Parker y el amor

Hace 18 meses...

La oficina estaba en silencio. No tranquila —nunca lo estaba—, pero sí quieta. El tipo de quietud que traen consigo las horas de la medianoche y la presión de un negocio millonario.

Imani Jones estaba sentada sola ante su escritorio de cristal, con las luces de la ciudad parpadeando a sus espaldas como si conocieran el secreto que ella guardaba: estaba cerca. El trato entre Lane Corp y Apollo Security, una bestia de mil millones de dólares, estaba casi cerrado. Había pasado la mayor parte de siete meses construyéndolo desde cero y, al día siguiente, entraría en la sala de juntas con Michael y Maxwell Lane para conseguir sus firmas.

Sin errores. Sin distracciones. Solo precisión.

Se reclinó un momento, estirando la espalda, dejando que el suave crujido del cuero de su silla resonara en la habitación. Su labial estaba intacto, aún llevaba los tacones puestos y su armadura, esa compostura cultivada que llevaba como si fuera seda, no se había resquebrajado ni una vez.

Una mujer como ella no recibía segundas oportunidades en salas como esa.

Así que se aseguró de que no le hicieran falta.

Alargó la mano hacia su agua, ignorando la botella de Macallan que alguien había dejado sobre la consola auxiliar. Tentador, pero no esta noche. No estaba allí para brindar. Estaba allí para terminar.

Fue entonces cuando lo oyó. Un golpe lento en la puerta. Luego, una voz, demasiado informal, demasiado tarde.

—¿Trabajando duro, Jones? —dijo.

Silas Meade.

No levantó la vista de inmediato. Ya se estaba preparando, conteniendo el cuerpo bajo la seda de su blusa.

Entró antes de que ella respondiera. Por supuesto que lo hizo. Un socio con nombre propio. A mediados de los cuarenta. Siempre demasiado ruidoso, demasiado confianzudo, demasiado cerca. El tipo de hombre que había construido su carrera sabiendo cuándo sonreír y cuándo acorralar a alguien.

—Me imaginé que seguirías aquí —dijo él, acercándose al escritorio con un vaso de líquido ámbar en la mano—. Pensé en venir a ver a la niña mimada de la firma en acción.

Ella levantó la vista despacio, con una mirada indescifrable.

—Solo estoy terminando —dijo con frialdad—. El contrato de Apollo está cerrado. Me reúno con los Lane mañana.

Silas soltó un silbido y caminó detrás de su silla sin invitación. —Eres una máquina, ¿lo sabes? Hace que un hombre se pregunte cómo serás fuera del horario laboral.

A Imani se le cerró el estómago. Aun así, mantuvo el tono uniforme.

—Lo tomaré como un cumplido.

Él se rio. —Era un cumplido. Vamos, tómate algo conmigo. Relájate.

Ella giró en su silla y se levantó, tranquila y serena. —Realmente debería terminar esto en casa. Es tarde.

Comenzó a guardar los archivos en su bolso con cuidado. Cada movimiento era suave y deliberado. Pero sus dedos temblaban. Solo necesitaba salir de allí.

—Te acompaño a la salida —dijo Silas.

—No hace falta.

Pero él ya se había interpuesto entre ella y la puerta. Se acercó más. Demasiado cerca. Primero le llegó el olor a whisky, luego sintió el peso de su mano en su brazo.

—No tienes por qué irte con prisas.

Y entonces, su aliento cerca de su oído. Sus labios en su cuello.

Ella se quedó helada. Por un segundo intenso. —Silas, no.

Él la ignoró. Una mano se deslizó por su cintura y la otra le agarró el culo, con los dedos clavándose con fuerza.

Y entonces, ella se movió.

Con un movimiento rápido y brutal, levantó la rodilla y conectó directamente en sus partes bajas.

Silas se dobló, dejando escapar un jadeo ronco.

Imani dio un paso atrás, con los ojos encendidos pero la voz firme. —Dije que no.

No esperó a ver si se recuperaba. Agarró su bolso, se metió los archivos del contrato bajo el brazo y salió de la oficina, con sus tacones resonando en el suelo como disparos.

No lloró. No se detuvo. No se permitió sentir nada en absoluto. Lo archivaría, como cada vez que había sobrevivido a un hombre que confundía su compostura con consentimiento.

Pero esta vez, no iba a dejarlo pasar.

No para siempre. No otra vez.

A la mañana siguiente...

La oficina seguía a oscuras cuando Imani llegó.

Las luces del techo parpadearon al encenderse, proyectando reflejos pálidos sobre los suelos de mármol. El edificio estaba en silencio; demasiado silencio. Pero ella lo prefería así. El silencio le permitía pensar. Le permitía planificar.

