantó un poco las perfectas y gruesas cejas. Incluso las pestañas sobre esos ojos fríos eran imponentes.
Nunew entrecerró los ojos.
—Sí, madre —dijo, negándose a parecer avergonzado. No era de su incumbencia lo que él eligiera usar. No había nada malo con su ropa, de todos modos. Tenía catorce años, no cuarenta, y no tenía un palo en el culo—. No nos hemos conocido. Su Alteza parece ser una persona muy ocupada. Es más, siempre está ocupado cuando visito a su hermano.
La reina Engfa se aclaró la garganta, rompiendo el incómodo silencio.
—Nunew...
Nunew podía escuchar perfectamente la advertencia en la voz de su madre. Podía sentir la desaprobación de sus madres a través de sus vínculos familiares con él. Él lo ignoró. Miró a Zee, que lo miraba sin una pisca de simpat’ia, como si Nunew fuera una mascota extraña e irritante que acababa de realizar un truco inesperado.
¡Ugh! Las manos de Nunew prácticamente ansiaban... arruinar esa corbata perfectamente atada, o tal vez darle un puñetazo en esa perfecta cara; cualquier cosa para borrar esa expresión de superioridad.
—No harás tal escena —Dijo una voz desconocida en su cabeza.
Nunew se quedó paralizado, mirando a Zee con los ojos muy abiertos. Nunca había hablado con Zee, pero esa voz solo podía pertenecerle. Solo los compañeros de enlace podían comunicarse en oraciones reales a través de la telepatía, o si uno era un telépata de alto nivel, pero como ambos eran simples telépatas de Clase dos el vínculo era la única explicación de su capacidad para escuchar la voz de Zee.
A pesar de su conmoción, una gran parte de Nunew se sintió aliviada. Su vínculo realmente funcionaba. No había nada defectuoso en él.
—De hecho, ha cambiado —dijo Zee en voz alta, su voz era un tono monótono y profundo que no se parecía en nada a la voz mordaz en la cabeza de Nunew.
Nunew miró dos veces y frunció el ceño ligeramente. No era un experto en telepatía, pero por regla general, la voz telepática de la gente sonaba exactamente igual que su voz real. Extraño.
—Definitivamente ahora no es tan rojo —dijo Zee con la misma voz plana, y las madres de Nunew se rieron, como si Zee hubiera dicho algo increíblemente ingenioso.
Ja maldito imbécil ja ja.
JA.
Nunew no tenía idea de cómo comunicarse a través de su vínculo, no era como si hubiera tenido alguna práctica, por lo que pensó tan fuerte como pudo,
—Muy gracioso. Y no hables de mí como si no estuviera aquí.
Zee dirigió su mirada hacia él por un momento antes de devolverla a las madres de Nunew. Las involucró en una pequeña charla que gradualmente se transformó en una discusión más seria sobre política.
Nunew arrugó la nariz. Ugh, la política. Aburrido.
—¿No se supone que eres un príncipe? Tal vez deberías intentar prestar atención.
Nunew se estremeció.
—¿Estás escuchando mis pensamientos? —Miró con el ceño fruncido el perfil de Zee. Uno nunca diría que Zee era algo más que atento mientras escuchaba a la reina Engfa—. Además, nunca había podido escucharte antes. ¿Por qué?
Hubo una pequeña pausa antes de que Zee respondiera.
—Tu mente es indisciplinada y caótica. Tu excitación infantil siempre ha sido en extremo molesta, por lo que normalmente te bloqueo.
Nunew respiró hondo y contó hasta diez, convenciéndose de que asesinar al tan perfecto y poderoso Príncipe Heredero del Segundo Gran Clan seguramente comenzaría otra Gran Guerra.
—¿Por qué nadie sabe lo imbécil que eres? ¡Un perfecto caballero, mi trasero!
—Es la última vez que te dejo escapar con ese lenguaje, niño.
—¡No me llames niño! Y tú no eres mi jefe. Estás en mi casa, no en la tuya. Hablaré como quiera, me vestiré como quiero, y...
Zee salió de su mente.
Era una sensación tan extraña. De repente, se dio cuenta de la ausencia de algo que ni siquiera había notado hasta entonces. Echando una ojeada a la nuca del imbécil, Nunew se concentró y trató de seguir las huellas mentales que Zee había dejado en su mente.
Tomó un esfuerzo increíble, pero finalmente, lo logró.
Deseaba no haberlo hecho.
Porque ahora podía sentirlo: una pared gruesa e impenetrable, que bloqueaba el camino y lo ponía físicamente mareado y enfermo cada vez que la tocaba. Emanaba totalmente “no eres bienvenido, mantente alejado”
Nunew se tambaleó hacia atrás, el dolor y rechazo que brotaban de su pecho dificultaban la respiración.
Zee volvió la cabeza. Algo brilló en sus ojos antes de que se volvieran insondables. Sin duda, pudo ver que Nunew fue aplastado por su rechazo, y Nunew luchó contra las lágrimas de ira y la humillación total que amenazaban con derramarse de sus ojos.
“Te odio” pensó con sentimiento, sosteniendo la mirada de Zee, algo oscuro y feo echando raíces en su corazón.
Te odio, te odio, te odio.
