Capítulo 1 Prólogo
Prólogo
Paige - Ocho años de edad
Canción - Asleep - Sleeping At Last
«¡¡JAJAJA!! ¡Para, mami, eso hace cosquillas!»
«¿En serio? ¿Te refieres a esto?»
Los delicados dedos de mamá se mueven por los costados de mi caja torácica mientras estallo en otra carcajada llena de alegría. Su sonrisa es preciosa mientras se ríe conmigo. Estoy fascinada con sus impresionantes ojos azules y su cabello ondulado y rubio, igual que el mío.
Ella me dice que soy su pequeña mini-yo.
Mis bracitos rodean su cuello delgado y mis labios le dan un beso en su mejilla tibia. «¡¡Te quiero, mami!!» Ella me devuelve el abrazo más acogedor de todos. «Yo también te quiero, mi niña dulce».
«Date prisa, Casie», urge la voz de papá desde la rendija de la puerta del dormitorio, «llegarán en cualquier momento».
«Dame un minuto, Dale, bajo enseguida».
La expresión en el rostro de papá es tensa. Está frunciendo el ceño y sus ojos no tienen el brillo despreocupado que suelen tener normalmente.
Ha estado de mal humor desde que regresó de su último viaje de negocios. Mamá me besa la frente, arropándome bajo las mantas, distrayéndome de mi preocupación por papá.
«Muy bien, mi pequeña mariposa», me toca la punta de la nariz con el dedo índice. «Es hora de dormir. Cierra los ojos y duérmete».
Cuando se levanta para irse, le grito: «¡¡Espera, mami!!»
Ella suspira con exasperación: «¿Y ahora qué, Abby?»
Es verdad. Recuerdo que mamá me llamaba por la versión corta de mi segundo nombre, Abby.
Lloro y digo: «Sabes que no puedo dormir sin Ollie».
Ollie es mi perrito de peluche, que papá me regaló por Navidad. Es marrón con manchas blancas y orejas caídas. Papá compró a Ollie para mantener alejadas las pesadillas cuando él está en viajes de negocios y no puede estar aquí para espantarlas.
Después de unos minutos de intensa búsqueda, mamá lo encuentra en el fondo de mi caja de juguetes. «Gracias al cielo, otra crisis antes de dormir evitada», murmura.
Su mano elegante de dedos delgados me ofrece el peluche para que lo tome. «Ahora. A. Dormir». Enuncia levantando las cejas mientras cada palabra deja claro su mensaje.
Hago exactamente eso, acurrucándome en las mantas cálidas, cerrando mis ojos cansados e inhalando profundamente. El aroma en las sábanas de lino es como un jardín de rosas en primavera.
Como mi mami.
Como mi hogar.
Apenas me he quedado dormida cuando el rugido de los motores de motocicletas me sobresalta. Mis pequeños dedos se frotan el sueño de los ojos mientras corro hacia la ventana para mirar a través de las rendijas de las persianas.
Veo a mi tío Darin. El hermano de mamá y algunos de sus amigos gamberros. Eso es lo que papá los llama. A mamá y a papá no les gusta que nos visiten.
Deben ser la razón del mal humor de papá. No le gusta que el tío Darin venga a nuestra casa, y mucho menos que traiga a sus amigos sucios. A mí tampoco me gusta. Me recuerdan a los monstruos de mis cuentos antes de dormir y huelen a tierra y aceite de motor.
Un fuerte estruendo y el crujido de la madera resuenan desde abajo, haciéndome sobresaltar. Mis ojos se abren de par en par mientras abrazo a Ollie contra mi pecho por el miedo. Me pregunto qué hizo que toda la casa temblara. Quiero bajar y ver qué está pasando, pero estoy muerta de miedo, con los pies congelados en el lugar.
Entonces escucho a papá, mamá y al tío Darin gritando y soltando palabrotas. Intento ignorarlo tapándome los oídos. Estoy tan asustada.
Rezo en silencio: «Por favor, si alguien en el cielo puede oírme, haz que pare».
El sonido de pasos subiendo las escaleras hace que mi corazón se acelere. Puedo oír a hombres hablando, pero sus palabras son difíciles de entender. Están abriendo puertas, yendo de habitación en habitación, buscándolas para encontrar algo. Entonces, las sombras de sus pies aparecen bajo la rendija de mi puerta y finalmente puedo entender lo que dicen.