Dentro de su oficina, cerró la puerta con llave y se sentó en su escritorio con una soltura práctica. Su blazer a medida se ajustaba a sus hombros, con los tacones perfectamente inmóviles bajo la mesa. Ni un solo mechón de pelo estaba fuera de su sitio, ni un solo rasgo de su expresión denotaba suavidad.

Abrió su libreta de cuero sin dudarlo.

Declaración del incidente – Silas Meade

Su bolígrafo se movió con rapidez, línea por línea. Detalló los eventos: hora, lugar, lenguaje utilizado, contacto físico, la ubicación precisa de sus manos. Incluyó qué bebida estaba tomando él, su ruta de salida, el momento en que supo que estaba en peligro; ese tipo de precisión que no podían ignorar.

Su relato era meticuloso. Nada emocional. Nada desordenado.

Justo como ella.

No solo estaba denunciando una agresión. Estaba construyendo un caso.

Pero ni siquiera había llegado al último párrafo cuando la puerta se abrió de golpe. Sin llamar. Sin previo aviso.

Steinberg.

Con la cara roja, altivo y apestando a autoridad engreída.

—Estás fuera del trato con Lane Corp —dijo secamente, como si no fuera nada.

Imani no se inmutó. Dejó el bolígrafo con una calma deliberada y levantó la vista, con la mirada fría. —¿Disculpa?

Albert entró, atravesando la habitación con esa informalidad artificial que los hombres como él llevaban como si fuera colonia.

—He reasignado la cuenta de Lane. Tu pequeño novio, Jerome Winslow, se encargará a partir de ahora. Ya he informado a los clientes.

Imani enderezó la espalda, aunque su expresión no cambió. —He dirigido ese trato desde el primer día; creé la estrategia, negocié los términos y gestioné ambas partes. ¿Ahora me retiras a mitad del cierre, sin causa alguna?

Albert se rio con desdén. —De hecho, hay motivos de sobra.

Ella se puso en pie. Despacio, con toda la elegancia y dureza posible. Sus ojos se clavaron en los suyos. —Ilumíname.

Él sostuvo su mirada, con la suya llena de una falsa compasión y una amenaza apenas disimulada.

—Silas presentó una queja esta mañana —dijo encogiéndose de hombros—. Dice que tú lo acosaste anoche. Que te pusiste agresiva y física cuando él intentó irse.

Imani parpadeó y, por un segundo peligroso, el aire entre ellos se detuvo. —¿Me estás acusando a mí de acoso sexual? ¿Hablas en serio?

Albert se cruzó de brazos mientras sonreía, con una mueca lobuna y engreída. —Muy en serio. Tenemos que tomar todas las acusaciones en serio, señorita Jones. Ya lo sabe. Tienes suerte de que no presente cargos. Podríamos haber hecho que seguridad te escoltara fuera esta mañana.

Ella se rio, una risa baja y sin humor mientras la rabia surgía, caliente y aguda, en su pecho.

—¿Estás protegiendo a un depredador e intentando incriminarme a mí?

Albert se acercó más. —Déjame darte un consejo: no me amenaces, Imani. Eres buena, claro. Pero no eres insustituible. Ni estás protegida. Y, desde luego, no eres intocable.

—Estás protegiendo a un depredador —dijo ella entre dientes.

La expresión de Albert no titubeó.

—Ten cuidado, Imani. Las amenazas vacías no te pegan —dio un paso más—. No tienes pruebas. Es solo tu palabra contra la suya.

Imani no respondió de inmediato. Sostuvo su mirada, tranquila y silenciosa, pero sus ojos eran cuchillos.

Sabía mejor que nadie que no debía mostrar sus cartas. Así que no dijo nada sobre la cámara que había instalado en su oficina.

Nada sobre la grabación.

Nada sobre lo que estaba construyendo.

En cambio, simplemente sonrió. —Aprecio la claridad, señor Steinberg.

Albert inclinó la cabeza, esperando que ella perdiera los papeles. Pero no lo hizo.

Simplemente se volvió a sentar y lo despidió con la soltura de alguien que ya sabía cómo terminaba aquello.

Albert se quedó allí un instante de más, luego se dio la vuelta y se fue sin decir una palabra más.

La puerta se cerró a sus espaldas con un chasquido e Imani volvió a coger el bolígrafo. La declaración podía esperar. Ahora tenía un juego más grande entre manos. Para cuando Albert Steinberg viera que venía a por él… sería demasiado tarde.

Exhaló lentamente. Su máscara volvía a su sitio con precisión quirúrgica.

No se iba a romper.

Iba a verlos arder.

Tres horas después...

Imani estaba sentada en su escritorio, apenas moviéndose, con los ojos fijos en el monitor. La reunión informativa de Lane Corp era en dos horas. No estaba en la lista de invitados y no la habían incluido en la preparación previa. Y el silencio que venía de la oficina de Albert era intencionado: un castigo envuelto en mezquindad. Se lo esperaba. Pero lo que no esperaba… era el aviso del correo.

Su bandeja de entrada se iluminó.

Asunto: Revisión final de la fusión Lane-Apollo – Urgente

Hizo clic. Despacio. Deliberadamente. Y ahí estaba.

De: Michael Lane

Para: Albert Steinberg

CC: Imani Jones, Maxwell Lane, Junta Legal, Hank Turner

Si la señorita Jones no es reinstaurada como abogada principal en este trato de inmediato, Lane Corporation rescindirá el contrato. Esto no es negociable. Confiamos en su criterio. Punto.

De: Hank Turner

Me sumo a eso. Si ella no encabeza este trato, Apollo Security también se retirará. Apoyo a Imani. Siempre lo he hecho.

Imani parpadeó una vez. Su corazón se encogió, pero no por los nervios. Por algo más cálido. Algo peligrosamente cercano a la gratitud.

Otro aviso.

De: Albert Steinberg

La señorita Jones ha sido reinstaurada en la cuenta de Apollo Security, con efecto inmediato.

Sin disculpas. Sin reconocimiento. Solo el control de daños desesperado de un hombre intentando tapar los agujeros de un barco que se hunde.

Imani se reclinó lentamente, con los dedos entrelazados bajo la barbilla. Calmada. Aguda. ¿Pero bajo la superficie?

Fuego.

Diez minutos después, Internet empezó a hervir. Su teléfono zumbaba sin parar sobre el escritorio hasta que alguien llamó suavemente a la puerta de su oficina.

Ni siquiera necesitó preguntar. Ya lo sabía.

El nombre de Silas Meade era tendencia.

Capturas de pantalla. Acusaciones. Clips de audio.

El escándalo de Aaron Parker había estallado y las huellas de Silas Meade estaban por todas partes. Manipulando a un quarterback estrella de la NFL. Alterando contratos. Coaccionando el silencio. Usando influencias legales para controlar los resultados.

Lane Corp cortó el grifo de inmediato y un comunicado público, breve y tajante, llegó a los medios:

“No toleramos comportamientos poco éticos. Debido a las recientes revelaciones que involucran a Silas Meade, terminamos nuestra relación legal con Steinberg & Meade con efecto inmediato.”

Imani se quedó junto a la ventana, con los brazos cruzados, observando los titulares que pasaban por la pantalla del televisor en la sala de espera fuera de su oficina. Toda la planta era un hervidero.

Y entonces, la puerta de su oficina se abrió.

Albert.

Tenía el rostro tenso. Los labios apretados. Pero la furia en sus ojos apenas estaba disimulada.

—Me has costado un trato de mil millones de dólares —dijo, con veneno en cada palabra.

Imani no se giró. Solo contempló el horizonte, con la voz tan suave como siempre.

—No —dijo suavemente—. Silas lo hizo.

Albert dio un paso más hacia adentro. —Tú estabas a cargo cuando todo se vino abajo. Eso lo convierte en tu fracaso. Lane Corp se ha ido. Me encajaré de que cada rincón de esta industria sepa que fue porque no pudiste mantener el control.

Finalmente se giró y lo miró de frente. Su expresión era indescifrable.

—Y sin embargo —dijo con calma—, Apollo Security se quedó.

Él se estremeció.

—No por ti —añadió ella—. Por mí.

A Albert se le dilataron las fosas nasales. —No dejes que se te suba a la cabeza. Hank terminará por dejarte. No eres invencible, Jones.

Imani volvió a su escritorio, se sentó y cogió su bolígrafo.

—No —murmuró, sin mirarlo—. Pero soy inevitable.

Albert se fue sin decir nada más.

Más tarde esa misma noche, Imani estaba sola en su oficina, con una luz tenue proyectando un resplandor cálido sobre su escritorio. Su teléfono vibró.

Hank Turner:

Orgulloso de ti, Mani. Sigue haciendo lo que mejor sabes hacer. Si alguna vez dejas ese lugar… estaré justo detrás de ti.

A Imani se le cerró la garganta un poco al leerlo. No sonrió. Pero exhaló. Despacio.

Quizás, solo quizás… tenía más aliados de los que pensaba. Y no desperdiciaría el poder de su confianza.

Ni ahora. Ni nunca.