«Raven dijo que encontráramos a la niña. La usará como rehén hasta que Dale y Casie le den la información que quiere».
«¡¡No me gusta esto!!» refunfuña el otro hombre.
«A mí tampoco, Doc, ¿pero tienes el valor de ir contra Raven en esto?»
«Nah, quizás esté loco, pero no soy tan estúpido. Sé que nuestro presi no tiene problema en matar a quien se cruce en su camino. Todos somos desechables para él».
«¡¡Basta de hablar!! Deberían estar buscando en lugar de cotillear». La voz cortante de un tercer hombre se une a los otros dos. «Encuentren a la niña. Raven me envió para ver por qué carajo tardan tanto».
¡Oh, no! Vienen por mí. Los monstruos de mi tío están aquí para hacer algo malo. Necesito esconderme. Pero mamá dice que nunca me esconda debajo de la cama. Los monstruos siempre revisan ahí primero, y tampoco en el armario. También mirarán allí.
En mi estado de pánico, mis ojos escanean la habitación a oscuras; la única luz proviene de una pequeña lámpara de noche al lado de mi cama. Entonces veo la pequeña caja de juguetes roja iluminada por su luz tenue. Es el escondite perfecto. Los monstruos nunca pensarán en mirar ahí. Caminando de puntillas hacia la caja, me deslizo dentro con Ollie bien guardado bajo mi brazo.
La puerta se abre de golpe mientras la tapa de la caja de juguetes se cierra. A través de las rendijas, veo a los tres hombres. Arrancan las mantas de mi cama y tiran el colchón para mirar debajo. Mamá tenía razón. Los monstruos sí miran primero debajo de la cama.
El tercer hombre está tirando todos mis vestidos bonitos al suelo y pisándolos con sus botas sucias. Mamá se enfadará cuando vea el desastre que ha hecho. Le pondrá un castigo por hacer eso.
«No está aquí», gruñe alguien.
«Entonces, ¿dónde carajo está, Doc? La niña tiene ocho años. No es como si estuviera en un bar emborrachándose o en una puta cita. Debería estar durmiendo en su cama».
El hombre llamado Doc le grita al otro: «Probablemente lo estaría, Scooter, si no fuera por tu gran entrada de mierda, usando la escopeta para volar la puerta de la maldita casa, pedazo de idiota».
Los sonidos de una mujer gritando llaman la atención de los hombres, y todos salen corriendo.
Una vez que los monstruos se van, salgo de la caja de juguetes con Ollie y me escabullo por las escaleras.
Mis ojos se abren de golpe ante otro grito agónico, haciendo que mi corazón tiemble. Es la voz de mi mami. Papá y los otros hombres extraños también están gritando. Luego, hay un estruendo y el sonido de carne siendo golpeada. Mi mami vuelve a gritar.
Mientras todos están distraídos, corro desde las escaleras y me escondo detrás del sofá.
Papá le grita a mi tío: «¡¡DARIN!! ¡¡NO...!!»
Todo se mueve en cámara lenta mientras observo al tío Darin desde detrás del sofá. Saca una pistola, apunta a la cabeza de papá y aprieta el gatillo. Oigo el sonido atronador de un disparo y el humo saliendo del cañón. La explosión es tan fuerte que me duele y me hace zumbar los oídos.
Es aterrador. Mis mejillas se humedecen con lágrimas silenciosas mientras abrazo a mi perrito de peluche contra mi pecho. No puedo distinguir las conversaciones por el dolor en mi cabeza. Necesito acercarme.
Mi mami está cubierta de rojo y llora mientras mece a papá en sus brazos. La casa huele a fuegos artificiales del cuatro de julio y puedo saborear el toque de sal y hierro en el aire. El sabor me revuelve el estómago y quiero vomitar.
«¡¿POR QUÉ?!» le grita mamá a mi tío, quien está sobre ella con un arma apuntando a su cara.
Él está tranquilo y no grita, pero puedo ver su expresión furiosa mientras le exige que haga algo, y ella niega con la cabeza.
Dios, todos parecen tan jóvenes. Aparto la mirada de la escena surrealista y miro mis pequeños dedos. Entonces me sobresalto, perdiendo el agarre de Ollie. Alguien me agarra por detrás y una señora extraña me arrastra lejos.
No… espera… Patty, no es una extraña.
Es la esposa de Darin, la tía Patty.
«Está bien, pequeña, estás a salvo…», susurra. Sus manos cubren lentamente mis ojos para que no pueda ver lo que viene después. Pero es demasiado tarde. Ya he visto demasiado. Entonces, otra ronda de disparos estalla, haciendo caer el polvo de las vigas.
«¡BANG!»
Lo único que queda es un silencio ensordecedor.
Paige - Actualidad
Ese es el último recuerdo tangible de mi familia de mi infancia. Antes de los gritos, los ruidos fuertes y los disparos la noche en que mis padres murieron. Una vez que la niebla del recuerdo se aclara en mi cerebro, noto que estamos de vuelta donde empezamos antes.
El mausoleo de mis padres.
La única luz en la cripta ornamentada entra a través de los vitrales en corrientes de acuarela. Brillando en un arcoíris de colores sobre las tumbas de mármol de mis padres.
Estar aquí es surrealista. Nunca creí que tendría la oportunidad de visitar sus tumbas o presentar mis respetos. Darin hizo todo lo que estuvo en su poder para evitar que yo supiera dónde estaban enterrados.
También hizo lo mejor que pudo para mantenerme oculta del mundo. Ahora, quiero saber por qué. ¿Qué es lo que Darin está tramando y cómo estoy involucrada en ello?
Mi tío es un bastardo manipulador y siempre tiene un motivo para hacer lo que hace. Ninguna de sus acciones es aleatoria. Siempre hay una razón calculada antes de que Darin haga su movimiento para tomar lo que cree que es suyo.
La mayoría de sus planes giran en torno a las drogas o el dinero. Cualquier cosa que le genere beneficios y favorezca a su empresa criminal.
¿Qué tenían mis padres que llevó a Darin a tomar medidas tan extremas como asesinarlos? ¿Por qué está tan interesado en tenerme como prisionera? ¿Qué valor tengo para él? Estas son las preguntas que me atormentan.
Curiosamente, en las últimas semanas, sigo teniendo destellos de mi pasado. Los recuerdos de mis primeros ocho años de vida son inexistentes, excepto en mis pesadillas.
Cuando era pequeña, un médico una vez le explicó a mi tía Patty que los eventos traumáticos, como perder a un padre, pueden causar amnesia temporal. Es la forma en que el cerebro protege a la persona del estrés emocional. Dijo que un día, los recuerdos volverían cuando estuviera lista para enfrentarlos.
«¡Pero no estoy lista para enfrentarlos!»
Ojalá no volvieran. Incluso ahora, el dolor por la pérdida de mis padres es más de lo que mi corazón roto puede soportar.
Mis dedos trazan el nombre en la tapa de la tumba de mármol de mi madre. La extraño mucho.
Miro hacia el lugar donde descansa mi padre, y mi pecho se oprime dolorosamente al recordar la última vez que lo vi. Las lágrimas corren por mis mejillas y desearía haberle podido decir esa noche: te quiero.
Mason y Luke me sostienen y consuelan mientras lloro por la pérdida de mis padres.
Luke - POV
Canción - Heal, Sleeping At Last
Después de visitar la tumba de sus padres, Paige lloró desconsolada hasta quedar inconsciente en los brazos de Mason. Como ya sabía, este día sería un desafío para ella. Por supuesto, lo sería para cualquiera que haya soportado lo que Paige ha vivido.
Pero el verdadero misterio de este día es quién fue el hombre que pagó las tumbas de sus padres, y ¿qué conexión tiene con Paige? ¿Cómo encaja Beau Morgan en todo esto? Mason ya tiene a Gage y a sus hombres investigándolo.
Mason y yo estamos preocupados por Paige. Por mucho que insistimos, estaba demasiado agotada emocionalmente y se negó a comer cuando llegamos al hotel y pedimos servicio a la habitación.
Una vez que Mason y yo terminamos nuestra comida de bistec y patatas fritas, dejo el hotel, necesitando aire fresco para aclarar mi cabeza.
Ver a Paige llorar la muerte de sus padres me recordó la pérdida de mi padre. Su muerte me ha afectado y estoy luchando por aceptarlo. Aunque no pensé que fuera así, ya que nunca fuimos cercanos.
«Paige y yo necesitamos tiempo para sanar nuestras almas rotas».
